Kapitel 401: Die Sogdier-Händler

Samarkand – Am Vorabend eines großen Krieges: Nachdem die Stadt fast ein halbes Jahr lang Ruhe erlebt hatte, wurde sie erneut von Kriegswolken bedeckt. Doch die Einwohner von Samarkand, die bereits an Kriege gewöhnt waren, zeigten keine Panik. Sie gingen weiterhin ruhig ihren Alltagsgeschäften nach. Östlich der Stadt Samarkand befand sich ein riesiges weißes Gebäude – hier befand sich der Sitz des Sogdier-Handelsverbands. Der Sogdier-Handelsverband war die mächtigste zivile Organisation in der Region Transoxanien. Die Sogdier waren für ihren Handel berühmt. Im Laufe von Jahrhunderten organisierten sich die Sogdier-Händler aus gemeinsamen Interessen und gründeten schließlich den Sogdier-Handelsverband. Aufgrund seiner großen Macht konnten sie zeitweise sogar über die Wahl der Könige der Länder Transoxaniens entscheiden.

Durch wiederholte Kriege erlitt der Sogdier-Handelsverband schwere Schäden. Insbesondere als die Tang-Dynastie und das Abbasidenreich im Krieg miteinander lagen, wurden ihre Handelsinteressen stark beeinträchtigt. Der Verband geriet in eine beispiellose Krise. Deshalb bemühten sie sich, neue Handelswege zu finden.

An diesem Morgen versammelten sich zahlreiche Händler im Sogdier-Handelsverband. Hunderte Mitglieder aus den Ländern Transoxaniens kamen hier zusammen. Die Kriegskrise in Transoxanien sowie Sorgen um die Zukunft ließen sie nicht länger warten. Gerade zu diesem Zeitpunkt erhielten sie die Mitteilung, dass der Gouverneur von Anxi, Li Qing’an, nach Samarkand kommen würde, um mit dem Verband über die Handelsperspektiven der Sogdier zu beraten. Daraufhin legten die Händler vorübergehend ihre Angelegenheiten beiseite und eilten nach Samarkand.

Im Foyer des Verbands berieten einige Führungskräfte des Verbands über den Inhalt des Gesprächs mit Li Qing’an – welche Forderungen sie stellen sollten. Der Verband bestand insgesamt aus zehn Führungskräften, die aus verschiedenen sogdischen Ländern stammten. Die meisten von ihnen kamen aus dem Staat Kang. Dies hing mit der Stellung der einzelnen sogdischen Länder zusammen: Buchara war ein berühmtes Zentrum für Kultur und Kunst, weshalb der Handel dort relativ schwach ausgeprägt war. Samarkand hingegen war ein Zentrum für Handwerk und Handel und wurde so zum größten Handelszentrum der Länder Transoxaniens – dort gab es besonders viele große Händler. Vier dieser zehn Führungskräfte stammten aus Samarkand.

Der Initiator dieser Versammlung hieß Michael. Er war etwa siebzig Jahre alt, der erfahrenste und reichste Händler im Verband. Gleichzeitig war er auch ein frommer Muslim. Obwohl unter den zehn Führungskräften sowohl Muslime als auch Zoroastrier waren, stellte der gemeinsame wirtschaftliche Interesse ihre Glaubenszugehörigkeit nicht mehr in Frage.

„Meine Herren, die aktuelle Situation muss ich wohl nicht erklären – sie ist allen sicherlich klar. Der Krieg hat den Handel zwischen der Tang-Dynastie und der Abbasiden-Dynastie zum Stillstand gebracht. Es ist, als wären die Brücken, die zwei Inseln miteinander verbanden, zerstört worden; wir sind nun hilflose Menschen auf diesen Inseln. Zudem hat die Tang-Dynastie direkt Handelsbeziehungen zu Byzanz aufgenommen, während wir keinen Anteil daran erhalten haben. Unsere Lage ist äußerst kritisch – man könnte sagen, unser Leben hängt an einem seidenen Faden. Der König von Zhao kam ursprünglich nach Samarkand, um sich auf den Kampf gegen die Abbasiden-Dynastie vorzubereiten. Gestern habe ich jedoch mit dem Staatssekretär Lord Luo Kontakt aufgenommen, und er erklärte sich bereit, im Namen von uns beim König von Zhao vorzusprechen. Laut den neuesten Nachrichten wird der König von Zhao heute zu unserem Handelsverband kommen. Das ist also eine Gelegenheit, die über unser Schicksal entscheiden wird – wir müssen sie unbedingt nutzen.“

