Kapitel 237: Aufeinandertreffen in einer Sackgasse

Die fünfzigtausend starken Truppen der Tang-Armee betraten die Stadt nicht, sondern übernahmen lediglich die Verteidigung des Osttores – was notwendig war. Dass die Tang-Armee die Stadt nicht betrat, galt als Respekt gegenüber dem Staat Shi. Doch da das gegenseitige Vertrauen noch lange nicht vollständig vorhanden war, mussten die Tang-Truppen zumindest symbolisch etwas unternehmen. Natürlich musste diese Geste wirksam sein: Die Kontrolle über das Osttor der Stadt Tuozhi war wie eine Nadel, die in weichem Baumwollstoff steckte. Die Tang-Truppen zeigten Freundlichkeit, blieben aber prinzipientreu – es war, als würden sie dem Staat Shi die Kehle zudrücken, sodass dieser keine weiteren Absichten hegen konnte und sich voll und ganz den Tang unterwerfen musste.
Auch Lis Qingans Befehlszelt befand sich außerhalb der Stadt. In diesem Moment prüfte er den Bündnisvertrag mit dem Staat Shi Stück für Stück. Obwohl er von Li Longji die Vollmacht erhalten hatte, alle Angelegenheiten in Hezhong zu leiten, war es dennoch notwendig, solche Verträge zwischen Staaten der kaiserlichen Regierung zur Entscheidung vorzulegen – bei so sensiblen Themen wollte er nicht in die Enge getrieben werden.
„Es ist fertig. Schickt es sofort nach Chang’an.“
Li Qingan setzte seinen Namen unter den Entwurf des Vertrags und übergab ihn seinem Leibwächter, der ihn eilig entgegennahm und wegbrachte. Erst dann wandte sich Li Qingan lächelnd an Liu She, den stellvertretenden Heerführer, der daneben wartete: „Nun, was ist passiert?“
„Großer General, als wir die Soldaten des Staates Shi wieder sammelten, stellten wir fest, dass zweitausend fehlten. Ich habe bereits herausgefunden, dass nach der Kapitulation zweitausend Soldaten die Stadt Tuozhi in Richtung Norden verlassen haben, angeführt von General Tanbul – der Grund ist unbekannt.“
„So etwas gibt es also auch?“
Li Qingan dachte einen Moment nach, dann sagte er zu seinem Leibwächter: „Sofort den Prinzen Hassan zu mir bringen.“
Li Qingan eilte zum Kartentisch – wohin würden die zweitausend Soldaten des Staates Shi nach Norden ziehen? Entlang der Stadt Tuozhi nach Norden führten endlose Steppen und Wüsten. Schließlich fiel sein Blick auf die kleine Stadt Talas im Norden – diese Stadt, die in der Geschichte bereits eine tragische Seite geschrieben hatte, tauchte nun so auffällig vor seinen Augen auf. Im zehnten Jahr der Tianbao-Ära waren Gao Xianzhis siebzigtausend Soldaten in der Ebene von Talas vernichtet worden. Wieder war es das zehnte Jahr der Tianbao-Ära – doch die Geschichte hatte bereits eine Wendung genommen. Würde Talas erneut zum Brennpunkt der Geschichte werden?
Li Qingan schüttelte den Kopf. In diesem Moment ertönte draußen die Meldung seines Leibwächters: „Großer General, Prinz Hassan ist da.“
Li Qingan war überrascht – schon so schnell? „Lass ihn eintreten!“

Obwohl König Teler des Staates Shi sich mit den Truppen der Tang-Dynastie versöhnt hatte und Li Qing’an ebenfalls sagte, die Vergangenheit solle unberücksichtigt bleiben, waren die negativen Entscheidungen aus Tlers Vergangenheit weiterhin schwer auszumerzen. Um eine völlig neue Allianz mit der Tang-Dynastie einzugehen, übergab Teler offiziell die Macht an seinen ältesten Sohn Hassan und ernannte ihn zum Regenten, während er selbst unter dem Vorwand einer Krankheit ins Hintergrund trat. Für Hassan war dies zweifellos eine glückliche Wendung. Nur zwei Tage zuvor hatte sein Vater bereits beschlossen, den zweiten Sohn Yuan’en zum Thronfolger zu ernennen, was Hassan zutiefst enttäuscht hatte. Doch die Ankunft der Truppen der Tang-Dynastie änderte alles und ermöglichte es ihm schließlich, den Thron des Staates Shi zu besteigen. Deshalb war er Li Qing’an zutiefst dankbar.

