Kapitel 229: Interne Auseinandersetzungen der Turkišen

Das tausend Meilen lange Tal des Suiye-Flusses wird durch die sich über tausend Meilen erstreckenden Berge des Äußeren A’lai-Gebirges abgeschirmt und bildet so eine lange natürliche Barriere. Gleichzeitig haben jahrtausendealte geologische Veränderungen zahlreiche Pässe hervorgebracht, von denen der berühmteste der Almada-Pass ist. Dieser Pass ist weit und flach – etwa zehn Meilen breit – und stellt den besten Weg dar, um mit einer großen Truppe ins Suiye-Tal einzudringen.
Derzeit befinden sich die Hauptstreitkräfte der Tang-Armee sowie die Truppen der Turkišen in einer Pattsituation in der Nähe des Passes. Im Süden des Äußeren A’lai-Gebirges gibt es jedoch unzählige unbewohnte Pfade, die ins Suiye-Tal führen.
An diesem Abend drangen zwei Späher der Tang-Armee durch einen schmalen Gebirgspfad ins Suiye-Tal ein. Die Gegend ist recht komplex: Mehrere breite Schluchten erschweren den Weg vor ihnen erheblich. Einige dieser Schluchten sind etwa zehn Meilen breit; dahinter erstreckt sich ein endloser Wald. Am anderen Ende des Waldes liegt die kleine Stadt Suiye sowie die Festung General Pei Luo, im Süden erstreckt sich das weite, blaue Meer von Rehai.
Diese beiden Späher waren Qin Haiyang und Feng Silang. Sie waren auf Befehl von Li Qing’an unterwegs, um im Süden von Suiye einen militärischen Befehl an Li Fei Yuanli zu überbringen.
Da das Meer von Rehai den Weg nach Süden blockierte, gab es nur zwei Möglichkeiten, zur Armee von Anxi zu gelangen: Entweder man umrundete das Meer von Rehai – was jedoch Hunderte von Meilen in Anspruch nahm und den Zeitvorteil gefährden würde – oder man wählte einen gefährlicheren Weg, indem man ins Suiye-Tal eindrang und durch das Gebiet der Turkišen zwischen der Stadt Yezi und der Festung General Pei Luo zog.
Dieser Weg war äußerst gefährlich – schon die geringste Unachtsamkeit konnte dazu führen, dass man von den Turkišen entdeckt wurde. Deshalb versuchten Qin Haiyang und Feng Silang, möglichst nachts zu reisen.
Nachdem sie die Schluchten überwunden hatten, wurde es dunkel. Der halbe Mond schien durch dünne Wolken, und die Nacht war mal hell, mal dunkel. Vor ihnen lag ein riesiger, dunkler Wald, in dem sich allerlei unbekannte Gefahren verbargen – besonders nachts, da viele nachtaktive Tiere eine tödliche Bedrohung für Menschen darstellten.
„Bruder Qin, müssen wir wirklich in den Wald gehen?“, fragte Feng Silang mit klopfendem Herzen. Ihm schien, als würde er am Rande des Waldes einige leuchtende Augen sehen.
Auch Qin Haiyang fühlte sich unwohl. Er kannte die Gegend um Suiye sehr gut. Die dortigen geothermischen Quellen machten den Wald etwas besonderen. Es hieß, dort würde ein unbekanntes Land- und Wassertier umherstreifen – ein furchterregendes Tier, so groß wie ein Elefant, mit einem langen, dicken Hals und einem riesigen Maul, das einen Menschen auf einmal verschlingen konnte. Manche hatten mit eigenen Augen gesehen, wie dieses Tier einen Leoparden aus dem Wald ins Meer zog.

