Kapitel 433: Schrecken im kaiserlichen Anwesen (Teil 1)

Pingkang-Fang ist das Zentrum der Unterhaltungsbranche in Chang’an – hier finden sich Musikhallen, Bordelle, Weinstuben und Herbergen. Auch Menschen aus anderen Regionen sammeln sich hier. Wenn man durch die Straßen und Gassen von Pingkang-Fang geht, hört man überall Akzente aus allen Ecken der Welt.

An der Ostmauer von Pingkang-Fang gibt es eine kleine Gasse namens Wushan-Nong, in der zwanzig Familien wohnen. Die Verhältnisse sind durchschnittlich; meist handelt es sich um vier bis fünf Dachhäuser mit einem kleinen Hof. In dem innersten Hof wohnt eine Familie mit dem Nachnamen Yao – sie stammt aus Lanzhou in der Region Longyou. Sie zogen erst letztes Jahr nach Chang’an und kauften dieses Anwesen, das etwa eine halbe Mu groß ist und insgesamt sieben Räume sowie einen kleinen Hof umfasst. Einer der Söhne dieser Familie dient im Palast – eigentlich handelt es sich um einen Eunuchen. Die Familie hat insgesamt vier Söhne; da sie arm sind und es sich nicht leisten können, alle zu ernähren, schickten sie den jüngsten Sohn im Alter von vierzehn Jahren in den Palast – das ist nun bereits sechs Jahre her.

In den letzten zwei Jahren wurde Yao Silang aufgrund seines Grundwissens in den kaiserlichen Schreibsaal versetzt. Er kam gut zurecht, schickte viel Geld nach Hause und verbesserte so erheblich die Lebensbedingungen der Familie. Schließlich sehnte sich der älteste Sohn der Familie, Yao Dalang, nach dem Treiben in Chang’an, und zog mit seiner Familie nach Peking, um dort seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Mit dem Geld, das Yao Silang geschickt hatte, kaufte er dieses Anwesen. Yao Dalang fand eine harte Arbeit in einem berühmten Bordell, um seine Frau und seine beiden Söhne zu ernähren.

In den letzten zwei Jahren sind die Preise in Chang’an stark gestiegen, das Leben ist schwierig geworden. Yao Dalang dachte nun an seinen vierten Bruder und gab seinen zweijährigen jüngsten Sohn an Yao Silang weiter, damit dieser ihn als eigenen Sohn aufzieht und ihn im Alter versorgt. Dadurch konnte Yao Silang häufiger zu seinem älteren Bruder kommen, um nach seinem Sohn zu sehen – jedes Mal brachte er etwas Geld oder Essbares aus dem Palast mit. Mit der Zeit sammelte Yao Dalang auch etwas Geld an. Sein Lebensziel war es, ein Bordell zu eröffnen – doch das Geld reichte nicht einmal aus, um ein einziges Zimmer dafür zu mieten.

Doch in den letzten Tagen hatte Yao Dalang Glück: Er lernte einen reichen Händler namens Shi kennen, einen Einheimischen aus Chang’an, der angeblich Inhaber einer Warenhandlung war. Da Yao Dalang schon lange im Bordell arbeitete, kannte er sich auch ein wenig mit den Marktbedingungen aus – in Chang’an konnte man ohne mindestens hunderttausend Guan Kapital keine Warenhandlung eröffnen.

Natürlich hatte dieser Herr Shi einen Grund, sich für diesen kleinen Mann zu interessieren: Er wollte durch Yao Dalang Kontakt zu seinem vierten Bruder aufnehmen und war daher besonders großzügig – er schenkte ihm Geld und Geschenke im Wert von mindestens fünfhundert Guan. Zudem versprach Herr Shi, ihm zehntausend Guan als Entlohnung zu geben, sobald Yao Silang eine Aufgabe für ihn erledigte. Yao Dalang war begeistert und drängte seinen Bruder, Kontakt zu diesem Mann aufzunehmen – zehntausend Guan! Wie viele Bordelle könnte er damit eröffnen?