„Onkel Michael, du bist unser erfahrenster Ältester – sag uns doch, was du denkst!“

Michael winkte ab und fuhr fort: „Eigentlich ist meine Idee ganz einfach: Wir müssen den König von Zhao davon überzeugen, uns am Handel mit Konstantinopel teilhaben zu lassen. Bisher hat kein Sogdier eine Handelslizenz für Suyab erhalten. Wir hoffen auf diese Chance und wünschen uns zugleich, dass er uns weiterhin den Handel mit den Arabern erlaubt.“

„Onkel Michael, der Handel mit den Arabern wird wohl schwierig werden – schließlich bricht bald ein Krieg zwischen den beiden Ländern aus, und die Armee wird es uns sicherlich nicht erlauben, das Land zu durchqueren.“

„Ich weiß! Ich weiß!“, erwiderte Michael schnell. „Deshalb müssen wir ihm erklären, dass wir keine Militärgüter in die Araberländer schmuggeln werden, sondern nur Luxusgüter wie Porzellan, Seide, Tee usw. Wir müssen mit Vernunft und Gefühl auf ihn einwirken. Ich bin überzeugt, dass sich die Haltung des Königs von Zhao ändern wird. Deshalb habe ich einige besondere Freunde herbeigerufen, die uns helfen sollen.“

Dabei nickte Michael den beiden alten Männern in der äußersten Ecke zu. Die Anwesenden hatten sie bereits bemerkt, wussten aber nicht, wer sie waren. Einer der Männer mit gebräunter Haut stand auf und stellte sich vor: „Ich heiße Sarda, komme aus der Stadt Tuozhi und bin ebenfalls Mitglied des Handelsverbands.“

Einige, die von ihm gehört hatten, nickten. Auch er war ein Händler, der in die Tang-Dynastie handelte. Michael stellte ihn lächelnd weiter vor: „Sarda hatte vor sieben Jahren eine Beziehung zum König von Zhao – damals war der König noch nur ein Heerführer der Tang-Armee. Sarda begleitete damals Prinzessin Julan vom Staat Shi, die später zur heiligen Julan wurde, nach Anxi.“

