Kapitel 183: Die Stadt der Dunkelelfen

„Unterirdische Zwerge? Hoffentlich nicht die Dillor-Zwerge!“
sagte der mittelalte Priester, nachdem er Donalds Worte gehört hatte. Der schlechte Ruf der Dillor-Zwerge war selbst bei jemandem wie Donald, der die Unterwelt nicht besonders gut kannte, bekannt.
Der alte Magier Messel sagte besorgt: „Obwohl es nicht viele Dillor-Zwerge gibt, liegt dieser Ort ziemlich nahe an der Oberfläche – es ist durchaus möglich, dass sie hier leben. Es könnten aber auch Grauzwerge sein!“
Im Allgemeinen gründeten einige Grauzwergestämme, abgesehen davon, dass sie sich den Dunkelelfen unterwarfen, eigene Siedlungen oder sogar unterirdische Städte – genauso wie die Dillor-Zwerge. Schließlich gehörten die Grauzwerge in den düsteren Regionen nur zu den schwächeren Rassen neben den Dunkelelfen und waren als mittelstarke Rasse zu betrachten – weitaus stärker als Höhlenbewohner oder Orks.
„Warum so viel nachdenken? Wir gehen einfach hin und sehen nach!“
Die junge Elly weckte die beiden Silberkrieger aus ihren Gedanken. Als sie sahen, dass sie einer kleinen Mädchen unterlegen waren, fühlten sie sich beide etwas beschämt.
„Fräulein Elly hat recht! Egal, ob es Grauzwerge oder Dillor-Zwerge sind – unser Ziel sind sie nicht. Im schlimmsten Fall schleichen wir uns einfach unbemerkt vorbei!“
Mit diesen Worten holte Donald ein Unsichtbarkeitsmittel hervor und verteilte es an alle, bevor er ohne Zögern vorsichtig weiterging.
Der Gang vor ihnen wurde allmählich breiter. Darin wuchsen viele seltsch aussehende unterirdische Pilze, außerdem einige phosphoreszierende Moosarten sowie wenige Steine, die ein schwaches Leuchten abgaben, wodurch die Umgebung leicht zu erkennen war.
Sieben oder acht kleine, grahäutige, kahle Zwerge in erdgelben Kleidern, bewaffnet mit Peitschen sowie Äxten und Kurzspeeren, standen dort und beobachteten Dutzende von menschenähnlichen Kreaturen, die wie Sklaven auf dem Boden arbeiteten und essbare Pilze sammelten. Obwohl diese Kreaturen bereits völlig konzentriert arbeiteten, um nicht faul zu sein, schlugen die kahlen Zwerge ihnen ab und zu lachend mit ihren Peitschen zu, um sich zu amüsieren.
Als Donald und seine vier Begleiter, die nun unsichtbar waren, in die Nähe dieser unterirdischen Zwerge kamen, sahen sie genau diese Szene.
„Es sind Grauzwerge – es sind nicht viele. Wir sollten leicht unbemerkt an ihnen vorbeikommen können!“
Als sie Sords Worte hörten, fühlten sich die anderen erleichtert.
Die Erscheinung der Grauzwerge ließ sich leicht von anderen Zwergenarten unterscheiden: Die meisten Grauzwerge waren kahlköpfig – sogar die Frauen. Sie trugen gerne erdgelbe Kleidung, eine Farbe, die es ihnen ermöglichte, sich leicht in den dunklen Felslandschaften zu verbergen.

