Kapitel 358: Unerwartet

Der Eunuch, der den König von Xiliang, Li Qian, benachrichtigen sollte, traf bereits im Kreis Xiaoguan in Yuanzhou auf die große Truppe von Li Qian und Guo Ziyi, die auf dem Rückweg waren. Der Kreis Xiaoguan liegt nördlich von Yuanzhou, nur etwa hundert Meilen von den Qinggang-Bergen entfernt. Li Qian war aufgrund eines nächtlichen Marsches körperlich erschöpft und lagerte dort, um sich auszuruhen.
Noch wichtiger war, dass Li Qian nicht in das Hauptlager zurückkehren wollte. Die Launenhaftigkeit und der schlechte Charakter seines Vaters machten ihm große Angst. Zudem stand das von Guo Ziyi angeführte Heer von Shuofang vorerst unter seinem Befehl, während sein eigenes Heer in Longyou bereits von seinem Vater übernommen worden war. In dieser chaotischen Situation wollte er die Dinge so lange wie möglich hinauszögern und abwarten, ob sich etwas ändern würde.
Li Qian hegte nur einen Hauch von Hoffnung – doch dieser Hauch von Hoffnung erfüllte sich tatsächlich. Während er im Zelt mit Changsun Quanxu sprach, kam ein Leibwächter und berichtete: „Hoheit, der Eunuch Wen Jinzhong an der Seite der Königin bittet dringend um Audienz.“
Li Qian zögerte kurz und sagte dann eilig: „Lass ihn herein!“
Changsun Quanxu stand auf und lächelte: „Da es sich um eine Familienangelegenheit der Hoheit handelt, werde ich mich nun verabschieden.“
Li Qian nickte lächelnd: „General Changsun, bitte bleiben Sie!“
Kaum hatte Changsun Quanxu die Zeltklappe erreicht, stürmte ein Eunuch in aller Eile ins Zelt. Er trat beiseite, und der Eunuch Wen Jinzhong kam fast rollend und kriechend herein, mit traurigem Gesicht und in Eile sagte er: „Hoheit, im Hauptlager bei den Qinggang-Bergen ist etwas Schreckliches passiert!“
Changsun Quanxu wurde alarmiert. Er verlangsamte seine Schritte, tat so, als würde er seine Lederstiefel richten, und lauschte dabei jedem Wort des Gesprächs im Hauptlager.
„Was ist genau passiert? Sprecht schnell!“
„Wir wissen nur, dass dem Kaiser etwas zugestoßen ist. Was genau geschehen ist, wissen wir nicht. Yang Guozhong hat die Nachrichten unterdrückt. Das hier ist ein geheimer Brief der Königin – darin steht nur, dass der Kaiser im Sterben liegt, und sie bittet die Hoheit, sofort zurückzukehren.“
Changsun Quanxu war schockiert. Er stand sofort auf und ging zu seinem eigenen Zelt in der Ferne. Sein Zelt war streng bewacht – ohne seine Erlaubnis durfte niemand eintreten. Das Zelt bestand aus einem großen Zelt und zwei kleineren Zelten. Als stellvertretender Heerführer diente das große Zelt als Arbeitsraum, während die beiden kleineren Zelte seinen Wohn- und Schlafbereich darstellten. Im Allgemeinen sind die Schlafzelte hochrangiger Offiziere ihre Privatsphäre – gewöhnliche Menschen wagen es nicht, dort einfach hineinzugehen; nur die engsten Vertrauten dürfen mit Genehmigung eintreten. Auch Changsun Quanxus Zelt war so eingerichtet.
Changsun Quanxu eilte zum hinteren Zelt, hob den Vorhang an und trat ein. Im Inneren des großen Zeltes war es düster; dort ging jemand mit verschränkten Händen auf und ab. Obwohl er eine Militäruniform trug, wirkte seine Haltung keineswegs wie die eines Soldaten.
Als er die Schritte hörte, drehte er sich um und lächelte: „Hat General Changsun irgendwelche Neuigkeiten?“

Das durch die Ritzen des Zelteingangs dringende Licht fiel auf sein Gesicht – es handelte sich um den ehemaligen Thronerben Li Heng. Es war nicht verwunderlich, dass Li Heng im Militärlager auftauchte; die Situation im Norden war äußerst unklar und voller Gefahren. Li Longji hatte fast alle Truppen aus Guanzhong mitgenommen, was in gewissem Maße Li Yus Kerninteressen betraf. Li Yu, als Regent für Changsun, konnte Chang’an nicht verlassen, während Li Heng frei war und in den Norden eilte, um an den dortigen Machtkämpfen teilzunehmen – das war seine Pflicht.

