Kapitel 190: Das Auge des Lichts

Li Qing’an trieb sein Pferd langsam voran und blickte sie an: „Prinzessin Julan, wir haben uns lange nicht gesehen. Wie geht es dir?“
Julan senkte den Kopf und flüsterte: „Erinnerst du dich noch an mich?“
Li Qing’an hob ihr Haar an, sodass die Narbe auf ihrer Stirn sichtbar wurde, und lächelte leicht: „Solange diese Narbe da ist, werde ich dich niemals vergessen.“
In Julans Augen zeigte sich Freude, doch gleich darauf blitzte auch Traurigkeit auf. Was nützte es, sich zu erinnern? Die Zeit hatte ihr Schicksal verändert – zwischen ihnen konnte es nun keine Zukunft mehr geben.
„Ich bin mit meinem Bruder nach Beiting gekommen und wollte auch sehen, wie es dir geht.“
Sie hob den Kopf und blickte Li Qing’an an, zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Letztes Jahr war ich in Anxi, um dich zu suchen. Ich hörte, du seist in Qinghai zum Kämpfen gegangen.“
„Letztes Jahr war ich tatsächlich nicht in Anxi. Das kann ich im Moment nicht genau erklären. Komm doch zu mir nach Hause zum Abendessen! Erzähl mir von deinen letzten zwei Jahren.“
„Das …“
Julan sah etwas zögerlich zu ihren beiden Brüdern. Yuan En lächelte eifrig und sagte: „Julan, geh! Nach so vielen Jahren sollten wir miteinander reden.“
Hasan erkannte ebenfalls die Bedeutung der Situation. Er stand in gutem Verhältnis zu seiner Schwester – wenn sie das Auge des Lichts erhalten könnte, hätte er vielleicht auch eine Chance. Auch er lächelte und nickte, um sie zu ermutigen, hinzugehen.
„Na gut!“, willigte Julan schließlich ein.
Li Qing’an war überglücklich. Er wandte sich den beiden Prinzen zu, verbeugte sich und sagte: „Eure Hoheiten, ich brauche noch ein paar Tage, um über die Sache mit dem Edelstein nachzudenken. Ich werde euch eine Antwort geben.“
Er trieb sein Pferd an und ritt mit Julan in Richtung seines Hauses.
Während der ganzen Reise wirkte Julan nachdenklich. Immer wieder warf sie heimlich Blicke zu Li Qing’an. Sein Lächeln blieb unverändert, er sah immer noch attraktiv und stattlich aus, doch in seinen Augen lag nun mehr Reife und Erfahrung. In Julans Herz keimte erneut Traurigkeit auf – in diesem Moment fühlte sie sich dem Han-Chinesen, der ihr so tiefgreifende Erinnerungen hinterlassen hatte, unendlich fern.
Li Qing’an blickte zurück zu ihr – gerade in diesem Moment drehte sie sich auch um. Ihre Blicke trafen sich. In ihren Augen las Li Qing’an tiefe Traurigkeit. Er zügelte sein Pferd und fragte: „Was ist los?“
Julan biss sich leicht auf die Lippe und sagte: „General Li, ich gehe lieber nicht.“
„Warum?“
Li Qing’an lächelte und fragte: „Wartet vielleicht ein ungeduldiger Ehemann darauf, dass du zurückkommst?“
„Nein! Das ist es nicht.“
Plötzlich traten Tränen in Julans Augen. „Ich hätte nicht nach Beiting kommen sollen, ich hätte mich dir nicht zeigen sollen.“
Sie drehte ihr Pferd um und ritt davon. Li Qing’an hielt sie nicht auf, sondern beobachtete nur schweigend, wie sie davonging.