Zum Glück für Donald und die anderen gehörten die grauen Zwerge, auf die sie trafen, nicht zu den Bewohnern dieses Ortes, sondern kamen, um Pilze zu sammeln. Neben den grauen Zwergen wurden auch die Lebewesen, die Nahrung sammelten, erkannt – es handelte sich dabei um die intelligentesten Wesen der tiefsten Schichten der Unterwelt: die Höhlenbewohner. Donald sah, dass diese Höhlenbewohner alle seltsame Gesichtsformen hatten, graugrüne Haut, dünne Gliedmaßen, eine magerer Körperbau sowie einen apathischen Ausdruck – sie erinnerten stark an Außerirdische aus Science-Fiction-Filmen seiner vergangenen Leben. Das fand er seltsam und lustig. Nach einer kurzen Beobachtung der Situation gegenüber sagte Donald: „Wir haben Glück – diese grauen Zwerge sind keine starken Krieger. Vorsichtig vorzugehen sollte kein Problem sein!“ Selbst starke graue Zwerge-Krieger oder Priester hatten in den dunklen Regionen einen hohen Status und würden wohl kaum hierherkommen, um als Aufseher die Höhlenbewohner zur Arbeit anzutreiben. Was die Anzahl der Höhlenbewohner betraf, so gab es zwar etwas mehr als dreißig von ihnen, doch da ihre Kampfkraft noch geringer war als die der Orks, wurden sie von Donald und den anderen im Grunde ignoriert. In der Nähe dieser Unterweltwesen zogen mehrere unsichtbare Gestalten vorbei. Obwohl sie beschlossen hatten, die grauen Zwerge nicht zu stören und leise voranzuschleichen, waren Donald und die anderen auch auf alles vorbereitet – falls sich etwas änderte, konnten sie sofort kämpfen und ohne Gnade vorgehen, um keine Warnung für die folgenden Unterweltwesen zu geben. Glücklicherweise verlief alles reibungslos, und nachdem sie den Sammelplatz der grauen Zwerge und Höhlenbewohner verlassen hatten, war der Ausgang des Ganges in Sicht. Donald schickte erneut einige Eulen aus dem Gang, um die Umgebung zu erkunden. Solche schwachen Wesen wie Eulen würden selbst, wenn sie entdeckt würden, keine Aufmerksamkeit erregen – doch Gargoyle konnte man nicht mehr herbeirufen. Als die Eulen aus dem Gang flogen und Donald die Situation draußen wahrnahm, riss er überrascht den Mund auf. „Was ist los? Gibt es ein Problem?“ Miesel, die die Miene ihres Schülers sah, fragte sofort besorgt. Donald, der wieder zu Sinnen kam, konnte es nicht erklären und sagte nur: „Kommt alle selbst und seht nach!“ Damit rannte er voraus, und die anderen folgten ihm verwirrt. Als alle am Rand des Ganges standen und in die innere Welt blickten, waren auch sie schockiert. „Das, das ist wirklich die Unterwelt!“

Man blickte in einen endlos weiten, tiefen Raum, über dem sich ein Himmel befand, dessen Höhe unermesslich war. Unzählige leuchtende Objekte, ähnlich Sternen, sammelten sich dort – obwohl das Licht jedes einzelnen sehr schwach war, verlieh die Gesamtheit dieser Lichtpunkte dem Himmel eine außergewöhnlich weite und geheimnisvolle Atmosphäre.
Unten erstreckte sich ein weites, unendliches Land; im schwachen Licht des Himmels schlängelte sich ein Fluss aus schwarzem Kristall um die Felsenberge herum.
Es ist kaum vorstellbar, dass es unter der Erde eine ebenso weite Welt gibt, die der Oberfläche in nichts nachsteht.
Direkt hinter dem Fluss, auf einer Ebene, lag eine dreieckige Stadt. In ihrer Mitte ragte ein riesiger Steinpfeiler auf, mindestens dreißig Stockwerke hoch, an dem ein helles Feuer brannte und ein Gebiet von zehn Meilen Umfang erleuchtete.
Wenn man weiter in die Ferne blickte, konnte man mit bloßem Auge nur einen dunklen Nebel erkennen; weitere Landschaften waren nicht auszumachen.
Die „Dunklen Regionen“ ist die Bezeichnung der Bewohner der Oberflächewelt für die unterirdische Welt.
Diese Welt besteht aus Höhlen und Grotten aller Größen sowie Tunneln, die sie miteinander verbinden. Böse Kreaturen, die das Sonnenlicht fürchten, sowie Völker, die aus der Oberflächenwelt vertrieben wurden, leben hier, um dem Sonnenlicht zu entgehen. Zudem wachsen hier unzählige missgestaltete Lebewesen, die sich von den Oberflächenlebewesen unterscheiden.
Die Dunklen Regionen sind keine wilden Gebiete – im Gegenteil: Sie sind voller Städte und Siedlungen, die von bösen, intelligenten Wesen wie Dunkelelfen, Grauzwergen und Herzraubern errichtet wurden. Diese unterwerfen unter sich schwächere unterirdische Völker wie Höhlenbewohner und Unterirdische Zwerge sowie einige kluge, menschenähnliche Sklaven von der Oberfläche, darunter auch Menschen.
Die Dunklen Regionen bestehen nicht nur aus einer Schicht – einige seltene Völker verbergen sich in noch tieferen Schichten der Erde und haben dort völlig andere, seltsame Gesellschaftsformen entwickelt, wie zum Beispiel die Monster in den unterirdischen Höhlen. Außerdem gibt es hier zahlreiche unterirdische Wasserquellen sowie labyrinthische, endlose Gänge. Wer unvorsichtigerweise in diese Gänge eindringt, stirbt meist entweder vor Hunger oder wird zur Nahrung für die unterirdischen Kreaturen.
Nachdem sie so lange unter der Erde unterwegs gewesen waren, fühlten sich selbst die fünf Personen mit starkem Charakter bedrückt. Als sie nun in diesen weiten Raum kamen, der der Oberflächenwelt in nichts nachstand, fühlten sie sich sofort viel erleichtert. Normaler Menschen hätten sicherlich den Drang verspürt, laut zu schreien oder zu singen. Doch die fünf waren keine Normalen und wussten, dass es an einem solchen Ort besser war, ruhig zu bleiben.
Der Gang war nicht sicher – die Grauzwergen könnten jederzeit zurückkehren – daher blieben die fünf nicht an Ort und Stelle, sondern verließen sofort diesen Ort und begaben sich in die unterirdische Welt.

