Kapitel 376: Die Krise naht

Egal ob in der Moderne oder vor 1.300 Jahren in der mittleren Tang-Dynastie – Informationen sind in jedem Krieg von größter Bedeutung. Wie das Sprichwort sagt: „Wer den Feind und sich selbst kennt, wird niemals in Gefahr geraten.“ Doch die Entfernung in Zeit und Raum macht es äußerst schwierig, an Informationen zu gelangen.
Die Aktionen der Tang-Armee in Turfan waren für Damaskus zweifellos von diesem Typ – im gesamten Damaskuser Palast herrschte noch die Entspannung nach der gerade niedergeschlagenen Rebellion von Ali dem Älteren; von den bevorstehenden Kämpfen im fernen Osten wussten sie nichts.
Nach Mansurs Thronbesteigung traten sofort interne Konflikte im Abbasidenreich zutage. Abu Muslim sammelte Truppen in Chorasan, während Ben Ali im Norden Syriens seine Armee versammelte, um sich offen gegen Mansur zu stellen. Die gewaltige Streitmacht zwang Mansur, vorübergehend die Hauptstadt nach Kufa zu verlegen.
Die Herrschaftskrise veranlasste Mansur, den Angriff auf Spanien aufzugeben und einen Waffenstillstandsvertrag mit dem Grüngewandeten Ahmad abzuschließen – er musste seine Kräfte darauf konzentrieren, die inneren Feinde zu beseitigen.
In Chorasan erlangte er durch Bestechung des Generals Ziyad die Kontrolle über Abu Muslims Armee und tötete ihn anschließend. Früher hatte er versprochen, Abu Muslim niemals zu töten; stattdessen ließ er ihn durch ein „Naturereignis“ bei einem Gebäudeeinsturz ums Leben kommen.
Dann richtete Mansurs Schwert sich gegen seinen Onkel Ali den Älteren. Ohne Gnade, ohne Verhandlungen oder Überredungsversuche führte er sofort seine Armee gegen Alijs Truppen. Gleichzeitig appellierte er an das syrische Volk und die Soldaten: „Ich war es, der euch einst aus den Minen der Tang-Armee befreite – wie könnt ihr undankbar sein?“
Mansurs Appell hatte große Wirkung: Ben Alis Armee zerfiel über Nacht; die syrischen Soldaten weigerten sich, für ihn zu kämpfen, und flohen in Scharen. Von über 40.000 Soldaten blieben weniger als 10.000 treue Anhänger übrig. Mansur führte persönlich 70.000 Soldaten gegen Ali an und besiegte dessen Armee in einer einzigen Schlacht. Er tötete persönlich diesen von ihm zutiefst gehassten Onkel und ließ alle treuen Anhänger Alijs aufhängen – auf grausamste Weise wurden mehr als 10.000 Anhänger Alijs ermordet.
Anschließend zog Mansur nach Ägypten, wo immer noch Truppen Alijs rebellierten. Nach monatelanger blutiger Niederschlagung hatte er Ben Alis Rebellion endgültig niedergeschlagen und kehrte nach Damaskus zurück.
Er wurde etwas überheblich, kümmerte sich wochenlang nicht um Staatsgeschäfte, verschloss sich im Palast und genoss in vollen Zügen Wein und Schönheiten, um den süßen Geschmack des Sieges auszukosten.

Zu dieser Zeit wartete Khalid bereits seit dem Mittag vor dem Palast; die brennende Sonne peinigte ihn unerbittlich und ließ ihn in Sorgen versinken. Obwohl im Reich Frieden herrschte, lauerten überall Feinde: Im Norden die alten Feinde, die Römer und Ghassaniden, im Westen die Überreste der Umayyaden mit ihrer unversöhnlichen Feindseligkeit, im Osten das aufdringliche Große Tang-Reich. Genoss Mansur bereits so früh die Vorzüge der Macht?

„Gehen Sie und sehen Sie nach, ob Seine Kalifatsmacht bereits zu Mittag gegessen hat!“, rief er laut. Die Wut machte Khalid äußerst ungeduldig; er verlor allmählich den Verstand, und die beiden schwarzen Eunuchen flohen in Panik davon.

Im Palast lag Mansur in den Armen mehrerer bezaubernder Schönheiten. Vor ihm standen allerlei Delikatessen und süßer Traubensaft, und eine Gruppe Tänzerinnen tanzte vor ihm – ihre anmutigen Bewegungen sprachen von bewegenden Liebesworten. Mansur war bereits seit fast einem halben Jahr auf dem Thron, und erst in diesen letzten zwei Monaten konnte er endlich das prächtige Leben eines Kaisers genießen. Er fühlte sich müde und glaubte, einige Monate zur Erholung benötigen zu müssen.

