Kapitel 411: Vernichtung bis auf den letzten Mann

Hätten die Truppen der Abbasiden sich im Süden der Stadt stationiert, hätte Li Qing’an vielleicht gezögert – schließlich verfügten sie offensichtlich noch über die Mehrheit ihrer Truppen, und zudem gab es im Süden weite Wüstengebiete, wodurch die Tang-Truppen keinen Vorteil hätten. Im Norden sah die Situation jedoch anders aus. Im Norden gab es keine Wüstengebiete mehr; weiter nördlich lag das Kaspische Meer-Delta, im Westen der Amu-Darja. Erst fünfzig Meilen weiter westlich begann die Karakum-Wüste, während im Osten halbgrüne Steppen lagen, bis schließlich hundert Meilen entfernt die Kyzylkum-Wüste begann. Gerade wegen dieser günstigen Topografie entschloss sich Li Qing’an entschlossen, die Truppen der Abbasiden anzugreifen – er durfte auf keinen Fall zulassen, dass sie sich zurückzogen. Um seine Strategie umzusetzen, musste er diese hunderttausend Soldaten bis auf den letzten Mann vernichten.

Auf den endlosen halbgrünen Sandflächen stürmten 25.000 Tang-Kavalleristen heran wie eine Flutwelle. Das Hufgetrappel auf dem Boden und der aufgewirbelte Staub erinnerten an einen Sandsturm, der auf das Lager der Abbasiden zurollte. Die Soldaten der Abbasiden waren gerade müde in ihr Lager zurückgekehrt, hatten noch nicht zu Abend gegessen, einige versorgten ihre Wunden, andere legten sich in ihren Kleidern zum Schlafen nieder. Niemand hätte gedacht, dass die Tang-Truppen so plötzlich angreifen würden, nachdem gerade eine große Schlacht beendet worden war. Normalerweise sollte man sie erst verfolgen, wenn sie sich zurückzogen – und nicht zu diesem Zeitpunkt.

Im Lager der Abbasiden ertönten die Alarmglocken mit lautem „Dong! Dong!“ – ein schriller, beunruhigender Klang. Im Lager herrschte Chaos: Verwundete schrien und weinten und baten ihre Kameraden, sie mitzunehmen. In diesem Moment rannten Haman und Scheich aus dem Lager; sie waren völlig entsetzt. Die heranstürmenden Tang-Kavalleristen waren nur noch drei Meilen von ihrem Lager entfernt. Die bedrohliche Kampflust drohte sie zu erdrücken. Haman zitterte vor Angst und konnte kein Wort sagen. Scheich schrie verzweifelt: „Schnell! Nutzt die Katapulte!“

„General Scheich, die Katapulte werden gerade repariert und können nicht verwendet werden.“
„Idioten! Dann verwendet Bögen und Pfeile! Übermittelt meinen Befehl: Die Bogenschützen der siebten und achten Legion sollen vor das Lager kommen, um Widerstand zu leisten. Die Haupttruppen sollen aufsitzen und zum Kampf bereit sein!“

Nachdem die Befehle weitergegeben worden waren, stürmten Tausende von Bogenschützen vor das Lager. In diesem Moment rasten die mächtigen Tang-Kavalleristen wie eine Sturmflut heran – schnell wie der Wind, bereits weniger als eine Meile vom Lager der Abbasiden entfernt. Die dunklen Rüstungen glänzten im Sonnenlicht, die dichten Reihen von Speeren sahen aus wie Wälder, das Hufgetrappel klang wie Donner. Ein einzelner Reiter ritt mit großer Kraft voran, hundert Reiter rasten mit erschreckender Geschwindigkeit – doch jetzt waren es 25.000 Kavalleristen, die über die endlosen Sandebenen preschten, wie Herden wilder Büffel in späteren Zeiten, die die Welt in Atem hielten.

