Kapitel 730: Asas’ Täuschung und Erlösung (1)

Inmitten des Verborgenen Tempels hallten die Schreie und Flüstereien der Toten in den Tiefen dieser Stadt des Todes ununterbrochen wider. Hier stand ein Thron, der aus Knochen aufgetürmt war.
Auf dem Thron saß ein riesiger Schädel, der in einen schwarzen Umhang gehüllt war und ein rostrot gefärbtes Skelett aufwies. In seiner Hand hielt er einen riesigen, dunkelbraunen Stab, der mehrere Menschen hoch war und dessen Oberfläche ein göttliches Licht ausstrahlte, das in den Herzen der Zuschauer Kälte und Stille hervorrief.
Der Schädel schien nicht über das in den Augenhöhlen brennende Feuer der Seele zu verfügen wie andere Unsterbliche, und es war keine Spur von Kraft an ihm zu erkennen – er wirkte wie ein totes Objekt.
Doch wer die untersten Gefängnisse von Kasselie sowie die Stadt des Todes kannte, konnte die wahre, furchterregende Identität dieses Schädels erraten: Es handelte sich um den uralten Gott des Todes, Nairaku.
Nachdem Asas und Tanobos in den Bereich der Stadt des Todes eingedrungen waren, zeigte der schreckliche Schädel keinerlei Reaktion. Wie Tanobos bereits gesagt hatte, hatte dieser „Fleischernter“ während seines Schlafs aus unbekannten Gründen kaum eine Wahrnehmung für die Außenwelt – solange man sich nicht absichtlich vor ihm zeigte, konnte man ungehindert eindringen und wieder verschwinden.
Doch diese Situation änderte sich, als das Wasser des Flusses der Unterwelt über sie hinwegfloss und am Standort des Verborgenen Tempels vorbeizog. Im Moment, in dem das farblose Wasser den Tempel durchströmte, blitzte plötzlich ein rotes Licht in den Augenhöhlen des riesigen Schädels auf, als würden dort Funken entstehen.
Anschließend ertönte ein Geräusch, als würden Mechanismen in einem Geheimzimmer in Gang gesetzt, und die Gelenke des ursprünglich leblos wirkenden, rostroten Schädels begannen sich zu bewegen. Im Schädel loderte das rote Feuer der Seele plötzlich auf, als würde Benzin hinzugefügt werden, und begleitet von stummen Schreien sowie kalten, wahnsinnigen Gedanken des Todes übte es sofort Druck auf die gesamte Stadt des Todes aus – alle Lebewesen im Reich der Götter des Todes begannen sofort zu schreien.
Selbst wenn der Gott des Todes tief schlief, handelte es sich hier schließlich um das ehemalige Reich eines höheren Gottes. Wenn eine so mächtige Kraft wie der Fluss der Unterwelt bis in den Kern seines Reiches vordrang und er keine Reaktion mehr zeigte, dann war sein Untergang wohl unvermeidlich.
Asas und seine Begleiter wussten nicht, dass sie durch andere in diese Situation geraten waren. Sie hielten es einfach für Pech, dass sie bereits bei ihrem Eintritt in die Stadt des Todes vom Gott des Todes, Nairaku, entdeckt worden waren!
„Es gibt keine andere Wahl – wir müssen erst Edimachus finden und dann gemeinsam aus der Stadt des Todes fliehen!“
Asas sprach mit entschlossener Stimme. Tanobos tat zwar so, als würde er zustimmen, doch was er wirklich dachte, blieb unbekannt.