Zur Mittagszeit kam Herr Shi wieder. In einem inneren Raum von Yao Dalang traf er auf Yao Silang, der seinen Sohn besuchen wollte. Yao Silang war heute aus dem Palast herausgeschlichen, um eine Angelegenheit zu erledigen. Die beiden begannen, über den letzten Geschäftsvorhaben zu sprechen. Obwohl er nicht wusste, was von ihm erwartet wurde, war Yao Silang dennoch sehr an dem Versprechen von zehntausend Guan Geld interessiert.

„Silang, du wirst morgen nach Weinan County gehen, oder?“, sagte Shi Zhenghua mit einem leichten Lächeln.

Yao Silang hatte bereits mehrmals mit diesem Herrn Shi Kontakt gehabt und wusste, dass sein Name Shi Zhenghua war. Er war kein Händler, sondern Berater eines Adligen aus dem Königshaus. Es war also nicht verwunderlich, dass er wusste, dass er nach Weinan gehen musste.

„Ja! Morgen wird der Kaiser nach Weinan County reisen, und alle Eunuchen aus dem kaiserlichen Schreibzimmer müssen mit. Herr Shi, wann soll ich diese Aufgabe erledigen?“

Als Shi Zhenghua sah, wie ungeduldig er war, lächelte er leicht, holte einen Brief hervor und reichte ihn ihm: „Im Brief steht, was mein Herr von dir verlangt. Sieh ihn jetzt noch nicht an, sondern lies ihn, bevor du zurück in den Palast gehst.“

Anschließend legte er ein in rotes Tuch gewickeltes Paket auf den Tisch und schob es Yao Silang zu: „Hier drin sind einige Gegenstände, die du gut aufbewahren musst. Dazu gehört ein Sparzertifikat über fünftausend Guan vom Geschäft Wang Bao Ji – als erste Hälfte der Bezahlung. Du kannst es gerne überprüfen.“

Yao Silang war so glücklich, dass es ihm schien, sein Herz würde explodieren. Zitternd streckte er die Hand aus, um das Paket entgegenzunehmen, doch Shi Zhenghua hielt ihn zurück und sagte kalt: „Bevor du das Geld nimmst, muss ich etwas Unangenehmes sagen.“

Sein Gesicht verdüsterte sich, und er fuhr fort: „Falls die Sache nicht klappt, werden wir dir keine Vorwürfe machen. Wie vereinbart bekommst du trotzdem fünfhundert Guan als Entlohnung. In Zukunft werden wir dich weiterhin einsetzen. Doch wenn du es wagst, uns zu verraten, sage ich dir: Nicht nur dein Leben wird in Gefahr sein, sondern auch das deiner ganzen Familie – einschließlich deines Bruders in Chang’an sowie deiner Eltern und Geschwister in Lanzhou. Wir werden sie alle töten, auf grausame Weise, und ihre Knochen den wilden Hunden zum Fraß vorwerfen. Verstehst du?“

Yao Silang zitterte vor Angst und sagte mit zitternder Stimme: „I-ich verstehe!“

„Gut, dann pass gut auf dich auf!“

Nachdem er das gesagt hatte, stand Shi Zhenghua auf und ging. Vor der Tür sagte er zu Yao Dalang: „Dalang, eure ganze Familie muss umziehen. Ihr müsst nichts packen – draußen steht ein Wagen. Nimm deinen Sohn mit und steigt ein! Es wird euch an nichts mangeln.“

Yao Silang starrte fassungslos auf das rote Tuchpaket auf dem Tisch. Allmählich verengten sich seine Augen, und in ihnen funkelte gieriges Licht – zehntausend Guan!