Nur noch dreihundert Schritte – in ihrer Panik begannen die arabischen Truppen, Pfeile abzuschießen. Drei tausend Pfeile wurden gleichzeitig abgeschossen und bildeten einen Pfeilnetz in der Luft. Die Tang-Truppen hielten ihre Schilde hoch, schwangen ihre Lanzen mit einer Hand und stießen Kampfrufe aus, die den Himmel erfüllten. Immer wieder wurden Tang-Pferde getroffen und stürzten zu Boden; auch Tang-Kavalleristen wurden von Pfeilen getroffen, schrien vor Schmerzen und fielen vom Pferd. Doch nach nur einem Angriff der Bogenschützen stürmte die Tang-Kavallerie heran – die Bogenschützen hatten nicht einmal mehr die Zeit, sich umzudrehen und zu fliehen. Im Nu drang die mächtige Tang-Kavallerie wie eine unaufhaltsame Welle in die Reihen der arabischen Bogenschützen ein, wie ein stürmischer Wind, der die feindlichen Stellungen angriff und die arabischen Bogenschützen unter die Hufe der Pferde warf. Mit Schwertern wurden Hälse durchtrennt, mit Lanzen Brustkörbe durchbohrt – sie töteten und zerstörten alles.

Sofort ertönte ein lautes Donnern: 25.000 Tang-Kavalleristen und 45.000 noch nicht vollständig in Formation stehende arabische Kavalleristen prallten heftig aufeinander. Beide Armeen führten einen erbitterten Kampf. Die Verwundeten wurden ignoriert – sie konnten nicht kämpfen und flohen in alle Richtungen, um ihr Leben zu retten.

Die Tang-Kavallerie war in Gruppen von zehn, hundert, fünfhundert und fünftausend Mann organisiert und kämpfte jeweils in ihrem eigenen Gebiet. Im Zentrum standen zehntausend der fähigsten Kavalleristen beider Armeen – kräftige Krieger, die wie zwei eiserne Fäuste links und rechts in die chaotischen Reihen der Araber stießen, um deren Truppen zu zerschlagen und zu verwirren. Die übrigen Kavallerietruppen vernichteten die inzwischen getrennten arabischen Kavalleristen durch eine Übermacht und umzingelten sie, um sie zu töten. Die Taktik war einfach und klar strukturiert. Der Tang-Heerführer Li Qing’an führte persönlich 5.000 Bogenschützen-Kavalleristen an, die an den Rändern umherstürmten. Jeder von ihnen trug fünf Bündel Pfeile auf seinem Pferd und drei Bögen bei sich; ihre Pfeile flogen wie Blitze, und sie töteten die Feinde an den Rändern.

Li Qing’an ritt wie der Wind, spannte seinen Bogen wie den vollen Mond und schoss Pfeile wie Meteore ab. Er zielte ausschließlich auf arabische Offiziere – mit jedem Pfeilschuss stürzte ein Offizier schreiend vom Pferd und starb. Schon nach kurzer Zeit waren drei Bündel Pfeile aufgebraucht – er hatte bereits hundert Offiziere getötet.

Die präzisen Pfeile des Heerführers stärkten den Kampfesmut der Tang-Truppen. Das Dröhnen der Trommeln ermutigte sie, mutig zu kämpfen. Obwohl ihre Truppenzahl nur die Hälfte der feindlichen betrug, zwangen sie die Araber zur Rückzug. Der arabische Heerführer Haman war bereits verschwunden; nur Scheich führte die arabische Kavallerie an, um bis zum Tod gegen die Tang-Truppen zu kämpfen. Unter Scheichs fester Führung stabilisierten sich die arabischen Kavalleristen allmählich und teilten sich in vier Legionen auf, um einen blutigen Kampf gegen die Tang-Truppen zu führen.

Diese Schlacht dauerte vom Nachmittag bis tief in die Nacht; das Schlachtfeld hatte sich zehn Meilen nach Westen verlagert, bis an den Ufer des Flusses Amu Darya. Zu diesem Zeitpunkt waren die Truppen der Abbasiden auf zwanzigtausend Mann geschrumpft, während die Tang-Truppen über zehntausend Tote und Verwundete zu beklagen hatten – fast die Hälfte ihrer Streitkräfte. Im Allgemeinen zieht sich eine Armee zurück, wenn ein Drittel ihrer Soldaten gefallen ist, und bricht zusammen, wenn die Hälfte verloren geht. Doch die beiden Armeen heute brachen mit dieser Regel – beide wussten genau, dass nur derjenige siegen würde, der bis zum Ende durchhielt. Dieses Bewusstsein hatte sich in jedem Offizier und Soldaten fest verankert. Weder die Tang-Truppen noch die Abbasiden wagten es, zurückzuweichen; sie kämpften mit aller Kraft bis zum letzten Atemzug.

