Kapitel 346: Das Geheimnis, nach dem der Herr der Dämmerung strebt

Manche behaupten, dass die Herzraubdämonen eigentlich keine ursprünglichen Dämonen sind, sondern Lebewesen aus anderen Welten, die lediglich in die erste Welt gelangten – nämlich in die Ebene der Endlosen Tiefe, wo die Barriere zwischen den vielen Welten des Multiversums am schwächsten ist.
Nach ihrer Ankunft in der Endlosen Tiefe werden die Herzraubdämonen von deren Kräften beeinflusst und entwickeln sich erneut weiter, bis sie zu dem heutigen Wesen werden.
Diese furchterregenden, bösen Kreaturen, die geschickt darin sind, die Seelen anderer Lebewesen zu kontrollieren und sich gerne vom Gehirnintelligenzwesen ernähren, finden sich außerhalb der Ebene der Endlosen Tiefe nur in den dunklen Regionen unter der Oberfläche der Hauptwelt.
Die dunklen Regionen sind der Ort innerhalb der räumlichen Struktur der Hauptwelt, der der Endlosen Tiefe am nächsten liegt; daher werden sie durch die ausströmenden Kräfte der Endlosen Tiefe sowie durch dämonische Wesen beeinflusst. Dort wird allmählich eine böse Herrschaft etabliert – eine Entwicklung, die noch verstärkt wurde, nachdem die Spinnenkönigin die mächtigste intelligenzbehaftete Rasse unter der Erde, die Dunkelelfen, beherrschte.
Wären die topografischen Verhältnisse in den dunklen Regionen nicht so komplex und vielfältig mit zahlreichen Nebenhöhlen, könnte selbst eine mächtige Rasse wie die Dunkelelfen sie nicht vollständig beherrschen; ihre Macht erstreckt sich lediglich auf etwa ein Drittel der gesamten unterirdischen Welt.
Angesichts der Fähigkeit der Herzraubdämonen, die Seelen anderer intelligenter Wesen zu kontrollieren und zu versklaven, gibt es unter der Erde vermutlich keinen Ort mehr, an dem Wesen anderer Fraktionen überleben können.
Die Verwandlung ist ein grauenhafter Prozess der Umformung, durch den sich Herzraubdämonenlarven in erwachsene Herzraubdämonen entwickeln.
Mit menschlichen Worten ausgedrückt: Parasitismus!
Es handelt sich um einen als Geheimnis streng von den Seelensaugern gehüteten Rituals. Zu Beginn des Verwandlungsprozesses setzt ein erwachsener Herzraubdämon eine vollständig entwickelte Larvenform in das Ohr eines hilflosen, menschenähnlichen Wesens.
Die Larve dringt in das Gehirn des Opfers ein, frisst schnell die wichtigsten Kontrollbereiche auf und ersetzt sie mit ihrem eigenen schmutzigen Körpergewebe.
Schließlich verschmilzt die junge Herzraubdämonenform mit dem unversehrten Hirnstamm des Opfers, wodurch alle verbliebenen Persönlichkeiten und Seelen ausgelöscht werden. Sobald diese Elemente vollständig aus dem Körper verschwunden sind, kann die Larve diesen als eigenen Körper nutzen.
Binnen eines Tages beginnt auch der Körper des Opfers, sich zu verändern, bis schließlich der Prozess der Umwandlung von einer Larve in einen erwachsenen Herzraubdämon abgeschlossen ist.

