Kapitel 227: Der Einfluss der Elfen (Teil 1)

Nach einem halben Monat an Anpassungsübungen bereitet sich unter dem Befehl von Lord Donald die Heiligen Schild-Pioniere von Dalaran darauf vor, heute vor allen Bürgern eine öffentliche Übung durchzuführen. Zudem wurden bereits Einladungen an die Adligen der Nordprovinz gesandt, damit sie die Übung besuchen.
Eine Truppe von dreihundert Söldnern gilt für Adlige vom Rang eines Barons als nicht besonders stark. Doch aus Respekt vor Donald, dem mächtigen Zaubererlord, dessen Ruf nun das ganze Königreich und sogar den Kontinent erreicht hat, kamen fast alle, die eingeladen wurden. Auch viele Adlige aus anderen Regionen und aus der Hauptstadt kamen ohne Einladung.
Dalaran empfing alle Gäste mit größter Sorgfalt. Augusta ist derzeit hauptsächlich mit Handelsangelegenheiten im Hafen von Leyton beschäftigt, weshalb die geschäftlichen Belange des Gebiets vorübergehend von Katherine übernommen werden. Deshalb beauftragte Donald Jesse und Katherine, die beide Adelstitel besitzen, mit der Betreuung der ankommenden Adligen – schließlich waren unter den Gästen auch viele Damen, und es war viel praktischer, wenn eine Gräfin für deren Empfang zuständig war.
Donald besitzt derzeit zwei Baronate und ein Rittergut. Obwohl das Rittergut bereits vergeben wurde, gehört es nominell weiterhin als Lehen zur Familie Merlin. Daher kann auch die Anzahl der Söldner mitgezählt werden.
Ein gewöhnlicher Ritter kann maximal hundert Söldner ausbilden; ein Baron kann dreimal so viele. Wenn man auch die durch Betrug hinzugefügten Hilfstruppen mitrechnet, hat ein Baron kein Problem, Tausende von Soldaten zu unterhalten.
Da die Ländereien eines Barons in der Regel eine Stadt oder mehrere Dörfer umfassen, die jeweils Tausende Einwohner haben, ist es durchaus möglich, etwa tausend Soldaten zu rekrutieren.
Selbst ohne Betrug hätte Donald also siebenhundert Söldner zur Verfügung – bei nur dreihundert ist es kein Wunder, dass die Adligen ihn etwas herablassend betrachten. Doch Donald weiß, dass seine dreihundert Mann keineswegs mit den tausend Mann der Adligen anderer Regionen vergleichbar sind.
Einschließlich Donald selbst gibt es in der Nordprovinz nur drei erbliche Adlige von Rang über Baron. Die anderen beiden sind Viscount Macbeth und Baron Redmaple. Die Nordprovinz zählt zu den Gebieten mit der geringsten Anzahl an Adligen – abgesehen von den chaotischen Regionen der sechs Städte im Süden.
Sogar das Marquisat Ansel, das vollständig einem Adligen untertan ist, verfügt in den Gebieten nahe dem Zentrum über zahlreiche Lehen. Letztendlich liegt das daran, dass die Nordprovinz am spätesten von den Celten erschlossen wurde und daher die dünnste Bevölkerungsdichte aufweist.

Nach Jahrhunderten der Erschließung und Entwicklung ist das Nordenland nicht mehr so ungeeignet für das menschliche Leben wie einst. In den letzten Jahren ist die Bevölkerung der Kelten stetig gestiegen – von vor einigen Jahrzehnten anfangs etwas über 200.000 auf heute über 300.000, und das sind noch die offiziellen Zahlen des Königreichs. Tatsächlich gibt es noch viele Menschen, die nicht in den Statistiken erfasst sind; insgesamt könnte die Zahl damit über 450.000 liegen, was den höchsten Bevölkerungsstand im Nordenland seit jeher darstellt.

Die Grafschaft Nord ist die größte der keltischen Gebiete, doch ihre Bevölkerung beträgt weniger als 50.000 – der größte Teil davon sind unerschlossene Wildnisgebiete mit Wäldern.

Doch nun gibt es in der Grafschaft Nord einen Donald, der dieses sonst kaum beachtete abgelegene Gebiet im riesigen Königreich berühmt gemacht hat. Überall hört man von den Taten von Dalaran und seinem Herrscher.

Ziel dieser öffentlichen Übungen war es, den Ruf der Heiligen Schild-Pioniere zu stärken und den Eindruck zu beseitigen, dass die unteren Schichten in Dalaran militärisch schwach seien.