Die Schlacht verlief äußerst blutig: Von den sieben Heerführern der Abbasiden waren bereits sechs gefallen, von vier Legionen blieben nur noch zwei übrig. Selbst der Hauptbefehlshaber Hāmān wurde im Chaos von Li Qing’an mit einem Pfeil getötet; Li Qing’an enthauptete ihn persönlich. Auch die Tang-Truppen verloren fünf Generäle. Bai Xiaode wurde von einem Speer in den Bauch getroffen, seine Eingeweide quollen heraus, er fiel in Ohnmacht – doch seine eigenen Soldaten retteten ihn mit aller Kraft. Auch der Tang-Hauptbefehlshaber Li Qing’an wurde von feindlichen Pfeilen in die linke Schulter getroffen; Blut strömte in Strömen. Er verband die Wunde notdürftig und weigerte sich entschieden, den Kampfplatz zu verlassen – er wusste, dass sein Rückzug den Moral der Tang-Truppen stark schaden würde. Solange er da war, konnte er sie dazu anspornen, bis zum Ende zu kämpfen.

Hāmāns Tod beeinträchtigte die Moral der Abbasiden nicht. Sie hatten bereits den gut organisierten Scheich als ihren neuen Anführer anerkannt und alle Hoffnungen auf ihn gesetzt. Doch selbst er war am Ende seiner Kräfte – er war von drei Pfeilen getroffen, einer davon hatte sein linkes Auge getroffen; er war kurz davor, in Ohnmacht zu fallen, kämpfte aber weiter und weigerte sich, zurückzuweichen.

Zu diesem Zeitpunkt waren beide Seiten völlig erschöpft und standen kurz vor dem Zusammenbruch – es hing davon ab, wer bis zum Ende durchhielt. Doch genau in diesem Moment stürmte eine Armee, wie ein listiger Wolf, zum entscheidenden Zeitpunkt von hinten auf die Abbasiden zu.

Es handelte sich um die dreitausend Kavalleristen von Li Fei Yuanli. Sie warteten nicht auf die Nachschubtruppen der Abbasiden, sondern auf die blutige Kavallerieduelle zwischen den beiden Armeen. Li Fei Yuanli hatte sich bereits am Ufer des Amu Darya versteckt; er zeigte sich nicht und wartete auf seine Chance. Schließlich, als beide Seiten kurz vor dem Zusammenbruch standen, stürmten seine dreitausend frischen Soldaten plötzlich vor.

Die dreitausend Kavalleristen von Li Fei Yuanli waren das letzte Strohhalm, der die Last auf den Kamelen brach. Im Dunkeln rückten die dreitausend Tang-Kavalleristen mit großer Kraft vor und ließen die Abbasiden in Blut ertrinken. Wie ein scharfes Messer stießen sie in den Rücken der Abbasiden – diese brachen zusammen. Li Fei Yuanli brüllte wie Donner, seine Axt sauste durch die Luft, und die Köpfe der Abbasiden flogen durch die Luft, während Schreie den Himmel erfüllten. Der Heerführer der linken Flanke der Abbasiden, Rashid, wurde wütend; er brüllte, schwang seinen Speer und stürmte auf Li Fei Yuanli zu.