Li Yu fand Changsun Quanxu. Die Familie Changsun gehörte zu den einflussreichen Clans von Guanlong und war mit der kaiserlichen Familie verbunden. Schon zu Zeiten, als Li Heng Thronerbe war, stand er ihm in engem Verhältnis. Obwohl Li Heng sich aus der Hofpolitik zurückgezogen hatte, blieb Changsun Quanxu ein treuer Unterstützer des kaiserlichen Changsun Li Yu. Aus diesem Grund beauftragte Li Longji Changsun Quanxu, König Li Qiu von Xiliang zu unterstützen.

Li Heng war vor zwei Tagen in Qingzhou angekommen. Als er hörte, dass Changsun Quanxu bereits nach Huizhou gegangen war, nahm er einen Umweg dorthin und traf dort auf die Tang-Armee. Changsun Quanxu verkleidete ihn als persönlichen Wächter und versteckte ihn in seinem Zelt. Zufällig hörte Changsun Quanxu in diesem Moment von Li Longjis schwerer Krankheit und eilte sofort, um Li Heng davon zu berichten.

Changsun Quanxu verbeugte sich und sagte: „Eure Hoheit, Wu Xianyi hat jemanden geschickt, um Li Qiu dringend mitzuteilen, dass der Kaiser schwer krank ist und Li Qiu sofort nach Qinggangling zurückkehren soll.“

„Was!“ Li Heng war ebenfalls schockiert; das Lächeln verschwand von seinem Gesicht, und er erkannte sofort die Schwere der Nachricht.

„Kennt Ihr die genauen Umstände des Kaisers?“

„Nein, vermutlich weiß es auch Li Qiu nicht. Eure Hoheit, was sollen wir jetzt tun?“

Li Heng senkte den Kopf und dachte nach. Tatsächlich hatte er bereits eine Ahnung, wo das Problem lag: Wahrscheinlich lag es an dem Liebesmittel, das sein Vater seit Langem einnahm. Er hatte bereits von den kaiserlichen Ärzten gehört, dass es sich um ein starkes Aphrodisiakum handelte, das bei längerer Einnahme dem Körper großen Schaden zufügte. Schon einmal war sein Vater deswegen krank geworden und glücklicherweise gerettet worden. Doch er hatte nicht reumütig reagiert, sondern weiterhin in großen Mengen eingenommen – es war nur eine Frage der Zeit, bis etwas passierte.

Wahrscheinlich brach nun erneut die Krankheit aus, und ein zweiter Anfall konnte tödlich enden. Dass sein Vater erneut erkrankte, hatte Li Heng erwartet – doch das war nicht wichtig. Entscheidend war, welche Maßnahmen er ergreifen sollte, das war seine dringendste Aufgabe.

Ohne Zweifel ging es Li Heng vor allem um die militärische Macht – das war auch sein eigentlicher Grund, in den Norden zu kommen. In der Gegend um Qinggangling befanden sich nun fast zweihunderttausend Soldaten aus Guanzhong, Hedong, Longyou und dem Norden. Solange sein Vater gesund war, konnte er all diese Truppen kontrollieren. Doch jetzt, da der Kaiser schwer krank war, handelten diese Truppen unabhängig voneinander. Obwohl Yang Guozhong Nachrichten unterdrücken konnte, konnte er die Truppen nicht befehligen – sie standen alle direkt unter dem Befehl des Kaisers, und nur durch gefälschte kaiserliche Befehle ließ sich das ändern.

