Kapitel 14: Die Frauen des Steinkönigreichs

Die Zeit verging schnell, und schon war der frühe Frühling des sechsten Jahres der Tianbao-Ära angebrochen. An jenem Morgen wurde das Passgebiet des Boda-Ling plötzlich lebhaft – eine Karawane aus Hunderten von Kamelen kam aus Richtung Suiye. Das Läuten der Kamelglocken hallte durch die Luft, und als sie endlich den Berg Ling hinter sich ließen, jubelten die Händler aus den Völkern des Ostens gemeinsam.

Es handelte sich offensichtlich um die Sogdier, die rechts des Gebirges für ihre Geschäftstüchtigkeit berühmt waren. Sie führten ihre Kamel herbei, gekleidet in ähnliche weiße, eng anliegende Gewänder mit schmalen Ärmeln, trugen spitze Hüte mit gewellten Rändern und um die Taille einen goldenen Gürtel mit zahlreichen Verzierungen. An den Füßen hatten sie lange Lederstiefel; ihr abgekämpfter Ausdruck zeigte, dass sie eine weite Reise hinter sich hatten. Auf den Kamelen lagen schwere Kisten, gefüllt mit wertvollen Gütern wie Edelsteinen, Perlen und Silberwaren.

Außerdem waren da noch etwa zwanzig junge, schöne Mädchen – Händlerinnen aus den Völkern des Ostens, die nach Chang’an kamen, um Wein zu verkaufen. Die Pracht und der Reichtum von Chang’an zogen seit Jahrhunderten Generation für Generation solcher Frauen an, sodass sie dort zu einem prächtigen Anblick wurden.

„Wohin soll ich gehen, wenn die Blüten bereits zertrampelt sind? Ich lache und gehe in die Weinstuben der Händlerinnen.“

Doch nach der langen Reise, insbesondere nach dem Überqueren des hochgelegenen Berges Ling, wirkten die Mädchen deutlich abgekämpft. Doch sobald sie das Gebiet der Großen Tang-Dynastie betraten, erstrahlte wieder Lebensfreude in ihren Gesichtern, und in ihren Augen lag Sehnsucht nach Chang’an.

Diese riesige Kamelkarawane gehörte nicht einer Person allein, sondern bestand aus mehr als hundert Händlern, die gemeinsam reisten. An ihrer Spitze stand ein etwa sechzigjähriger Mann namens Sardar. Mit seiner bräunlichen Haut und tiefen Falten im Gesicht, die von den Höhen und Tiefen des Lebens zeugten, bewegte er sich trotz seines Alters noch so geschmeidig wie ein Junger.

Hinter ihm folgte ein Mädchen, das ebenfalls einen spitzen Hut trug. Unter dem Hutrand waren die fünf Zöpfe zu erkennen, typisch für Frauen aus dem Stamm der Zhao Wu. Sie war von schöner Gestalt, hatte strahlend weiße Haut und blaue Augen, die wie Edelsteine leuchteten. Nachdem sie den Berg Ling überquert hatten, blickte sie sich neugierig um – offensichtlich war sie ebenfalls zum ersten Mal in der Großen Tang-Dynastie.

Doch dieses Mädchen unterschied sich von den anderen Frauen: Sie trug prächtige Kleidung und hatte einen edlen Ausdruck; an ihrer Taille hing ein kurzes Schwert, besetzt mit Edelsteinen. Plötzlich runzelte sie die Stirn und fragte den Anführer: „Onkel Sardar, ist das hier wirklich die Große Tang-Dynastie? Es sieht mir genauso aus wie in unserem Steinkönigreich!“

Der alte Mann lachte. „Prinzessin Julan, das hier ist die Grenze der Großen Tang-Dynastie – natürlich sieht es hier ähnlich aus wie bei uns. Wenn du den Hexi-Korridor überquert hast und in Longyou ankommst, wirst du feststellen, dass es anders ist. Wenn du dann in Chang’an bist, versichere ich dir, wirst du vor Staunen sprachlos sein.“

