Kapitel 166: Der Held von Hexi

Anfang Februar kam der Frühling nach Hexi – begleitet von einigen warmen Frühlingsregenfällen. Zu dieser Zeit blühten die rosa Pfirsichblüten, und Birnen- sowie Aprikosenblüten verwandelten die Feuchtgebiete und Hügel am Flussufer in eine schneeweiße Welt. Die Weidenzweige sprossen mit neuen Knospen und saugten gierig den warmen Frühlingsregen auf. Die Menschen begannen mit dem Aussäen; überall waren Bauern, die auf dem kargen Land arbeiteten. Auf der anderen Seite des Gelben Flusses, in Longyou, sah es jedoch ganz anders aus: Dort war es wärmer und feuchter, und das fruchtbare Land ließ es zu, zweimal im Jahr Getreide anzubauen, während es hier nur einmal im Jahr Ernte gab.

Dies war Liangzhou, der östlichste Teil des Hexi-Korridors. An diesem Morgen kam eine lange Karawane von Wagen und Pferden auf der Staatsstraße, etwa dreißig Li von Liangzhou entfernt – eine gewaltige Prozession, die sich über mehrere Meilen erstreckte. Es handelte sich um Li Qingans Truppe, die nach Beiting versetzt wurde. Sie waren am 20. des ersten Monats aufgebrochen, nach einem halben Monat Reise hatten sie vor drei Tagen den Gelben Fluss bei Huizhou überquert und weitere drei Tage gereist, bis sie schließlich in Liangzhou in Hexi ankamen.

Li Qingan reiste nicht allein. Er brachte hunderttausend Shi an Getreide, zweihunderttausend Guan an Geld sowie unzählige militärische Vorräte mit. Allein die Wagen und Maultiere, die zum Transport dieser Vorräte dienten, betrugen bereits tausend Stück. Hinzu kamen zweitausend Soldaten aus Longyou, die bereit waren, sich in Beiting niederzulassen, zusammen mit ihren Familien – so entstand eine riesige Truppe.

Die zweitausend Soldaten trugen glänzende Rüstungen, ritten auf edlen Pferden, waren in schwarze Rüstungen gekleidet, trugen Schwerter an der Hüfte und Speere in der Hand, außerdem Bogen und runde Schilde auf dem Rücken – sie wirkten äußerst imposant. Sie schützten diese große Karawane und zogen in westlicher Richtung voran.

Li Qingan hatte wieder seine reguläre Soldatenkleidung angelegt. Anstatt wie in Chang’an eine Militäruniform zu tragen, trug er nun glänzende eiserne Rüstung, einen silbernen Helm, und über dem Sattel hing ein riesiger feuerroter Bogen – der „Feuerbogen“, den ihm Li Longji geschenkt hatte. Dieser Bogen wurde während der Kaiyuan-Ära von zehn der besten Bogenbauer des Waffenamtes über drei Jahre lang hergestellt. Da es sich um einen Bogen mit einer Zugkraft von sieben Shi handelte, konnte Li Longji ihn nicht selbst spannen und hängte ihn daher in seinem Waffensaal als Dekoration auf. Erst in Li Qingans Händen hatte dieser Bogen endlich die Gelegenheit, seine Kraft zu entfalten.

Neben dem Feuerbogen besaß er auch ein außergewöhnliches Schwert namens „Drachengeheul-Schwert“, ebenfalls ein Geschenk von Li Longji. Es gehörte zu den vier berühmtesten Schwertern der Tang-Dynastie und war einst das persönliche Schwert von Kaiser Gaozong Li Zhi. Es konnte Gold und Jade durchschneiden und war äußerst scharf. Aufgrund des leisen Donnergeräusches, das beim Schwingen entstand, erhielt es den Namen „Drachengeheul“. Als Li Qingan das Schwert zum ersten Mal erhielt, war der Griff mit wertvollen Edelsteinen verziert. Li Qingan mochte das nicht und ersetzte ihn durch einen einfachen Griff, der nicht mehr so auffällig aussah.