In den Augen aller zeigte sich ein Hauch von Neid – mit dem König von Zhao solche Beziehungen zu haben, das bedeutete, dass Sarda reich werden konnte! Doch Sarda lächelte bitter und sagte: „Es sind bereits sieben Jahre vergangen. Ich frage mich, ob Seine Königliche Hoheit den König von Zhao sich noch an mich erinnert.“
In diesem Moment stand der zweite alte Mann auf, verbeugte sich leicht und sagte lächelnd: „Ich bin Boroddo.“
Boroddo war der spirituelle Führer der Muslime in Samarkand, ein Meister der Heilkunst mit großer Ansehen im Königreich Kang. Da er jedoch selten in Erscheinung trat, kannten ihn die meisten nur vom Namen. Als sie hörten, dass es sich um Boroddo handelte, konnten sie nicht umhin, zu applaudieren. Boroddo war jener muslimische Arzt, der die Krankheit der Nachkommen von Li Qing’an geheilt hatte; er stand auch in gutem Verhältnis zu Li Qing’an. Michael hatte ihn eingeladen in der Hoffnung, dass er der Handelskammer ebenfalls helfen würde.
Mit der Hilfe dieser beiden fühlten sich alle hoffnungsvoll und erholten sich geistig. In diesem Moment rannte ein Händler eilig herein und rief laut: „Seine Königliche Hoheit, der König von Zhao, ist da!“
Sofort standen alle auf und folgten Michael nach draußen zur Eingangstür.
……
Seit er vor drei Jahren Transoxanien erobert hatte, war Li Qing’an bereits dreimal nach Samarkand gekommen – diesmal war es das vierte Mal. Doch es war das erste Mal, dass er die Sogdianische Handelskammer besuchte. Li Qing’an wusste durchaus um die Bedeutung der Sogdianer für den Handel zwischen Ost und West. Doch die Macht der sogdianischen Händler war zu groß. Während der Unruhen in Transoxanien hatten sie nicht nur Li Qing’an nicht dabei geholfen, die Situation zu beruhigen, sondern im Geheimen auch die Konflikte zwischen den verschiedenen Glaubensgruppen unterstützt – insbesondere die muslimischen Radikalen bei ihrem Aufstand.
Nachdem diese Handlungen aufgedeckt wurden, war Li Qing’an den sogdianischen Händlern sehr zuwider. Um ihre Untreue zu bestrafen, ordnete er an, ihnen den Zugang zum byzantinischen Handel zu verwehren und den Handel mit den Arabern einzustellen. Zudem beschränkte die Regierung von Shuiye die Anzahl und das Ausmaß der Reisen der Sogdianer zum Großen Tang-Reich. Durch eine Reihe strenger Maßnahmen wurde den sogdianischen Händlern effektiv und schwer zugesetzt.
Dieses Mal kam er nach Samarkand, um den Krieg gegen die Araber zu leiten. Doch Luo Qiming, der für die Angelegenheiten in Transoxanien zuständig war, bat ihn mehrfach, den Druck auf die sogdianischen Händler zu verringern. Angesichts der Rolle der sogdianischen Händler willigte Li Qing’an schließlich in Luo Qimings Bitte ein und besuchte die Sogdianische Handelskammer.
Unter der strengen Bewachung von über hundert persönlichen Wachen betrat Li Qing’an das Tor der Handelskammer. Luo Qiming sowie etwa ein Dutzend Beamte aus Transoxanien begleiteten ihn.
Als sie das Tor der Handelskammer betraten, sahen sie zunächst einen weiten Platz. Hunderte sogdianischer Händler standen zu beiden Seiten. Über tausend Tang-Soldaten waren bereits zuvor eingetroffen, vollständig bewaffnet, mit Posten alle drei Schritte und Wachen alle fünf Schritte – die Sicherheitsmaßnahmen waren äußerst streng, um die Händler von Li Qing’an fernzuhalten. Vor allem in einer Zeit, in der ein Krieg bevorstand, waren alle Sicherheitsvorkehrungen außergewöhnlich streng.

