Kapitel 606: Der geheimnisvolle Magier und die Aufgabe im Aschenwald

Durch die Anwesenheit zahlreicher Abenteurer wurde auch eine Grenzstadt wie Wildpferdendorf, die in allen Belangen an das Königreich Icu grenzte, lebendig – insbesondere durch die Ausgaben und Vorräte der Abenteurer, die den Einheimischen großen Gewinn brachten!
In den Wäldern etwa zehn Meilen von Wildpferdendorf entfernt zog eine graue Gestalt eine Wildziege zu einem erhöhten Steinhaufen.
Unter dem Steinhaufen lag eine ebene Fläche, auf der mit Hilfe der Steine ein kleiner Holzschuppen errichtet worden war – vermutlich von einem örtlichen Jäger als Rastplatz gebaut.
Die Gestalt im Grauen zog die Wildziege unter den Schuppen, durchbohrte sie von Kopf bis Schwanz mit einem gerbenen, widerstandsfähigen Ast und hängte sie über einen einfachen Ofen aus Steinen im Schuppen; darunter lagen getrocknete Kiefernzweige.
Anschließend zeigte die Gestalt auf das Tier – schon wurde die Haut der Wildziege vollständig abgezogen, sodass nur noch der glatte, saubere Körper übrig blieb, ohne dass auch nur ein Tropfen Blut zu sehen war.
Die abgezogene Haut war trocken und weich, als wäre sie von einem Meister der Lederverarbeitung durch mehrere Arbeitsschritte sorgfältig gegerbt worden; die Gestalt legte sie direkt auf einen Holzpfahl als Sitzkissen und setzte sich darauf.
Mit einem Knall fing der Holzhaufen Feuer – es entstand ein dunkelrotes Licht, das schnell an Intensität zunahm, jedoch sehr gleichmäßig brannte und kaum Rauch oder Verunreinigungen produzierte. Ein Kochmeister hätte sicherlich gesagt, dass dies die ideale Feuerstärke für das Grillen sei!
Während die Gestalt im Grauen das Tier wendete, wartete sie geduldig und streute gelegentlich einige Gewürze darauf.
Die Hitze des Grillens strömte ihnen entgegen – ein frischer Kiefernduft gemischt mit dem einzigartigen Aroma der Gewürze war äußerst angenehm.
Gerade als die ganze Wildziege fertig gegrillt sein sollte, waren in der Nähe Schritte zu hören.
„Vor uns ist der Rastplatz – wir ruhen uns dort erst einmal aus. Nachdem wir gegessen haben, machen wir uns auf den Weg zum Aufgabort!“
sagte ein großer Mann in einer halben Rüstung zu seinen Begleitern. An seinem Gürtel hing ein langes Schwert; er sah aus wie ein Ritter oder ein Schwertkämpfer.
Bei diesen Worten zeigten die anderen Freude auf ihren Gesichtern.
Nach einer Stunde Fußmarsch waren die Reisenden zwar sehr kräftig, doch auch etwas müde – was für diese Aufgabe sehr nachteilig war.
„Anführer! Fangen wir etwas Wild, um unseren Appetit zu stillen!“
sagte einer der jungen Männer mit schmaler Statur.
An seiner schwarzen, eng anliegenden Kleidung, dem Kurzschwert am Gürtel und dem Armbrustschaft auf dem Rücken erkannte man, dass es sich um einen agilen Krieger wie einen Dieb oder Attentäter handelte.