Exquisite Schwerter, wertvolle Bögen, Rüstungen und silberne Helme – Li Qing’an erlangte wieder die Stimmung, die er in Anxi hatte. Er sehnte sich danach, in die weiten Wüsten zurückzukehren, zu den endlosen Steppen und den prächtigen Gletschergipfeln. Sein Herz schien Flügel zu bekommen und war bereits in das ferne Beiting geflogen.

„General, da drüben scheint es eine Gebirgskette zu geben?“, fragte sein Stabsoffizier Yan Zhuang, der in einer Kutsche saß und begeistert auf die fernen Berge zeigte.

Das Frühlingssonnenschein war besonders grell. Li Qing’an zog den Vorhang beiseite und blickte in die Ferne. Er konnte die dunklen Gebirgsketten deutlich sehen und sagte lächelnd: „Das sind die Uqiaoling-Berge, der Ausläufer der Qilian-Berge. Wir haben bereits die Hälfte unserer Reise hinter uns. Dahinter erstreckt sich der zweitausend Meilen lange Hexi-Korridor. Haben Sie keine Einwände, Herr Yan?“

„Ich habe keine Einwände. Im Vergleich zu Fanyang bevorzuge ich die Westlichen Regionen. Sobald ich mich eingelebt habe, werde ich meine Frau und Töchter aus meinem Heimatort holen und für immer in Beiting bleiben – ich möchte nie wieder nach Chang’an zurückkehren.“

„Und Sie, Herr?“
Li Qing’an wandte sich an Wang Changling, der mit Yan Zhuang in derselben Kutsche saß, und sagte lächelnd: „Es scheint, als wären Sie schon einmal in den Westlichen Regionen gewesen.“

Wang Changling strich sich über den Bart und lachte: „Ich war in meiner Jugend dort, einmal sogar bis nach Suoye. Bei diesem Besuch an alten Orten habe ich das Gefühl, in meine Jugend zurückversetzt worden zu sein. General Li, Sie tragen nun eine große Verantwortung, da Sie nach Beiting geschickt wurden!“

Li Qing’an nickte und sagte: „Beim Auftrag nach Beiting sprachen sowohl der Kaiser als auch der Kanzler mit mir über Suoye. Es ist offensichtlich, dass die Regierung entschlossen ist, die Festung Suoye wieder aufzubauen. Wenn wir diese Aufgabe bewältigen können, werden alle von uns in die Geschichte eingehen.“

Wang Changling freute sich sehr und sagte eilig: „Ich möchte nicht unbedingt in die Geschichte eingehen. Solange Suoye zu den Tang-Reichen zurückkehren kann, bin ich auch im Tod zufrieden.“

Li Qing’an war überrascht. Er warf Wang Changling einen Blick zu und dachte bei sich: „Könnte er auch zu den Menschen von Suoye gehören?“

In diesem Moment hörte er in der Ferne leises Klavierklang. Von Zeit zu Zeit sangen Soldaten mit. Er verbeugte sich lächelnd und sagte: „Meine Herren, plaudern Sie ruhig weiter. Ich komme gleich wieder.“

Er trieb sein Pferd zu der Kutsche von Wu Yi und sah durch das Fenster sofort ihr schönes Gesicht. Ihre Haut war strahlend weiß, ihr Haar war hochgesteckt, was ihren eleganten, schwanengleichen Hals freilegte. Ihr Blick war klar, ihre Augen funkelten wie zwei schwarze Edelsteine mit einem faszinierenden Glanz – völlig anders als ihr blasser, lebloser Ausdruck vor einigen Tagen. Sie spielte konzentriert Klavier.

Um ihre Kutsche herum befanden sich viele Familienmitglieder der Soldaten. Der wunderschöne Klang ihres Klaviers berauschte sie. Li Qing’an störte sie nicht und ritt langsam neben ihrer Kutsche her.