„Großgeneral, ich wollte Sie gerade einladen, in die Stadt zu ziehen, als ich hörte, dass Sie mich suchen.“

Hassan betrat lächelnd das Zelt. Im Gegensatz zu seinem Bruder Yuan’en, der groß, schlank, hellhäutig und ein guter Heerführer war, war Hassan dunkelhäutig, dick und von kleiner Statur; er liebte gutes Essen und Frauen. Deshalb gefiel er seinem Vater nicht so wie Yuan’en. Doch seine Unterstützung für seinen Vater in entscheidenden Momenten machte ihn schließlich zum Herrscher des Staates Shi. Er verbeugte sich vor Li Qing’an und sagte: „Im Zelt sind die Lebensbedingungen hart. Ich habe in der Stadt ein großes Haus für Sie vorbereitet, zusammen mit zwanzig schönen Frauen zur Bedienung. Der Großgeneral wird sicherlich auf mich hören.“

Li Qing’an lächelte leicht und erwiderte: „Natürlich würde ich es begrüßen, von schönen Frauen bedient zu werden. Doch die Truppen der Abbasiden können jederzeit eintreffen – ich wage es nicht, auch nur einen Moment nachzulassen. Vielen Dank für Ihre Güte, Prinz.“

„Dann bleibt mir nichts anderes übrig. Wenn der Krieg vorbei ist, werde ich jemanden nach Samarkand schicken, um meine Schwester zu holen, damit sie sich mit dem Großgeneral wiedervereinen kann. Ehrlich gesagt, bin ich entschieden dagegen, dass sie diese Heilige wird – sie wird ihr Leben lang nicht heiraten können.“

„Lassen Sie Ihre Schwester selbst darüber entscheiden! Zuerst möchte ich mit Ihnen über wichtige Angelegenheiten sprechen.“

Li Qing’an führte ihn vor die Karte und fragte: „Meine Leute haben gerade entdeckt, dass eine Truppe von zweitausend Mann aus dem Staat Shi nach Norden gezogen ist. Obwohl sie ihre Waffen abgegeben haben, möchte ich wissen, was das zu bedeuten hat.“

„Es ist General Tanbul!“, antwortete Hassan seufzend. „Ursprünglich wollte er sich den Truppen der Tang-Dynastie nicht ergeben, aber mein Vater überredete ihn schließlich, seine Waffen abzugeben. Mein Vater versprach ihm außerdem, dass er zu seinem Stamm zurückkehren dürfe. Großgeneral, er hatte keine andere Wahl!“
„Warum?“
„Weil in seinem Stamm noch eine kleine Anzahl von Abbasiden stationiert ist – genau hier!“

Hasan zeigte auf die Stadt Talas auf der Karte. „Seine Stämme befinden sich in der Gegend um Talas, und in der Stadt selbst stationieren sich immer noch fast fünfhundert Truppen der Araber. Ich wollte diese Angelegenheit ursprünglich dem Großgeneral ausführlich erläutern. Da der Großgeneral jetzt danach fragt, muss ich es offen sagen: Tatsächlich gehört Talas nur dem Namen nach zum Reich der Shi, doch in Wirklichkeit wird es seit vielen Jahren von den Arabern kontrolliert. Die Truppen sowie die Beamten in der Stadt sind Araber, und auch die Steuern gehen an die Araber – es handelt sich dabei um ein arabisches Enklavegebiet.“