Erst als die fünf einen geeigneten Versteck gefunden hatten, hielten sie an, um auszuruhen und weitere Schritte zu besprechen.
„Diese ziemlich große unterirdische Stadt heißt Skorpionenschwanzstadt und gehört zu den Mächten der bösen Dunkelelfen. Unser Ziel in dieser Mission befindet sich in dieser Stadt!“
Sowohl Donald als auch sein Schüler zeigten eine etwas angespannte Miene – offensichtlich waren sie nicht besonders zuversichtlich, was diese Mission anging.
Wenn das Ziel nur eine kleine Siedlung von Unterirdischen wäre, könnten sie mit ihrer überwältigenden Stärke das Problem bereits durch einen direkten Angriff schnell lösen. Doch jetzt handelt es sich um eine große unterirdische Stadt, die von den mächtigen Dunkelelfen, der führenden Rasse der Düsternisregion, beherrscht wird – selbst die mächtigsten Goldkrieger wagen es nicht, dort Unheil anzurichten. Mit ihrer eigenen silbernen Stärke hatten die fünf kaum eine Chance, lebend zurückzukehren. In einer solchen Situation mussten sie unbedingt einen Kampfplan ausarbeiten.
Donald sprach als Erster: „Freunde der Kirche der Göttin der Landwirtschaft, es ist wohl an der Zeit, uns eure wahren Absichten mitzuteilen, oder? Sollen wir etwa gegen diese Stadt kämpfen? Wenn dem so ist, möchte ich auf keinen Fall ohne Grund mit euch gegen alle Dunkelelfen dieser Stadt sowie ihre Anhänger antreten! Das wäre zweifellos Selbstmord!“
Inzwischen hatte Donald auch erkannt, dass irgendeine Heiligtumsmission wohl nur ein Vorwand war – selbst wenn es kein Vorwand war, war sie vermutlich nur ein Nebenaspekt. Die wahren Absichten dieser Leute lagen sicherlich darin, mehr zu erreichen, also drückte er offen seine Meinung aus.
Die drei Mitglieder der Kirche der Göttin der Landwirtschaft sahen sich an, dann trat Sodh vor und sagte: „Es liegt nicht daran, dass wir den beiden etwas verheimlichen wollen, sondern weil es um etwas sehr Wichtiges geht. Sollte es durchsickern, könnte das große Probleme verursachen – deshalb haben wir einen Vorwand gesucht, um es zu verbergen!“
Als sie sahen, dass Donald und sein Schüler aufmerksam zuhörten, fuhr Sodh fort: „Wir haben erfahren, dass die Dame des Schattens kurz davor steht, sich mit der bösen Spinnenkönigin zu verbünden. Die Anhänger beider werden in Kürze zusammenkommen, um eine Allianz zu bilden, mit dem Ziel, die gesamte Düsternisregion zu erobern und von dort aus in die Oberwelt einzudringen!“
Als Donald und sein Schüler diese Nachricht hörten, waren sie zutiefst schockiert.
Die Namen der Götter, die Sterbliche aussprechen, werden von den wahren Göttern wahrgenommen – deshalb nannte Sodh nur die Beinamen der beiden Göttinnen und wagte es nicht, ihre wahren Namen auszusprechen.

„Frau der Schatten“ ist der Titel der Göttin der Nacht, Elsa, während die „Königin der Spinnen“ auf Flora, die Göttin der Spinnen und der Dunkelelfen, verweist. Beide sind uralte Götter, die bereits seit Anbeginn der Welt existieren; man sagt, sie seien viele Jahre lang versiegelt gewesen, bis während des zweiten Krieges gegen die Dämonen, also vor dem Zusammenbruch des Banai-Reiches, ihre Freiheit wiedererlangten und zu den mächtigsten Wesen unter den Göttern wurden.
Die andere ist ebenfalls eine mächtige wahre Göttin, doch die Königin der Spinnen ist vor allem nicht wegen ihrer Stärke berühmt, sondern wegen ihres grausamen und perversen Charakters.
Wie könnten sie, gewöhnliche Sterbliche, sich mit solch mächtigen Wesen anlegen? Donald hatte Zweifel und sein erster Gedanke war, sofort mit seinem Lehrer zurück an die Oberfläche zu teleportieren!
Doch angesichts der scheinbar unbesorgten Mienen der drei gegenüber ließ sich erkennen, dass es noch Entwicklungen gab, von denen er nichts wusste – vielleicht besaßen diese drei die nötigen Trümpfe, um mit der Situation umzugehen –, also verließ er nicht sofort den Ort und wartete ab, was sie zu sagen hätten.