„Eure Hoheit, ich kann die Truppen in Guanzhong unter Kontrolle halten, doch bei den Truppen in Shuofang, Longyou und Hedong fürchte ich, dass ich nichts ausrichten kann“, sagte Changsun Quanxu leise, als er sah, dass Li Hen nachdenklich schwieg.
Li Hen hob den Kopf und sagte: „Geh sofort und rufe General Guo Ziyi zu mir.“
In diesem Moment meldete ein Leibwächter von draußen: „General Changsun, der Prinz hat jemanden geschickt, um mitzuteilen, dass die Truppen sofort aufbrechen müssen. Bitte packen Sie schnell Ihre Sachen.“
„Ich habe verstanden!“
Changsun Quanxu verließ eilig das Zelt, während Li Hen langsam Platz nahm, sein Gesicht in die Hände barg und innerlich völlig durcheinander war. War der Moment, auf den er fast zwanzig Jahre lang gewartet hatte, endlich gekommen?
Kurz darauf waren draußen hastige Schritte zu hören. Der Zelteingang wurde geöffnet, und Guo Ziyi trat ein. In diesem Moment war Guo Ziyi völlig überrascht – er hatte nicht erwartet, Li Hen im Lager anzutreffen. Er erkannte auch, dass Li Hens Anliegen wohl nicht so einfach sein würde.
Obwohl er innerlich misstrauisch war, zeigte Guo Ziyi keinerlei Regung im Gesicht. Er kniete nieder und salutierte militärisch vor Li Hen: „Ich, Guo Ziyi, grüße Eure Hoheit, den Prinzen von Yong!“
Li Hen war mit Guo Ziyis Verhalten sehr zufrieden. Normalerweise würden Generäle wie Guo Ziyi, die einen so hohen Rang innehatten, nur dem Kaiser oder dem Thronerben einen knienden Militärsalut erweisen; gegenüber einem Prinzen wie ihm reichte ein einfacher Verbeugungssalut aus. Doch Guo Ziyi salutierte weiterhin kniend – das lag nicht daran, dass er die Etikette nicht kannte. Im Gegenteil: Als über sechzigjähriger General kannte Guo Ziyi die Etikette besser als jeder andere. Er behandelte Li Hen weiterhin mit Respekt, als wäre dieser der Thronerbe – er war ein General, der die menschlichen Beziehungen gut verstand.
Allein durch diesen Salut wurde Li Hen klar, dass er Guo Ziyi unter Kontrolle hatte. Er erwiderte den Gruß mit einer Geste und sagte freundlich lächelnd: „Alter General, wir haben uns das letzte Mal im siebten Jahr der Tianbao-Ära getroffen, nicht wahr?“
„Ja! Eure Hoheit hat ein gutes Gedächtnis.“
„Damals war ich noch Thronerbe, doch jetzt bin ich nur noch ein gewöhnlicher Mensch, während Sie bereits zum Militärgouverneur von Shuofang ernannt wurden. Herzlichen Glückwunsch, alter General.“
Der Grund, warum Guo Ziyi in der Geschichte immer erfolgreich war, lag größtenteils darin, dass er es meisterhaft verstand, die Situation richtig einzuschätzen. Er konnte zur richtigen Zeit die Macht über die Truppen abgeben und wurde, wenn das Kaiserreich ihn brauchte, ohne Zögern in schwierigen Zeiten eingesetzt – weshalb mehrere Kaiser ihm uneingeschränkt vertrauten.
Seit An Sishun sich selbst getötet hatte, hatte Guo Ziyi ständig darüber nachgedacht, wohin er sich wenden sollte. Er kannte auch die heikle politische Lage am Hof: Die verschiedenen Prinzen kontrollierten ihre eigenen Gebiete. Obwohl es selbstverständlich war, dass er Li Longji treu bleiben sollte, war ihm auch Li Longjis schwere Krankheit bewusst – er würde nicht lange leben. Wem sollte er dann treu bleiben? Schließlich entschied sich Guo Ziyi, dem Thronerben zu dienen – schließlich war dieser der legitime Herrscher des Großen Tang-Reiches.

