Kapitel 498: Späher auf dem Hochplateau

An Lushan entkam schließlich aus Chang’an. Ein Monat später begann er in der Armee von Fanyang mit einer großangelegten Säuberung der han-chinesischen Generäle und ersetzte alle wichtigen Führungspositionen durch Menschen der Stämme der Hu. Am letzten Tag des ersten Jahres der Zhengzhi-Ära erklärte sich An Lushan in Youzhou zum König von Yan. Von da an legte er seine heuchlerische Maske ab, erklärte öffentlich, dass er die Regierung in Chang’an nicht länger anerkenne, sondern stattdessen der Regierung in Chengdu Treue schwöre. Unter dem Vorwand, die legitime Regierung wiederherzustellen, begann er aktiv mit der Verstärkung seiner Truppen und Vorbereitungen zum Krieg.

Im Dezember war Turfan eine Welt aus Eis und Schnee – besonders nachts war es eisig kalt. In der menschenleeren Weite von hundert Meilen erstreckte sich der hohe Himmel voller Sterne. Die eisige Kälte ließ selbst die Sterne erstarren.

Etwa hundert Meilen von der Hauptstadt Wangting, der Stadt Bushi, entfernt, in einem Tal, floss der Fluss Bushi, der durch das Tal strömte, bereits als Eisfluss. Dieser Fluss, der im Kunlun-Gebirge entsprang und tausende Meilen lang floss, schien zu schlafen. Auf der Eisfläche war kein Lebenszeichen mehr zu erkennen – selbst das lebendige Wasser war still geworden. Inzwischen diente die Eisfläche als bequeme Handelsroute. Abenteuerlustige Händler nutzten diesen Weg, um zwischen den Ländern Shule und Turfan hin- und herzufahren und Waren aus der Tang-Dynastie nach Turfan zu bringen, um dort guten Preis zu erzielen.

Nachts lagerten diese Händler in Gruppen in Höhlen zwischen den Bergen, entzündeten prächtige Feuer, um sich vor dem strengen Winter und den Angriffen der Wölfe des Hochplateaus zu schützen. In der Mitte des Tals waren schwache Lichter zu sehen – offensichtlich lagerte dort jemand.

Es handelte sich um eine Höhle, deren Länge und Breite jeweils weniger als zehn Meter betrug, doch im Inneren war sie geräumig und hoch. Solche Höhlen waren den Händlern am liebsten, um darin zu übernachten. Wenn man am Eingang ein Feuer entzündete, konnte man die Nacht sicher überstehen. In diesem Moment brannte am Eingang ein Feuer, und ein junger Händler der Stämme der Hu saß daneben, fügte Holz ins Feuer hinzu und beobachtete wachsam die Umgebung des Tals.

In der Höhle brannte ein weiteres Feuer. Neben ihm sprachen acht oder neun Händler leise miteinander. Über dem großen Feuer brutzelte Fasan – der verlockende Duft war betörend. In der Nähe des Feuers lagen mehr als zwanzig Kamele, die alle mit geschlossenen Augen schliefen. Ihr dichtes Fell schützte sie vor der Kälte. Neben den Kamelen stapelten sich zahlreiche Kisten mit Waren – hauptsächlich Tee, aber auch Seide und Porzellan. All das war in Turfan äußerst begehrte Waren.

Die Händler sahen alle jünger als dreißig aus. Unter ihnen gab es sowohl Han-Chinesen als auch Menschen der Stämme der Hu. Die meisten waren groß und kräftig. Sie tranken Wein und aßen den gerade gebratenen Fasan.

„Bruder Zhou, wenn wir morgen nach Bushi gehen – werden die Tibeter dann unsere Waren beschlagnahmen?“

Der Sprecher war ein junger Han-Chinese. Er streute Salz über ein gebratenes Hähnchenschenkel und reichte es einem etwa dreißigjährigen Mann, der offensichtlich ihr Anführer war – auch er war ein Han-Chinese. Er lehnte mit zusammengekniffenen Augen an einem Felsen und ruhte sich aus. Er nahm das Hähnchenschenkel, biss kräftig hinein, kaute intensiv und trank anschließend einen Schluck Wein. Unklar murmelte er: „Es kommt darauf an, was du sagst. Wenn du Turkisch oder Tocharisch sprichst, werden die Tubo-Truppen dir keine Schwierigkeiten machen. Doch wenn du Chinesisch sprichst, werden die Tubo-Leute zuerst dich fangen. Tu nicht so, als wärst du stumm – sonst bringst du uns alle um.“