„Onkel Sarda, wie weit ist es noch bis Chang’an?“
„Es ist noch eine weite Strecke – mindestens drei Monate Reisezeit.“ Bei diesen Worten wurde Onkel Sarda plötzlich bewusst, was er gesagt hatte, klopfte sich schnell an die Stirn und lachte: „Ich habe vergessen – ich darf dich nicht Prinzessin nennen, du trägst jetzt den Namen Shijulan.“
Kaum hatte er ausgesprochen, ertönte in der Ferne das hastige Geräusch von Pferdehufen. Eine Gruppe Kavalleristen tauchte auf und kam schnell den Fluss entlang auf sie zu.
„Es sind Soldaten!“ Im Handelstrupp brach sofort Chaos aus. Die Händler holten ihre Messer aus den Ledertaschen, Shijulan biss sich auf die Lippe und umklammerte fest den Griff ihres Messers. Sarda blickte eine Weile in die Ferne, dann lachte er plötzlich: „Es sind keine Turkischen Reiter, sondern die Grenztruppen der Großen Tang-Dynastie.“
Es gehörte zu den Aufgaben der Grenztruppen der Großen Tang-Dynastie, die Seidenstraße frei zu halten. Seit Jahrhunderten trafen sie ständig auf die vorbeikommenden Händler, und es kam nur selten zu Angriffen oder Raubzügen. Sarda beruhigte sich und holte das Passdokument des Staates Shi aus seiner Ledertasche.
Kurz darauf kamen mehr als hundert Tang-Kavalleristen wie der Blitz heran. Sie waren alle groß und kräftig, trugen glänzende Rüstungen, runde Schilde auf dem Rücken, Schwerter an der Hüfte sowie Lanzen in den Händen. An ihren Pferden hingen Bögen und Pfeilköcher. Die Kavalleristen stellten sich in einer Reihe auf und blockierten den Weg der Händler.
Ein Offizier rannte aus der Gruppe und rief scharf: „Woher seid ihr Händler, und wohin geht es?“
Der Offizier sprach fließend Turkisch – was Shijulan sehr überraschte. Sie betrachtete den jungen Offizier genauer. Er war etwa zweiundzwanzig oder dreiundzwanzig Jahre alt, großgewachsen, mit breiter, hoher Stirn und markanten Gesichtszügen. In seinen tief liegenden Augen lag eine für Männer typische Strenge, Ruhe und Düsternis. Sein Aussehen deutete nicht auf einen Turkischen hin – vermutlich war er, wie die anderen Tang-Soldaten, Han-Chinese.
Dieser Tang-General war Li Qing’an. Er hatte mehr als ein halbes Jahr im Späherlager verbracht, die Grenze überwacht und durch seine Verdienste zum Kommandanten eines Späherbataillons mit hundert Soldaten aufgestiegen. In diesem Jahr hatte er nicht nur seine Bogenkunst verbessert, sondern auch die Turkische Sprache gelernt. Im Laufe eines Jahres wurde Li Qing’an reifer – sein Charakter wurde ruhiger und widerstandsfähiger, und er wurde allmählich zu einem berühmten General in Anxi.
Sarda wunderte sich nicht. In den Grenztruppen mischten sich Menschen verschiedener Ethnien – es war ganz normal, dass Händler Chinesisch sprachen und Han-Chinesen Turkische Sprachen beherrschten. Er reichte schnell das Passdokument entgegen und sagte lächelnd: „Wir sind Händler aus dem Staat Shi und unterwegs nach Chang’an, um Handel zu treiben. Wie ist Ihr Name, General?“
Obwohl die Tang-Soldaten die Händler nicht verletzen würden, durfte man sie auch nicht verärgern. Mit Schmeicheleien könnte man vielleicht sogar eine kostenlose Eskorte bekommen! Die von Natur aus handelsorientierten Sogdianer waren stets dabei, Geschäfte zu machen.
„Mein Name ist Li – ich bin kein General.“