Der Kreis Weinan liegt etwa zweihundert Li östlich von Chang’an und ist der fruchtbarste Kreis auf der Ebene von Guanzhong. Gleichzeitig ist er auch der Kreis mit den schlimmsten Fällen von Landaneignung in Guanzhong: Die selbstständigen Bauern sind fast vollständig verschwunden, es gibt immer weniger kleine und mittlere Grundbesitzer. Weite Teile des Landes gehören den Ländereien einiger Mächtiger, und die Bauern der umliegenden Dörfer sind zu Untertanen dieser Ländereien geworden. Sie arbeiten das ganze Jahr über und erhalten nur eine geringe Menge an Nahrung, um über die Runden zu kommen. Bei kleinen Naturkatastrophen gehen viele Bauern bankrott, werden zu Sklaven oder fliehen in andere Gegenden.

Die größte Länderei im Kreis Weinan ist die kaiserliche Länderei, also die Länderei des Kaisers der Tang-Dynastie. Li Longji sammelte während seiner mehr als vierzigjährigen Herrschaft zahlreiche Ländereien, die über ganz Tang-Dynastien verstreut waren. Er selbst war der größte Grundbesitzer der Tang-Dynastie – die kaiserliche Länderei in Weinan war nur eine davon und umfasste zehntausend Qing Land.

Es war seit der Gründung der Tang-Dynastie vor hundert Jahren noch nie vorgekommen, dass die kaiserlichen Ländereien an selbstständige Bauern verteilt wurden. Deshalb hatte dies eine besondere Bedeutung – es galt in gewissem Maße als Indikator für die Haltung des Kaisers zur Landaneignung. Dass er seine Ländereien verteilen konnte, bedeutete, dass der Kaiser der Tang-Dynastie die entschlossenste Haltung gegenüber der Landaneignung einnahm.

Deshalb wollte Li Yu persönlich nach Weinan reisen, um diese Entscheidung bekannt zu geben – er wollte der Welt seine Haltung zeigen.

Es war noch nicht hell, als dreitausend Wachen die Prozession von Li Yu sowie den Beamten Li Yan und mehreren weiteren Beamten begleiteten. Die große Gruppe zog in Richtung des Kreises Weinan. Ursprünglich wollte Li Yu auch den Thronerben Li Shi mitnehmen, doch dieser litt plötzlich unter Bauchschmerzen und konnte nicht mitkommen. Li Yu musste daher allein nach Weinan reisen.

Es war bereits früher Sommer, das Wetter wurde heiß. Noch bevor es hell wurde, lag ein dünner Nebel über der Ebene von Guanzhong. Das Winterweizen war bereits reif und bedeckte die Ebene mit einem goldenen Teppich. Überall auf den Weizenfeldern waren beschäftigte Bauern zu sehen.

Die Wachen schützten Li Yus Wagen auf der Hauptstraße und bewegten sich schnell vorwärts. Die Strecke von zweihundert Li musste mindestens zwei Tage zurückgelegt werden. Li Yus Wagen war außerdem sehr groß – der Wagenraum war drei Zhang breit und acht Zhang lang, in drei große Räume unterteilt: ein Raum für die Arbeit, ein Raum zum Wohnen und ein Schlafzimmer. Der ganze Wagen wurde von achtundachtzig Pferden gezogen; die Räder waren groß, wodurch der Wagen auf der ebenen Hauptstraße besonders schnell vorankam.

Im Wagen hatte Li Yu bereits genug von der Aussicht draußen. Die Hitze in der Luft machte ihn ungeduldig, also zog er den Vorhang zu und öffnete zufällig einen Bericht – es handelte sich um einen Bericht des Gouverneurs von Huzhou. Die Getreidespeicher in Huzhou waren voll – es gab zwei Millionen Shi an Getreide und hundertfünfzig Millionen Guan an Geld – und man hoffte, diese Vorräte so schnell wie möglich nach Chang’an transportieren zu können.