Diese zehn Männer waren eigentlich eine Spähergruppe der Tang-Armee. Ihre Aufgabe bestand darin, die Truppenstärke der Tubo-Leute im Königreich Wangting auszukundschaften, weshalb sie sich als Händler verkleidet hatten. Unter den zehn Spähern gab es fünf Han-Chinesen und fünf Völker der Barbaren. Der Anführer war ein erfahrener Spähoffizier namens Zhou Bi, der einst in Tocharistan stationiert war und fließend Tocharisch sprechen konnte. Tatsächlich konnten alle zehn Späher außer dem jungen Soldaten Tocharisch sprechen.

Der junge Soldat war ein Adlerzüchter – einer der wichtigsten Positionen in einer Spähertruppe. Ein Adlerzüchter entsprach in etwa den Kommunikationssoldaten der späteren Zeiten. Neben Tauben dienten auch Adler als Kommunikationsmittel in der Armee von Anxi, insbesondere in Tocharistan, wo es viele Adler gab. Die Kommunikation per Tauben war äußerst gefährlich, weshalb in der Regel Adler zum Übermitteln von Nachrichten eingesetzt wurden. Dadurch wird die Bedeutung eines Adlerzüchters deutlich.

Der junge Adlerzüchter hieß Wang Yiqing und gehörte zur zweiten Generation der Han-Chinesen in Anxi. Er war erst zwanzig Jahre alt. Seine Heimat lag in Luoyang, doch er war dort noch nie gewesen. Sein größter Traum war es, seine Heimat zu besuchen und eine Frau aus der Oststadt zu heiraten.

Offizier Zhou Bi stammte aus Puzhou in Hedong. Er war einst Späher in der lokalen Armee gewesen, wurde jedoch aufgrund von Landanneignungen zum Deserteur. Vor vier Jahren kam er mit seiner Frau, seinen Kindern und seinen Eltern nach Anxi und ließ sich in Suie nieder. Sein Familienbesitz umfasste 150 Morgen Land. Um sein Land zu verteidigen, trat er entschlossen in die Armee ein. Dank seiner hervorragenden militärischen Fähigkeiten und umfangreichen Spähererfahrung wurde er in das erste Spähbataillon der Armee von Anxi aufgenommen.

Dies war das Aushängeschild der Armee von Anxi – jenes Spähbataillon, das einst von Li Qing’an angeführt wurde. Die Tang-Soldaten, die in dieses Spähbataillon aufgenommen wurden, gehörten zu den besten Kämpfern der Armee. Es glich eher einer Hochschule für praktische Späherausbildung. Nach drei Jahren dort mussten die Soldaten das Bataillon verlassen und in andere Truppen versetzt werden, wobei sie mindestens zwei Ränge aufstiegen. Zhou Bi verließ das Bataillon im März dieses Jahres als Gruppenführer. Nach seiner Versetzung in die Armee von Shule wurde er Spähoffizier. Dieses Mal schickte die Tang-Armee drei Spähertrupps tief in Tocharistan – er gehörte zu einer dieser Trupps.