Nach kurzer Zeit endete das Lied auf der Laute, und tosender Beifall ertönte. In der Ferne hörte man Li Feiyuanli aus einer anderen Kutsche laut rufen: „Wunderbare Laute! Wisst ihr, das ist der Geister der Laute aus Chang’an, der für uns spielt!“
Der Beifall wurde noch lauter. In diesem Moment sahen alle Li Qing’an und zogen sich respektvoll zurück. Li Qing’an lächelte Wu Yi an und sagte: „Fräulein Wu Yi, wird es Ihnen nicht leidtun, Chang’an zu verlassen?“
Als Wu Yi Li Qing’an sah, lag immer noch ein Hauch von Schüchternheit in ihren Augen. Leise sagte sie: „Chang’an zu verlassen gibt mir das Gefühl, aus einem Käfig zu entkommen. Noch nie habe ich mich so frei gefühlt wie heute. Vielen Dank, General Li, dass Sie mich hierhergebracht haben.“
Yunu neben ihr lachte und sagte: „General Li, meine Schwester hat noch einen Wunsch: Sie hofft, dass General Li ihr in Zukunft beim Besuch von Gräbern in Lingnan begleiten kann.“
„Was redest du da!“, tadelte Wu Yi sie leise und lächelte Li Qing’an dann sanft an: „General Li, ich reise dieses Mal nach Beiting, um die Sechssaitenlaute zu erlernen. Könnten Sie mir vielleicht einen Lehrer besorgen?“
Die Sechssaitenlaute war in Wirklichkeit Lis Gitarre. Außer ihm konnte niemand sonst darauf spielen. Li Qing’an musste insgeheim lachen. Er tat so, als wäre er ratlos, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Fräulein Wu Yi, um ehrlich zu sein – in Beiting wird niemand diese Sechssaitenlaute spielen. Wenn Sie nach Spanien gehen, wie ich vorgeschlagen habe, herrscht dort gerade Krieg, also können Sie nicht dorthin.“
Wu Yi runzelte die Stirn und murmelte vor sich hin: „Was soll ich dann tun?“
Li Qing’an konnte sich nicht länger zurückhalten und lachte: „Haben Sie vergessen, dass hier jemand ist, der darauf spielen kann?“
Wu Yi wurde rot und flüsterte: „Aber ich fürchte, diese Person ist zu beschäftigt und hat keine Zeit, mich zu unterrichten.“
„Um eine Schönheit das Spielen der Laute beizubringen, glaube ich, hat diese Person selbst bei größter Beschäftigung Zeit.“
Wu Yi warf ihm einen Blick zu und fragte: „Von wem hat er dann sein Stück ‚Trauriges Spanien‘ gelernt? Erinnert er sich an andere Stücke?“
„Ja! Er erinnert sich an Dutzende. Wenn wir in Beiting ankommen, wird er Ihnen langsam vorspielen – vielleicht sogar fünfzig Jahre lang!“
„General Li, Sie…“ Wu Yi wurde vor Scham rot, senkte den Kopf und konnte kein Wort mehr sagen.
Li Qing’an lachte laut: „Ich habe nur Spaß gemacht. Vor uns liegt bereits die Stadt Liangzhou. Ich gehe jetzt zu den Truppen. Fräulein Wu Yi, abends beginne ich mit Ihrer ersten Lektion.“
Er verbeugte sich, trieb sein Pferd an und eilte zu den Truppen. Wu Yi blickte auf seine stattliche Gestalt und in ihren Augen zeigte sich Bewunderung. Sie dachte bei sich: Wenn ich wirklich fünfzig Jahre lang mit ihm die Laute spielen könnte, wäre das Leben nicht umsonst gewesen.
…