Li Qingans Blick fiel erneut auf diese kleine Stadt im Norden. Kein Wunder, dass Gao Xianzhi in der Geschichte seine Truppen gegen Talas führte – es handelte sich tatsächlich um ein arabisches Enklavegebiet. Er dachte einen Moment nach und fragte dann: „Warum haben die Araber ausgerechnet Talas als ihr Enklavegebiet gewählt?“

„Weil Talas eine äußerst wichtige strategische Position einnimmt.“

Auf Lis Karte lag Talas bereits am äußersten Norden. Hasan zeichnete mit der Hand unsichtbar auf dem Tisch nach: „Großgeneral, die Seidenstraße teilt sich nach Suiye in zwei Richtungen auf. Eine führt direkt nach Westen, über Tuoji bis nach Samarkand und schließlich nach Mulu und Damaskus. Die andere führt von Suiye in Richtung Nordosten nach Talas, weiter zur Stadt Itil, über das Asowsche Meer und schließlich nach Byzanz.

Itil ist eine sehr blühende Handelsstadt, in der seit Jahrhunderten Händler aus verschiedenen Ländern zusammenkommen. Ich habe gehört, dass sogar Gallier sowie Wikinger aus dem fernen Norden hierherkommen, um Handel zu treiben. Wenn man also Talas unter Kontrolle hat, kontrolliert man auch diesen Handelsweg. Die Araber wollen nicht, dass Waren aus der Tang-Dynastie hierhin nach Byzanz gelangen und ihre Handelsinteressen beeinträchtigen – deshalb stationieren sie ständig Truppen in Talas.“

Daraufhin wurde Li Qingan endlich klar, wie wichtig Talas strategisch war. Er betrachtete die Karte genauer – Talas hatte nicht nur großen Handelswert, sondern war auch der nördliche Weg nach Suiye. Wenn die Araber Talas und Ashibei einnahmen, wäre das wie ein großes Schwert über Suiye, das ständig dessen Sicherheit bedrohte. Im ersten Krieg um Suiye zogen die Araber unter Judir genau diesen Weg entlang, um nach Suiye vorzudringen.

Daraufhin fragte er: „Bist du sicher, dass nur fünfhundert arabische Soldaten dort stationiert sind?“

Hasan nickte. „Ich habe von Tamber gehört, dass ursprünglich viele Truppen dort waren, aber die meisten wurden nach Suiye geschickt, um gegen den General zu kämpfen. Nur fünfhundert Männer bleiben zur Verteidigung der Stadt – da sollte es keine Fehler geben.“

Li Qingan dachte einen Moment nach und befahl sofort: „Sofort Li Guangbi herbeirufen!“

Kurz darauf betrat Li Guangbi eilig das Zelt, kniete nieder und salutierte militärisch: „Ich grüße den Großgeneral.“