Während des Wandlungsprozesses wird das eigene Körpergewebe des Wirts durch die vom Parasiten eindringende Seele des Herzdiebes ersetzt. Wenn der Verwandlungsprozess abgeschlossen ist, existiert der ursprüngliche Wirt nicht mehr. Weder „Krankheiten vertreiben“, „Flüche brechen“, noch „Tote auferwecken“, „Heilzauber“ oder „vollständige Wiederbelebung“ sowie ähnliche mächtige Zaubersprüche und göttliche Kräfte können diesen Prozess umkehren. Nur wenn man die Seele oder einen Teil der Seele des Opfers findet, die Seele des Herzdiebes tötet und anschließend mit einem Wunschzauber, Wunderzauber oder einem noch mächtigeren Zauber, der die Realität verändern kann, den Körper des Wirts wiederherstellt, besteht die Möglichkeit, ihn auferwecken zu können. Doch um so etwas zu tun – und zwar perfekt – muss man entweder ein mächtiger Zauberer auf Legendeniveau oder eine mächtigere Existenz wie ein Gott sein. Daher enden alle Wesen, die von Herzdieben versklavt und schließlich zu Wirtsorganismen werden, mit Ausnahme von äußerst wenigen Glücklichen, letztendlich in ihrem Untergang! Zudem erbt der Herzdieb nach der Verwandlung keine Gemeinsamkeiten mit dem Opfer, wie Gewohnheiten oder Charaktereigenschaften, und erhält auch keine Geschlechtsmerkmale. Das bedeutet, dass die für die Fortpflanzung des ursprünglichen Wirts geeigneten Organe nutzlose Überreste sind. Erwachsene Herzdiebe legen großen Wert auf die Auswahl von menschenähnlichen Wirtsorganismen, die als Parasiten für die Jungen dienen können, denn nicht alle menschenähnlichen Rassen eignen sich dazu, neue Herzdiebe zu schaffen – dies hängt von bestimmten Größen- und Gewichtsbedingungen sowie von den inneren Nerven- und Physiologiestrukturen des Wirts ab. Unter den menschenähnlichen Wesen sind Menschen und Elfen die besten Wahlmöglichkeiten, während die meisten intelligenten Rassen wie Fischmenschen, Zwerge oder Orks überhaupt nicht für die Parasitierung durch Herzdiebe geeignet sind! Herzdiebe wählen in ihren Sklavenlagern in der Regel die gesündesten Individuen für die Verwandlung aus – doch sie ziehen es vor, in dunklen Regionen oder anderen Gebieten der Oberwelt Angriffe zu starten, um Sklaven zu fangen und so stets die besten, frischesten „Rohstoffe“ zur Verfügung zu haben. Unter den normalen Herzdieb-Jungen gibt es nur sehr wenige, die etwa das Doppelte der üblichen Zeit, also etwa 25 Jahre, benötigen, um eine Reife zu erreichen, die es ihnen ermöglicht, durch Verwandlung zu erwachsenen Exemplaren zu werden. Wenn sie diese Chance erhalten, werden sie zu Soul Eaters – mächtigen Individuen, die über gewöhnliche Herzdiebe hinausgehen.

Von etwa zwanzigtausend Larven der Heartflayer gibt es nur eine, die es schafft, bis zur vollen Reife zu gelangen. Die gewöhnlichen Heartflayer-Larven sterben in großer Zahl und dienen als Nahrung für andere Larven sowie das Hauptgehirn; von tausend Larven überleben nur etwa zwei erfolgreich, um sich zu verwandeln. Das bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit, einen Strigoi unter den in derselben Gruppe aufwachsenden Heartflayer zu finden, eins zu vierzig beträgt.

Jeder Heartflayer kann im Laufe seines Lebens zweimal Eier legen, jeweils etwa tausend Stück. Daher muss die Anzahl der Heartflayer, die gleichzeitig Eier legen, zwanzig betragen, damit etwa vierzig Larven überleben – und unter diesen könnte dann ein Strigoi entstehen.

Glücklicherweise führt die relativ niedrige Fortpflanzungsrate der Heartflayer dazu, dass sie nur in den Tiefen der Abgründe und unterirdischen Höhlen leben können; sonst wären die intelligenten Lebewesen der Hauptwelt wohl in großer Gefahr.

Strigoi sind deutlich größer als ihre schwächeren Artgenossen – sie erreichen eine Körpergröße von fast sieben Fuß und fünf Zoll, was mehr als zwei Köpfe über dem Durchschnittsmenschen liegt. Nach ihrer Geburt können sie schnell an die Spitze der gesamten Soulflayer-Gruppe aufsteigen, über den gewöhnlichen Soulflayer stehen und zur Ehre ihrer Rasse werden.

Neben ihrer Körpergröße besitzen sie außerdem zwei zusätzliche Tentakel, sodass insgesamt sechs Tentakel vorhanden sind. Dadurch genießen sie den Respekt der meisten Artgenossen mit nur vier Tentakeln.

Dieser Respekt beruht auf der enormen Stärke der Strigoi: Erwachsene Heartflayer erreichen lediglich eine „Bronze“-Stärke, während sie durch ihre seltsamen mentalen Fähigkeiten eine Kampfkraft über ihrem Rang zeigen können. Strigoi hingegen erreichen nach der Verwandlung in der Regel eine „Silber“-Stärke und besitzen außerdem das Talent, innerhalb von etwa zehn Jahren zur „Gold“-Stärke aufzusteigen.

Auch die Lebensdauer der Strigoi ist doppelt so lang wie die der gewöhnlichen Heartflayer – sie können mindestens 250 Jahre leben und oft sogar noch länger, bevor sie sich mit dem Hauptgehirn vereinen.

In der Regel sind sie die Anführer der Heartflayer-Organisation, die Leiter der Jagdtrupps oder die Vermittler zu ihren Göttern und dem Hauptgehirn – ihre Fähigkeiten ähneln denen hochrangiger Priester, und viele übernehmen gleichzeitig alle drei Rollen.

Wie auch immer: Das Auftreten eines Strigoi ist äußerst selten. Seine Geburt bedeutet, dass die Heartflayer-Gruppe stolz darauf sein kann, einen solchen mächtigen und einzigartigen Elder zu haben – einen Strigoi.

Und Donald wusste, dass das Heartflayer vor ihm genau dieses mächtige und einzigartige Individuum dieser Gruppe war: ein Strigoi.