Zhou Bi trank zwei Schlucke Wein und sagte zum jungen Händler, der am Eingang Wache hielt: „Amuti, komm auch her und hör zu – ich habe etwas zu sagen.“ Der junge Wächter eilte herbei, und alle versammelten sich um das Feuer, um den Befehlen des Offiziers zuzuhören.
„Morgen werden wir in die Stadt der Fußtruppen einmarschieren. Unsere wichtigste Aufgabe ist nicht, Informationen zu sammeln, sondern sicherzustellen, dass wir unsere Identität nicht preisgeben. Deshalb müssen wir vorübergehend vergessen, dass wir zur Tang-Armee gehören, und uns als Händler ausgeben. Alles, was wir tun, muss den Eigenschaften eines Händlers entsprechen – insbesondere die fünf Han-Chinesen unter uns, einschließlich mir, müssen sich verkleiden. Außerdem gibt es noch eine äußerst wichtige Sache: Wenn jemand von uns von den Tubo gefangen genommen wird, muss er sofort Selbstmord durch Gift begehen. Ihre Familien werden die höchste Ehre erhalten. Ich hoffe, ihr merkt euch das – ich werde nichts weiter sagen.“
Wang Yiqing warf heimlich einen Blick auf seine Handfläche – dort befand sich eine kleine Flasche mit hochgiftigem Hezhidonghong. Sein Herz schlug heftig, und er umklammerte die Flasche fest, als würde er sie gleich trinken.
Zhou Bi blickte ihn an und ermahnte ihn erneut: „Wang Yiqing, ich mache mir am meisten Sorgen um dich. Du musst stets daran denken, dass du stumm bist – du kannst weder hören noch sprechen. Hast du das verstanden?“
Wang Yiqing sah ihn verwirrt an, machte „Ah! Ah!“ und gestikulierte, als wollte er fragen: Was redest du da?
Die umstehenden Späher lachten, und auch Zhou Bi lachte. Er nahm ein Stück rohes Hähnchen und zeigte auf die beiden Falken auf dem Holzkasten, um ihm zu signalisieren, die Falken zu füttern. Wang Yiqing nickte lächelnd und ging, um die Falken zu füttern. Da sagte Zhou Bi lachend: „Wang Yiqing, ein Stück Fleisch reicht nicht – nimm noch eines!“
Wang Yiqing drehte sich um und winkte ab, um anzudeuten, dass ein Stück ausreiche. Zhou Bis Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig; er stürzte auf ihn zu, versetzte ihm eine heftige Ohrfeige und schrie: „Idiot! Willst du uns umbringen?“
Wang Yiqing erkannte, dass er einen Fehler gemacht hatte. Er kniete nieder und senkte schmerzerfüllt den Kopf. Zhou Bi beherrschte seinen Zorn und sagte nach einer Weile kalt: „Das ist deine letzte Chance. Wenn du wieder einen Fehler machst, schneide ich dir die Zunge ab und taube dir die Ohren. Hast du das verstanden?“
Wang Yiqing blieb regungslos mit gesenktem Kopf, als hätte er nichts gehört. Erst dann nickte Zhou Bi zufrieden und wandte sich an die anderen: „Gut, es ist jetzt spät. Wir wechseln uns beim Schlafen ab – morgen bei Tagesanbruch brechen wir auf.“
Nachdem er das gesagt hatte, übernahmen zwei Wachen jeweils die Wache am Feuer, während die anderen sich hinlegten und schliefen.
……

Bushi City war die zweitgrößte Stadt in der Region Turfan, nur übertroffen von A’huan City, und lag am Nordufer des Amu-Darja-Flusses. Sie hatte eine Bevölkerung von über 80.000 Einwohnern und war für ihren entwickelten Handel berühmt. Sie glich eher einem Großhandelszentrum für Waren aus Turfan. Jedes Frühjahr und Herbst kamen zahlreiche kleine Händler, die es sich nicht leisten konnten, in die Tang-Dynastie zu reisen, hierher, um seltene Waren aus der Tang-Dynastie von großen Händlern zu kaufen und sie in ihren Heimatorten an Reiche zu verkaufen, um so den Preisunterschied zu erzielen. Die Menschen aus Turfan mochten besonders den Tee der Tang-Dynastie – nach dem Abendessen ein Glas Tee zu trinken, um den Appetit zu dämpfen, galt für sie als Lebensstil der Oberschicht.

Wegen der wichtigen Handelsrolle von Bushi City schätzten auch die Tubo-Leute diese Stadt sehr und stationierten dort starke Truppen. Shangxi Dongzan, der zum Gouverneur von Turfan ernannt worden war, hatte früher auch das Amt des Großministers der Tubo inne. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Soldaten, die nur Ausbeutung und Unterdrückung betrieben, legte er mehr Wert auf die langfristige Kontrolle der Tubo-Region durch die Tubo. Deshalb zeigte er gegenüber dem Handel in Bushi City etwas Toleranz und erlaubte Händlern, Handel zu treiben, verlangte aber hohe Steuern. In Anxi lag die Steuerlast bei 20 Prozent, doch Shangxi Dongzan setzte eine Steuerlast von 5 Prozent fest – das Vierfache von Anxis Rate. Wer es wagte, Steuern zu hinterziehen, wurde gefangen genommen und enthauptet.