„General Li, führen Sie fünftausend Kavalleristen sofort nach Norden nach Talas, vernichten Sie dort die fünfhundert Soldaten der Araber und erobern Sie die Stadt Talas.“
……
Die Stadt Talas liegt nordöstlich der Stadt Tuozi, etwa vierhundert Meilen entfernt, auf flachem Gelände. Li Guangbi führte fünftausend Kavalleristen schnell nach Norden. Am dritten Mittag erreichten sie einen Wald, der sich über Dutzende von Meilen erstreckte. Mitten im Wald floss ein großer Fluss vor ihnen – der Bai-Shui-Fluss. Die Stadt Bai-Shui im Zentrum des Staates Shi lag flussaufwärts, etwa achtzig Meilen entfernt.
Das Wasser des Flusses war klar, und die weißen Kieselsteine darunter waren deutlich sichtbar, wodurch das ganze Wasser weiß erschien. Es war Ende Sommer, das Wasser strömte schnell, und es war unmöglich, den Fluss zu durchqueren.
Kundschafter wurden ausgesandt, um einen Weg zu suchen, während die Tang-Soldaten auf dem mit Kieselsteinen bedeckten Ufer Rast machten und getrocknetes Essen aßen. Li Guangbi blickte besorgt auf die andere Seite des Flusses. Seit seiner Zeit in Beiting hatte er noch keine richtige Schlacht geführt, sein Name stand noch nicht in der Liste der Verdienste. Nun, da die Schlacht gegen die Araber bevorstand, befahl Li Qingan ihm erneut, eine kleine Stadt im Norden zu erobern – könnte das ein Vorwand sein, ihn wegzuschicken?
Li Guangbi war eher ängstlich und machte sich oft Sorgen um Kleinigkeiten; er neigte dazu, aus kleinen Dingen große Probleme zu machen. Zudem war seine militärische Karriere in den letzten Jahren nicht erfolgreich gewesen, weshalb er die Angewohnheit entwickelt hatte, die Gedanken der Machthaber zu erraten – bei An Sishun hatte er ihre Absichten durchschaut, bei Ge Shu Han ebenso. Nun, da er Li Qingan folgte, begann er wieder, instinktiv seine Gedanken zu erahnen.
Li Guangbi dachte lange nach, fand aber keine Lösung. Er seufzte, hob einen Kieselstein auf und warf ihn kräftig ins Wasser. Auf der anderen Seite befand sich dichter Wald, und in der Ferne blockierten sanfte Hügel seine Sicht.
In diesem Moment kam ein Kundschafter aus westlicher Richtung schnell herbeigelaufen; man sah, dass er sehr besorgt war. Li Guangbi stand sofort auf. „Was ist passiert?“, fragte er laut.
„General, der Feind kommt in unsere Richtung!“
Li Guangbi war schockiert; die umstehenden Soldaten standen ebenfalls auf.
„Wo ist der Feind? Wer sind sie?“
„Bericht an den General: Es handelt sich um arabische Kavalleristen, etwa dreitausend Mann. Sie kommen entlang des Flusses auf uns zu – es sind noch weniger als drei Meilen entfernt.“
„Alle aufstehen!“
Li Guangbi befahl scharf: „Verlassen Sie sofort den Wald – schnell!“
Wenn es nur dreitausend Araber wären, wäre das kein Problem. Doch er befürchtete, dass der Kundschafter nur einen Teil des Feindes entdeckt hatte. Wenn die Araber sie von allen Seiten umzingeln würden, wären die Folgen unvorstellbar.
Die Soldaten packten ihre Sachen und rannten schnell nach Süden. Nach etwa sieben bis acht Meilen verließen sie den Wald und kamen auf die Steppe. Die Tang-Soldaten spannten ihre Bögen, legten Pfeile auf und zogen ihre Schwerter, wachsam auf den Wald blickend.

