Kapitel 389: Der göttliche Gesandte kommt

Nach einer ganzen Nacht des Gesprächs bewunderte Colin, ein erfahrener legendärer Magier, den magischen Genie Donald zutiefst.
Denn obwohl Donald nicht einmal ein Zehntel von Colins Alter hatte, erlangte er sein Wissen und seine Erfahrungen durch göttliche Kräfte uralter böser Götter, der Göttin der Nacht sowie des Herrschers der Zerstörung, durch die übermenschlichen Erinnerungen des höchsten Geistes Aes Sedai sowie durch das Wissen aus dem Buch der Wahrheit.
Um es einfacher auszudrücken: Während Colin ohne Lehrer und Lehrbücher ganz auf eigene Faust vorging, wurde Donald bereits in jungen Jahren von berühmten Meistern unterrichtet und konnte bei Unklarheiten im Internet nach Informationen suchen.
Deshalb brauchte Colin fast hundert Jahre, um zu einem goldenen Starken zu werden, konnte aber dennoch nicht selbst die Grenze zur Legende überschreiten, während Donald mühelos von Gold zu Legende aufstieg und dabei eine äußerst solide Grundlage schuf.
Jedes Mal, wenn Donald im Gespräch Wissen erwähnte, das Colin noch nicht kannte, war dieser beeindruckt – nicht nur, weil ihm das bereits Verstandene dazu veranlasste, zu seufzen, dass er ohne dieses Wissen nicht so lange auf dem Weg zur Legende verloren hätte, sondern auch, weil die neuen, noch nie gehörten Erkenntnisse dem über 200-jährigen alten Magier erneut die Bedeutung eines Lehrers und eines Systems zur Übermittlung von Wissen vor Augen führten.
Hätte er wie Donald bereits in jungen Jahren von einem berühmten Meister als Schüler aufgenommen werden können, hätte er sicherlich viele Umwege vermieden und bereits vor seinem 50. Lebensjahr zum goldenen Starken werden können!
Doch Colin wusste auch, dass man niemandem die Schuld geben konnte – schließlich lag seine Begabung einfach nicht bei ihm. Wie ein ehemaliger Magier sagte, war es bereits ein großes Glück für ihn, überhaupt zum offiziellen Magier zu werden. Menschen wie er, die man als unfähige Pseudomagier bezeichnen könnte, konnten höchstens zu Magierlehrlingen werden oder sich auf Alchemie konzentrieren.
Colin erinnerte sich noch an die jungen Leute, die einst in derselben Situation wie er waren – sie steckten ihr Leben lang als Lehrlinge fest und konnten die Grenze zu offiziellen Magiern nie überschreiten; heute sind sie längst zu Knochenhaufen geworden.
Dass er also mit solch mäßiger Begabung durch eigene Anstrengungen zu einem der seltenen legendären Starken eines Königreichs werden konnte, reichte ihm aus, damit er stolz sein konnte!

In kürzester Zeit war bereits der dritte Tag vergangen, an dem die Armee des Königreichs in die südlichen Rebellengebiete vorrückte. Die von den Rebellen zuerst eingenommenen kleinen Dörfer und Städte wurden mit überwältigender Leichtigkeit zurückerobert. Schon bei Ankunft der Hauptarmee warfen die einheimischen Bewohner der von den Rebellen besetzten Gebiete ihre Waffen weg und flohen ohne Kampf.
Die kleinen Söldner- oder Räubertrupps, die sie anführten, wagten es angesichts der unaufhaltsamen Macht der königlichen Truppen nicht, Widerstand zu leisten, und zogen sich stattdessen in andere Gebiete zurück, um auf einen Gegenangriff ihrer eigenen Armee zu warten.
Die insgesamt etwa fünfzigtausend starken südlichen Rebellen wichen vor der noch nicht einmal zwanzigtausend starken Strafexpedition zurück und zeigten keinerlei Widerstandsfähigkeit – was die Außenstehenden erstaunen ließ.
Doch die Führungskräfte der Allianz, wie Graf Dawson, waren nicht so optimistisch und blieben äußerst wachsam. Diese Vorsicht war offensichtlich notwendig, denn als der Krieg in den fünften Tag eintrat und die Strafexpedition bereits ein Drittel der von den Rebellen besetzten Gebiete zurückerobert hatte, wurden die Truppen außerhalb der sechs zentralen Städte im Norden von der Allianz besiegt – das war ihre erste Niederlage.
Im provisorischen Zelt des Hauptquartiers berichtete ein General den Entscheidungsträgern der Strafexpedition über die aktuelle Situation.
„Während die erste Truppe an der rechten Flanke eine Stadt im Nordwesten der von den Rebellen besetzten Gebiete angriff – ebenfalls eine der sechs südlichen Städte, die Stadt Kusui – wurde unsere Armee heftig zurückgeschlagen. Eine Gruppe von Hunderten starken Rittern sowie Hunderten ausgewählter Schwertkämpfer zerstreute die dreitausend Soldaten der rechten Flanke, die Kusui angriffen. Diese Truppe verlor mindestens ein Zehntel ihrer Mannstärke und musste sich zurückziehen. Glücklicherweise war ihr Kommandant ein hervorragender General, der rechtzeitig die richtigen Entscheidungen traf, die Niederlage abwenden konnte und seine Truppen außerhalb der Stadt in eine Verteidigungsformation brachte, wodurch sie vorerst den heftigen Angriffen des Feindes standhalten konnten. Gleichzeitig erlebten auch die Truppen in den anderen Richtungen ähnliche Situationen.“
Als Graf Dawson, der Oberbefehlshaber, von der Situation erfuhr, war er nicht überrascht. Er klopfte auf den Tisch und sagte: „Was haltet ihr von dieser Entwicklung?“
Ein hochrangiger Offizier antwortete sofort:
„Diese Hunderte ausgewählter Schwertkämpfer sind nicht besonders bedeutsam. Selbst wenn jeder von ihnen über eine Fähigkeit auf dem Niveau von Schwarzstahl-Kampfmeistern verfügt, können sie gegen eine zehnmal größere Streitmacht der Strafexpedition keinen Vorteil erlangen. Der Schlüssel zu diesem Kampf liegen in diesen Hunderten unbekannter Reiter!“
Alle Anwesenden hatten militärische Erfahrung; selbst Zauberer wie Donald und Colin verfügten über einige Kenntnisse in diesem Bereich.