Obwohl Shangxi Dongzan den Handel erlaubte, erlitt der Handel in Turfan dennoch einen schweren Schlag. Heute sind außer den Waren aus der Tang-Dynastie oder aus dem Abbasiden-Reich, die enorme Gewinne abwarfen, alle kleinen Händler, die lokale landwirtschaftliche Produkte verkauften, bankrottgegangen – wer konnte schon eine Steuerlast von 20 Prozent tragen?

Als die Morgensonne im kalten Wind zitterte, kam eine Gruppe von Händlern unter der Führung von Zhou Bi mit ihren Kamelkarawanen zum Stadttor von Bushi City. Zhou Bi und vier weitere Han-Chinesen hatten sich verkleidet: Sie hatten ihre Gesichter schwarz gefärbt und sich die typischen spitzen Bärte der Männer aus Turfan an die Lippen geklebt. Zhou Bi selbst trug außerdem einen großen Bart um den Mund. Zusammen mit der traditionellen Kleidung der Turfaner – einem großen Turban auf dem Kopf und weiten Latzhosen – sowie ihrer fließenden Sprache des Turfanischen und ihrem Verhalten, das dem der Einheimischen glich, war es sehr schwierig, zu erkennen, dass sie Han-Chinesen waren.

Am Stadttor von Bushi City standen mehr als hundert Tubo-Soldaten. Sie trugen Kettenrüstungen und lange Speere, hatten dunkle Gesichter, hohe Wangenknochen und waren völlig kahl rasiert. Sie sahen alle furchterregend aus und starrten mit augenartigen Blicken die vorbeikommenden Menschen an.

Als diese Händlergruppe ankam, wurden sie natürlich zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit der Tubo-Soldaten. Neben ihnen stand außerdem ein tuboischer Steuereintreiber. Es handelte sich um die erste Händlergruppe, die an diesem Tag ankam. Die Tubo-Soldaten kamen sofort auf sie zu, zeigten mit ihren Speeren auf sie und befahlen in sehr schlechtem Turfanischen: „Stehen bleiben!“

Die Händler hielten inne, und die tibetischen Soldaten stürmten heran und durchsuchten die zehn Händler gründlich von oben bis unten. Die Währung der Tocharer bestand aus persischen Silbermünzen sowie Anxi-Silber- und Kupfermünzen; all dieses Geld wurde in Tragetaschen aufbewahrt. Wenn die tibetischen Soldaten nachsahen, mussten die Taschen geöffnet werden, damit sie hineingreifen und suchen konnten. Ob dabei ein oder zwei Münzen fehlten, darüber wurde nicht weiter gesprochen. Ein wenig weniger Geld war noch eine Kleinigkeit – am schlimmsten war jedoch, dass sie die Frauen durchsuchten; fast immer wurden sie von Kopf bis Fuß abgetastet, alle intimen Stellen wurden berührt. Wenn es sich um junge, schöne Frauen handelte, erging es ihnen noch schlimmer. Deshalb gingen die tocharischen Frauen fast nie nach draußen. Die tocharischen Männer hatten die Gewohnheit, Waffen bei sich zu tragen, was den Tibetern schwer zu verbieten war. Dennoch legten die Tibeter fest, dass das Messer nicht länger als einen Fuß sein durfte; Wer gegen diese Vorschrift verstieß, wurde gefasst und mit dreißig Peitschenhieben bestraft. Händlern, die weite Strecken für ihren Handel zurücklegten, wurde etwas Nachsicht entgegengebracht – ihnen wurde gestattet, lange Messer zum Selbstschutz mitzunehmen. Nach der Körperdurchsuchung folgte das Durchstechen der Kisten mit Lanzen, um zu verhindern, dass sich Spione darin versteckten. Ob dabei Porzellan und Seide beschädigt wurden, kümmerte sie nicht. Danach erfolgte eine gründliche Durchsuchung: Alle Waren mussten ausgepackt und auf den Boden geworfen werden; auch Bündel aus Seide mussten geöffnet werden, um zu verhindern, dass Waffen transportiert wurden. In diesem Moment sah ein tibetischer Hauptmann die beiden Adler auf Wang Yiqings Schultern. Interessiert trat er näher, zeigte auf die Adler und fragte in gebrochenem Tocharisch: „Sind das deine Adler?“ Wang Yiqing sah verwirrt aus; er zeigte auf seine Ohren und dann auf seinen Mund und machte mit „Ah! Ah!“ zwei Laute, um anzudeuten, dass er stumm sei, nichts hören und nicht sprechen könne. Adlerzucht war bei den Tocharern eine große Leidenschaft – viele Familien besaßen Jagdadler – daher war es bei tocharischen Männern normal, Jagdadler auf den Schultern zu tragen. Doch die beiden Adler auf Wang Yiqings Schultern waren besonders mächtig und furchterregend, was den tibetischen Offizier etwas neidisch machte. Doch er wusste auch, dass Adler ihren Besitzer erkennen – selbst wenn er sie haben wollte, könnte er sie nicht bekommen, und es könnte sogar zu Verletzungen kommen. Da er sah, dass Wang Yiqing taubstumm war, verlor er das Interesse und ging weg, was bei Wang Yiqings Begleitern Schweißperlen hervorrief. Nachdem die tibetischen Soldaten alle durchsucht hatten, kam der Steuereintreiber, begleitet von einem tocharischen Übersetzer. Er betrachtete die Waren, rechnete kurz nach und sagte: „Sechshundert Silbermünzen!“ Das war die Steuer – er schätzte den Wert dieser Waren auf dreitausend Silbermünzen. Zhou Bi wurde sofort nervös, trat vor, faltete die Hände und bat inständig: „Herr, bitte, diese Waren sind nur fünftausendfünfhundert Silbermünzen wert. Wir haben die Steuerbescheinigung der Tang-Dynastie.“