In diesem Moment kamen zehn Anführer des Handelsvereins herbei. Michael kniete als Erster nieder und sagte bewegt: „Der Handelsverein der Sogdier heißt Seine Hoheit, den großen General König Zhao, herzlich willkommen!“
Li Qing’an lächelte gelassen und sagte: „Es war schon immer mein Wunsch, den Handelsverein der Sogdier zu besuchen. Letztes Mal wollte ich es tun, doch aufgrund der Unruhen in Chorasan musste ich den Besuch absagen.“
In Li Qing’ans Worten lag eine Andeutung – er erwähnte indirekt die Unruhen in Chorasan, um ihnen zu signalisieren, dass gerade diese Unruhen ihn dazu gebracht hatten, den Besuch des Handelsvereins abzusagen.
Die Sogdier waren äußerst klug. Wie konnten sie da nicht erkennen, dass hinter Li Qing’ans Worten mehr steckte? Michael bat sofort aufrichtig: „In diesem Jahr ist die Situation in Chorasan ruhig, die Menschen leben in Frieden und Wohlstand, und Samarkand erlangt allmählich wieder seinen früheren Wohlstand. All das verdanken wir Seiner Hoheit. Jeder von uns Sogdiern ist ihm zutiefst dankbar. Der Handelsverein der Sogdier hofft außerdem, dass Chorasan unter Seiner Hoheit noch blühender wird. Deshalb werden wir jede Entscheidung Seiner Hoheit voll und ganz unterstützen.“
Obwohl Li Qing’an hoffte, dass die Han-Händler aus dem Zentralen Reich die Sogdier auf den Seidenstraßen ersetzen könnten, wusste er auch, dass das mindestens fünf bis sechs Jahre dauern würde. Zunächst einmal bestand der größte Teil der Einwohner von Anxi aus Bauern aus dem Zentralen Reich, deren Handelsbewusstsein eher schwach war. Außerdem brauchte Li Qing’an sie, um seine Kontrolle über das Land zu festigen – insbesondere im Handel mit Byzanz. In Anxi dominierten staatlich kontrollierte Händler, doch diese reichten bei weitem nicht aus, und sie waren viel starrer als die jüdischen Händler, die viel flexibler waren. In letzter Zeit beteiligten sich zahlreiche Juden am Handel zwischen Byzanz und Anxi. Deshalb entschied sich Li Qing’an letztendlich, die Handelsbeschränkungen für die Sogdier aufzuheben.
Als Li Qing’an heute den Handelsverein der Sogdier besuchte, wollte er auch ihre Worte hören und ihr Verhalten beobachten. Ihre Haltung war gut – sie zeigten Reue für ihre Fehler – doch das reichte noch nicht. Er brauchte auch konkrete Handlungen von den Sogdier-Händlern.
„Stehet auf! Ich möchte mir erst einmal ansehen, was hier ist.“
Michael stand eilig auf und führte Li Qing’an in den inneren Hof. An der Tür sah Li Qing’an jedoch Borodo – er war überrascht. Beim letzten Mal hatte er ihn in Hexi ohne Abschied verlassen; nun traf er ihn hier wieder. Li Qing’an zog ihn sofort beiseite und dankte ihm leise: „Meine Frau ist schwanger, und Ruoshi hat ebenfalls ein Mädchen geboren. Ich möchte Borodo herzlich danken.“
„Der große General muss mir nicht danken. Krankheiten zu heilen und Menschen zu helfen ist meine Pflicht. Ich bitte den großen General nur, aus Rücksicht darauf, dass die Sogdier ebenfalls zu Anxi gehören, diesen armen Händlern einen Ausweg zu bieten. Die Sogdier leben vom Handel – wenn sie nicht handeln können, wird das ihr Untergang sein. Als Angehöriger des Volkes der Sogdier kann ich doch nicht untätig bleiben. Wenn der große General mir danken will, dann bitte ich um eine Chance für uns!“

Nachdem er das gesagt hatte, kniete Borodo plötzlich vor ihm nieder. Li Qingan half ihm eilig auf und seufzte: „Bo Weng ist wahrlich ein gütiger Mensch. Na gut! Um Bo Wengs willen werde ich ihnen eine Chance geben. Ich werde später in Ruhe mit ihnen sprechen.“
In diesem Moment trat auch Sarda vor, verbeugte sich tief vor Li Qingan und sagte: „Großer General, erinnern Sie sich noch an diesen alten Händler?“
Li Qingan fand ihn irgendwie vertraut, konnte sich aber im ersten Moment nicht erinnern: „Sie sind …“
„Großer General, Prinzessin Julan ist damals mit mir nach Anxi gegangen.“
„Sie sind … Onkel Sarda!“ Plötzlich erinnerte sich Li Qingan.
„Ich wage es nicht – wie könnte ich es wagen, von Euch als Onkel bezeichnet zu werden?“
Als Li Qingan Sarda sah, erinnerte er sich wieder an Prinzessin Julan. Er nickte stumm und sagte: „Onkel Sarda gehört auch zum Handelsverband, nicht wahr? Wenn Sie etwas brauchen, kommen Sie jederzeit nach Suiye zu mir – ich werde Ihnen gerne helfen.“
„Ich kann nicht mehr laufen. Mein Sohn hat mein Geschäft übernommen. Er möchte nach Konstantinopel und Chang’an reisen, doch ohne Handelslizenz kann er die Grenztruppen nicht passieren. Ich bitte den Großen General, den Sogdern ebenfalls am Handel mit den Römern teilhaben zu lassen – ich wäre ihm zutiefst dankbar.“
Zwei Bekannte baten um Gnade – Li Qingan konnte diese Bitte nicht ablehnen. Er nickte und sagte zu Michael: „Gehen Sie in euer Konferenzzimmer, ich werde mit Ihnen in Ruhe sprechen!“
Michael war überglücklich und führte Li Qingan respektvoll in ihr Konferenzzimmer. Das Zimmer war bereits vorbereitet worden. Um Li Qingan zu gefallen, hatten die Händler jeden Detail sorgfältig bedacht. Zunächst wagten sie es nicht, auf Augenhöhe mit Li Qingan zu sitzen, sondern lernten absichtlich die Etikette der Tang-Leute und legten weiche Matten auf den Boden. Alle setzten sich darauf, Li Qingan in der Mitte, auf einer Matte aus Goldfolie. Die sogdischen Händler und Beamten saßen links und rechts von ihm. Neben den zehn Anführern des Handelsverbands drängten sich auch noch dreißig weitere einflussreiche Händler leise hinein, um zuzuhören.