Um den Tempel der Verborgenheit herum gibt es zahlreiche angrenzende Räume. Zudem wechseln deren Besitzer häufig, und Asas kann nicht garantieren, dass Edimachus immer noch in dem Raum gefangen ist, den er kennt. Doch er kann nur die Gelegenheit nutzen, da Nairo gerade erwacht ist, um es zu wagen – zum Glück hat sich die Lage des Ziels im Laufe der Jahre nicht geändert. Als Asas tief in die Stadt des Todes vordrang, erneut vor jener vertrauten Steinkammer stand, die äußeren Türen durchbrach und die Gestalt sah, die in der Mitte der Kammer mit eisernen Ketten gefesselt war und trotz endloser Qualen weiterhin aufrecht stand, konnte selbst ein so listiger Dämonenstärker wie er nicht umhin, vor Rührung Tränen in die Augen zu bekommen.
„Edimachus!“
Die Gestalt in der Mitte der Kammer drehte sich langsam um, als sie diese Worte hörte. Auf ihrem blassen Gesicht zeigte sich jedoch ein Lächeln voller Wahnsinn, Verzweiflung und Kampfeswillen.
„Nein! Verfluchter Miraku, was hast du Edimachus angetan?“
Asas rief ungläubig Edimachus’ Namen, doch dieser reagierte erst nach einer Weile, als würde er eine verschwommene Stimme aus großer Entfernung hören. In diesem Moment ertönte ein hämisches Lachen von der anderen Seite der Kammer. Eine ausgedörrte Dämonenskelettgestalt mit bösem Glanz in den Augen und einer Aura des Todes umgab sie und kam auf sie zu.
Das war der mächtigste unsterbliche Dämonenpriester der Stadt des Todes – der dunkle Miraku.
„Prinz Grant hatte recht: Ihr habt tatsächlich echte Gefühle für Edimachus entwickelt und werdet eines Tages kommen, um ihn zu retten. Das Problem ist nur: Die Gefängnisbereiche des Todes sind nicht die Hauptwelt. Der große Prinz Nairo ist erwacht – Ihr und Euer unsterblicher Begleiter habt nun keine Chance mehr, zu fliehen. Ich frage mich, ob Ihr es bereut, mein lieber Prinz Asas!“
Obwohl Miraku dem Halbgottstatus angehörte, konnte er durch die Kraft des von ihm verehrten wahren Gottes – insbesondere in der Umgebung der Stadt des Todes – zumindest gegen niedrigere Götter kämpfen. Zudem wusste Miraku, dass er zu viele Feinde hatte und berüchtigt war; viele gerechte wahrhaftige Götter wollten ihn gern vollständig zerstören. Deshalb hatte er, obwohl er ein Bote Nairos war, zwar die Möglichkeit, diese Gefängniswelt Kasseli zu verlassen – eine Chance, nach der andere Seelen sich sehnten –, verließ sie dennoch nur selten.
Gegenüber dem unsterblichen Dämonenpriester Miraku kümmerte sich der als niedrigerer Gott stärkere Tanobos nicht besonders; er fürchtete vielmehr den Gott des Todes, Nairo.

Asasus hasste Milaku zutiefst. Zu sehen, wie seine Geliebte auf diese Weise gequält wurde, bis sie sich selbst kaum noch erkannte, ließ den verfallenen Prinzen danach streben, Milaku in Stücke zu reißen und sie in die Feuerebene zu bringen, um sie dem endlosen Brennen der Lava auszusetzen.
„Ich kümmere mich um diesen Kerl. Du weckst Edimachus auf und dann brechen wir gemeinsam aus!“
Tanobos fürchtete, dass Asasus unter solchem Druck emotional handeln und damit seinen eigenen Plan gefährden könnte. Deshalb lenkte er Asasus’ Aufmerksamkeit sofort ab, nachdem er Milaku getroffen hatte.
Und tatsächlich funktionierte dieser Trick bei Asasus – die Sorge um Edimachus’ Sicherheit gewann in seinem Herzen die Oberhand und überlagerte den Hass auf Milaku, sodass der verfallene Prinz keine impulsgesteuerten Handlungen unternahm.
Daraufhin kam es zwischen Tanobos, dem Herrscher der unsterblichen Dämonen, und dem dunklen Milaku, dem dem Dämonenpriester, der freiwillig zu einem unsterblichen Hexenmeister verfallen war, zum Kampf.
Als mächtige Wesen aus dem Reich der Unsterblichen hatte Tanobos – selbst wenn man die tatsächliche Stärke außer Acht ließ – im Grunde immer noch den Vorteil. Im Vergleich zu Milaku, einem Unsterblichen, der erst später zu einem Hexenmeister wurde, hatte Tanobos, der von einem so mächtigen Schöpfer wie Oscar ursprünglich als halb-unsterbliches, halb-dämonisches Wesen geschaffen worden war, einen klaren Vorteil. Zudem war Tanobos selbst ein Herrscher der unsterblichen Dämonen auf dem Niveau eines niederen Gottes.
Obwohl Milaku mit der Macht des Nirwana eine Kampfkraft auf dem Niveau eines niederen Gottes erreichen konnte, hatte seine unsterbliche Gestalt gegenüber Tanobos keinerlei Vorteil mehr. Auch Milakus hinterhältige Taktiken konnten nicht mit Tanobos’ umfangreicher Erfahrung aus jahrzehntelangen Kämpfen in der Tiefe mithalten.
So geriet Milaku bereits von Anfang an in die Defensive, nachdem er mit einem einzigen Zug ins Hintertreffen geraten war.
Asasus hingegen ging zu dem gefangenen Edimachus, befreite ihn von seinen Fesseln und erzählte ihm von ihrer gemeinsamen Vergangenheit, in dem Versuch, Edimachus’ wahres, klares Bewusstsein zu wecken.
Was Edimachus’ Herkunft angeht, so haben viele im Multiversum, die etwas über die Geschichte des Himmels oder der Tiefe wissen, sicherlich schon von diesem verfallenen Engel, diesem Dämonenkönig, gehört.
Als einer der drei Großen der Tiefe verfügte er nicht nur über eine mächtige Kraft, die mit der von niederen Göttern vergleichbar war, sondern seine perversen Neigungen waren noch berüchtigter als seine immense Stärke – sie waren sogar im gesamten Multiversum bekannt.

