Kapitel 24: Die Waisen eines alten Soldaten

Im 25. Jahr der Kaiyuan-Ära etablierte das Große Tang-Reich offiziell das System der Grenzverteidigung durch kampferprobte Krieger. Freiwillige wurden aus dem Inland rekrutiert, um an der Grenze zu dienen; ihnen wurde gestattet, ihre Familien mitzubringen. Gleichzeitig gewährte die Regierung diesen Kriegern Land sowie Steuererleichterungen, wodurch sich an der Grenze ein System von Militärfamilien entwickelte.
Kucha war der Sitz der Präfektur Anxi und zugleich die Region mit der höchsten Konzentration solcher Militärfamilien. Sie lebten meist in der Umgebung der verschiedenen Landwirtschaftsbauten und bildeten so chinesische Dörfer. Westlich der Stadt Kucha gab es ebenfalls ein großes Gebiet, in dem zahlreiche Familien dieser Militärkrieger wohnten – darunter Tausende von Familienmitgliedern. Schon vor den Militärfamilien hatten viele Chinesen, die nach Kucha kamen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, hier Häuser gebaut und sich niedergelassen. Nach Jahrzehnten des Wachstums war dieses Gebiet zu einem Siedlungsgebiet der Chinesen geworden. Sowohl die Sprache, die kulturellen Bräuche als auch der Baustil unterschieden sich kaum vom Inland. Auch die Tavernen in der Zentralregion, die Li Qing’an oft besuchte, befanden sich in dieser Gegend.
Li Qing’an brachte einige Soldaten mit und wurde von einem Offizier zu einem kleinen Hof geführt – hier wohnte der verschwundene alte Soldat. Die Mauer war nur bis zur Schulterhöhe hoch; hinter ihr sah man ein kleines Mädchen in grobem Stoffkleid, das konzentriert Stoffschuhe nähte. Neben ihr lagen bereits ein Dutzend fertige Schuhe. Sie war so in ihre Arbeit vertieft, dass sie die ankommenden Soldaten nicht bemerkte.
Die Haustür war sehr verfallen und mit großen und kleinen Rissen übersät. Der Offizier klopfte kräftig dagegen.
„Wer ist da?“, fragte die Stimme des Mädchens – noch kindlich und deutlich jung.
Die Tür öffnete sich mit einem Quietschen. Das Mädchen, das gerade Schuhe genäht hatte, stand vor ihnen. Sie war noch sehr jung, höchstens elf oder zwölf Jahre alt, doch sie hatte ein hübsches Gesicht, eine feine Nase und volle Lippen – sie war wahrhaftig ein Schönheitswunder. Obwohl sie jung war, lag in ihren Augen eine Reife, die zu ihrem Alter nicht passte.
„Wen suchen Sie?“, fragte das Mädchen verwirrt.
„Entschuldigen Sie, ist das hier das Haus von Xia Wuliang?“
„Ja, aber mein Vater ist nicht da. Er ist zum Krieg gezogen und noch nicht zurückgekehrt.“
Sie blickte Li Qing’an an und fragte zögernd: „Sind Sie mit meinem Vater zusammen?“
Der Offizier nickte lächelnd und stellte Li Qing’an vor: „Ja! Das ist der Offizier Ihres Vaters. Er ist extra gekommen, um Sie zu sehen.“
„Ah! Bitte treten Sie ein.“
Das Mädchen öffnete eilig die Tür und bat sie herein. Li Qing’an betrat den Hof und blickte sich um: Drei alte Häuser, der Hof war sauber und staubfrei. In der Ecke des Hofes stand ein großer Sophora-Baum mit dichtem Schatten; unter dem Baum befand sich ein Stück Land, das voller Chrysanthemen war.
„Meine Herren, bitte nehmen Sie Platz!“, sagte das Mädchen, holte einige Stühle und goss Tee ein.