Li Qing’an setzte sich, und ein schönes sassanidisches Mädchen brachte ihm Tee. Li Qing’an blieb ernst und sagte mit finsterer Miene zu den Anwesenden: „Es gibt etwas, das ich zunächst klarstellen muss: Warum habe ich in diesem Jahr versucht, euch Sassaniden-Händler einzuschränken? Der Grund ist, dass viele von euch zu Beginn des Jahres in den religiösen Konflikten am Fluss Jihong eine schändliche Rolle gespielt haben. Ich bemühe mich, die Konflikte zwischen den beiden Fraktionen zu beruhigen, doch einige von euch unterstützen heimlich die Radikalen. Im Palast eures ehemaligen Königs Shaofen fand ich eine Liste mit über zweihundert Namen – darunter 128 aus dem sassanidischen Handelsverband. Obwohl es ein altes Sprichwort gibt, die Masse nicht für die Fehler einiger verantwortlich zu machen, bedeutet das für mich, die ganze Gruppe zu bestrafen. Deshalb werdet ihr keine Handelslizenzen für den Handel mit den Römern erhalten. Ich weiß, dass einige von euch trotzdem heimlich handeln, aber ich muss euch sagen: Letzten Monat wurden drei sassanidische Händler, die verdächtigt wurden, gegen Befehle Waren zu schmuggeln, von der Grenztruppe bei Talas auf der Stelle hingerichtet, und ihre Waren wurden beschlagnahmt. Das ist die Strafe dafür, dass ihr euch gegen mich stellt.“

Li Qing’ans strenger Blick wanderte über die Gesichter der Dutzenden sassanidischen Händler. Sie wurden ängstlich und senkten alle ihre Köpfe.

Mikhail stand beschämt auf und sagte: „Eure Hoheit, wir erkennen unseren Fehler an. Von nun an werden wir jede Entscheidung Eurer Hoheit voll und ganz unterstützen – einschließlich des Krieges gegen die Araber. Ich bin auch bereit, Vermögen zu spenden, um die Armee in Anxi zu unterstützen.“

Li Qing’ans Miene hellte sich etwas auf, und er nickte und sagte: „Der Grund, warum ich heute hier sitze, ist, dass ich eure Aufrichtigkeit gespürt habe. Ehrlich gesagt verachte ich Händler keineswegs. Ich habe sogar Handelsbeziehungen zwischen Beamten, Händlern und den Römern organisiert. Der Handel ermöglicht den Austausch von Waren, fördert die Wirtschaft und sichert den Staatseinnahmen. Insbesondere Anxi benötigt Waren aus dem chinesischen Hinterland. Deshalb habe ich den Handel stets an erster Stelle gesetzt. Ich habe sechs Ministerien und neun Ämter eingerichtet – das erste Ministerium ist das Ministerium für Personalangelegenheiten, das erste Amt ist das Finanzamt. Das zeigt, wie wichtig mir der Handel ist. Ich, Li Qing’an, bin auch ein großzügiger Mensch. Solange ihr mit konkreten Handlungen eure Unterstützung für Anxi zeigt, werde ich euch gleichberechtigte Handelsrechte gewähren und euch wirklich als Bürger des Großen Tang-Reiches betrachten.“

„Wir sind Eurer Hoheit für ihre Großzügigkeit zutiefst dankbar. Wir wissen nicht, was Eure Hoheit noch von uns erwartet – bitte teilt es uns klar mit.“