„Los!“ Li Qing’an zog heftig an den Zügeln seines Kampfpferdes und beschleunigte seinen Weg zu seinem Anwesen.
……
Nach dem Abendessen sperrte sich Li Qing’an in seinem Studierzimmer ein. Er stand am Fenster und blickte stumm auf einen Weidenbaum im Innenhof im Dunkel der Nacht.
In diesem Moment kam Ru Shi mit einer Tasse Tee leise herein. Die aufmerksame Frau hatte bereits beim Essen bemerkt, dass ihr Geliebter etwas beunruhigt war.
„Trink einen Schluck Tee!“, sagte Ru Shi sanft und reichte ihm die Tasse.
Li Qing’an seufzte, nahm die Tasse entgegen und setzte sich langsam wieder hin. Ru Shi stand hinter ihm, massierte ihm sanft den Kopf und fragte leise: „Hast du heute etwas Unangenehmes erlebt?“
„Nein, ich habe nur eine alte Bekannte getroffen – eine Prinzessin aus dem Westen, an die ich mich einst erinnert habe.“
Li Qing’an erzählte kurz von den Ereignissen vor etwas mehr als zwei Jahren. Schließlich lächelte er bitter und sagte: „Ich habe nicht nur einmal gehofft, sie wiederzusehen. Ich habe unzählige schöne Bilder in meinem Kopf entworfen. Doch als ich sie wiedertraf, stellte ich fest, dass sie mir schon sehr fern war und niemals zu den alten Zeiten zurückkehren würde.“
„Bruder, es ist einfach zu lange her, deshalb habt ihr euch ein wenig voneinander entfernt.“
Ru Shi massierte ihm weiterhin sorgfältig den Kopf und sagte lächelnd: „Obwohl ich sie nie getroffen habe, spüre ich, dass sie innerlich sehr leidet. Vielleicht hat sie irgendwelche ungesagten Probleme – es muss nicht unbedingt die Heirat sein. Irgendetwas muss mit ihr geschehen sein, weshalb sie nicht mehr so zu dir sein kann wie früher. Bruder, du solltest mit ihr in Ruhe sprechen.“
In diesem Moment waren Schritte vor der Tür zu hören. Ein Leibwächter meldete: „Herr, Chang Jin, der Besitzer von Rehaiju Dong, bittet draußen um ein Treffen.“
„Führt ihn in den kleinen Gästeraum und lasst ihn warten.“
Li Qing’an stand auf und lächelte Ru Shi an: „Ich werde sie besuchen, wenn ich Zeit habe. Im Moment muss ich erst den Gast empfangen.“
Er verließ eilig den Raum. Im kleinen Gästezimmer saß Chang Jin mit sorgenvollem Gesicht da und hielt seine Teetasse in der Hand. Li Huichun hatte ihm bereits mitgeteilt, dass die Regierung vorhatte, Suiye zurückzuerobern. Obwohl das auch sein Wunsch war, wusste er, dass die Rückeroberung von Suiye nicht so einfach sein würde.
„Bruder Chang, Li Dongzhu ist gegangen – und du kommst wieder. Ist das eure Taktik des ständigen Wechsels?“, fragte Li Qing’an lachend, als er von draußen hereinkam.
Chang Jin stand hastig auf und sagte: „Herr, das ist nur ein Scherz. Mein Besuch hat nichts mit dem jüngeren Herrn zu tun – es geht nur um Suiye.“
„Bruder Chang, setz dich doch und sprich.“
Li Qing’an bat Chang Jin, Platz zu nehmen, und sagte lächelnd: „Sprich ruhig aus, was du auf dem Herzen hast.“
Chang Jin seufzte und sagte: „Ich mache mir Sorgen, dass der Herr die Eroberung von Suiye zu einfach sieht.“
Li Qing’an fragte: „Wie meinst du das?“
„Glaubt der Herr etwa, dass die Turkišen geschwächt sind und dass sie, sobald eine große Armee anrückt, ihre Rüstungen ablegen und in Panik fliehen werden, oder?“

Li Qing’an sagte nichts. Tatsächlich dachte er genauso: Die Truppen der Stämme der Tuqi Shi Huang und Hei zusammen zählten kaum sechstausend Mann, und da sie ein tiefes Misstrauen zueinander hegten, konnten sie nicht gemeinsam kämpfen. Er konnte sie auf einen Schlag besiegen – er verstand nicht, welche komplizierten Umstände noch entstehen könnten. Der Grund, warum Gai Jiayun einst den Angriff auf Suiye scheitern ließ, lag darin, dass es an Nachschub mangelte und außerdem die Araber eingriffen. Jetzt gab es innerhalb der Araber Unruhen, und er selbst hatte nördlich von Suiye fünf Burgen errichtet – was könnte da noch überraschend kommen?