Er dachte kurz nach und sagte: „In dem Wald sind die Wege kompliziert, und selbst bis zum Morgengrauen werden wir vielleicht nicht herauskommen. Es ist besser, wir finden einen allein stehenden Turkischen und holen uns ein paar Kleider, verkleiden uns als Turkische und gehen so hindurch. Übrigens, kannst du Turkisch sprechen?“
Feng Silang schüttelte den Kopf. „Ich kann es nicht.“
„Verdammt, wenn du kein Turkisch kannst, was willst du dann als Späher? Von jetzt an tust du so, als wärst du stumm, ich kümmere mich um alles. Du musst lernen.“
Die beiden prüften die Richtung, stiegen auf ihre Pferde und verließen den Wald, um schnell in südöstlicher Richtung zu reiten. Nach etwa fünf Meilen tauchten in der Ferne auf der Steppe einige Lichter auf – das waren die Zelte der Turkischen. Endlich sahen sie Menschen.
Qin Haiyang war sehr aufgeregt. Die Zelte lagen weit voneinander entfernt – die Gelegenheit war gekommen. Er spannte sofort seinen Bogen, legte einen Pfeil auf und bestrich die Pfeilspitze mit einem starken Gift.
„Warte hier!“
Langsam kletterte er hinauf. Feng Silang war verblüfft. Bevor er reagieren konnte, kniete Qin Haiyang auf und schoss einen Pfeil ab. Man hörte ein leises Stöhnen – zwanzig Schritte entfernt fiel ein schwarzer Schatten zu Boden; es war ein Jagdhund.
Qin Haiyang zog sein Messer und stürmte wie der Wind in das Zelt. Im Inneren flackerte das Licht, es schien, als würde jemand leise rufen – die Stimme klang sehr alt –, und man hörte auch das Weinen eines Kindes, doch bald kehrte Ruhe ein.
Qin Haiyang rannte schnell aus dem Zelt, in der Hand einige Kleider, und zog gleichzeitig den Pfeil aus dem Körper des Hundes.
„Zieh sie schnell an!“
Qin Haiyang warf Feng Silang ein Set Kleider zu. Während Feng Silang sich umzog, konnte er sich nicht zurückhalten und fragte: „Bruder Qin, wer ist in den Zelten?“
„Frag lieber nicht!“, sagte Qin Haiyang mit finsterer Miene.
Sie zogen sich um, färbten sich die Gesichter schwarz, stiegen auf ihre Pferde und ritten nach Süden. Unterwegs sagte Qin Haiyang kein Wort und wirkte sehr nachdenklich. Gegen Morgen hatten sie bereits die Stadt He Lie umrundet. Am östlichen Horizont zeigte sich ein schwacher Lichtschimmer. Von hier an würde es keine feindlichen Truppen mehr geben. Man hatte gedacht, es würde äußerst gefährlich werden, doch alles verlief reibungslos – sie sahen keine einzige turkische Truppe. Das Gebiet der Moji war tatsächlich so leer. Qin Haiyang blickte zum Himmel und seufzte tief: „Ich habe Sünden begangen!“
……

Die sechstausend Soldaten der Armee von Anxi, die aus der Stadt Bahuhan kamen, lagerten auf der Steppe etwa zwanzig Li von der Stadt Helie entfernt. Ihre Aufgabe bestand darin, Li Qing’an bei seinen Aktionen im Norden zu unterstützen, indem sie Druck auf die Reitertruppen ausübten und deren Kräfte zerstreuten. Ohne einen Angriffsbefehl durften sie nicht eigenmächtig handeln. Das war vielleicht ein kleiner Fehler, den Li Qing’an bei dieser überstürzten Truppenverlegung machte – er hatte keine Zeit gefunden, eine effektive Kommunikationsmöglichkeit mit der Armee von Anxi einzurichten. Zwar plante er, einen Taubenweg zwischen der Stadt Fengming und dem Berg Lingshan einzurichten, doch das hatte er noch nicht umsetzen können.

Doch gerade dieser kleine Fehler brachte die Armee von Anxi im Süden in eine passive Lage. In der Stadt Helie gab es nur fünftausend alte und schwache Soldaten – sollten sie kämpfen oder nicht?

Der Hauptbefehlshaber dieser Armee war Li Fei Yuanli. Die Stadt Bahuhan war sein Stützpunkt; viele Soldaten in der Armee waren seine ehemaligen Untergebenen oder Kollegen. Er kannte jeden Grashalm und jeden Baum dort sehr gut. Li Qing’an teilte die Hauptstreitmacht der Armee von Anxi in drei Teile auf: Zehntausend Soldaten in Shule wurden von Li Fei Shouyu angeführt, die sechstausend Soldaten in Bahuhan von Li Fei Yuanli. So hatten die beiden Brüder die Elite der Armee von Anxi unter Kontrolle – das galt auch als eine Methode, mit der Li Qing’an die Macht über die Armee von Anxi ausübte.