Die Steppe war weit und leer, man sah keine feindlichen Truppen – Li Guangbi beruhigte sich etwas. Die feindlichen Streitkräfte bestanden vermutlich nur aus dreitausend Mann, was eine Chance darstellte. Er ritt voran, flüsterte einigen Befehlen seinem Stellvertreter Bai Xiaojie zu. Bai Xiaojie nickte, winkte mit der Hand und führte zweitausend Mann nach Osten, um erneut im Wald Zuflucht zu suchen.
„Schlagt die Trommeln!“
Auf Li Guangbis Befehl hin dröhnten die Trommeln der Tang-Armee wie Donner, wodurch die Vögel am Rande des Waldes in Panik davonflogen. Während die Tang-Armee weiter Trommeln schlug, zog sie sich langsam zurück. Nach etwa einer Viertelstunde tauchte eine Armee der Abbasiden aus dem Wald auf.
Diese Armee, die den Tang-Truppen zufällig am Ufer des Bai-Shui-Flusses begegnet war, war genau jene Vorhut, die von den Muslimen zur Eroberung der Stadt Talas geschickt worden war. Als sie erfuhren, dass die Tang-Armee die Stadt Tuo-Zhi eingenommen hatte, nahmen sie einen Umweg nach Norden, um direkt zur Unterstützung von Talas zu eilen. Doch die Holzbrücke, über die sie den Fluss überqueren wollten, war aufgrund von Vernachlässigung eingestürzt. Hou Meide führte seine Truppen daher entlang des Flusses nach Osten. Sie hatten bereits Spuren einer großen Truppe entdeckt, als plötzlich Trommelschläge aus dem Süden zu hören waren.
Hou Meide war einer der vier „Tigergeneralen“ unter den Muslimen, an dritter Stelle, nach Qiyad und Ibrahim, der nach Sindh gezogen war. Der vierte General, Rashid, hielt derzeit Mulu besetzt. Hou Meide stammte ebenfalls aus Chorasan, war etwa vierzig Jahre alt und seit seiner Kindheit mit Abu Muslim befreundet. Er war einst Gouverneur von Kabul unter der Umayyaden-Dynastie. Nachdem Muslim in Chorasan in Aufstand gekommen war, führte er fünftausend Soldaten aus Punjab, um sich Muslim anzuschließen, und kämpfte fortan stets an seiner Seite gegen die Truppen der Umayyaden, wobei er große Verdienste erwarb. Bei der Niederschlagung des Aufstands der Schiiten im Gebiet des Flusses war er für die Niederschlagung des kleinen Staates Xiao Shi zuständig und beruhigte den Aufstand bereits nach einem Monat – dabei tötete er unzählige Menschen. Diesmal kam er als Vorhut in den Staat Shi; falls er Tuo-Zhi nicht erobern konnte, sollte er Talas verteidigen, um die Tang-Armee von Westen her aufzuhalten.
Sein Weg verlief reibungslos, doch er hatte nicht erwartet, am Bai-Shui-Fluss auf die Tang-Armee zu stoßen. Nach anfänglicher Panik beruhigte Hou Meide seine Truppen schnell wieder. Er errichtete sofort Zelte am Rande des Waldes, um zur Tang-Armee zu blicken. Die Tang-Truppen hatten sich bereits drei Li entfernt zurückgezogen und eine Steppe freigegeben – offensichtlich wollten sie gegen ihn kämpfen.
Hou Meide kniff langsam die Augen zusammen. Die Zahl der Tang-Soldaten war nicht groß, im Grunde etwa gleich groß wie seine eigene Truppe – vermutlich wollten auch sie nach Talas. Das war eine Chance.
Hou Meide war sehr selbstbewusst. Seine dreitausend Elitekavalleristen waren erfahrene Veteranen, die ihn seit vielen Jahren begleiteten und zur Elite der chorasanischen Armee gehörten. Auch im letzten Kampf gegen Gao Xianzhi hatten sie teilgenommen und die Tang-Armee damals von der Seite her vernichtet.