Zur Gründung der Heiligen Schild-Pioniere verschonte Donald niemanden und stellte auch allen Elfen der Druidenstämme Arbeitsplätze zur Verfügung, um sein früheres Versprechen einzulösen.

Da die Menschen in seinem Gebiet in den letzten Tagen häufig in den Mondwald kamen, zogen neugierige Abenteurer herbei, um nachzusehen. Donald war der Ansicht, dass das Geheimnis nicht ewig verborgen bleiben könne – die Existenz der Elfen würde früher oder später aufgedeckt werden. Deshalb befahl er nicht, die Nachricht zu unterdrücken, sondern ließ die Existenz der Elfen direkt durch die Abenteurer bekannt werden.

Da er selbst höheren elbischen Blutes war und sogar die Göttin des Mondes und der Nacht getroffen hatte, ging er davon aus, dass die elbische Königsfamilie sowie die Königin der Waldelben, die beiden wichtigsten bestehenden elbischen Mächte, keine Einwände haben würden.

Abgesehen von einigen jungen Elfen haben alle Mitglieder der Druidenstämme der Elfen in den heiligen Orten erfolgreich eine neue Rolle angenommen.

Zu Donalds Überraschung erhielten die Elfen dieser Druidenstämme, abgesehen von einigen, die Bogenschützen oder Jägerinnen wurden, größtenteils Berufe aus den Bereichen Klaufdruiden, Raubvogeldruiden und Baumgeister. Die Zahl der Klaufdruiden war am größten – zusammen mit den bereits in der Verwandlungskunst geschickten Wilddruiden waren es insgesamt etwa dreißig. Neben der Fähigkeit, sich in Bären zu verwandeln, erwachten bei vielen auch Fähigkeiten, sich in Wölfe und andere Tiere zu verwandeln. Zudem verfügten sie über die für Druiden typische Heilungskunst, wodurch auch diese „Bestien“ auf dem Schlachtfeld heilen konnten.

Die achtzehn Elfen, die zu Druiden der Raubvögel wurden, sind hervorragende Späher und Meister im Kontrollieren der Situation. Egal ob sie sich in Sturmkrähen verwandeln, das Elfenfeuer nutzen, um die Verteidigung der Feinde zu schwächen, oder kleine Hurrikane herbeirufen können – abgesehen von der Verwandlung in Krähen können die Druiden der Raubvögel tatsächlich zu den Sturmdruiden gezählt werden, die zu den drei großen Fraktionen der uralten Druiden gehören und die natürliche Wut repräsentieren.
Die meisten der etwa zehn Elfenfrauen, die zur Berufsklasse der Baumgeister wurden, waren ursprünglich Naturmagier; nun verfügen sie auch über Fähigkeiten wie das Werfen mit Bögen. Donald war der Ansicht, dass die Baumgeister als Rasse nicht zu diesen Elfenberufen passen, also nannte er sie Waldsprecher – sie bewachen die Waldgebiete und sind geschickt darin, mit Pflanzen der Natur zu kommunizieren, was perfekt zu diesem Namen passt.
So wurden endgültig die ersten elbischen Streitkräfte von Dalaran gegründet: der Druidenorden sowie das Lager der Waldwächter. Der Druidenorden ist in drei Gruppen unterteilt: Wilde Druiden, Naturdruiden und Sturmdruiden; das Lager der Waldwächter umfasst elbische Bogenschützen und Jäger sowie Waldsprecher und Ritter der Hornadler. Hinzu kommt noch ein Außenseiter in Form eines Gebirgsgiganten.
Donald musste zugeben, dass die Elfen von Natur aus stärker sind als gewöhnliche Menschen – in diesem elbischen Stamm, der weniger als hundert Personen zählte, wurden alle außer einigen Kindern zu Berufstätigen! Leider ist ihre Schwäche ihre geringe Anzahl; doch Donald konnte keine großen Mengen an Elfen erschaffen. Dass plötzlich einige Menschen auftauchen, lässt sich noch erklären, schließlich ist Dalaran mittlerweile berühmt – doch wenn plötzlich eine Gruppe auftaucht, die größer ist als die Elfen, dann würden nicht nur andere daran zweifeln, sondern auch die Elfen des Druidenstamms.
Er wird warten, bis er später Zeit hat, und dann die Chimeras herbeirufen, damit die Elfen sie zähmen können – dann wird dies neben Drachen und Greifern die dritte Luftüberlegenheit im Gebiet sein.
Am Tag der offenen Übungen der Heiligen Schild-Pioniere war die Atmosphäre in der Stadt Dämmerungstal außergewöhnlich aufgeregt.
Die Bewohner von Dalaran waren stolz und glücklich über die systematisch aufgebauten, starken Streitkräfte ihres Gebiets und begeistert von der Möglichkeit, elbische Kampftruppen zu haben.
Obwohl die meisten die Elfen noch nie mit eigenen Augen gesehen hatten, hatte sich durch die Erzählungen der Abenteurer in den letzten Tagen die Nachricht von einem elbischen Stamm im Wald von Dalaran fast im gesamten Norden verbreitet.
Da Lord Donald jedoch keine offizielle Bestätigung gegeben hatte, hielten die meisten Menschen in fernen Gebieten es für einen Mythos – nur wenige glaubten daran.
Der Ort der Militärübungen lag auf einem freien Feld vor dem Lager nördlich der Stadt Dämmerungstal; Wilhelm hatte bereits vorher temporäre Tribünen und andere Einrichtungen errichtet.