Dieser Bericht ließ Li Yu leise seufzen – er war sowohl erfreut als auch besorgt. Erfreut, weil die Präfekturen und Kreise im Süden noch nicht völlig außer Kontrolle geraten waren; in dem Bericht wurde erwähnt, dass in den Provinzen Yuezhou, Hangzhou und Mingzhou ähnliche Situationen herrschten. Die Statthalter dieser vier Provinzen planten, im Herbst gemeinsam nach Peking zu reisen, um Bericht zu erstatten. Obwohl König Wu Li Lin die Gegend von Yangzhou bis Suzhou unter Kontrolle hatte, konnte er dennoch nicht alles beherrschen – das zeigte, dass die örtlichen Beamten ihm nicht vollständig ergeben waren. Diese Nachricht erfüllte Li Yu mit Freude.

Doch was ihn beunruhigte, war, dass Li Lins achtzigtausend Soldaten die Wasserwege vollständig blockiert hatten. Die Provinzen im Osten von Zhejiang konnten daher kein Getreide mehr exportieren, was letztendlich nur Li Lin zugutekam. Li Yu schloss die Augen und überlegte, welche nächsten Schritte er unternehmen sollte. Wenn Li Qingan zum Minister ernannt würde, könnte man seine Macht nutzen, um Li Lin zuerst zu besiegen. Es war unbedingt notwendig, sicherzustellen, dass weiterhin Getreide und Ressourcen aus dem Süden nach Guanzhong gelangten.

Nach kurzem Nachdenken wies er den kleinen Eunuchen an, der ihm diente, an: „Silerang, geh und rufe Herrn Li her.“
„Jawohl! Ich gehe sofort.“
Der Eunuch namens Silerang eilte davon. Kurz darauf kam Li Bi. Er stieg in das Fuhrwerk und verbeugte sich vor Li Yu: „Ich grüße Eure Majestät!“
„Meister, setzen Sie sich und sprechen wir.“
Li Bi setzte sich, und Li Yu goss ihm persönlich eine Tasse kalten Tee ein und sagte lächelnd: „Es ist zu heiß – trinken Sie etwas kalten Tee, um sich abzukühlen.“
„Vielen Dank, Eure Majestät!“
Li Bi trank einen Schluck Tee und fragte: „Hat Eure Majestät etwas mit mir zu besprechen?“
Li Yu nickte und sagte: „Ich möchte mit Ihnen über Li Qingan sprechen.“
Er seufzte und fuhr fort: „Ich habe soeben erfahren, dass Li Qingan bereits Truppen geschickt hat, um Lingzhou zu besetzen. Zudem hat er in Yanzhou und Qingzhou jeweils dreitausend Soldaten stationiert. Ich befürchte, er wird auch die Straßen innerhalb der Grenzen nicht ungenutzt lassen.“ Auch diese Entwicklung bereitete Li Bi Kopfschmerzen. Ursprünglich war ihre Grenze darin bestanden, dass Li Qingan nur Hexi besetzte. Doch Li Qingan hatte zu große Ambitionen und nutzte die Leere in Lingzhou und den Straßen innerhalb der Grenzen, um diese auf einmal zu erobern – dadurch wurde ihre Grenze überschritten, und Li Bi wusste nicht weiter.

Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Wenn ich mich nicht irre, will Li Qingan sicherlich auch Truppen in Guanzhong stationieren. Das wäre für ihn selbst eine große Belastung. Er hat nicht so viele Soldaten – die einzige Möglichkeit ist, sie zu verteilen, nur wenige Soldaten an einem Ort zu stationieren. So kann er keine wirkliche Besetzung herstellen, und außerdem wird das den Menschen der Tang-Dynastie missfallen, die seine Motive in Frage stellen werden. Li Qingan muss das auch verstehen. Mein Vorschlag ist, dass Eure Majestät vorerst nichts sagt und seine Besetzung nicht anerkennt. Lassen Sie ihn tun, was er will. Wenn er genug Unheil angerichtet hat, wird er erkennen, dass er so ein großes Gebiet nicht bewältigen kann, und dann wird er sicherlich zu Eurer Majestät kommen, um zu verhandeln und andere Vorteile zu erlangen.“