Was Grant am meisten liebte, war es, jene geordneten, gerechten Wesen, die das Böse zutiefst verabscheuten, in den Verfall zu stürzen – was nicht von den Vorlieben anderer Dämonenherren unterschied. Doch das Schreckliche daran war, dass Grant, im Gegensatz zu jenen Dämonen, die Leben, Geld oder Macht als Lockmittel nutzten, eher dazu neigte, sich in Gestalt von Gerechten zu tarnen, um das Vertrauen der Zielperson zu gewinnen, und anschließend schrittweise deren Willen zu schwächen. Wenn der Prozess nicht reibungslos verlief, setzte er zusätzlich die wichtigsten Personen im Leben des Ziels als Drohung ein, bis dieser schließlich freiwillig den Verfall wählte. Oftmals hegten die Opfer nicht einmal Groll gegen ihren Urheber.

Jeder, der über frühere Beispiele Bescheid weiß, wird vor den Methoden des verfallenen Herrschers, die Herzen zu manipulieren, zutiefst erschaudern.

Als erfolgreichstes Beispiel eines verfallenen Herrschers gilt bis heute Grants Stolz darauf, es geschafft zu haben, Edimachus zu verführen – den einst mächtigsten Krieger des Himmelsreichs, dessen Anführer einst die uralten Dämonen fast ausgerottet hatte – in den Verfall zu stürzen. Selbst seine Versuche, in Gestalt einer Succubus-Königin den hässlichen Koscherchi zu verführen, können mit diesem Erfolg nicht verglichen werden.

Und selbst das wäre noch nicht erstaunlich, denn auch andere mächtige Dämonenherren hatten ähnliche Leistungen vollbracht. Edimachus, der zwar von den Göttern der Gerechtigkeit begünstigt wurde und mächtiger als echte Götter war, erreichte jedoch nicht das Niveau der höheren Götter und galt auch nicht als herausragend.

Doch die Geschichte ist hier noch lange nicht zu Ende.

Edimachus, der zum Dämonenherren verfallen war, gab während seines Exils in der Tiefe weder seinen einstigen Ruhm noch seinen Groll gegen den verfallenen Herrscher auf. Um noch mächtiger zu werden, begann er, sich an Grant zu rächen. Dieser einstige, immer noch beeindruckende Anführer der Himmelswesen sammelte in der Welt der Tiefe mit seinem einzigartigen Charme eine Schar von Dämonenanhängern um sich. An der Spitze dieser wilden Dämonenarmee gelang es Edimachus, dank seines Wissens über die oberen Welten, in die Wohngebiete der Himmelswesen – die Ebene des Paradiesbergs – einzudringen.

Die Armeen der Himmelswesen auf dem Paradiesberg reagierten rechtzeitig und schlugen die Dämonenarmee zurück, mussten jedoch einen hohen Preis zahlen. Die Engel des Paradiesbergs wurden gezwungen, einen von Dämonen kontaminierten und besetzten Bereich des Paradiesbergs aus der Materiestruktur ihrer eigenen Ebene zu reißen und ihn in die bodenlose Tiefe zu werfen. Dieser große Teil der Ebene-Materie fiel in die Schicht namens Schädelkissenregion in der bodenlosen Tiefe. Der verfallene Edimachus integrierte den Trümmerhaufen des Paradiesbergs schnell in die Schädelkissenregion.

Auf diese Weise wurde er zum Dämonenlord dieser Ebene, erlangte dort nahezu unendliche Macht und verwandelte sich im Laufe der Zeit in einen Dämonenprinzen. Edimachus regierte das Gebiet der Schädelkissen jahrelang und formte es aus den Ruinen zu einem riesigen Dämonenreich; seine Macht erreichte erneut den Gipfel eines Mittleren Gottes, wie er einst mit der Unterstützung der Götter existierte. Selbst nachdem er durch Grants Intrigen besiegt wurde, erzielte er dennoch einen gewissen Erfolg und gilt als die zweitgrößte verfallene Kreatur des Himmels seit dem verfallenen Herrscher Mathius.