An der Spitze der Truppe standen Nan Jiyun und Lei Wanchun. Die beiden stritten über irgendetwas. Vor fünf Jahren hatten sie eine Freundschaft miteinander gehabt, und bei ihrer Wiederbegegnung in der Armee waren sie besonders herzlich zueinander. Den ganzen Weg über blieben sie unzertrennlich. Zuerst glaubte Li Qingan, dass Lei Wanchun von der Vereinigung „Suiye Han Tang“ geschickt worden sei, um ihn zu überwachen, und war ihm gegenüber sehr vorsichtig. Doch nach einem halben Monat bemerkte Li Qingan allmählich, dass das wohl nicht der Fall war. Lei Wanchun hatte nichts mit der Vereinigung „Suiye Han Tang“ zu tun, sondern war lediglich ein Freund von Chang Jin, dem Besitzer des Gasthauses „Rehe Hai Ju Dong“. Er hörte außerdem von Nan Jiyun, dass Lei Wanchun ein berühmter Ritter aus der Gegend von Jianghuai war, der für Gerechtigkeit kämpfte, die Schwachen unterstützte und die Starken bekämpfte sowie überall Unrecht beseitigte. Deshalb suchten viele Behörden in Jianghuai nach ihm. Vor zwei Jahren wurde er sogar wegen des Mordes an einem einflussreichen Grundbesitzer in Guangzhou zu einem der wichtigsten Fälle für das Justizministerium, weshalb er landesweit gesucht wurde. Dass er nun mit ihm nach Beiting ging, lag wohl daran, dass er sonst keinen Ort mehr hatte, an den er gehen konnte.

Solange jemand nicht zur Vereinigung „Han Tang“ gehörte, kümmerte sich Li Qingan um nichts anderes. Zudem war Lei Wanchun ein Meister im Kampf und unglaublich stark – er würde in Zukunft zu seinen tapfersten Kriegern gehören.

Als Nan Jiyun und Lei Wanchun sahen, dass Li Qingan kam, verbeugten sie sich gemeinsam und sagten: „Wir grüßen den General!“
„Worüber streitet ihr beide Generalen?“
„General, wir diskutieren darüber, wer die größte Bedrohung für Beiting darstellt.“
Li Qingan fragte lächelnd: „Nun, sagt mir, wer die größte Bedrohung ist.“
Nan Jiyun antwortete zuerst: „Bruder Lei meint, die Göktürken seien die größte Bedrohung, aber ich glaube, es seien die Turkusen.“
„Warum?“, fragte Li Qingan lächelnd. „Ich möchte gerne wissen, warum ihr das denkt.“
Die beiden sahen sich an und konnten nichts sagen. Tatsächlich kannten sie die wahren Verhältnisse in Beiting nicht. Lei Wanchun kratzte sich am Kopf und lachte: „Ich habe gehört, dass die Göktürken ein launisches Volk sind – solche Leute sind am unzuverlässigsten.“
„Und du?“, fragte Li Qingan Nan Jiyun.
„General, ich habe von den Brüdern aus Anxi in der Armee gehört, dass die Turkusen immer wieder die Grenzen der Tang-Reichs überfallen. Ich habe gehört, dass General Li seine Karriere gerade durch Kämpfe gegen die Turkusen begonnen hat.“
Li Qingan lachte. „Ehrlich gesagt, weiß ich selbst nicht, wer die größte Bedrohung für Beiting ist. Erst wenn wir in Beiting ankommen, können wir allmählich die Situation verstehen. Wir müssen nicht nur mit den Turkusen und Göktürken umgehen, sondern auch mit den Uiguren, Shatuo und sogar den Qianghu im Westlichen Korridor – das sind alle kriegstüchtige Völker. Beiting ist weitaus komplizierter als Anxi.“
Kaum hatte er zu Ende gesprochen, ertönte in der Ferne plötzlich das tiefe Klingen von Hornen. Man sah eine Gruppe von Kavalleristen heranpreschen. „Das ist die Armee vom Westlichen Korridor!“, erkannte ein Soldat auf den ersten Blick die Flagge der Armee vom Westlichen Korridor.