Li Yu dachte nach – tatsächlich blieb nur diese Möglichkeit, alles seinem Lauf zu überlassen. Er reichte Li Bi den Bericht in seinen Händen und sagte: „Das ist ein Bericht, den der Gouverneur von Huzhou, Wei Bin, geschickt hat. Aus diesem Bericht geht hervor, dass Lī Lín noch nicht in den Osten von Zhejiang vorgedrungen ist – das ist wirklich ermutigend. Ich frage mich, ob wir Li Qing’ans Hilfe in Anspruch nehmen können, um Lī Lín zu vernichten, damit die Lebensmittel aus dem Süden unbeschadet nach Chang’an gelangen können.“

Li Bi lächelte und sagte: „Eure Majestät, seid unbesorgt. Selbst wenn Ihr dieses Thema nicht ansprecht, würde Li Qing’an es dennoch in Betracht ziehen. Da er nun rechter Minister ist, kennt er diese Umstände ebenfalls gut. Er wird noch dringender handeln als Ihr. Tatsächlich stimmen eure Ansichten und Interessen oft überein – habt Ihr das noch nicht bemerkt?“

„Ich habe es auch erkannt, deshalb habe ich ihn zum rechten Minister ernannt.“

Li Yu dehnte seine Glieder und lächelte: „Mindestens in den nächsten zwei bis drei Jahren werde ich nicht so müde sein.“

……

Während Li Yu nach Weinan County aufbrach, brach auch eine besondere Truppe aus Zheng County in Huazhou auf. Zheng County lag nur etwas über hundert Meilen von Weinan County entfernt – man konnte es in einem Tag erreichen. Diese Truppe ruhte tagsüber und handelte nachts; sie wirkte äußerst geheimnisvoll. Sie bestand insgesamt aus fünfhundert Männern, alle von kräftiger Statur und geschickten Bewegungen – offensichtlich Krieger, die im Kampf ausgebildet waren.

Diese Truppe setzte sich aus Kriegern zusammen, die von dreizehn kaiserlichen Familien aufgezogen worden waren – allesamt Flüchtlinge. Ihre Aufgabe bestand darin, sich in die kaiserlichen Ländereien in Weinan County einzuschleichen und den Kaiser der Tang-Dynastie, Li Yu, der zur Inspektion kam, zu ermorden. An der Spitze dieser Truppe stand Li Chengning, der Bruder von König Guangwu Li Chenghong. Li Chenghong spielte bei diesem Vorhaben die Rolle des Initiators und Hauptplaners. Ursprünglich hatte Li Chengning bereits fünfhundert Krieger unter seinem Kommando, mit denen er völlig unabhängig handeln konnte. Doch um die anderen kaiserlichen Familien an sich zu binden, ließ Li Chenghong auch die zwölf anderen Familien Männer und Geld beisteuern, sodass schließlich diese Truppe von fünfhundert Mann entstand.

Jeder dieser Krieger trug außen einen schwarzen Umhang und darunter eine dünne Rüstung. Die fünfhundert Mann waren in drei Gruppen aufgeteilt: hundert mit Speeren, zweihundert mit Schwertern sowie zweihundert Bogenschützen. Zahlenmäßig waren sie zwar weit unter der Stärke von Li Yus Palastwachen, doch ihre Kampfkünste waren hervorragend – viele konnten gegen zehn Gegner bestehen. Ihre Gesamtkraft war keineswegs geringer als die von dreitausend Palastwachen. Genau deshalb setzte Li Chenghong große Hoffnungen in diese Aktion und war fest entschlossen, Erfolg zu haben.