„Der Gesandte weiß vielleicht noch nicht, dass die Araber in der Stadt Ashibulai westlich von Suiye zweitausend Soldaten stationiert haben.“

Diese plötzliche Nachricht schockierte Li Qing’an zutiefst. Er fragte eilig: „Ist Ashibulai nicht nur eine kleine Stadt im Norden des Staates Ningyuan? Wie können dort Araber stationiert sein?“

„Gesandter, das Lingxi von heute ist nicht mehr das Lingxi von vor dreißig Jahren. Die Araber haben bereits die Länder im Lingxi erobert. Die Könige der Sogdianischen Staaten ergaben sich entweder den Arabern oder wurden von ihnen neu eingesetzt. Ashibulai war ursprünglich eine Stadt des Staates Ningyuan, wurde aber im 25. Jahr der Kaiyuan-Ära von den Arabern erobert und dem Staat Shi zugeordnet. Dadurch gerieten Shi und Ningyuan in Feindschaft. Die Araber stationierten jeweils zweitausend Soldaten in Ashibulai und Talas und kontrollierten so den Handelsweg westlich von Suiye. Seit letztem Jahr verstärkte der Staat Shi seine Truppen in Ashibulai – ihr Ziel ist offensichtlich, mit Unterstützung der Araber Suiye für sich zu erobern. Wenn der Gesandte also Suiye angreift, wird er unweigerlich die Interessen des Staates Shi verletzen. Die Truppen des Staates Shi sind nicht zu fürchten – entscheidend sind die Truppen der Araber.“

Plötzlich erinnerte sich Li Qing’an an die Worte von Prinz Hassan am Nachmittag zu Yuan En: „Bist du nicht nach Suiye unterwegs? Warum bist du wieder im Norden?“
Meinte Yuan En mit seinem Besuch in Suiye etwa den Aufenthalt in Ashibulai?

Li Qing’an dachte einen Moment nach und fragte dann: „Tragen die arabischen Soldaten in Ashibulai schwarze oder weiße Kleidung?“

„Ursprünglich gehörten sie zu Qubodis Männern, haben sich aber nun Abbas unterworfen. Einer meiner Gefährten sah, dass sie bereits schwarze Flaggen verwendet haben.“

Li Qing’an ging mit verschränkten Händen im Raum auf und ab. Zwei tausend arabische Soldaten waren nicht bedrohlich, und auch die Truppen des Staates Shi stellten kein Problem dar. Entscheidend war, dass die arabischen Truppen zwar Abbas untertan waren, aber weiterhin in Ashibulai stationiert blieben. Das zeigte, dass Abbas große Ambitionen hatte. Sollten die Tang-Truppen Suiye erobern, würde das früher oder später zu einem Gegenangriff der Araber führen – vielleicht war die Schlacht von Talas in der Geschichte deshalb ausbrach.

In diesem Licht erschien der Staat Shi als eine entscheidende Kraft. Wenn der Staat Shi sich den Tang-Dynastien anschließen könnte, würden die Araber ihre Brücke nach Osten verlieren, und Suiye könnte tatsächlich zur Logistikbasis für die westliche Expansion der Tang-Truppen werden.