Li Qing’an nahm die Teetasse in die Hand und sagte lächelnd: „Mein Nachname ist Li. Nennen Sie mich einfach Offizier Li. Wie heißen Sie?“
„Ich heiße Xia Xiaolian.“
„Oh! Das ist ein schöner Name.“ Li Qing’an nickte lächelnd und fragte weiter: „Xiaolian, wo ist deine Mutter? Warum ist sie nicht da?“
Das Mädchen senkte den Kopf und sagte leise: „Meine Mutter ist vor fünf Jahren gestorben. Zu Hause sind nur mein Vater und ich.“
Danach hob sie den Kopf und blickte Li Qing’an besorgt an und fragte: „Offizier Li, ist meinem Vater nichts passiert?“
„Nichts! Gar nichts!“, sagte Li Qing’an lächelnd. „Er ist Späher und auf Mission nach Lingxi gegangen.“
An dem besorgten Gesichtsausdruck des Mädchens erkannte Li Qing’an, dass Xia Wuliang nicht zurückgekehrt war. Es war unmöglich, dass er seine einzige Tochter im Stich ließ. Es gab nur zwei Möglichkeiten: Entweder wurde er von den Turkvölkern gefangen genommen – doch das schien unwahrscheinlich – oder er war bereits gefallen.
Li Qing’an seufzte leise und fühlte sich sehr schuldig. Sanft sagte er: „Xiaolian, laut Vorschrift erhält ein gefallener Soldat fünfzig Morgen Land als Entschädigung. Aber dein Vater ist nur verletzt, deshalb gibt es keine Entschädigung. Doch da er tapfer gekämpft hat, kann er eine Belohnung erhalten. Dein Vater erhält vierzig Morgen Land und fünfzig Silberstücke. Nimm sie bitte an!“
Daraufhin holte Li Qing’an ein Grundstücksdokument sowie zwei Silberplatten hervor und reichte sie Xia Xiaolian. Xia Xiaolian machte sich mehr Sorgen um den Zustand ihres Vaters. Als sie hörte, dass er nicht gestorben war, strahlte sie sofort und verbeugte sich eilig vor Li Qing’an und sagte: „Danke für die Belohnung, Offizier Li.“
„Keine Ursache. Das ist der militärische Verdienst deines Vaters.“
Li Qing’an stand auf und sagte lächelnd: „Gut, dann verabschieden wir uns. Sollte es Neuigkeiten über deinen Vater geben, werde ich sofort jemanden schicken, um es dir mitzuteilen.“
„Danke, Offizier Li.“
Xia Xiaolian nahm eilig ihre Stoffschuhe und gab jedem ein Paar. „Das sind Stoffschuhe, die Xiaolian selbst gemacht hat. Ein kleines Zeichen meiner Dankbarkeit. Bitte nehmen Sie sie an, meine Herren!“
Die Soldaten lehnten hastig ab, doch Li Qing’an sagte lächelnd: „Das ist Xiaolians Geste der Dankbarkeit. Nehmt sie alle an!“
Schließlich nahmen sie die Schuhe an und verabschiedeten sich.
Nachdem er Xia Wuliangs Haus verlassen hatte, verschwand Li Qing’ans Lächeln. Er drehte sich um und befahl den Männern: „Niemand darf etwas über den Zustand ihres Vaters verraten. Wer gegen diesen Befehl verstößt, wird streng bestraft.“
„Seien Sie unbesorgt, General. Wir werden nichts verraten!“
Li Qing’an nickte und wandte sich dann an den Lagerführer: „Liefern Sie ihr jeden Monat drei Dou Reis und fünfhundert Münzen. Das kann aus den Militärausgaben abgezogen werden. Es darf keine Fehler geben!“
„Ich befolge den Befehl!“
Li Qing’an trieb sein Schlachtpferd mit der Peitsche an und eilte in Richtung des Lagers.