Doch in Wirklichkeit hatte das ausschweifende Leben aus Trinken und Vergnügungen in den letzten zwei Monaten dazu geführt, dass Mansur deutlich abgemagert war, seine Augenlider geschwollen waren und sein Blick trüb – er strahlte nicht mehr wie früher. Anstatt sich zu erholen, hatte er seinen kräftigen Körper zerstört.

Plötzlich hörte er einen leisen Tadel. Als er sich umdrehte, sah er den Verwalter des Inneren Palastes an der Tür, wie er einen Eunuchen tadelte.

„Was ist los?“, fragte er etwas verärgert.

Der Verwalter eilte herbei und sagte: „Seine Kalifatsmacht, der Wesir ist wieder da und bittet darum, Euch draußen zu sehen. Ich habe den Eunuchen gesagt, er solle Euch nicht weiter stören.“

Mansur dachte nach und winkte dann ab: „Nein! Lassen Sie ihn herein, bringen Sie ihn in meinen Kartensaal.“

„Jawohl! Ich gehe sofort.“

Der Verwalter ging, und Mansur setzte sich auf. Ihm wurde schwindelig, und er stützte sich schnell ab. Zu seinen Konkubinen sagte er: „Geht alle weg!“

Er war verärgert – er war gerade erst vierzig geworden, warum war sein Körper nur so schwach…

Khalid folgte dem Verwalter durch mehrere Palasttüren. Seine dringende Unruhe beruhigte sich allmählich, während er darüber nachdachte, wie er den Kalifen dazu bringen könnte, sich wieder zu erholen.

Vor einer massiven Tür sagte der Verwalter leise: „Seine Majestät ist drinnen. Bitte treten Sie ein!“

Khalid öffnete gerade die Tür, als der Verwalter plötzlich hinter ihm flüsterte: „Es könnte eine gute Idee sein, Seine Kalifatsmacht mit einer Krise konfrontieren zu lassen.“

Khalid zögerte, drehte sich um – der Verwalter stand regungslos da. Er nickte und trat ein.

Im großen Saal war es düster; an allen vier Wänden hingen verschiedene Karten. Mansur stand mit verschränkten Händen da, mit dem Rücken zur Tür.
Khalid betrat den Saal, legte die Hand auf die Brust und verbeugte sich tief: „Eure Exzellenz, der Kalif!“
„Wie weit ist der Bau von Bagdad fortgeschritten?“, fragte Mansur mit leiser Stimme.
„Er wird gerade gebaut, es sind zusätzliche Mittel erforderlich.“
„Wie hoch sind die Einnahmen aus den Steuern aus den verschiedenen Regionen?“
Als Mansur diese Frage stellte, fühlte Khalid Freude in sich aufsteigen – das zeigte, dass der Kalif sich immer noch um das Reich kümmerte und nicht nur nach Vergnügen strebte. Doch die Steuereinnahmen waren tatsächlich sehr besorgniserregend. Traurig sagte er: „Die Steuereinnahmen dieses Jahres sind nicht gut. Im ersten Halbjahr kamen nur dreißig Millionen Dinar herein, das sind fünf Millionen weniger als im letzten Jahr – hauptsächlich wegen des starken Rückgangs der Handelssteuern.“
„Warum?“, fragte Mansur plötzlich und drehte sich um.
„Ich habe erfahren, dass die Tang-Dynastie und Rom ein Abkommen über direkten Handel geschlossen haben. Große Mengen an Waren werden direkt von Suyab nach Konstantinopel transportiert, ohne dass wir dabei eine Rolle spielen.“
„Wann ist das passiert? Warum hast du mir das nicht früher berichtet?“, fragte Mansur strenger. Er kannte die Folgen dieser Entwicklung nur zu gut: Wenn die Tang-Dynastie direkt mit Konstantinopel handelte, bedeutete das, dass die Araber ihre Position als Handelszentrum zwischen Ost und West verlieren und an den Rand gedrängt werden würden.
„Ich erfuhr diese Nachricht vor zehn Tagen. Ich habe dreimal versucht, Euch zu treffen, konnte Euch aber nicht sehen.“
„Ich verstehe. Was noch?“
„Noch etwas … die Insel Zypern.“
Khalids Tonfall war zögerlich – eigentlich war das der Grund, warum er heute so eilig Bericht erstatten wollte.
„Was ist mit der Insel Zypern? Haben die Römer sie erobert?“
„Nein, sie ist immer noch in unseren Händen, aber …“
„Aber was? Sag es mir klar!“ Mansurs Ton klang verärgert.
„Ja! Vorgestern starteten die Römer einen kleinen Angriff auf Zypern. Es handelt sich dabei sicherlich um einen Erkundungsangriff. Obwohl unsere Verteidiger tapfer Widerstand leisteten, verlief das Ergebnis schlecht – mehr als siebenhundert unserer Soldaten wurden von den Pfeilen der Gegner getötet.“
„Was sagst du da?“
Mansur riss die Augen auf. „Pfeile? Willst du sagen, die Gegner haben auch Armbrüste?“
„Genau. Und ihre Reichweite ist größer als die unserer Armbrüste. Ihre Armbrustpfeile sind genauso wie die der Tang-Truppen. Ich bin mir sicher, sie haben sie von den Tang-Truppen gekauft.“
„Allah! Wie kann das sein?“

