Kapitel 42: Die Welt der Sassanen (2)

Als Thors sowie Lavia, Allen und die anderen in die kaiserliche Stadt der Sassanen kamen, war bereits der zweite Tag angebrochen.
Man muss zugeben, dass diese von dem ersten König der Sassanen gegründete alte Stadt prächtiger und imposanter war als Vando. Obwohl Argus dieser uralten Stadt unvergessliche Schäden zugefügt hatte, blieb sie dennoch eine der blühendsten Städte des Reiches – ihre Bevölkerungszahl übertraf bei weitem die der magischen Stadt Vando.
Adlige sind das „Spezialprodukt“ der Sassanen. Man sollte die Straßen und Hochhäuser in der kaiserlichen Stadt nicht unterschätzen: Die Adligen, die dort leben, machen fast ein Drittel der gesamten Bevölkerung aus. Schon vor dem Auftreten von Argus betrachteten sich diese Adligen weiterhin als die Oberschicht aus der Zeit des Königs der Sassanen – sie betrieben keine Arbeit, waren heuchlerisch und prahlerisch. Obwohl sie bereits am Rande des Existenznotstands standen, hielten sie an ihrem langweiligen Adelstolz fest – genau deshalb wurden sie stets von den Händlern aus Operelles verachtet.
Doch man muss zugeben, dass es sich um eine der wenigen Städte im Sassanenreich handelt, die vollständig von dem Konzept des Adels beherrscht wird. Hier kann man ohne Adelstitel oder Ansehen nichts erreichen – es sei denn, man kontrolliert die Stadt mit Gewalt wie Argus und tötet alle widerspenstigen Adligen.
Natürlich war das nur Argus’ Vorgehen – sein Ziel war es ohnehin nicht, das Land wirklich zu beherrschen. Wenn man jedoch nur in dieser Stadt eine Arbeit suchen will, wird man früher oder später mit den Adligen der Sassanen in Berührung kommen. Ohne ihre Unterstützung kann man nicht lange in den Sassanen bleiben.
Die Sassanen sind letztlich das realste und grausamste Abbild des Reiches.
„Pfui!“, sagte Allen, nachdem er einen flüchtigen Blick auf die hohen Gebäude in der Stadt geworfen hatte. Offenbar war er immer noch unzufrieden und schnaubte verächtlich: „Diese Bastarde von der Familie Flores sitzen gemütlich im Palast und trinken teuren Wein – eigentlich sollten wir das sein!“
Als er bemerkte, dass Allen unzufrieden war, lachte der Dämon Simonli, der ihm folgte, kalt und sagte: „Wenn du unzufrieden bist, nimm es ihnen doch einfach weg! Krieg ist immer die beste Verhandlungsmethode. Gib mir nur genügend starke Seelen, und ich kann dir eine neue Armee von Todesrittern schaffen!“
„…“, sagte Allen wortlos, warf Simonli, der laut lachte, einen Blick zu und erwiderte verärgert: „Willst du etwa, dass ich zum Feind des gesamten Reiches werde? – Vergiss diese albernen Gedanken. Was ich schätze, ist deine Ehre als Krieger!“