Gerade der große Sieg beim letzten Mal ließ ihn die Tang-Armee etwas unterschätzen. Die Tang-Armee mochte zwar gut ausgerüstet sein, doch ihr Kampfgeist war nicht hoch, und sie war nur etwas stärker als die Truppen der Sogdianer – im Vergleich zu den arabischen Truppen lag sie jedoch noch weit zurück.
„Zum Kampf bereiten!“
Mit einem lauten Ruf von Hou Meide hoben die dreitausend arabischen Soldaten ihre Speere auf einmal, in perfekter Übereinstimmung, was ihre hervorragende militärische Ausbildung zeigte.
„In Reihen vorrücken!“
Die arabischen Truppen zogen langsam vorwärts. Die dreitausend Krieger teilten sich in fünf Reihen auf, jeweils sechshundert Mann pro Reihe, mit einem Abstand von zwei Zhang – als wären die Abstände sorgfältig gemessen worden. Jeder von ihnen war mit zehn kurzen Speeren ausgestattet, die jeweils etwa sieben Jin wogen und aus feinem Eisen gefertigt waren. Mit körperlicher Kraft konnten sie weit geworfen werden und den Feind bereits aus einer Entfernung von dreißig Schritten durchbohren – das war die schärfste Waffe der Araber gegen die byzantinischen Panzerreiter.
Die Krieger begannen, im Trab zu gehen, einen Schild in der einen Hand und einen Speer in der anderen, weiterhin in ordentlichen Reihen. Die scharfen kurzen Speere glänzten in der Sonne mit einem kalten Licht.
Die Armee unter der Führung von Li Guangbi gehörte zur Tianwei-Armee aus der Stadt Shibao und war ursprünglich die Longyou-Armee, die jahrelang gegen die Tubo-Krieger kämpfte und ebenfalls über reiche Kampferfahrung verfügte. Sie waren mit Hörnernbögen ausgestattet, deren effektiver Schussbereich bis zu hundert Schritte reichte. Der einzige Nachteil war, dass sie langsam gespannt werden konnten und innerhalb von hundert Schritten höchstens zweimal schießen konnten. Um diesen Nachteil auszugleichen, war jeder Tang-Soldat außerdem mit einem Bogen und Pfeilen ausgestattet, die für Schüsse auf kurze Distanzen geeignet waren. Darüber hinaus verfügten sie über Schwerter, Speere und Schilde – eine vollständige Ausrüstung.
Obwohl diese Tang-Armee zum ersten Mal gegen die Araber kämpfte, erkannten sie aufgrund ihrer reichen Kampferfahrung sofort die Stärken und Schwächen der arabischen Truppen.
Dass sie gut ausgebildet waren, braucht wohl nicht extra erwähnt zu werden – bereits das Aufrechterhalten einer ordentlichen Formation beim Laufen war etwas, das selbst die Tubo-Krieger nicht schafften. Offensichtlich war ihre Zusammenarbeit äußerst geschickt. Schon allein deshalb war es eine starke Gegnerarmee. Zudem hatten die Araber keine Bögen und Pfeile; jeder von ihnen besaß mehrere kurze Speere sowie einen langen Speer. Daraus ließ sich schließen, dass die kurzen Speere ihre Wurfwaffen waren. Ihr Reichweite war geringer als die der Armbrustpfeile – in diesem Punkt hatten die Tang-Truppen einen leichten Vorteil. Die Pferde der Araber schienen jedoch sehr kräftig und groß zu sein, viel stärker als die Hochlandpferde der Tubo-Krieger und sogar schneller als die Pferde der Tang-Truppen.
Doch ihre Schwäche war ebenfalls offensichtlich: ihre Rüstungen bestanden aus eng anliegenden Lederpanzern, die den Pfeilen der Tang-Truppen nicht standhalten konnten. Li Guangbi erkannte die Schwäche der arabischen Truppen und befahl sofort: „Die Halbmondformation einnehmen!“
Die Flaggen der Tang-Truppen wehten, und sie begannen, ihre Formation schnell anzupassen – zu einer halbmondförmigen Anordnung mit stärkerer Besetzung in der Mitte und schwächeren an den Enden. In der Mitte befanden sich fünf Reihen, an den Seiten jeweils zwei Reihen – so konnte die maximale Dichte an Bogenschützen gewährleistet werden. Die ersten beiden Reihen der Tang-Truppen hielten große Schilde, um sich gegen die scharfen Speere der Araber zu schützen.

Auch die Tang-Armee rückte langsam vor, bewaffnet mit Armbrüsten und Pfeilen, kontrollierte ihre Kriegspferde mit den Beinen und hielt eine straffe Formation bei. Die beiden Armeen kamen immer näher, das Wiehern und Schreien vermischten sich zu einem einzigen Lärm, und das Dröhnen der Trommeln stärkte den Mut der Soldaten beider Seiten.