Neben Li Fei Yuanli als Hauptbefehlshaber war der Stellvertreter Cui Qianyou. Es war sein erstes Mal, dass er an einer Schlacht teilnahm. In Henan hatte er Truppen trainiert und Militärbücher nachts gelesen, doch in einer echten Schlacht stand er zum ersten Mal da.

Kaum war es hell, suchte Cui Qianyou Li Fei Yuanli auf und sagte besorgt: „General Li Fei, so weiterzumachen ist keine Lösung. Es sind bereits zehn Tage vergangen – die Soldaten tun nichts und ihr Kampfgeist ist fast völlig erschöpft. Wir müssen einen Weg finden, den Feind herauszulocken.“

Li Fei Yuanli lag auf einer weichen Liege und kaute gelangweilt eine Schüssel gebratene Sojabohnen. Er warf die Bohnen hoch in die Luft, und sie landeten präzise in seinem offenen Mund.

„Alter Cui, ich will dich nicht kritisieren, aber glaubst du etwa, ich möchte nicht kämpfen? Mit fünftausend alten und schwachen Feindesoldaten könnte ich sie in einem einzigen Kampf alle vernichten – ohne den Feind überhaupt aus der Stadt locken zu müssen. Diese niedrigen, baufälligen Mauern sollen uns, der Tang-Armee, standhalten? Doch du kennst meinen Bruder Li nicht wirklich. Er wirkt zwar fröhlich und kann mit jedem Bruder sein, aber wenn du es wagst, seinen Befehlen zu widersprechen, wird er dich mit einem Schlag töten – genauso einfach wie das Schlachten eines Huhns. Wer kennt ihn besser als ich? Hab Geduld! Du wirst trotzdem deinen Anteil an militärischen Verdiensten bekommen.“

Nachdem er das gesagt hatte, fuhr Li Fei Yuanli fort, seine Sojabohnen zu kauen, ohne auch nur die Augen zu heben. Cui Qianyou war hilflos und seufzte nur. Gerade als er gehen wollte, kam ein Soldat zur Tür und berichtete: „Bericht! Der Großgeneral hat jemanden geschickt, um militärische Befehle zu überbringen.“

Li Fei Yuanli setzte sich plötzlich auf, stopfte sich Sojabohnen in den Mund und rief unklar: „Schnell! Kommt herein, sonst ersticke ich hier, alter Li!“
Kurz darauf führten die Soldaten Qin Haiyang und Feng Silang herein. Beide knieten nieder und salutierten militärisch. Qin Haiyang sagte: „Qin Haiyang vom Spähtrupp grüßt General Li Fei!“
„Hört auf mit dem Gerede, gebt mir sofort den Befehl.“
Qin Haiyang zog einen Befehlsbrief aus der Sohle seines Schuhs und reichte ihn etwas verlegen an Li Fei Yuanli weiter. Li Fei Yuanli nahm den Befehl entgegen, hielt sich die Nase zu und fluchte: „Du Idiot, warum hast du den Befehl dort versteckt?“
„Bericht an General Li Fei: Meine Zehen sind sehr beweglich. Falls ich gefangen werde, kann ich den Befehl sofort zerstören.“
Li Fei Yuanli hatte keine Wahl und entfaltete den Befehl. Darin stand ganz einfach, dass die Armee von Anxi in zwei Teile geteilt werden sollte: Li Fei Yuanli sollte mit dreitausend Soldaten ins Land Ningyuan ziehen, während Cui Qianyou die andere Hälfte an Ort und Stelle führen sollte – beide sollten je nach Situation handeln.
Nachdem sie den Befehl gelesen hatten, sahen sich die beiden an; in ihren Augen lag Freude. Li Qingan löste ihre Fesseln, und Li Qingan erteilte Li Fei Yuanli außerdem den Befehl, Ningyuan anzugreifen. Das zeigte, dass die Hauptstreitkräfte der Tang-Armee im Norden bereits als siegreich angesehen wurden. Li Qingans Blick war bereits auf den nächsten Schritt gerichtet – auf Ningyuan.
„Alter Cui, ich gehe jetzt sofort. Ich überlasse dir hier alles.“
Li Fei Yuanli war bereits ungeduldig. Es hieß, im Land Ningyuan gäbe es viele schöne Mädchen, und an den schwachen, alten und kranken Soldaten in der Gegend von He Liecheng hatte er keinerlei Interesse. Die beiden besprachen noch einige Details, und am selben Nachmittag zog Li Fei Yuanli mit dreitausend Männern nach Westen. Der Schlachtfeldbereich südlich von Suiye fiel somit in Cui Qianyous Verantwortung, nachdem Li Fei Yuanli gegangen war.
Cui Qianyou schloss sich voller Sorgen in seinem Zelt ein. Obwohl Li Qingans Befehl es nicht ausdrücklich sagte, ahnte Cui Qianyou doch die wahren Absichten von Li Qingan: Li Fei Yuanli wegzuschicken, damit er allein die Verantwortung trug und je nach Situation handeln musste – dieser Befehl galt eigentlich ihm. Cui Qianyous Herz schlug heftig; er fühlte, dass Li Qingan ihm eine Chance gab, seine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Da er noch nie gekämpft hatte, übertrug Li Qingan ihm eine so wichtige Aufgabe. Cui Qianyou war tief bewegt – er fühlte sich, als würde ein Krieger für einen wahren Freund sterben.