Der Anführer der Gruppe warf ihm einen bösen Blick zu und antwortete: „Du hast nur Appetit – wir reden, wenn wir dort ankommen!“
Der kleine junge Mann zog den Kopf ein und streckte die Zunge heraus; offensichtlich hatte er Respekt – oder eher Furcht – vor diesem kräftigen Mann. Die anderen lachten über sein seltsames Verhalten.
Bald erreichten sie die Steinhaufen in der Nähe und sahen das Licht darin. Der kräftige Anführer der Truppe runzelte die Stirn.
„Da ist jemand!“
Ein Mann mit einem eher grimmigen Aussehen und einer Narbe im Gesicht gab ihrem Anführer ein Zeichen.
„Anführer, sollen wir hingehen?“
Der kräftige Mann schüttelte den Kopf.
„Wir sind unterwegs – es ist besser, freundlich zu sein. Im schlimmsten Fall ruhen wir uns einfach draußen aus. Es sieht sowieso nicht so aus, als würde es regnen!“
Mit diesen Worten ging er voraus zu den Steinhaufen.
Als sie näher kamen, sahen die Mitglieder der Truppe eine Gestalt in einem grauen Umhang, die in einer Holzhütte saß und Essen grillte.
Der Mann im Grauen schien von der Ankunft dieser scheinbar elitären Gruppe von Abenteurern völlig unbeeindruckt zu sein und konzentrierte sich auf das gegrillte Lamm vor sich.
„Entschuldigung! Wir sind Abenteurer aus Wildhorse Town – dürfen wir hier kurz Rast machen?“
Als der Mann im Grauen die Worte des kräftigen Mannes hörte, hob er nicht den Kopf, sondern streckte nur eine Hand aus, um anzudeuten, dass sie tun könnten, was sie wollten.
Da der andere nicht gerne sprach, sagten die Abenteurer nicht viel. Solche Einzelgänger sind in der Regel vorsichtig und mögen keinen Kontakt zu anderen.
Sofort begann die Gruppe, ihre Packen zu öffnen und Kochutensilien herauszuholen, um sich um das Mittagessen zu kümmern.
Der kleine junge Mann erhielt vom Anführer den Befehl, sofort die Gruppe zu verlassen und in den nahegelegenen Wald zu laufen. Kurz darauf kehrte er mit zwei fetten kleinen Tieren zurück.
Er übergab die Beute der einzigen Frau in der Gruppe zur Verarbeitung. Der kleine junge Mann setzte sich außerhalb der Hütte und schnüffelte ab und zu, während sein Blick auf das immer duftender werdende gegrillte Lamm gerichtet war – voller Sehnsucht auf das Mittagessen seiner Gruppe wartend.
Bald hatte die einzige Frau in der Gruppe das Essen zubereitet. Als sie die einfachen Stücke Brot und das in Wasser gekochte Fleisch im Topf sah sowie das gegrillte Lamm auf der anderen Seite, beschwerte sich der kleine junge Mann: „Warum gibt es nur gekochtes Fleisch – kein Grillen?“
Die Frau in Jägerkleidung mit dem Langbogen im Rücken antwortete kühl: „Wir haben nicht so viel Geld für nutzlose Gewürze. Wenn ihr gegrilltes Fleisch essen wollt, dann grillt es selbst!“

Was die Einstellung gegenüber Frauen betrifft, so waren die jungen Männer zwar etwas verärgert, sagten aber nichts – offensichtlich hatten sie sich bereits an diese Haltung gewöhnt und konnten nur neidvoll zusehen, wie das köstlich aussehende und duftende gebratene Lamm verspeist wurde. In diesem Moment drehte der Mann im Grauen Umhang das Lamm in seinen Händen nicht mehr langsam, sondern hob das dampfende Lamm hoch und mit einer Geste wurde ein irgendwann aufgetauchtes Öltuch auf den Boden ausgebreitet. Da das Feuer gleichmäßig brannte, verbrannte kein Teil des Wildschafes; die goldgelbe Farbe durchzogen dunkelrote Töne – nichts konnte den Appetit eines hungrigen Menschen besser anregen! Der Mann im Grauen Umhang legte das Lamm darauf und sagte plötzlich zu der Gruppe von Abenteurern vor ihm: „Gutes Essen sollte man teilen. Ich kann so viel allein nicht essen – kommt auch her und esst mit!“ Dann holte er selbst ein leuchtend silbernes Kurzschwert hervor, trennte mühelos ein Schafsschenkel und ein paar Rippen ab, schnitt mit einer Geste Stücke des gebratenen Fleisches ab und aß sie von einem großen grünen Blatt. Als die anderen die geschickten Bewegungen des Mannes sahen, funkelte es in den Augen der kräftigen Männer, und sie bedankten sich lachend: „Dann nehmen wir gerne an!“ In ihren Augen, die die Fechtkunst beherrschten, zeigte die Messertechnik des anderen offensichtlich hohes Können – sogar einige Prinzipien, die sie nicht verstehen konnten, waren darin enthalten; es wirkte einfach natürlich und fließend. Kein Knochen störte dabei – das war offensichtlich nichts, was gewöhnliche Abenteurer erreichen konnten. Die anderen Mitglieder der Gruppe bemerkten das nicht und waren sehr überrascht über das Verhalten ihres Anführers, denn normalerweise würde dieser die Freundlichkeit fremder, seltsamer Menschen nicht so leicht annehmen. Nur der kleine junge Mann lächelte breit, trat als Erster vor, holte sein Kurzschwert hervor und schnitt zuerst ein Stück fettes, zartes Hinterbeinfleisch ab. Er stopfte es sich in den Mund, schluckte und sagte undeutlich: „Lecker! Mhm! Wirklich lecker…“ Die anderen folgten ihrem Anführer und setzten sich ebenfalls vor den Herd, um vom noch größtenteils übrigen gebratenen Lamm Fleisch zu schneiden und zu essen. Nicht nur der kleine junge Mann, sondern auch alle anderen wurden vom angenehmen, nicht zu fettigen und zart schmeckenden Fleisch mit gleichmäßigem Fettanteil überwältigt. Es war wohl das köstlichste Essen, das sie in ihrem ganzen Leben bisher gegessen hatten! Deshalb aßen alle, außer der kühl dreinblickenden Frau, die sich zurückhielt, vor den Fremden mit großem Appetit. Am Ende waren ihre Bäuche bereits voll, doch es schien, als wären sie noch nicht satt. Die von der Abenteurergruppe selbst gekochte Suppe wurde inzwischen von niemandem mehr beachtet.