Es handelte sich um eine Kavallerieeinheit von etwa hundert Mann, die in kürzester Zeit heranritt. An ihrer Spitze stand ein Offizier, der mit einer Verbeugung sagte: „Entschuldigen Sie, wo ist General Li Qing’an?“
Li Qing’an ritt vor und erklärte: „Ich bin Li Qing’an!“
Der Offizier verbeugte sich eilig und sagte: „Herr Li, unser General An ist extra gekommen, um Sie zu empfangen – er befindet sich bereits zehn Meilen entfernt.“
Li Qing’an war überrascht. Er blickte schnell in die Ferne und sah tatsächlich eine Armee, die auf sie zukam; Staub wirbelte auf und verdeckte Himmel und Sonne.
Sofort drehte er sich um und befahl: „Die gesamte Armee soll anhalten!“
Bald kam die Armee immer näher; man konnte das Geräusch der Pferdehufe auf dem Boden hören, das wie Donner klang. Die Flaggen wehten im Wind und bedeckten den Himmel – es handelte sich um insgesamt vier- bis fünftausend Mann.
Die Truppe hielt eine Meile von der Hauptarmee entfernt an. Ein Dutzend Offiziere ritt vor, um einen etwa fünfzigjährigen Offizier in der Mitte zu umgeben. Dieser Mann war von mittlerer Statur, hatte graues Haar, einen langen Bart, ein sehr rotes Gesicht und kleine, äußerst leidenschaftliche Augen. In den Augenwinkeln waren feine Falten zu sehen. Am auffälligsten war jedoch seine riesige, fleischlose Adlernase, die wie der harte Schnabel eines Geiers aussah und einen hinterhältigen Eindruck vermittelte. Es handelte sich um An Sishun, den Gouverneur von Hexi. An Sishun war ein Cousin von An Lushan und einst der Neffe des turkischen Stammesführers An Yanyan, der wiederum der Stiefvater von An Lushan war. Nach dem Untergang der Türken wurde An Yanyan getötet, und An Lushan floh mit An Sishun nach Tang. Zwanzig Jahre später wurden beide zu wichtigen Grenzbeamten des Großen Tang-Reiches, jeweils als Fürsten.
Der eine war Gouverneur der Provinzen Fanyang und Pinglu, der andere war einst Gouverneur von Shuofang und nun zum Gouverneur von Hexi ernannt worden.
„Bruder, ich habe schon lange auf dich gewartet!“, rief An Sishun, sprang vom Pferd und eilte auf Li Qing’an zu. Seine Begeisterung glich der eines alten Freundes, den man nach dreißig Jahren wiedersieht. Li Qing’an stieg ebenfalls vom Pferd. An Sishun breitete seine breite Brust aus, umarmte Li Qing’an fest und sagte aufgeregt: „Ich hätte nicht gedacht, dass du zum Gouverneur von Beiting ernannt wurdest – das freut mich sehr!“
Für jeden anderen schienen An Sishun und Li Qing’an seit Jahrzehnten befreundet zu sein, doch in Wirklichkeit hatte Li Qing’an An Sishun nur einmal getroffen, drei Worte mit ihm gewechselt – das war’s.
Li Qing’an fühlte sich in der Umarmung unwohl und befreite sich sanft, lachend sagte er: „Ich reise durch Hexi – ich muss General An um weitere Fürsorge bitten.“
„Das versteht sich doch!“, erwiderte An Sishun und klopfte sich auf die Brust. „Ich werde dir jedes Korn und jeden Cent ersetzen. Doch zuerst musst du fünf Tage in der Stadt Liangzhou bleiben, bevor ich dich gehen lasse.“
Li Qing’an bedankte sich hastig mit einer Verbeugung: „Es ist nicht nötig, nach Liangzhou zu gehen – ich muss dringend nach Beiting zurück. Ich werde später wieder um die Hilfe von General An bitten.“