Li Qing’an lächelte leicht und sagte: „Es ist sehr einfach. Ich habe nur eine Bedingung: Ihr müsst den Rang eines Lords erlangen, dann erhaltet ihr den entsprechenden Handelsstatus. Je höher der Rang des Lords, desto mehr Handelsvorteile gibt es – nicht nur könnt ihr in Chang’an handeln, sondern auch mit den Römern und sogar weiterhin mit den Arabern. Für die höheren Ränge kann ich euch außerdem Steuererleichterungen gewähren und Truppen schicken, um eure Sicherheit zu gewährleisten. Meine Bedingung ist also einfach: Der Rang eines Lords. Um eine Genehmigung zum Handel mit den Römern zu erhalten, muss man zumindest den Rang eines Obersten Reiters haben.“

Der Lord-Rang war eine Maßnahme, die Li Qing’an ergriff, um die Sinologie im Gebiet des Flusses Hezhong zu fördern – beispielsweise durch das Lernen der chinesischen Sprache und Bräuche oder das Schicken von Kindern in chinesische Schulen. Dadurch konnte man den niedrigsten Lord-Rang, den Rang eines Reiters, erlangen. Wer diesen Rang hatte, genoss viele Vorteile wie Steuererleichterungen, Kupferplaketten als Hilfe in Katastrophengebieten oder Unterstützung durch Truppen bei Hausbau. Um einen höheren Lord-Rang zu erreichen, musste man sich noch mehr anstrengen – wie Li Qing’an sagte, für den Rang eines Obersten Reiters musste man mindestens zwei chinesische Schulen errichten oder fünfzig Sogdianer finanzieren, damit sie drei Jahre lang in Suiye studieren konnten.

Die sogdianischen Händler hatten im sogdianischen Gebiet große Macht. Im Grunde waren sie nur auf Profit aus, kümmerten sich nicht darum, ob Sogdiana sinisiert wurde. Sie reisten zwischen der Großen Tang-Dynastie und den westlichen Regionen, viele bewunderten die Kultur der Großen Tang-Dynastie und nahmen aktiv Einflüsse der chinesischen Kultur auf. Li Qing’an durchschaute das sehr gut und wollte die Macht der sogdianischen Händler nutzen, um die Sinologie zu verbreiten.

Als Li Qing’an seine Bedingungen darlegte, flüsterten die Anführer der Handelsvereine miteinander. Da sagte Michael: „Eure Hoheit, ist die Bedingung für den Rang eines Obersten Reiters nicht etwas zu hoch? Schließlich gibt es viele, die mit den Römern handeln möchten, aber nicht jeder ist in der Lage, diesen Rang zu erlangen.“

Li Qing’an schüttelte den Kopf und sagte: „Das ist eine Entscheidung, die ich sorgfältig überlegt habe. Wenn ihr vorerst nicht in der Lage seid, dann handelt erst einmal zwischen den westlichen Regionen und dem Zentralgebiet. Wenn ihr später die Fähigkeit habt, geht nach Konstantinopel. Die genauen Bedingungen habe ich bereits an Luo Changshi übergeben – ihr könnt ihn um Rat fragen.“

Daraufhin lächelte Li Qing’an erneut und fügte hinzu: „Außerdem habe ich für euch eine neue Handelsroute eröffnet – nach Sindh, Punjab und Indien. Die Bedingung ist ebenfalls der Rang eines Obersten Reiters, dann könnt ihr dort handeln. Ich werde Truppen schicken, um eure Sicherheit zu gewährleisten. Wenn ihr Interesse habt, könnt ihr sogar Seeschiffe bauen und von den Häfen in Punjab in den Süden der Großen Tang-Dynastie segeln – dort gibt es unzählige Geschäftsmöglichkeiten. Für diejenigen, die im Ausland handeln, werde ich nicht nur alle Steuern auf Waren erlassen, sondern auch kostenlos Nahrung und Süßwasser zur Verfügung stellen. Wie sieht’s aus – wer Interesse hat, kann es gerne versuchen.“

Die meisten Sogdianer Händler waren sprachlos, als ihnen der Außenhandel vorgeschlagen wurde. Dennoch reisten einige mit den Handelsschiffen der Abbasiden und Perser nach Guangzhou und erkannten so die großen Vorteile des Außenhandels. Als sie die von Li Qing’an gestellten Bedingungen hörten, leuchteten ihre Augen vor Begeisterung.