Langsam ging er zum Kartentisch und studierte sorgfältig die Stadt Helei sowie die umliegende Gegend. Fünftausend Krieger der Turkišen waren in Helei und Dongcheng stationiert, um sich gegenseitig zu unterstützen. Der größte Teil der Truppen befand sich in Helei – dem Stützpunkt der Dumoji. Ursprünglich eine kleine Stadt, wurde sie im Laufe der Jahrzehnte ständig erweitert und ist nun nach der Stadt Suoye die zweitgrößte Stadt. Die Realität war jedoch nicht so einfach, wie Lifi Yuanli behauptete. Ein Angriff auf Helei würde den Tang-Truppen große Verluste einbringen – das wusste Cui Qianyou nur allzu gut. Er hatte eine kühne Idee und suchte Lifi Yuanli auf. Lifi gab ihm keine Gelegenheit zu sprechen. Jetzt, da Li Qing’an seine Fesseln gelöst hatte, wurde seine Idee noch stärker.

……

Qin Haiyang verstand auch nicht, warum er in letzter Zeit so viel Glück hatte. Zehn Jahre lang war er einfacher Soldat gewesen; der höchste Offizier, den er zuvor gesehen hatte, war lediglich ein Hauptmann. Doch in diesem einen Monat, weil er zufällig die Truppenverlegungen der Turkišen entdeckt hatte, folgte ihm das Glück auf dem Fuße. Er wurde von Nan Jiyun geschickt, um dem Militärgouverneur Nachrichten zu überbringen, wurde anschließend vom Militärgouverneur ausgewählt, um nach Süden zu reisen und den Truppen in Anxi Befehle zu übermitteln. Jetzt wollte Cui Qianyou auch noch ausführlich mit ihm sprechen – könnte es sein, dass endlich seine Glückssträhne begann? Qin Haiyang fühlte sich, als träume er. Doch wie auch immer, er war bereits zwei Ränge aufgestiegen – von einem einfachen Soldaten direkt zum Truppführer. Vielleicht würde er nach dem Kampf in Suoye zum Brigadegeneral oder Hauptmann ernannt werden und als General Qin bekannt werden.

Mit solchen Träumen betrat Qin Haiyang Cui Qianyous Zelt. Im Zelt war es kühl und leer – nur Cui Qianyou war da und betrachtete konzentriert die Karte. Qin Haiyang kniete nicht nieder, um den militärischen Gruß zu erweisen, sondern verbeugte sich wie ein untergeordneter Offizier vor Cui Qianyou und sagte: „Ich grüße General Cui!“

Cui Qianyou bemerkte den Unterschied im Gruß nicht und winkte lächelnd ab: „Kommen Sie her, ich habe Ihnen etwas zu fragen.“

„Bitte, General, fragen Sie!“ Qin Haiyang kam etwas überrascht näher.