Bei diesem Gedanken fragte er: „Im Norden gibt es derzeit zwei Prinzen – einen Erzprinzen namens Hassan und einen Zweitprinzen namens Yuanen. Ich möchte wissen, wer von ihnen eher zur Großen Tang-Dynastie neigt?“
Chang Jin lachte spöttisch und sagte: „Beide Prinzen sind mehr oder weniger gleich – sie sind wie Grashalme, die mit dem Wind wehen. Wenn die Große Tang-Dynastie stark ist, neigen sie zu ihr; wenn das Abbasidenreich stark ist, neigen sie zu diesem. Doch Yuans Lehrer Huo Yanbai verbrachte früher Zeit im Abbasidenreich und bekleidete dort sogar ein Amt. Er wird einen großen Einfluss auf Yuanen haben. Hassan wurde ebenfalls fünf Jahre lang als Geisel ins Abbasidenreich geschickt. Tatsächlich ist derjenige, der wirklich der Großen Tang-Dynastie zugeneigt ist, ihr dritter Prinz Kanbo – doch er verschwand vor vier Jahren. Man sagt, er habe den Schatz des Staates Shi gestohlen, und bis heute ist sein Verbleib unbekannt.“
Daraufhin seufzte Chang Jin erneut und sagte: „General Li, es ist nicht schwierig, Suiye zu erobern, doch es ist nicht einfach, es zu halten. Ich hoffe, General Li kann die Situation in Hezhong vollständig verstehen, richtige Entscheidungen treffen und nicht mehr mit den Vorstellungen von vor dreißig Jahren für die Entscheidungen im Westen vorgehen. Andernfalls wird die Große Tang-Dynastie eine katastrophale Niederlage erleiden.“
„Ich verstehe.“
Li Qing’an stand auf, verbeugte sich und sagte: „Vielen Dank für die Informationen, Bruder Chang – sie sind äußerst wichtig.“
……
Shi Julan wohnte im größten Gasthaus Dong’an im Landkreis Jinman. Nachdem sie von der Straße zurückgekehrt war, sperrte sie sich in ihrem Zimmer ein. Ihr Herz war voller Schmerz – ein Schmerz, der sie in einen endlosen Abgrund zog.
Jeden Tag dachte sie an ihn, legte tausend Meilen zurück, nur um ihm ein letztes Mal ins Auge zu blicken, dem Mann, den sie einst so sehr geliebt hatte. Sie hatte geglaubt, dass dieses Wiedersehen voller Leidenschaft sein würde, ihr die schönsten Erinnerungen hinterlassen würde, damit sie diese für immer tief in ihrem Herzen tragen könnte.
Doch das war nicht der Fall. Als sie sich wiedertrafen, gab es keine leidenschaftliche Sehnsucht mehr – nur eine gewöhnliche Begrüßung, als würden sich zwei Bekannte auf der Straße begegnen, ein „Oh!“ austauschen und dann getrennter Wege gehen. Diese Gleichgültigkeit verletzte ihr Herz zutiefst.
In diesem Moment meldete eine ihrer Dienerinnen von draußen: „Prinzessin, da draußen ist jemand, der Sie sucht.“
„Ich will niemanden sehen.“
„Es ist ein han-chinesischer Offizier. Er sagt, er habe Sie einst aus den Händen von Duluoxian gerettet.“
„Ah!“, rief Julan und stand auf. Sie öffnete die Tür und stürmte nach draußen. Draußen, im schwachen Licht, stand Li Qing’an in Zivilkleidung und blickte sie lächelnd an. Langsam blieb sie stehen und verbarg ihre Aufregung tief in sich.
„Wie kommst du hierher?“
„Um dich zu sehen.“
Er zeigte auf eine kleine Taverne in der Gasse gegenüber der Straße und sagte: „Dort drüben ist eine Taverne. Ich lade dich auf ein Getränk ein.“