Li Qing’an warf einen Blick auf Sidas Passierschein und sprach weiterhin in strengem Ton: „General Fumeng hat befohlen, dass Händler aus den Barbarenländern vor ihrem Einreisen unbedingt jemanden schicken müssen, um Bescheid zu geben – wisst ihr das nicht?“
Sida lächelte bitter und sagte: „General Li, wir kommen gerade aus dem Reich von Shi – wie sollten wir da von General Fumengs Befehl wissen? Bitte haben Sie Verständnis!“
Er wechselte auf fließendes Chinesisch, um zu zeigen, dass er ein häufiger Händler im Großen Tang-Reich war. Als Li Qing’an hörte, dass er Chinesisch sprechen konnte, wurde sein Gesichtsausdruck etwas milder.
„General Fumengs Befehle dienen eurem Schutz. Seit letztem Sommer und Herbst dringen Reiterstämme immer wieder in unser Gebiet ein und plündern es. Ihr Händler mit wertvollen Waren seid besonders ihr Ziel – zumal ihr noch so viele junge Frauen bei euch habt.“
Als er von den jungen Frauen sprach, warf Li Qing’an einen Blick auf Shiju Lan hinter Sida. Als ihr sein scharfer Blick galt, schlug ihr Herz schneller – es schien, als hätte dieser junge Offizier ihre Identität durchschaut.
Doch Li Qing’ans Blick blieb nur kurz, dann gab er Sida den Passierschein zurück und befahl weiterhin ausdruckslos: „Öffnet die Kisten – wir müssen eine routinemäßige Kontrolle durchführen.“
Sida war verblüfft. Was bedeutete diese routinemäßige Kontrolle? Er wusste es besser als jeder andere. Ein bitteres Lächeln erschien auf seinem Gesicht – es sah so aus, als wäre eine kostenlose Behandlung unmöglich.
Er eilte zurück, um die Händler zu informieren. Im Lager der Händler entstand leises Getöse; alle protestierten, doch ihre Proteste waren nutzlos. Mit einer Geste befahl Li Qing’an seinen Soldaten, auf ihre Pferde zu steigen und mit ihren Lanzen in die Kisten auf den Kamelen zu stoßen. Die Schnüre einer großen Kiste rissen, die Kiste fiel zu Boden und öffnete sich – Hunderte von Silbergegenständen kullerten heraus. Der Besitzer warf sich auf die Silbergegenstände, weinte und fluchte, während die mehr als zwanzig barbarischen Frauen vor Angst zitterten, wie eine Herde zum Schlachten bestimmter Lämmer.
Shiju Lan wurde wütend. Sie rannte auf Li Qing’an zu, ballte die Fäuste und rief: „Ist das, was ihr tut, nicht genauso wie das Verhalten von Räubern?“
Li Qing’an musterte sie von Kopf bis Fuß, lächelte mit zusammengekniffenen Augen und sagte: „Es gibt einen Unterschied. Räuber nehmen eure Sachen mit, während wir nur eine routinemäßige Kontrolle durchführen. Räuber ziehen euch die Kleider aus, während ich nur eure Schönheit bewundere.“
Shiju Lans Gesicht wurde rot vor Wut; sie knirschte mit den Zähnen und fluchte: „Du bist kein Soldat – du bist ein Schurke!“
Li Qing’ans Gesichtsausdruck verdüsterte sich, und er sagte kalt: „Fräulein, stören Sie nicht die Tang-Armee bei ihrer Arbeit – sonst könnte das Ihre Lebensgefahr bedeuten.“
Sida, erschrocken, trat vor, zog Shiju Lan beiseite und entschuldigte sich wiederholt bei Li Qing’an: „General Li, meine Nichte ist zum ersten Mal unterwegs und kennt die Regeln nicht – bitte haben Sie Verständnis.“
Li Qing’an schnaubte nur und ignorierte ihn. In diesem Moment kam ein Offizier auf seinem Pferd angeritten und berichtete mit einer Verbeugung: „General, es gibt keine verbotenen Gegenstände.“

„Gut! Die Überprüfung kann beendet werden.“
Li Qing’an warf Sarda einen weiteren Blick zu und sagte: „Nach alter Gewohnheit verlangen die Brüder Geld für Wein – fünfhundert Wen pro Person. Wenn sie unseren Schutz wollen, müssen sie zusätzlich zwei Guan pro Person zahlen.“
„Das …“, zögerte Sarda, „wir müssen das besprechen.“
Sarda eilte los, um mit den Händlern zu beraten. Shi Julan starrte weiterhin wütend auf Li Qing’an, doch dieser lächelte ihr elegant zu, verbeugte sich höflich und streckte ihr die Hand entgegen.
Shi Julan warf ihm einen zornigen Blick zu, drehte sich um und blickte in den Himmel, ohne ihn weiter zu beachten.
In diesem Moment kam Sarda zurück. Er übergab Li Qing’an einen Geldbeutel und sagte entschuldigend: „Wir haben einstimmig beschlossen, keinen Schutz durch eure Truppen zu benötigen. Das sind fünfzig Silberlinge, was auf dem Markt einem Wert von über sechzig Guan entspricht – als Bezahlung für den Wein für die Soldaten.“
„Du bist wirklich geschickt im Rechnen.“
Li Qing’an riss ihm den Geldbeutel aus der Hand, stieg auf sein Pferd und sagte: „Nun gut, dann bittet den Sonnengott um seinen Segen!“
Er warf Shi Julan einen tiefen Blick zu, lachte kalt und sagte: „Fräulein, du wirst bald erfahren, worin der Unterschied zwischen Räubern und mir besteht.“
„Los!“ Li Qing’an winkte mit der Hand, und die Kavallerie der Tang-Truppen ritt sofort wie ein Sturm davon.
……