Sie alle wussten, dass Ritter in schwerer Rüstung sowie kräftige gepanzerte Pferde bei einem Angriff eine furchterregende Wucht entwickelten; ein gewöhnlicher Soldat würde dabei zu Fleischbrei werden. Hätte die Strafexpedition nicht rechtzeitig Truppen zusammengezogen und Verteidigungsanlagen errichtet, wären sie vielleicht von diesen hundert Rittern zerschlagen und schließlich von den Rebellen einzeln gehängt worden.

Prinz Duri sagte: „Zum Glück sind diese Ritter nicht in großer Zahl. Bei diesem Feldzug gegen die Rebellen hat die Königsfamilie bereits den Befehl erteilt, den Ritterorden der Ehre als Schwert einzusetzen, um zu verhindern, dass die Rebellen über starke Trümpfe verfügen.“

Die Anwesenden berieten eine Weile über die auf dem Tisch liegenden magischen Karten und entschieden schließlich, Verstärkung zu schicken.

Der alte Marschall Dawson ordnete sofort an, dass die Ritter des Ritterordens der Ehre sowie die Hofmagier in mehrere kleine Trupps aufgeteilt werden sollten, um an verschiedenen Fronten Unterstützung zu leisten. Es ging nicht darum, Fortschritte zu erzielen, sondern vielmehr darum, die Fronten zu stabilisieren und die Streitkräfte der Rebellen an Ort und Stelle zu binden.

Gleichzeitig sollte er als Oberbefehlshaber mit der besten Truppe aus der Mitte weiterhin auf die vorübergehende Hauptstadt der Rebellen zustürmen, um mit seiner mächtigen Armee die Rebellen dazu zu zwingen, ihre stärksten Mittel einzusetzen, um direkt gegen ihn anzutreten.

Sollte man die Hauptstreitmacht der Rebellen ausschalten, wären die verbleibenden Rebellengruppen nur eine Schar von Desperaten. Der alte Marschall war zuversichtlich, sie im Rebellengebiet einzukreisen und dann nacheinander zu besiegen.

Es sei denn, die Gegenseite könnte in die tödlichen Sümpfe der Zwillingsdrachen fliehen.

Das war ein typischer offener Plan und keine Verschwörung – die Rebellen hatten keine Wahl, als ihn anzunehmen. Denn andernfalls müssten sie ihre vorübergehende Hauptstadt aufgeben und ihre Stellungen verlegen, was ihren Kampfgeist erheblich schwächen würde.

Im direkten Kampf hatte die königliche Strafexpedition zweifellos einen klaren Vorteil. Egal wie mächtig die Kräfte hinter den Rebellen auch sein mochten, sie konnten sicherlich nicht offen Tausende von Soldaten schicken, um ihre Marionetten zu unterstützen. Denn das wäre keine heimliche Unterstützung oder Einmischung in die inneren Angelegenheiten anderer Länder mehr, sondern eine offene Aggression.

Dann hätten die anderen Länder des Kontinents, die bereits unzufrieden mit der Politik der Kirche der Drei Strahlenden Götter waren, das Recht, einzugreifen – und am Ende würden die Pläne der Rebellen ins Leere laufen.