Zu dieser Zeit saßen viele der anwesenden Adligen auf den Tribünen und warteten, während sich auch eine große Menge von Bürgern um sie versammelt hatte – ihre Zahl überstieg bereits um ein Vielfaches die der regulären Einwohner von Donald; die meisten waren einfache Leute, die aus der Umgebung gekommen waren, um zuzusehen, sowie Abenteurer aus verschiedenen Gegenden. Als Donald, der Herrscher von Dalaran, mit geschmeidigen Schritten erschien, verbeugten sich die Bürger vor ihm, insbesondere die Einheimischen empfanden tiefste Ehrfurcht und Bewunderung. Auch die vielen Adligen auf den Tribünen standen auf, um ihm zu huldigen; nachdem Donald und die anderen geantwortet hatten, setzten sie sich auf die zentrale Plätze auf den Tribünen. Zu ihren Seiten saßen der Baron von Red Maple sowie die Geschwister Ferdinand, die vor einigen Tagen mit einem Luftschiff gekommen waren, sowie die weibliche Schwertheilige Abel. Wenn es um Ferdinand geht, muss man auch seine Schwester Cornelia erwähnen. Diese kleine Prinzessin der Familie Ansel wurde vor kurzem bei einem königlichen Bankett durch ihren Tanz berühmt; zu ihrem bereits vorhandenen Titel „Blume der Ansel“ kam nun noch der Titel einer Schwerttänzerin hinzu. Der Grund dafür war ein Geschenk von Donald, das er ihr zur Feier ihrer Erreichung der Bronze-Stufe überreicht hatte; in ihrer Freude führte sie vor allen Leuten einen Schwerttanz auf, der bei den Adligen der Hauptstadt große Bewunderung hervorrief. Nachdem sie Donalds Geschenk erhalten hatte, dachte die junge Dame aus der Familie Ansel an ihn und bat ihren Lehrer und ihren Bruder, ihr eine Reise nach Dalaran zu ermöglichen. In ihrem ganzen Leben war sie noch nie in den Nordlanden gewesen; die Damen und Adligen der Hauptstadt behaupteten, die Nordlande seien arm und rückständig, und die Menschen dort seien primitiv und barbarisch. Doch sie wusste, dass diese Aussagen nur aus Neid und Eifersucht der Adligen auf die sogenannten Landadligen entstanden waren. Wenn die Herrscher der Nordlande tatsächlich Landadlige wären, warum wagte dann niemand zu behaupten, dass die Familie Ansel ebenfalls abgelegen vom Zentrum der Hauptstadt lebe und daher „Provinzler“ oder „Bauern“ sei? Zudem gab es Gerüchte, dass in den Gebieten von Dalaran Elfenstämme lebten; nachdem sie von ihrem Bruder die Wahrheit hinter diesen Gerüchten erfahren hatte, bestand Cornelia, die noch nie die in den Legenden beschriebenen schönen Elfen gesehen hatte, darauf, unbedingt dorthin zu reisen. Edwinna und ihr Sohn hatten schließlich gemeinsam mit Donald die Ereignisse im Sumpf der Zweifüßigen Drachen erlebt und kannten daher die Existenz dieser Elfenstämme. Als aufstrebende Persönlichkeit in der Armee war Ferdinand sehr beschäftigt; sogar den monatlichen Handel mit Donald überließ er dem Verwalter seines Hauses. Da Donald ihnen diesmal auch Einladungen geschickt hatte, beschloss Ferdinand, alte Freundschaften aufzunehmen und gleichzeitig den Handel abzuschließen. Was die weibliche Schwertheilige Abel betrifft, so interessierte sie sich rein aus Neugier für Donalds neuartige Theorien zur Schwertkunst; in der Zeit seit ihrer Trennung in Port Leyton hatte sie weitere Erkenntnisse gewonnen und wollte nun erneut mit Donald darin wetteifern.