Wie Li Qing’an erwartet hatte, kam am frühen Morgen des nächsten Tages ein Offizier aus dem Amt des Militärgouverneurs ins Lager. Als er Li Qing’an sah, verbeugte er sich und sagte: „Oberst Li, im Auftrag des Oberbefehlshabers wird von Ihnen verlangt, ins Amt des Militärgouverneurs zu kommen.“
„Ich gehe sofort.“
Li Qing’an kehrte in sein Zelt zurück, holte die Liste und folgte dem Offizier ins Amt des Militärgouverneurs. Zwei Soldaten führten ihn in den Raum für Militärangelegenheiten im Osten – dort befand sich das Büro von Fu Menglingcha. Als er den Hof betrat, meldete ein Soldat laut: „Oberbefehlshaber, Oberst Li ist hier.“
„Herein!“
Fu Menglingchas Stimme klang streng; seine gewohnte Sanftheit war völlig verschwunden. Li Qing’an betrat eilig den Raum. Neben Fu Menglingcha befanden sich noch einige weitere Personen, darunter Gao Xianzhi und Cheng Qianli.
Gao Xianzhi hatte einen ernsten Gesichtsausdruck. Als er Li Qing’an hereinkommen sah, blitzte Unruhe in seinen Augen auf. Er dachte nur daran, die Stimmung der Untergebenen von Li Qing’an zu beruhigen, ahnte jedoch nicht, dass Cheng Qianli dies ausnutzen würde. Zuerst wurde behauptet, Li Qing’an habe militärische Verdienste heimlich vergeben. Als er endlich klarstellen konnte, dass es sich nicht um eine heimliche Vergabe handelte, sondern um eine Anerkennung durch den Militärbeauftragten, tauchte das nächste Problem auf: Wenn es sich um eine normale Anerkennung von Militärverdiensten handelte, hatte Li Qing’an dann private Vorteile aus den Belohnungen für die Soldaten gezogen oder war er parteiisch vorgegangen?
„Oberst Li Qing’an vom Spähtrupp meldet sich beim Oberbefehlshaber!“ Li Qing’an kniete auf einem Knie nieder und salutierte militärisch.
„Oberst Li, sind Sie sich Ihrer Schuld bewusst?“ fragte Fu Menglingcha kalt.
„Wie könnte ich mir einer Schuld bewusst sein, wenn es keine gibt?“
„Hm! Ich nehme an, Sie wagen es nicht, es zuzugeben.“
Fu Menglingcha warf Li Qing’an plötzlich eine Anzeigeliste vor die Füße. Gao Xianzhi neben ihm brach in Schweiß aus. Er hatte gedacht, Fu Menglingcha würde nur Fragen stellen, doch es gab bereits Beweise. Er warf einen Blick auf Cheng Qianli, der ihm ebenfalls einen Blick zuwarf und dabei ein selbstzufriedenes Lächeln zeigte.
„Oberst Li, jemand beschuldigt Sie, die Belohnungen ungleichmäßig verteilt zu haben – denjenigen mit großen Verdiensten zu wenig und denjenigen mit kleinen Verdiensten zu viel zu geben sowie parteiisch zu handeln. Wie erklären Sie sich das?“
Unter normalen Umständen hätte Fu Menglingcha längst auf den Tisch geschlagen und befohlen, Li Qing’an hinzurichten, ohne auf seine Erklärungen zu hören. Doch da Gao Xianzhi anwesend war, konnte er Li Qing’an nicht einfach töten; es mussten eindeutige Beweise vorliegen, damit Gao Xianzhi nichts mehr einwenden konnte.
Li Qing’an holte die Liste aus seiner Brusttasche und reichte sie mit beiden Händen vor: „Oberbefehlshaber, Stellvertretergeneral Gao hat mir fünfzehn Morgen Land als Belohnung für meine militärischen Verdienste gegeben. Das ist meine Liste der Verteilung der Belohnungen – wie hoch sind die Verdienste jedes Einzelnen? Wie hoch sind die Belohnungen? Alles steht dort klar und deutlich geschrieben; der Oberbefehlshaber kann alles überprüfen.“
……