Außerdem wäre das vergebliche Mühe, ohne jeglichen Nutzen, und würde dazu führen, dass die anderen Länder noch mehr Unzufriedenheit gegenüber den Rebellen entwickelten.

Die Kelten glaubten, dass die Gegenseite ein solches unvorteilhaftes Vorgehen ebenfalls nicht wählen würde. Deshalb konnten die Rebellen nur auf einen überraschenden Sieg hoffen – und der direkte Angriff der von Dawson angeführten keltischen Strafexpedition traf genau auf die Schwachstelle der Rebellen.

Nach einigen Erklärungen von Durai und anderen verstand auch Donald die Entscheidung des Grafen Dawson und bewunderte diesen alten Marschall als wahren Evergreen auf dem Schlachtfeld sowie als Stütze der Königlichen Armee. Selbst die starken Krieger unter ihnen betrachteten diesen alten Mann, dessen Fähigkeiten nur auf dem Niveau von Silber lagen und der zu alt war, um noch Fortschritte zu machen, nicht mehr verächtlich, sondern zeigten ihm große Achtung.
Die Stadt Bitterwater ist eine der beiden äußersten Städte der sechs Städte im Süden. Aufgrund ihrer Nähe zum Westen wird sie von der Sandsteinregion beeinflusst; das aus den dortigen Brunnen gewonnene Wasser hat einen bitteren Geschmack, wovon auch der Name stammt.
Wegen der komplexen Topografie der sechs Städte im Süden zog die Hauptarmee nicht zwischen den beiden großen Städten hindurch, sondern plante, zunächst Bitterwater zurückzuerobern und anschließend direkt auf die Festung Dragonshadow zuzusteuern, wo sich das Herzland der Rebellen befand.
Eine Truppe von Zehntausenden Menschen kann natürlich nicht so schnell und bequem vorankommen wie eine kleine Gruppe von Dutzenden, und da die Topografie im Süden nicht besonders geeignet für Märsche ist, wurden die Soldaten aus Dalaran zum Neid der anderen Verbündeten.
Der Grund dafür ist einfach: Die Soldaten aus Dalaran konnten bequem mit riesigen magischen Schiffen mitreisen, während die anderen gezwungen waren, zu Fuß durch die schlammigen oder mit Unkraut und Dornen bedeckten Wildnisgebiete des Südens zu ziehen.
Das ist etwas, was man nicht beneiden kann – schließlich hat Dalaran einen mächtigen und für seine Soldaten sorgenden Magierherrn. Innerhalb weniger Tage stieg der Ruf dieses Herrschers aus Dalaran unter den Verbündeten stark an; bereits allein wegen der vielen Erwähnungen durch die Soldaten übertraf er Persönlichkeiten wie Graf Dawson, Prinz Nr. 2 und den legendären Magier Meister Colin.
Als die Hauptarmee auf Bitterwater zusteuerte und die Rebellen in großer Gefahr waren, hatten sich in der Stadt bereits einige außergewöhnliche Persönlichkeiten versammelt.
Angesichts des offensichtlich heftigen Angriffs des Königreichs Selt auf die Verbündeten konnten selbst die trägsten Rebellen die Marschpläne des Gegners erkennen.
Weder der Anführer der Rebellen, Andrew, noch die Macht hinter ihm würden zulassen, dass ihre Armee besiegt und ihr letztendliches Ziel vereitelt wird.
Doch die Invasionsarmee setzte auf offene Taktiken. Egal wie klug Andrew und die Führung der Kirche des Gottes der Morgenröte auch waren, sie konnten ihre unterlegene Position nicht ändern.
Deshalb beschlossen sie, ihre eigenen Trümpfe frühzeitig auszuspielen und sie in Bitterwater einzusetzen, in der Hoffnung, den Feind dort aufzuhalten und vor der Hauptbasis Dragonshadow zu besiegen.

Gerade als sich die Invasionsarmee der Celten in der Stadt Bitteres Wasser sammelte, um anzugreifen und die dortigen Rebellenzahl von knapp zweitausend auf einen Schlag zu vernichten, strahlte aus dem Zentrum von Bitteres Wasser ein endloses, himmelerschütterndes Licht hervor, das im Handumdrehen ein Gebiet von zehn Meilen Umfang erfüllte. Auch die Soldaten der Invasionsarmee wurden von diesem Licht umhüllt; viele zeigten Ausdrücke der Ehrfurcht, des Friedens – ja sogar der Verzückung. Nur in der Gegend, in der sich die höheren Führungskräfte der Allianz befanden, entstanden mehrere farbenprächtige Schutzbarrieren, die dieses Licht, das scheinbar die Seele beruhigen konnte, abhielten!