Qulan folgte ihm in die kleine Taverne – ein nicht allzu großes Etablissement mit etwa einem Dutzend Tischen, das von einem alten Ehepaar betrieben wurde. Im Moment gab es keine Gäste, es war sehr ruhig. Sie betraten einen separaten kleinen Raum. Li Qing’an lächelte die alte Frau, die die Bestellungen entgegennahm, an und sagte: „Zwei Krüge Wein, und von jedem der kleinen Gerichte hier ein Teller.“
„Bitte nehmen Sie Platz, ich komme gleich wieder.“
Die alte Frau verließ den Raum und kehrte kurz darauf mit zwei Krügen Wein zurück. Leise schloss sie die Tür wieder und zog sich zurück. Li Qing’an schenkte sich zunächst ein Glas Wein ein und sagte lachend: „Es ist doch ein schöner Nachmittag – warum bist du wieder weggegangen?“
Qulan senkte den Kopf und sagte nichts. Li Qing’an wollte ihr wieder Wein einschenken, doch sie bedeckte das Glas mit ihrer Hand und schüttelte den Kopf: „Ich darf keinen Alkohol trinken.“
„Warum?“
„Meine Stellung verbietet es mir.“
„Welche Stellung?“, fragte Li Qing’an verwundert. „Abgesehen von der Prinzessin des Staates Shi, welche weitere Stellung hast du noch?“
Ein Hauch von Traurigkeit blitzte in Qulans Augen auf. Nach einer Weile sagte sie leise: „Ich bin jetzt eine der zwölf heiligen Frauen unter dem Sonnengott. Ich darf mein Leben lang weder Fleisch essen noch Alkohol trinken …“
Ihre Stimme wurde immer leiser: „Ich darf auch nicht heiraten.“
Li Qing’an trank den Wein in einem Zug aus und stellte das Glas kräftig ab. „Ahura Mazda?“
Qulan erschrak und winkte hektisch ab: „Man darf seinen Namen nicht aussprechen – das ist eine Beleidigung des höchsten Gottes.“
„Ich glaube nicht an ihn – was gibt es da zu ehren oder zu beleidigen?“
Li Qing’an schenkte sich erneut ein Glas Wein ein, trank es aus und atmete dann tief durch. „Wann ist das passiert? Ich meine, dass du zu einer heiligen Frau geworden bist.“
„Im Oktober letzten Jahres kam der oberste Priester Persiens nach Sogdien, um zwei neue heilige Frauen auszuwählen – ich wurde ausgewählt.“
Shi Qulan hob den Kopf und nahm langsam ihren Schleier ab. Ihr schönes Gesicht war bereits in Tränen gebadet. „General Li, ich habe vor dem höchsten Gott einen schweren Schwur abgelegt, ihm mein Leben lang zu dienen.“
Li Qing’an sah sie mit Tränen in den Augen an und fühlte einen Stich im Herzen. Er ergriff ihre Hand und sagte: „Du wurdest sicherlich gezwungen, oder? Dein Vater hat dich gezwungen zu heiraten – du hattest keine Wahl und wurdest deshalb zur heiligen Frau. Keine Sorge, ich werde dich sicher befreien.“
„Nein! Das geht nicht“, sagte Shi Qulan und riss sich heftig aus seinem Griff. „General Li, es ist nicht so, wie Sie denken. Mein Vater hat mich nie gezwungen. Dass ich eine heilige Frau werden konnte, ist eine Ehre für den Staat Shi – und auch eine Ehre für mich. Niemand hat mich gezwungen – es war der Wille der Götter, mein eigener Weg.“
„Dein eigener Weg.“

In Li Qingans Herz stieg ein unerklärliches Gefühl der Verlorenheit auf. Die Erinnerungen an die Ereignisse vor zwei Jahren, an die leidenschaftliche Prinzessin aus dem Westen, blieben wie eine nicht verschwindende Wolke in seinem Herzen. Unwillkürlich strömten, wenn er an diese Zeit dachte, süße Erinnerungen in sein Herz. Doch als sie sich Jahre später wiedertrafen und das schöne Mädchen erneut vor ihm erschien, erkannte er plötzlich, dass die Prinzessin von Qulan längst verschwunden war. Es war, als hätte ein Windstoß den Nebel in seinem Herzen vertrieben – die Erinnerungen daran wurden immer verschwommener, genau wie ein wunderschönes Porzellanstück, das er versehentlich zerbrach; wenn er es wieder aufhob, war seine Schönheit bereits in Scherben zerfallen. Schweigend holte er den Flammenstein aus seiner Brusttasche, legte ihn auf den Tisch vor sie und sagte: „Diesen Stein wollte ich dir schon die ganze Zeit schenken, um dir eine Überraschung zu bereiten – doch nun kehrt er zu seinem rechtmäßigen Besitzer zurück.“ Nach diesen Worten stand er auf und verließ den Raum mit großen Schritten. Prinzessin Qulan saß regungslos da, bis sie plötzlich leise rief: „General Li!“ Sie stand auf und eilte ihm nach. Li Qingan war bereits weit weg. Qulan lehnte sich an die Tür, blickte seiner Gestalt nach und hielt den Stein an ihre Brust, während sie flüsterte: „General Li, ich habe Tag und Nacht an dich gedacht und nur darauf gewartet, dich ein letztes Mal sehen zu können. Ich bin nun zufrieden.“