Nach dem Essen war vom ganzen Schaf nur noch ein sauberer Knochenkasten übrig. Der kleine junge Mann fiel zu Boden, hielt sich den Bauch und sah zufrieden aus. Offensichtlich war er sehr neugierig auf den Mann in dem grauen Umhang, der solch köstliches Essen zubereiten konnte, und warf ihm immer wieder heimliche Blicke zu. Doch da der Umhang die Gesichtszüge des Mannes verdeckte, konnten sie sein Gesicht hinter dem Schatten nicht erkennen. Der kräftige Mann dankte im Namen der Gruppe dem Mann in dem grauen Umhang: „Vielen Dank für Ihr köstliches Essen – das ist wohl das Beste, was ich je gegessen habe!“ Der Mann in dem grauen Umhang nickte leicht und winkte mit der Hand – daraufhin verschwanden alle Überreste der Schafsknochen. Bei diesem Anblick zeigten alle Abenteurer überraschte Mienen. Der kräftige Mann fragte zögernd: „Entschuldigen Sie, sind Sie ein Magier …?“ Der Mann in dem grauen Umhang antwortete: „Richtig!“ Seine Stimme klang nicht alt, doch von ihm ging eine geheimnisvolle Ausstrahlung aus, als würde eine unsichtbare Nebelschicht ihn umhüllen – ein möglicherweise geheimnisvoller und junger Magier. Die Abenteurergruppe bildete sich sofort dieses Bild. Der Mann in dem grauen Umhang sprach weiter: „Seid ihr Abenteurer, die auf Mission sind?“ „Ja, wir gehören zu einer Gruppe und wollen in den Aschenwald im Westen!“ Bei diesen Worten hob der Mann in dem grauen Umhang leicht den Kopf. „Den Aschenwald?“ „Man sagt, dort sammeln sich Unsterbliche. Für Lebende ist es ziemlich gefährlich, aber es wachsen dort einige seltene Materialien. Könnte ich vielleicht mit euch mitkommen?“ Der kräftige Mann stimmte instinktiv zu: „Natürlich, wir heißen Sie herzlich willkommen!“ Doch nachdem er das gesagt hatte, zeigten die Gesichter der anderen Abenteurer seltsame Mienen. Schließlich war ihre Gruppe zwar geschickt, hatte sich in der Gegend jedoch nicht nur durch ihre eigene Stärke, sondern auch durch ihre Vorsicht einen Namen gemacht. Doch heute wussten sie nicht, warum – sie hatten ohne nachzudenken zugestimmt. Tatsächlich war auch der Anführer der Abenteurergruppe selbst sehr überrascht. Als Führer der Gruppe und Planer der Missionen war er in Wirklichkeit viel feiner und durchdachter, als sein grobes Aussehen vermuten ließ. Doch heute, aus unerklärlichen Gründen, verspürte er ein überwältigendes Vertrauen in den anderen und stimmte sofort zu. War das etwa die geheimnisvolle magische Kraft eines Magiers, die die Gedanken anderer beeinflussen konnte? Der kräftige Mann hatte plötzlich etwas Angst und zugleich Neugier.

Glücklicherweise war der Magier nicht extra für sie gekommen; sie mussten sich zufällig getroffen haben, und er schien keine bösen Absichten zu haben – er wollte einfach nur auf dem Weg dorthin vorbeikommen. Falls dieser Magier tatsächlich böse Absichten hätte, würde es ihm angesichts seiner Stärke und List sicherlich nicht schwerfallen, mit ihnen fertigzuwerden – es wäre also nicht nötig, so weit zu gehen. Mit diesem Gedanken beruhigte sich der kräftige Mann ziemlich. Die anderen Abenteurer vertrauten der Entscheidung des Anführers voll und ganz und widersprachen daher nicht. Obwohl der Magier, der sich vorübergehend der Gruppe angeschlossen hatte, sehr geheimnisvoll wirkte, sind Magier doch in der Regel geheimnisvoll – solange dieser Kerl über die mächtigen Fähigkeiten eines Magiers verfügt und keine bösen Absichten hat, ist das in Ordnung!