Er reichte die Steuerrechnung von Shule vor – in Anxi betrug die Steuerrate ein Zwanzigstel, auf der Rechnung standen siebzigfünf Silbermünzen. Doch der tibetische Beamte warf keinen Blick darauf, nahm sie entgegen und riss sie sofort in Stücke, während er wütend sagte: „Ich verlange sechshundert Silbermünzen! Wenn ihr sie nicht zahlt, wird alles Gut beschlagnahmt!“
Der Tocharier übersetzte eilig für sie und riet: „Meine Herren, vermeidet doch den Verlust eures Geldes! Wenn das Gut beschlagnahmt wird, seid ihr keine Händler mehr – und wer ein langes Messer trägt, bekommt dreißig Peitschenhiebe. Warum das Risiko eingehen? Nehmt lieber etwas weniger Gewinn!“
„Das ist doch kein geringerer Gewinn – wenn wir sechshundert Silbermünzen zahlen, war die ganze Reise umsonst.“
Zhou Bi sagte mit traurigem Gesicht: „Bruder Übersetzer, bitte hilf mir doch! Ich werde dir auch etwas Gutes geben.“
Noch bevor er zu Ende sprechen konnte, sauste der Peitschenhieb des tibetischen Beamten heran – mit einem Knall traf er Zhou Bis Rücken, seine Kleidung riss sofort auf. Der tibetische Beamte brüllte: „Wenn ihr nicht sofort Steuern zahlt, seid ihr alle Spione!“
„Wir zahlen Steuern! Wir zahlen sie!“
Die Peitsche war die beste Übersetzerin – die zehn Händler waren so verängstigt, dass sie alle aschfahl wurden. Sie sammelten hastig Geld zusammen, bis sie schließlich sechshundert Silbermünzen beisammenhatten und sie vorlegten. Der tibetische Beamte zählte sie eine nach der anderen – es dauerte fast eine halbe Stunde, bis er fertig war. Dann holte er einen dunkel lackierten Eisendruck hervor und drückte ihn kräftig auf ein Holzbrett – das war die Steuerrechnung.
Er gab das Holzbrett an Zhou Bi weiter und winkte mit der Hand: „Geht! Ihr dürft in die Stadt.“
Die Leute packten ihr Gepäck zusammen, seufzten hilflos und führten ihre Kamele in die Stadt. Doch kaum hatten sie zwanzig Schritte gemacht, rief der tibetische Offizier plötzlich von hinten: „Der da mit dem Adler auf der Schulter – bleib stehen!“
……