„Wie soll man das sagen – gibst du mir keine Achtung?“ An Sishun zeigte auf das in der Nähe aufgestellte Zelt und lachte: „Wie wäre es, wenn wir erst einmal etwas trinken gehen?“
„Dann ist Respekt besser als Gehorsam.“
Li Qing’an folgte ihm in das gerade aufgebauten große Zelt. Die Soldaten hatten sehr schnell gearbeitet: Nicht nur war das Zelt aufgestellt worden, sondern auch ein Teppich darin ausgelegt, in der Mitte stand ein kleiner Tisch, der mit Speisen und Getränken beladen war.
„Bruder, seien Sie unbesorgt – bei mir fühlen Sie sich wie zu Hause. Bitte setzen Sie sich!“
An Sishun lud Li Qing’an herzlich ein, sich zu setzen, goss ihm ein Glas Wein ein und sagte lächelnd: „Obwohl im Militär das Trinken verboten ist, kennen diejenigen, die diese Regel aufgestellt haben, die tatsächlichen Verhältnisse in den westlichen Regionen nicht. Im Winter, inmitten von Eis und Schnee, würde man sonst erfrieren, wenn man keinen Alkohol zum Wärmen hätte. Deshalb gibt es in meiner Armee in Hexi die Regel, dass jeder Soldat im Winter einen Pfund Wein mitnehmen darf – und das ist sogar eine Notwendigkeit. Ich nehme an, in Anxi ist es genauso!“
Li Qing’an nickte und lachte: „In Anxi ist es auch so. Im Winter muss man beim Patrouillieren unbedingt Wein mitnehmen. Als ich noch Kommandant war, durfte man nur einen Krug Wein mitnehmen, doch ich nahm heimlich drei Krüge mit – die anderen beiden behauptete ich, seien mit Wasser gefüllt.“
Beide lachten laut. Nachdem sie zwei Gläser Wein getrunken hatten, sagte An Sishun: „Der Verhältnis zwischen meinem Verwandten An Lushan und Ihnen ist nicht besonders gut, das weiß ich. Deshalb habe ich ihm einen Brief geschrieben, um ihn zu überreden. Schließlich sind wir beide Soldaten der Großen Tang-Dynastie – es gibt keinen Interessenkonflikt. Warum sich über Kleinigkeiten aufregen? Ein echter Mann sollte großzügig sein und nicht über alles streiten.“
Li Qing’an lachte ebenfalls: „Tatsächlich handelt es sich bei vielen Dingen um Missverständnisse. Letztes Mal ging es um ein Pferdeballspiel – alle wollten gewinnen, deshalb wurde es etwas hitzig. Im Nachhinein betrachtet war das eigentlich unnötig; es handelte sich schließlich nicht um einen Krieg zwischen Feindstaaten.“
An Sishun hob den Daumen und lobte: „Sie sind wirklich weitsichtig, Bruder. Mein Verwandter hat wirklich so viele Jahre umsonst gelebt – ach!“
Die beiden tranken noch fünf oder sechs Gläser Wein. An Sishun runzelte die Stirn und sagte: „Da Sie so viel Nahrung und Geld mitgebracht haben, müssen Sie auf Pferdediebe achten!“
„Pferdediebe?“ fragte Li Qing’an verwirrt. „Was für Pferdediebe? Im Hexi-Korridor?“
An Sishun seufzte und sagte: „Seit letztem Jahr gibt es im Hexi-Korridor eine Bande von Pferdedieben – es sind Tausende von ihnen. Sie überfallen Händler, töten Menschen und rauben alles, was sie kriegen können. Ich habe mehrmals Truppen geschickt, um sie niederzuschlagen, doch sie verschwinden einfach wieder – das bereitet mir wirklich Kopfschmerzen.“
„Oh? So etwas gibt es also?“ Li Qing’an war überrascht und fragte: „Wer sind diese Pferdediebe?“
An Sishun schüttelte den Kopf und lächelte bitter: „Es tut mir leid, wenn Sie deswegen verärgert werden, Bruder – aber diese Pferdediebe kommen aus Beiting, das sind eigentlich Shatuo-Leute.“

Li Qing’an nickte, stand auf, verbeugte sich und sagte: „Vielen Dank, General An, dass Sie mich daran erinnert haben. Ich werde die ganze Zeit darauf achten. Es ist noch früh, also brechen wir jetzt auf. Wir ruhen uns nicht in Liangzhou aus. Bei Gelegenheit kommen wir wieder, um Sie zu stören.“
An Sishun bestand nicht länger darauf, und sagte: „Nun gut! Ich wünsche Ihnen eine gute Reise. Ich werde Truppen schicken, um Sie nach Ganzhou zu begleiten.“
……
Eine Stunde später passierte Li Qing’ans große Truppe die Stadt Liangzhou und setzte ihre Reise nach Westen fort.
……