„Ich möchte Sie fragen: Auf Ihrem Weg nach Süden, um Nachrichten zu überbringen, wurden Sie dort von Turkišen-Soldaten kontrolliert? Oder war die Verteidigung der Turkišen gut organisiert?“

„Ich melde dem General, dass wir auf unserem Weg feststellten, dass das Innere von Suoye äußerst leer war. In den traditionellsten und dichtest besiedelten Gebieten der Turkišen fanden wir nur vier Zelte – von den übrigen Turkišen war keine Spur zu sehen, als wären sie plötzlich verschwunden.“

„Genau wie ich erwartet hatte!“, sagte Cui Qianyou leise zu sich selbst, die Hände hinter dem Rücken verschränkt.

Cui Qianyou starrte auf die Karte. Nach einer Weile drehte er sich plötzlich zu Qin Haiyang um und sagte: „Ich möchte, dass Sie noch einmal nach Suoye reisen.“

……

Almada-Pass – Die Hauptstreitmacht der Tang-Truppen kam immer noch nicht mit den Turkischen Stämmen in Kontakt. Li Qing’an, der unbedingt Truppen einsetzen wollte, um inmitten der inneren Unruhen der Abbasiden Suiye zurückzuerobern, verlangsamte den Angriffstempo. Er hatte neueste Nachrichten erhalten: Die Rebellion in der Region Transoxanien nahm an Intensität zu. Persische Zoroastristenbotschafter kamen nach Transoxanien und ermutigten ihre Anhänger, sich an der Vertreibung der Abbasiden zu beteiligen. Die Abbasidenarmee drückte das Feuer hier nieder, doch woanders brach es wieder aus – kurzfristig konnten sie sich nicht um Suiye kümmern. Dadurch kam Li Qing’an auf eine neue Idee: Warum nicht Suiye als hervorragenden Übungsplatz nutzen, um die Fähigkeiten seiner Generäle zu prüfen?

Der Erste, an den er dachte, war Cui Qianyou – einer der Lieblingsgeneräle An Lushans in der Geschichte, ein fähiger Feldherr, der Tongguan eroberte und die Situation wendete. Obwohl sein Erfolg teilweise auf der Dummheit von Li Longji beruhte, war es unbestreitbar, dass er Go Shu Hans Armeen von Hunderttausenden in die Flucht schlagen konnte. Wie groß war nun der Unterschied zwischen diesem Cui Qianyou und dem historischen Cui Qianyou – oder handelte es sich nur um jemanden mit demselben Namen? Es gab nur eine Möglichkeit, das herauszufinden: den Kampf. Er wollte Cui Qianyou die Gelegenheit geben, sein Talent unter Beweis zu stellen.

Es war bereits dunkel. Li Qing’an stand vor dem Zelt und wartete schweigend auf Nachrichten von den Kundschaftern. Er hatte Dutzende von Kundschaftern ausgesandt, um Informationen über die Hauptstreitmacht der Turkischen Stämme zu sammeln. „Es können nicht nur sechstausend sein“, dachte er. Er kannte Du Moji – diesen listigen Mann, der seine Truppen sicherlich nicht sinnlos in den Tod schicken würde. Auch sie warteten, vermutlich auf die Ankunft größerer Verstärkungstruppen – genau das, auf was auch Li Qing’an wartete.

In dieser Nacht waren plötzlich hastige Hufschläge zu hören. Jemand kam zum Eingang des Lagers, stieg vom Pferd. Li Qing’an kehrte ins Zelt zurück. Kurz darauf berichtete jemand am Eingang: „Großer General, neueste Nachrichten von den Kundschaftern.“ „Herein!“, befahl er. Ein Kundschafter trat eilig ein, kniete halb nieder, salutierte militärisch und sagte: „Ich melde dem Großen General: Wir haben herausgefunden, dass die Hauptstreitmacht der Turkischen Stämme auf den Pass zukommt – sie sind weniger als dreißig Meilen von ihrem Lager entfernt.“ „Gut! Holt sofort Li Guangbi her.“

……

Du Moji stürmte fast brüllend in Sads Zelt. Dieser verdammte Abbasidenoffizier hatte sein Wort gebrochen und alle seine Truppen abberufen, wodurch sein Gebiet um Suiye verwundbar wurde. Sie hatten ursprünglich vereinbart, fünfzehntausend Mann nach Norden zu schicken, um Verstärkung zu leisten – doch nun waren plötzlich zwanzigtausend Mann abberufen worden. „Du hast alle Truppen abberufen – was wird aus meinem Suiye?“, schrie Du Moji wütend, seine Augen sprühten Funken.