Manzur war etwas ratlos. Sie hatten ihre eigenen Armbrüste nachgeahmt, indem sie die Armbrüste der Tang-Armee nachbauten – die Armbrüste vom Typ „Kreuzbogen“. Im letzten Kampf um die Insel Zypern hatten sie mit diesen tödlichen Waffen die zwanzigtausend Römer, die die Insel angreifen wollten, in die Flucht geschlagen und sogar einen ihrer Prinzen getötet. Dass die Römer so schnell bereits Armbrustpfeile der Tang-Armee besaßen, bereitete Manzur Angst – sie konnten die Pfeile der Tang-Armee nicht vollständig nachbauen, und die Wirkung ihrer Armbrüste war deutlich geringer als die der Tang-Armbrüste. Jetzt besaßen die Römer dieselben Armbrustpfeile wie sie – vielleicht sogar bessere Waffen. Konnten sie dann noch gegen die Römer bestehen?

„Mein Herr, unsere Krise ist jetzt äußerst ernst – sowohl im Handel als auch im Militär. Wir können nicht einfach untätig zusehen.“

Manzur setzte sich niedergeschlagen hin. Nach einer Weile seufzte er und sagte: „Dann sag mir, wie sollen wir reagieren?“

„Mein Herr, ich mache mir am meisten Sorgen darum, dass die Tang-Dynastie eine militärische Allianz mit den Römern eingehen könnte, um gemeinsam gegen uns vorzugehen.“

„Würden sie das tun?“ In Manzurs Augen lag Misstrauen – das war das Schlimmste, was er sich vorstellen konnte.

In Khalids Herz jedoch lag ein Seufzer – der Kalif war tatsächlich von Wein und Frauen abgelenkt; konnte er denn so offensichtliche Dinge nicht erkennen?

„Mein Herr, da die Tang-Dynastie bereit ist, ihnen Waffen zu verkaufen, ist diese Möglichkeit sehr groß.“

Im Palast herrschte Stille. Keiner der beiden sprach. Diese schreckliche Schlussfolgerung lastete schwer auf ihren Herzen und machte es ihnen schwer, damit umzugehen.

„Was sollen wir also tun?“

„Wir müssen vorsorgen und die Kriegsvorbereitungen beschleunigen. Ich schätze, die Römer werden bald eine große Offensive auf Zypern starten. Auf jeden Fall darf der Herr sich nicht länger dem Wein und den Frauen hingeben – er muss sich zusammenreißen, um der bevorstehenden Handels- und Militärkrise entgegenzutreten.“

„Dafür brauche ich deine Ratschläge nicht – ich weiß, was ich tue.“

……

Quzhati – das ist heute Leninabad in Tadschikistan. Hier befand sich ein wichtiger Knotenpunkt der Wasserwege in Anxi. Es lag an der Mündung des Perlflusses und des Yaoshawa-Flusses und hatte sehr gute Verkehrsverbindungen: Über den Perlfluss konnte man nach Westen nach Khwarezm gelangen, nach Osten nach Samarkand, im Norden lag die Hauptstadt des Steinreiches, Tuoji, und im Süden das Silberbergbaugebiet von Anxi, die Silberstadt am Berg Bosi. Gleichzeitig war es die nächstgelegene Stadt von Anxi zu Turfan – dreihundert Meilen südlich, jenseits des Berges Bosi, erreichte man das Königreich Jiesu in Turfan. Händler aus allen Richtungen versammelten sich hier.

Doch die strategische Bedeutung von Juyanti liegt in seiner Funktion als Umschlagplatz für Fracht und Materiallagerung. Die riesigen Docks können Hunderte großer Schiffe gleichzeitig aufnehmen, um dort Fracht zu laden und zu entladen. Hier werden große Mengen an Materialien verteilt, und Hunderte riesiger Lagerhäuser auf den Docks zeigen den Status dieser Stadt.

Seit dem Bündnis mit der Stadt Attil ist bereits über einen Monat vergangen. Die Kriegsvorbereitungen der Tang-Armee haben nun ihren kritischsten Punkt erreicht. Mehr als zehntausend Han-Soldaten aus dem Staat Shi und dem Staat Ningyuan sind bereits in Juyanti eingetroffen, und auch die mehr als zwanzigtausend Tang-Soldaten aus Juyanti selbst sind bereit.