In der Stunde vor der Dämmerung betrat diese Truppe den Bezirk Weinan und war nun weniger als zehn Meilen von Huangzhuang entfernt. Li Chengning betrachtete die Umgebung – rings um die Hauptstraße erstreckten sich Weizenfelder. Etwa drei Meilen in nordwestlicher Richtung fand er einen Wald von etwa zehn Morgen Größe, den er bereits vorher als Versteck ausgewählt hatte. Die Lage war hervorragend: Nur sechs Meilen von den Gebäuden von Huangzhuang entfernt, von den Baumwipfeln aus konnte man die Situation in Huangzhuang überblicken. Zudem war der Wald von einem kleinen Fluss umgeben, der Übergang war schwierig und gewöhnliche Menschen kamen hier nicht oft hin – es war somit ein idealer Unterschlupf.

„Zum Wald in nordwestlicher Richtung!“, befahl Li Chengning leise.

Die fünfhundert Männer in Schwarz an der Hauptstraße stiegen von ihren Pferden, nahmen Waffen, Wasserflaschen und Vorratsbeutel und eilten in Richtung Wald. Die Pferde wurden von anderen Personen weggeführt. Einerseits würde eine Mischung aus Menschen und Pferden das Ziel leicht sichtbar machen, andererseits waren sie bereits nahe genug bei den Gebäuden von Huangzhuang, sodass Pferde nicht mehr nötig waren.

Kurz darauf drangen die Männer in den Wald ein und erschreckten die dort lebenden Vögel. Noch mussten sie sich keine Sorgen machen – Li Yu würde erst spätestens am nächsten Abend eintreffen. In Huangzhuang befanden sich nur etwa ein Dutzend Eunuchen, die bereits vorher gekommen waren, um Unterkunft und Verpflegung zu organisieren. Einige dieser Eunuchen waren bereits von Li Chengning bestochen worden, sodass er gut über die Verhältnisse in Huangzhuang Bescheid wusste. Neben den Eunuchen gab es noch mehr als fünfzig Wachen; unter ihnen befanden sich ebenfalls Leute von Li Chengning, die bereits vorher zur Sicherheit gekommen waren. Doch ihr Patrouillenbereich beschränkte sich auf einen Umkreis von drei Meilen um die Gebäude und erstreckte sich nicht bis in diesen Wald – daher machte sich Li Chengning keinerlei Sorgen.

„Alle ruhen sich hier aus, machen keinen Lärm. Vor Einbruch der Dunkelheit darf niemand den Wald verlassen.“

Die fünfhundert Männer waren nach fast fünf Stunden Marsch ziemlich erschöpft. Sie fanden einen trockenen Ort und legten sich hin. Einige tranken Wasser und aßen Vorräte, andere schliefen sofort ein. Bald ertönten im Wald Schnarchgeräusche – die meisten waren tief eingeschlafen.

Li Chengning war etwas nervös, schließlich unternahm er etwas, das die Welt erschüttern würde. Egal ob es erfolgreich war oder nicht – er würde in die Geschichte eingehen. Natürlich würden, falls es fehlschlug, auch die Angehörigen der dreizehn Adelsfamilien nicht entkommen.

Li Chengning konnte nicht schlafen. Langsam kletterte er auf einen großen Baum. Es wurde bereits hell – am östlichen Himmel zeigte sich das erste Licht. Auf dem Baum befand sich bereits ein Wächter.

„Wie sieht es aus? Kann man Huangzhuang sehen?“

„Ja, man kann es sehen!“

Der Wächter zeigte auf eine dunkle Ansammlung von Gebäuden in der Ferne: „Das sind die Gebäude von Huangzhuang – man kann sie sehr deutlich erkennen.“

Li Chengning blickte in die Richtung, die der Wächter zeigte. Im schwachen Morgenlicht waren die Umrisse zahlreicher Gebäude zu erkennen – sie unterschieden sich völlig von ländlichen Häusern. Das waren die Gebäude von Huangzhuang. Morgen Abend würde Li Yu dort übernachten.