Im Zelt saß eine nackte junge Frau zärtlich in Sauids Armen und schnitt mit einer feinen kleinen Schere vorsichtig an seinem prächtigen Bart herum. Ein plötzliches Brüllen von Dumoji ließ ihre Hand zittern; die Schneide durchbohrte Sauids Gesichtshaut, und Blut erschien auf seinem Kinn. Sauid stieß die Frau wütend weg, warf die Schere auf den Tisch und sagte: „Glaubst du, deine Soldaten wären etwas Besonderes – eine Bande von Landstreichern? Können sie es mit den Truppen der Tang aufnehmen? Träum weiter!“
„Ich verstehe!“
Dumoji starrte Sauid böse an und sagte Wort für Wort: „Du willst meine Leute nutzen, um die Stärke der Tang-Truppen sowie die Existenz von-> Laub (suì yè) -> Laub (oder auch Schutt, Trümmer, depending on context, but „Laub“ is the most direct translation for „-> Laub“) herauszufinden – ob meine Leute leben oder sterben, das ist dir völlig egal.“
„Anscheinend bist du nicht so dumm, wie ich dachte!“
Sauids zu Schlitzen verengte Augen funkelten spöttisch. „Glaubst du, du kannst noch verhandeln? Selbst wenn du recht hast und ich die Turkstämme ausnutze – was dann? Es ist die Entscheidung des muslimischen Gouverneurs. Du bist nur ein Hund. Wenn du nicht gehorchst, ist das dein Todesurteil!“
Dumojis dünner Brustkorb hob und senkte sich heftig; eine beispiellose Scham drohte sein Herz zum Platzen zu bringen. In jungen Jahren hatte er dem Sultan von Sulu in Kämpfen nach Süden und Norden gefolgt und den persischen Feldherrn Qubad in die Flucht geschlagen. Doch nun wurde er von einem niedrigen persischen Offizier schamlos gedemütigt. In seinen Truppen waren zahlreiche persische Offiziere eingeschleust worden, die ihm nicht mehr gehorchten. Plötzlich überkam Dumoji ein Gefühl der Verzweiflung – er fühlte, dass er alles verloren hatte: sein Land, seine Träume – sogar die Frau, die er liebte, die nackte Frau, die in Sauids Armen lag und willkürlich behandelt wurde. Dieses Gefühl der Verzweiflung ergriff sein Herz und ließ seinen Verstand unter Sauids Spott allmählich schwinden.
Plötzlich drehte er sich um und starrte wütend auf die nackte Frau. Sie hatte keinerlei Schamgefühl – ihr nackter Körper war voller Spott gegen ihn. In seinem Kopf tauchten Bilder von ihren Stöhnungen unter ihm auf; Blut stieg ihm ins Gesicht. Dumoji brüllte: „Du Hure, geh zum Teufel!“
Er zog sein Schwert und hieb damit auf Sauid ein – doch das Schwert erstarrte in der Luft, denn ein scharfer Speer hatte bereits zuvor seinen dünnen Brustkorb durchbohrt.
„Klirr!“ Das Schwert fiel zu Boden. Dumoji blickte ungläubig auf das sprudelnde Blut an seiner Brust, dann auf Sauid, und sank langsam zu Boden. Sauid lächelte kalt: „Glaubst du wirklich, ich verstehe deine kleinen Tricks nicht?“

„Ah!“, schrie die Frau entsetzt. Ihr hysterisches Kreischen zog die drei Vertrauten von Saud herbei. „General, was ist passiert?“
„Ihr kommt gerade recht!“
Saud zeigte auf Dhumajis Leiche und befahl: „Gräbt ein Loch und begräbt ihn vor Ort.“
Einen Moment später fügte er hinzu: „Geht und sagt allen Turkmenen, dass Dhumaji nach Chorasan gegangen ist, um Verstärkung zu holen. Von nun an führe ich das Heer.“
Er blickte zum dunklen Norden auf, seine Augen voller Erwartung.