Die Tang-Soldaten in Juyanti sind keine Han-Soldaten, sondern Sogdianer aus dem Flusseinzuggebiet, die den Zoroastrismus praktizieren. Ursprünglich waren sie Sklaven in der Stadt Yin; nach ihrer Befreiung durch die Tang-Armee traten die meisten dieser Sklaven der Tang-Armee bei. Im Laufe der Zeit sind bereits die Hälfte der Soldaten in ihre Heimat zurückgekehrt; geblieben sind nur junge Krieger, die durch strenge Ausbildung allmählich zu kampferprobten sogdianischen Truppen wurden.

Derzeit befehligt die Tang-Armee in Juyanti General Li Guangbi. Er begleitete Li Qingan nach Norden in die Stadt Attil, übernahm von ihm die wichtige Aufgabe, Oberbefehlshaber der Westfront in der Schlacht gegen Turfan zu werden, und führte dreißigtausend Soldaten an, um Turfan zu erobern. Gleichzeitig dient Li Guangbis Westfront als logistisches Hauptquartier für die gesamte Südexpedition. Nach ihrem Einmarsch in Turfan werden sie der Armee von Li Qingan an der Mittelfront direkte logistische Unterstützung leisten.

In den letzten Tagen sind große Karawanen mit zehntausend Kamelen aus dem Staat Gesa nach und nach in Juyanti eingetroffen. Li Guangbi ist äußerst beschäftigt – das Eintreffen dieser Kamelkarawanen bedeutet, dass der Krieg bald beginnen wird.

Auf den Docks versammeln sich Tausende von Kamelen und bewegen sich unruhig hin und her. In der Luft über den Docks liegt ein stechender Gestank. Mehr als hundert Menschen aus Gesa, die mit den Kamelen gekommen sind, kümmern sich eifrig um sie und führen sie gemäß den Anweisungen der Dockmitarbeiter geordnet weg.

Ursprünglich hatte der König von Gesa Li Qingan versprochen, zweitausend Kamelesoldaten zu schicken, um der Tang-Armee zu helfen. Tatsächlich handelte es sich dabei um Truppen, die am Kampf teilnahmen. Um die Kamelesoldaten zu kontrollieren, sind nicht so viele nötig – zweihundert erfahrene Kamelepfleger reichen aus, um zehntausend Kamel zu versorgen.

Khan Bran ist ein kluger Mann. Um sich bei dem mächtigen Nachbarn, der Tang-Dynastie, beliebt zu machen, wählte er einen direkteren Weg, um seine Aufrichtigkeit zu zeigen. Er schickte eine Truppe von zweitausend Kamelesoldaten zusammen mit zehntausend Kamelen nach Juyanti – ohne den Krieg zu verzögern. Das beweist, dass Bran die wahre Absicht dieser zehntausend Kamel kannte: Sie dienten nicht dem Handel, sondern dem Krieg.

Unter dem Schutz von Dutzenden persönlicher Wachen ritt Li Guangbi zum Dock. In diesem Moment legte ein Frachtschiff voller Kamel mit quietschenden Geräuschen an. Kaum war es angekommen, drängte der Schiffseigner, der sich die Nase zuhielt, ungeduldig darauf, dass die Kamel schnell an Land gebracht würden.

„Könnt ihr die Kamele nicht kontrollieren, damit sie nicht auf meinem Schiff ausscheiden?“ Der Schiffseigentümer war außer sich vor Wut, stampfte mit den Füßen und fluchte gegen die Gasa-Leute, die seine Worte nicht verstanden, sowie gegen die Hunderte von Kamelen, die genauso seine Sprache nicht verstanden. Li Guangbi kam auf seinem Pferd angeritten und fragte den Schiffseigentümer laut: „Sirat, kommt es von der anderen Seite Truppen? Ich meine nicht die Tang-Truppen, sondern diese Gasa-Leute mit den hohen Hüten und den Lederrüstungen – sie müssen Soldaten sein.“ „Es scheint so! Ich habe einige tausend seltsame Soldaten auf Kamelen auf der anderen Seite gesehen! Sie scheinen große Angst vor dem Bootfahren zu haben, ziemlich feige. General Li, diese Truppen sind nutzlos – sie werden Ihnen nur im Weg stehen.“ „Spar dir den Unsinn und bring sie schnell her.“ „Ein Boot reicht nicht aus. Ich rufe noch ein paar Boote, damit wir sie alle zusammen herbringen können.“ Li Guangbi nickte und sagte zu einem seiner Leibwächter: „Warte hier. Wenn alle da sind, bring sie zum Lagerhaus zu mir.“ Nachdem er seine Anweisungen erteilt hatte, drehte er sein Pferd um und ritt eilig in Richtung des Lagerhauses von Juzhanti.