„Perfekt! Genau das Richtige zum Trinken.“
Li Fei Yuanli lachte heimlich, wich mit einem Sprung seinem Speer aus und hieb ihm stattdessen mit einem Schwert in den Hals – so schnell wie der Blitz. Der arme Legionärshauptmann Lashel war bereits völlig erschöpft und konnte Li Fei Yuanlis Hieb nicht ausweichen. Mit einem „Pfuh!“ wurde Lashels Kopf halb abgetrennt; sein Pferd zog den Leichnam mit sich und floh. Li Fei Yuanli lachte triumphierend.
Als der letzte Legionärshauptmann getötet wurde, begann die linke Flanke der Abbasidenarmee zu zerfallen, was bald auch die rechte Flanke betraf. Die Abbasidenkavalleristen flohen in alle Richtungen, völlig zerstreut. Scheich erkannte, dass die Situation aussichtslos war. Er seufzte tief und rief zum Himmel hinauf: „Das Abbasidenreich ist verloren!“
In diesem Moment sah sein einziges Auge plötzlich die Flagge der Tang-Armee. Sein Geist erholte sich, und die letzte Kraft in ihm wurde durch einen Wunsch geweckt: Wenn er Li Qing’an töten könnte, dann könnte die arabische Seite trotz der Niederlage im Kampf den gesamten Krieg für sich entscheiden.
Er ergriff seinen Speer und rief den dreihundert Kavalleristen zu, die ihm noch folgten: „Kommt mit mir, um Li Qing’an zu töten!“
Sie trieben ihre Pferde auf die Flagge der Tang-Armee zu. Tausende von Tang-Soldaten stürmten heran und umzingelten sie. Scheich kämpfte sich mit aller Kraft einen blutigen Weg frei. Nun war er nur noch weniger als fünfzig Schritte von der Flagge entfernt. Allein stürmte er auf die Flagge zu – doch es war dunkel, und die tausendfachen Tang-Soldaten unter der Flagge rannten hin und her. Sein einziges Auge war trüb, und er konnte nicht mehr erkennen, wo Li Qing’an war. Verzweifelt schrie er auf und rief auf Türkisch: „Li Qing’an, wo bist du …?“
Noch bevor er ausreden konnte, spürte er einen heftigen Schmerz im Hals – ein Pfeil hatte ihn getroffen. Endlich konnte er klar sehen: Fünfzig Schritte vor ihm stand ein großer Tang-General mit einer goldenen Rüstung, der einen großen Bogen in der Hand hielt und ihn kalt anstarrte.
„Suchst du mich?“, fragte Li Qing’an ohne jegliche Regung im Gesicht.
Mehrere Leibwächter stürzten sich darauf, Scheich zu töten, doch Li Qing’an hielt sie mit einer Geste zurück. „Lass ihn in Ruhe sterben!“
Scheich konnte nicht mehr sprechen. Er umklammerte den Pfeilschaft und blickte zum Himmel hinauf. Ein heller Halbmond hing am samtenen Nachthimmel, besonders hell. Ihm fiel ein: Heute schien das Neujahrsfest der Orientalen zu sein.
Seine Sicht wurde allmählich trüb. Er blickte wieder zu Li Qing’an und sprach mit großer Anstrengung seinen letzten Satz im Leben: „In deinen Händen zu sterben, ist meine Ehre!“
Nachdem er das gesagt hatte, stürzte er vom Pferd und starb. Li Qing’an trieb sein Pferd vorwärts und beobachtete schweigend diesen widerstandsfähigen Gegner. Nach einer Weile seufzte er leise und befahl: „Begrabt ihn nach arabischer Sitte!“
……

Beide Seiten hatten ursprünglich an eine Schlacht gedacht, die mehrere Monate andauern würde, doch sie endete bereits an einem einzigen Tag. Die Geschwindigkeit des Krieges überraschte alle, und seine blutige Grausamkeit war die schlimmste seit den jahrelangen Kämpfen zwischen der Großen Tang-Dynastie und den Arabern. Beide Seiten setzten die grausamsten Waffen ein und trieben das Töten auf das Äußerste. Von den hunderttausend arabischen Truppen konnten letztendlich weniger als hundert aus der Wüste entkommen und nach Damaskus zurückkehren. Die hunderttausend arabischen Truppen wurden vollständig vernichtet; einschließlich der Haupt- und Stellvertreterkommandeure starben neunzigtausend Menschen, nur etwas mehr als zehntausend wurden gefangen genommen. Gleichzeitig starben auch zwölftausend der dreißigtausend Tang-Truppen und siebentausend wurden verletzt; selbst mehr als die Hälfte der dreitausend Soldaten des Choresmischen Königs kam ums Leben oder wurde verletzt.
Diese Schlacht wurde später von den Geschichtsschreibern beider Länder gemeinsam als „Die Schlacht von Chiva“ bezeichnet, doch ihre Auswirkungen waren äußerst tiefgreifend: Sie verhinderte, dass die Araber noch einmal den Amu-Darja-Fluss überqueren konnten, und veränderte damit völlig das Machtgefüge in Zentralasien.
Am fünfzehnten Tag des ersten Monats im zweiten Jahr der Dali-Ära führte Li Qing’an seine Truppen zurück nach Chogur. Er reiste nach Nishapur und schrieb persönlich einen Brief an den Kalifen Mansur, dessen Truppen am anderen Ufer des Amu-Darja stationiert waren.
„Ich hoffe, wir können uns zusammensetzen und in Ruhe sprechen!“
……