Daher verstand er sofort, als er Li Heng traf, dass dieser sicherlich gekommen war, um ihn auf seine Seite zu ziehen – was er selbst auch erwartet hatte. Sowohl Li Heng als auch Guo Ziyi wussten bereits Bescheid; es war nicht mehr nötig, etwas weiter zu erklären, denn alle Versuche, sie auf die eigene Seite zu ziehen, schienen nun überflüssig zu sein.
„General Guo, der Kaiser ist schwer krank. Ich hoffe, Sie können für mich alle Truppen außer denen aus Guanzhong unter Kontrolle bringen. Es ist äußerst dringend – können Sie mir sagen, wie zuversichtlich Sie sind?“
Guo Ziyi dachte kurz nach und sagte: „Mit den Truppen aus Shuofang gibt es kein Problem. Ich war früher auch in Longyou General und habe dort große Beliebtheit. Ich kann sie davon überzeugen, dem Thronerben Treue zu schwören. Außerhalb davon bleibt nur noch die Armee aus Hedong. Doch da die anderen drei Truppen bereits in unserer Kontrolle sind, wird die Armee aus Hedong allein nicht ausreichen. Das Einzige, was wir tun müssen, ist, vor der Rückkehr von Prinz Rong die Kontrolle über die Armee aus Hedong zu erlangen.“
Li Heng nickte und sagte: „General Guo, Sie können vorgehen. Ich werde Changsun Quanxu beauftragen, Li Qiu aufzuhalten.“
Guo Ziyi gehorchte sofort und zog los. Li Heng ging mit verschränkten Händen zur Zeltklappe und blickte in den Norden. Plötzlich lachte er kalt und sagte: „Zweiter Bruder, du hättest wohl nicht im Traum gedacht, dass ich mich hier verstecken würde, oder?“
……
Tatsächlich hätte niemand in Shuofang erwartet, dass Li Heng sich im Lager von Changsun Quanxu verstecken würde. Doch noch überraschender war die Ankunft einer dreitausend Mann starken Kavallerieeinheit in der Stadt Liangzhou – drei Tage nachdem Li Longji bewusstlos geworden war, kam diese Truppe aus Anxi nach Liangzhou. Sie bezogen dort Stellung, blockierten alle Nachrichten nach außen und erklärten den Einwohnern, sie würden vorübergehend anstelle der Armee aus Hexi in Liangzhou stationiert sein; sobald der Hof neue Truppen aufstellen würde, würden die Truppen aus Anxi sofort abziehen.
Die Beamten in Liangzhou begrüßten die Ankunft der Truppen aus Anxi – nicht nur, weil die schwache Verteidigungslage sie beunruhigte; falls die Uiguren tatsächlich vom Süden des Juyan-Sees heraufkommen würden, könnten sie Hexi mühelos erobern und all seinen Reichtum sowie die Bevölkerung rauben. Die Ankunft der Truppen aus Anxi gab ihnen ein Gefühl der Sicherheit. Zudem war die Disziplin in diesen Truppen streng, und sie belästigten die Einheimischen nicht – das verschaffte den lokalen Beamten noch mehr Wohlwollen gegenüber den Truppen aus Anxi. Fast alle hatten eine stillschweigende Übereinkunft, absichtlich Informationen vor ihnen zu verbergen.
An der Spitze dieser Truppe stand Li Qing’an, der Militärgouverneur von Anxi. Er war bereits aufgebrochen, als Li Longji Qingzhou verließ, und nach einer langen Reise erreichte er am Nachmittag endlich die Stadt Liangzhou.
Sobald er Liangzhou betrat, erhielt Li Qing’an dringende Nachrichten von der Armee aus Hedong: An Lushan hatte bereits nach Hedong vorgedrungen. Obwohl diese Nachricht in Li Qing’ans Erwartungen lag, ließ ihre tatsächliche Eintritt in die Realität ihn doch einen Seufzer der Überraschung ausstoßen.