Zweihundert Schritte … hundertfünfzig Schritte … hundert Schritte – sie befanden sich nun im tödlichen Bereich der Armbrüste der Tang-Armee. Die Armee der Abbasiden hoben sofort ihre Schilde, doch Li Guangbi gab keinen Befehl zum Schießen. Mit scharfem Blick starrte er auf die Schilde der Abbasiden, als könnte er durch sie hindurchsehen. Bei hundert Schritten konnten diese Schilde zwar die starken Armbrüste der Tang-Armee abwehren, doch die Tang-Soldaten hielten inne und blieben in Formation.

Achtzig Schritte – immer noch gab Li Guangbi keinen Befehl. Viele Tang-Soldaten hatten kalten Schweiß in den Handflächen; so etwas hatten sie in ihren vielen Jahren des Krieges noch nie erlebt – sie schossen noch nicht einmal bei achtzig Schritten.

In diesem Moment beschleunigte die Armee der Abbasiden plötzlich, der Abstand zwischen den Reihen vergrößerte sich, blieb aber dennoch ordentlich – das war Hou Meides Meisterstück: Im entscheidenden Moment den Abstand zu vergrößern, damit die tödliche Reichweite der Bögen der Tang-Armee kleiner wurde.

Die Kriegspferde galoppierten, die Kavalleristen schrien und stürmten wie eine Flutwelle auf die Tang-Armee zu. Bei sechzig Schritten deutete Li Guangbi mit seinem Schwert nach vorne und rief laut: „Geradusschießen!“

Tausend Pfeile der ersten Reihe wurden geradewegs abgeschossen – das war der Vorteil von sechzig Schritten: Es war nicht nötig, parabelförmig zu schießen; die Pfeile flogen direkt los. Wie ein heftiger Regen sausten sie auf die Kavallerie der Abbasiden zu. Die starken Armbrustpfeile durchbohrten die Schilde und Lederrüstungen der Abbasiden-Kavalleristen und drangen direkt in deren Körper ein. Die Kriegspferde stürzten zu Boden, die Kavalleristen schrien, als sie von ihren Pferden fielen – im Nu herrschte Chaos. Fast zweihundert Mann wurden getroffen, und der Angriff der Abbasiden wurde gebremst. Sofort darauf trafen auch die zweite und dritte Welle von zweitausend Pfeilen ein. Innerhalb von sechzig Schritten verloren die dreitausend Soldaten der Abbasiden fünfhundert bis sechshundert Mann. Kaum waren die drei Welle Pfeile abgeschossen, befahl Li Guangbi sofort: „Gansformation!“

Die Formation der Tang-Armee löste sich plötzlich auf und zog sich schnell nach beiden Seiten zurück, bevor die kurzen Speere der Abbasiden geworfen werden konnten – wie eine umgekehrte Acht, die Gänse auf dem Weg nach Norden. Diese Veränderung der Formation überraschte Hou Meide völlig. Zuerst hatte er gesehen, dass die ersten beiden Reihen der Tang-Armee riesige Schilde trugen, offenbar, um ihre Speere abzuwehren – das hatte ihn froh gemacht. Die kurzen Speere der Abbasiden waren äußerst scharf und kraftvoll; kein Schild konnte sie aufhalten. Doch die dichte Formation der Tang-Armee ermöglichte es ihnen, mit einem Speerregen zu morden.

Doch die Tang-Armee änderte plötzlich bei fünfzig Schritten ihre Formation – Hou Meide hatte keine Zeit mehr, sich anzupassen, und musste stattdessen befehlen: „Speere werfen!“

Die persischen Kavalleristen warfen ihre Waffen mit ausgestreckten Armen – Tausende von Kurzspeeren bildeten einen dichten Regen, der durch die Luft flog. Obwohl die Angriffe beeindruckend waren, warfen die meisten Reiter ihre Waffen aus einer Entfernung von fünfzig bis sechzig Schritten. Trotz der Unterstützung durch ihre Kampfpferde erreichten die meisten Speere nicht die Stellungen der Tang-Truppen; nur die ersten Hunderte trafen ihr Ziel. Die letzten Tang-Soldaten hatten keine Zeit mehr, auszuweichen, und die scharfen Speere durchbohrten ihre Schilde. Dutzende von Tang-Soldaten stürzten schreiend von ihren Pferden, da die Speere ihre Körper durchbohrt hatten.