Nach der Geburt besteht eine äußerst geringe Wahrscheinlichkeit, dass einige außergewöhnlich mächtige Dämonen beim Verwandeln mutieren und die Körper humanoider Wesen übernehmen können, ohne deren äußeres Erscheinungsbild oder sogar den größten Teil der inneren Organstruktur zu verändern. So entstehen Dämonen, die zu 99 Prozent ihre menschliche Gestalt beibehalten – was es ihnen erleichtert, in die menschliche Gesellschaft einzudringen und mehr Sklaven sowie Nahrung zu erlangen!
Einige hochentwickelte Dämonen mit starken magischen Fähigkeiten nutzen zudem Verwandlungsmagie, um ihre Gestalt zu ändern und sich unter intelligenten Völkern wie den Menschen einzuschleichen, um Nahrung und Sklaven zu beschaffen!
Diese selten in der Geschichte auftretenden menschenähnlichen Dämonen werden in der Regel vom Hauptgehirn als zukünftige Erben ausgebildet. Sobald sie die erforderlichen Bedingungen erfüllen, können sie erneut verwandeln und zu neuen Hauptgehirnen werden, die wiederum neue Dämonenpopulationen hervorbringen – wodurch die Gesamtkraft der Dämonen gestärkt wird.
Deshalb eilte Donald nicht damit, diesen von den Wächtern des Verbotenen Gefängnisses gefangenen und im Glänzenden Fegefeuer eingesperrten menschenähnlichen Dämon zu beseitigen. Es wäre seltsam, wenn dieser Kerl keine Geheimnisse hätte!
Allein die Tatsache, dass die Kirche der Drei Glänzenden Götter sogar die Wächter des Verbotenen Gefängnisses einsetzte – und zwar einen legendären Starken mit einer mächtigen Unter-Gottheitswaffe, der zwei Goldkämpfer sowie neun Silberkämpfer anführte – zeigt, dass hier sicherlich etwas Wichtiges vor sich geht.
Daher plant Donald, diesen menschenähnlichen Dämon erst zu verhören; es ist immer noch Zeit, ihn später zu töten.
Als der Dämon O’Neill das Aussehen des menschlichen Magiers sowie die darin verborgene, unerschlossene Macht sah und den Raum betrachtete, in dem er gefangen war, durchzuckte ihn ein heißer Drang nach Gier.
Sowohl der starke Körper des Gegners, der als Wirt für die Zeugung einer hervorragenden Nachkommenschaft geeignet schien, als auch diese mächtige Halbwelt, die zur Ausweitung des Königreichs der Dämonen genutzt werden konnte, stellten für O’Neill äußerst verlockende Anreize dar.
Obwohl die Dämonen über gemeinsame Erinnerungen des Hauptgehirns verfügten und außergewöhnliche Erfahrungen gesammelt hatten, erkannten sie das legendäre Götterreich nicht – schließlich lag es viel zu weit entfernt. Offensichtlich betrachteten sie den vor ihnen liegenden Raum als eine seltsame und weite Halbwelt. Die meisten mächtigen Magier sowie Halbgötter investieren viel Energie in die Suche nach Halbwelten, denn deren Besitz bringt ihnen einen großen Vorteil für die Steigerung ihrer eigenen Stärke und ihre zukünftige Entwicklung!

Natürlich sind am Ende nur wenige erfolgreich – diese Herrscher der Halbdimensionen gehören zweifellos zu den mächtigsten und herausragendsten Wesen der Hauptwelt. Doch in ihrer Hauptwelt sowie in den Abgründen gibt es bis heute noch keine Wesen, die eine Halbdimension beherrschen; selbst die mächtigsten Hauptcomputer können keine Halbdimensionen allein erschaffen.
Donald, der halbe Herrscher des Landes der Wahrheit, spürte durch die Regeln des Götterreichs sofort, als die Herzraubdämonen böse Gedanken hegten, und blickte sie kalt an.
Herzraubdämonen sind in der Regel Wesen mit hoher Intelligenz in bestimmten Bereichen; sobald sie den kalten Blick in den Augen des Gegenübers sahen, erkannten sie sofort ihre Situation und wurden augenblicklich demütig.
„Tod oder Leben – die Wahl liegt bei dir. Ich möchte wissen, warum die Leute der Kirche des Morgengottes dich fangen wollen. Wenn du es mir sagst, hast du eine Chance zu überleben!“
Donalds Tonfall war kalt, ohne jegliche andere Emotion; er sagte kein weiteres Wort, als wäre der Gegner ein wertloser Abfall, der jederzeit aufgegeben werden könnte und keinerlei Nutzen hatte.
„Mein Meister-Zauberer, ich bin aus dem Verbotenen Kerker geflohen, weil ich über Informationen verfüge, die der Gott des Morgens haben will – deshalb wollen sie mich zurückholen!“