Natürlich lässt sich das nicht mit dem Aufstand von An Lushan in der Geschichte vergleichen – An Lushan rebellierte nicht offen und hatte auch nicht die Absicht, direkt nach Guanzhong vorzudringen; er wollte lediglich Hedong. Deshalb erfand er einen Vorwand, um An Sishun aufzuhalten. In der Geschichte erhielt An Lushan schließlich den Titel des Gouverneurs von Hedong, wodurch er die Mittel hatte, in Rebellion zu treten.
Jetzt scheint die Geschichte auf indirektem Wege ihren ursprünglichen Verlauf fortzusetzen: Sobald An Lushan Hedong in die Hände bekommt, werden seine wirtschaftlichen Ressourcen und militärische Stärke erheblich zunehmen, was ihn letztendlich unweigerlich zur Rebellion veranlassen wird.
Auf den Mauern der Stadt Liangzhou wehte der Nachtwind; Li Qing’an stand am Wehrgang und blickte lange in Richtung Osten.
„Es scheint, als würde An Lushans Vormarsch nach Hedong die Generäle zutiefst beeinflussen!“, sagte Yan Zhuang langsam, während er hinter Li Qing’an trat und lächelte.
„Ja! An Lushan ist tatsächlich sehr entschlossen.“
Li Qing’an seufzte leise und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Ich habe das Gefühl, dass der Kaiser, sobald er diese Nachricht hört, zutiefst entsetzt sein wird. Ich frage mich, ob sein Körper das aushalten kann.“
„Ich glaube, obwohl der Kaiser außerordentlich wütend sein wird, steht eines fest: Er wird sofort Truppen schicken, um Hedong anzugreifen. Hedong ist von außergewöhnlicher Bedeutung – es ist der Ursprung des Großen Tang-Reiches und darf nicht verloren gehen.“
„Auch wenn er so denkt und An Lushan am liebsten in tausend Stücke zerreißen würde, bin ich mir sicher, dass er An Lushan letztendlich doch wieder zum Gouverneur von Hedong ernennen wird.“
Li Qing’an blickte zurück zu Yan Zhuang. Als er dessen Gesichtsausdruck sah, der seine Meinung offenbar nicht ganz teilte, lächelte er und fuhr fort: „Tatsächlich verfügt der Kaiser nur über zweihunderttausend Soldaten. Wenn man die Truppen aus Jianghuai, Xiangyang und Jiannan hinzuzählt, sind es höchstens vierhunderttausend. Er kann diese Truppen nicht alle zusammenziehen, um gegen An Lushan vorzugehen – höchstens dreihunderttausend. An Lushan wiederum hat bereits über zweihunderttausend Soldaten. Die Anzahl der Soldaten ist zwar ähnlich, doch ihre Kampfkraft übertrifft die der kaiserlichen Truppen. Ich glaube, der Kaiser ist sich bewusst, dass es ein großes Problem sein wird, ob er sein Großes Tang-Reich behalten kann, falls es zum offenen Kampf kommt.“
„Obwohl der Großgeneral recht hat, wird die kaiserliche Regierung niemals einfach aufgeben, wenn An Lushan Hedong besetzt. Vielleicht kommt es nicht zum offenen Konflikt, aber der Kampf wird weitergehen. Für den Großgeneral ist das jedoch eine gute Nachricht – künftig wird die Aufmerksamkeit der Regierung auf An Lushan gerichtet sein und nicht mehr auf ihn.“
Yan Zhuang war tief bewegt und seufzte: „Als wir kamen, verstanden viele Generäle nicht, warum der Großgeneral nicht die Gelegenheit nutzte, Hexi zu erobern, und sich nur in Shazhou stationierte. Jetzt scheint klar zu sein, dass die Entscheidung des Großgenerals wirklich weise war – ausgezeichnet, wirklich ausgezeichnet!“

Yan Zhuang konnte nicht umhin, den Daumen hochzuheben. Li Qingan lächelte und sagte: „Eigentlich möchte ich nur etwas mehr Zeit haben, um meine Fähigkeiten zu stärken. Lassen wir den Kaiserhof und An Lushan gegeneinander kämpfen – wir konzentrieren uns auf unsere Arbeit. Wenn sie beide geschwächt sind, können wir dann die Vorteile genießen.“
Während die beiden sprachen, kamen plötzlich einige Kavalleristen aus der Ferne angerannt – es handelte sich um Späher der Armee von Anxi. Unter ihnen befand sich ein Mann, der eilig auf das Stadttor zusteuerte.
„Ist dort der Großgeneral?“, rief ein Späheroffizier laut.
„Genau, was gibt es?“
„Prinz Yong hat jemanden geschickt, um dem Großgeneral einen dringenden Brief zu überbringen.“
„Bringt ihn in die Stadt.“
Kurz darauf kamen einige Leibwächter mit einem Mann zu Li Qingan. Der Mann verbeugte sich und sagte: „Ich bin Wang Yun, ein Wächter von Prinz Yong. Auf Befehl des Prinzen sollte ich einen dringenden Brief zum Großgeneral nach Anxi bringen. Ich hätte nicht gedacht, dass der Großgeneral sich in Liangzhou aufhält.“
Der Wächter übergab Li Qingan einen versiegelten Brief. Li Qingan nahm ihn entgegen und fragte: „Wo ist Prinz Yong jetzt?“
„Zum Zeitpunkt des Schreibens war er im Kreis Xiaoguan, aber jetzt sollte er bereits im Lager von Qinggangling sein.“
Li Qingan öffnete den Brief und las ihn im Licht der Fackel. Sein Gesichtsausdruck wurde plötzlich äußerst ernst. Yan Zhuang sah Li Qingan selten so ernst – er war überrascht und fragte: „Was ist passiert?“
„Im Brief steht, dass der Kaiser schwer krank ist und vermutlich nicht mehr in der Lage ist, sich um die Staatsangelegenheiten zu kümmern.“
Li Qingan seufzte tief. „Die Große Tang-Dynastie steht vor schwierigen Zeiten!“