Die Tang-Truppen hatten offensichtlich nicht vor, einen direkten Kampf mit den Persern aufzunehmen. Sie kämpften in Gruppen zu je fünfzig Mann, agierten flexibel und versuchten, möglichst mit Bögen und Pfeilen von den Seiten her auf die Perser zu schießen. Manchmal arbeiteten sie zusammen und bildeten eine Einheit, doch oft trennten sie sich und kämpften einzeln. Obwohl es chaotisch erschien, schien eine „Sehne“ sie miteinander zu verbinden – ihre Befehlsflagge. Diese Flagge zeigte ständig verschiedene Muster und leitete die Tang-Truppen dabei an, die schwachen Stellen der Perser anzugreifen.

Diese flexible Kampfweise der Tang-Truppen war offensichtlich der Feind der geordneten Kampfformationen der persischen Kavallerie. Diese Formationen waren ursprünglich zur Bekämpfung byzantinischer Phalanxen entwickelt worden. Im Kampf von Gruppe gegen Gruppe waren sie äußerst wirksam, da sie einen dichten Speerregen erzeugen und viele Feinde töten konnten. Gegen die zerstreut kämpfenden Tang-Truppen konnten sie jedoch ihren Vorteil nicht ausspielen – im Gegenteil: Ihre ungeschickten und langsamen Schwächen kamen voll zum Vorschein.

Das war Li Guangbis militärisches Können: Er konnte je nach Situation seine Taktiken anpassen, die Schwachstellen des Feindes ausfindig machen und dort angreifen. Deshalb schoss er aus einer Entfernung von sechzig Schritten – lieber weniger Pfeile ab, als dass der Feind Zeit hatte, seine Formation zu ändern. Wenn die Perser dann ihre Formation änderten, waren sie in der Defensive, und die Tang-Truppen gaben ihnen keine Chance, sich zu erholen.

Durch die flexiblen, kleinen, mehrfachen Angriffe der Tang-Truppen gerieten die persischen Formationen ins Wanken. Auch die Perser begannen allmählich, wie die Tang-Truppen, einzeln zu kämpfen – ohne einheitliche Führung und ohne Zusammenarbeit. Sie wirkten chaotisch, und die Perser gerieten allmählich in die Unterzahl.

Da sah Li Guangbi, dass der richtige Zeitpunkt gekommen war, und befahl sofort: „Feuert die Brandpfeile ab!“ Ein Brandpfeil stieg in die Luft, zog einen langen schwarzen Rauch hinter sich her und flog über das Feld. Plötzlich brachen zweitausend Tang-Kavalleristen aus dem Wald hinter den Persern hervor. Sie waren in geordneten Reihen aufgestellt und bildeten eine vollständige Phalanx. Mit schnellen Pferden und voller Kampfeslust stürmten sie auf die Perser zu.

Als die verborgenen Truppen der Tang-Truppen zum Angriff übergingen, konnten die persischen Kavalleristen nicht mehr standhalten und begannen zurückzuweichen. Die Tang-Truppen verfolgten sie und töteten oder verwundeten viele Feinde; unzählige ergaben sich.

Die dreitausend Vorhutkämpfer, die Abu Muslim nach Taraz schickte, stießen am Fluss Bai Shui He auf die kaiserlichen Kavallerietruppen der Tang-Dynastie. Die Truppen von Abu Muslim erlitten eine vernichtende Niederlage; Humeid floh mit weniger als dreihundert Überlebenden nach Samarkand. Zwei Tage später erreichte Li Guangbi mit den Truppen der Tang-Dynastie die Stadt Taraz. Mit der Hilfe des Stammes der Kent im Reich von Shi konnten sie die Stadt in derselben Nacht einnehmen. Damit festigten die Truppen der Tang-Dynastie ihre Position im Reich von Shi endgültig.