„Die Ehre des Kriegers?“, lachte Simmonley heiser, scheinbar zufrieden, ballte anschließend die Faust und sagte leise: „Aber die Ehre des Kriegers zeigt sich auf dem Schlachtfeld …“
„Genug, genug! Wenn wir weiterreden, müssen wir bald Krieg gegen die Sassanen erklären“, unterbrach Allen ungeduldig das Gespräch mit dem Dämon Simmonley. Lavia blickte sich um und sagte ruhig: „Wo sind die Leute aus der Familie Flores? – Sie sollten doch wissen, dass wir angekommen sind. Warum sieht man keinen einzigen von ihnen?“
„Weil sie die ‚letzten Sieger‘ sind!“, sagte der Werwolf Connel, der hinter Lavia stand, grinsend. „So sind eben Adlige, hey!“
Kaum hatte er das ausgesprochen, runzelte Lavia die Stirn und sagte: „Halt den Mund! Deine Worte machen meine Stimmung nur noch schlechter!“
„Hey!“
In diesem Moment kamen plötzlich einige Leute die Straßen der Stadt entlang. An ihrer Spitze stand ein junger Mann mit kurzem goldenem Haar, gekleidet in prächtige Adelstracht. Mit seinen hellgrünen Augen blickte er auf Sos und die anderen und sagte lächelnd: „Es tut mir leid, dass ihr warten musstet, Allen, Lavia … und Sos …“
„Hey!“, sagte Allen mit einem kalten Lächeln, legte die Hände hinter den Kopf und meinte gelangweilt: „Ich kann mich nicht erinnern, dass wir uns so gut kennen. Selbst jetzt, wenn ich dein falsches Lächeln sehe, habe ich den Drang, dich zu schlagen, Vincent …“
Tatsächlich war dieser junge Mann der rechtmäßige Erbe der Familie Flores – Vincent Flores. Auf Vincents attraktivem Gesicht blitzte für einen Moment Hass auf, doch dann sagte er fröhlich: „Wir sind schließlich Kommilitonen derselben Akademie, oder? Wenn das so ist, sollten wir uns doch noch freundlicher behandeln, oder?“
„Mit dir?“, spottete Allen, verzog verächtlich den Mund und sagte leise: „Und wo ist dieser Scott?“
„Seine Hoheit, der kleine Herzog O’Gill? Er vertritt derzeit Gallek, meinen Vater sowie Prinz Theo … nein, den neuen König, bei Verhandlungen über die Krönungszeremonie. Deshalb bin ich hier, um euch zu begrüßen …“, sagte Vincent lächelnd.
„Pah, dieser Scott …“, zeigte Allens Blick Unzufriedenheit. In diesem Moment mischte sich Lavia ein und sagte in einem autoritären, unbestreitbaren Tonfall ruhig: „Genug, diese langweiligen Förmlichkeiten können wir uns sparen … Sie wollen doch nicht, dass wir hier ewig stehen bleiben, oder, Seine Hoheit, Herzog Vincent Flores?“

„……“ Vincent Flores warf Lavia einen vielsagenden Blick zu, anschließend blickte er zu Sos, der neben ihr mit gerunzelter Stirn schwieg, und lachte trocken. „Natürlich nicht, Frau Womisley – verzeihen Sie meine Unhöflichkeit. Meine Damen und Herren, wir haben bereits Zimmer im Palast für Sie vorbereitet, in denen Sie sich ausruhen können … Zum Schluss nochmals herzlichen Dank, dass Sie an der Krönungszeremonie teilgenommen haben!“
„Ha!“, spottete Allen mit leichter Ironie und in anspielungsreicher Weise. „Ich hoffe, alles läuft gut …“
„Genau!“, sagte Vincent Flores mit einem Lächeln, hob die Hand und führte Sos, Allen, Lavia und die anderen in den Palast.
Währenddessen bemerkte Lavia, dass ihr Ehemann ständig den Kopf gesenkt hielt, als hätte er etwas im Sinn. Mit spöttischem Ton fragte sie leise: „Machst du dir Sorgen um Dia?“
Ursprünglich wollte sie nur ihren Unmut ausdrücken, doch Sos’ Antwort ließ sie erstaunt innehalten.
„Belial … er ist hier!“
Lavia war schockiert. Ihr Eifersuchtgefühl war längst verschwunden. Mit gerunzelter Stirn fragte sie leise: „Belial? Woher weißt du das?“
Sos wirkte verwirrt und schüttelte den Kopf. „Ich … kann es nicht genau erklären, aber ich spüre seine Anwesenheit – und dieses Gefühl wird immer stärker. Ich glaube … er kann es wohl auch spüren!“
„Sos …“, sagte Lavia besorgt, blickte ihren Ehemann an, seufzte leise, ergriff seine rechte Hand und tröstete ihn lächelnd: „Wir sind doch nicht hier, um Krieg gegen Belial zu erklären. Der Älteste hat doch gesagt: Wenn Belial vorhat, uns Schwierigkeiten zu bereiten, können wir ihm jetzt unmöglich Widerstand leisten … Aber bis jetzt ist Belial uns noch nicht offiziell erschienen – das bedeutet wohl, dass er eigentlich auch nicht unser Feind sein will, oder?“
„Nicht sein Willen? Vielleicht nur Verachtung …“, sagte Sos mit einem bitteren Lächeln und schüttelte den Kopf, als er sich an Belials göttlich wirkenden Blick in seinem Traum erinnerte.
Als sie Sos’ enttäuschten und niedergeschlagenen Gesichtsausdruck sah, überlegte Lavia kurz und sagte dann spöttisch: „Im Vergleich zu Belial kümmert mich etwas anderes mehr … Dia ist doch auch in Sasan, oder? Du wirst mich doch nicht im Beisein all dieser Adligen im Stich lassen, um sie zu suchen, oder? Ich schwöre, wenn du das tust und mich vor den Adligen in Sasan in Verlegenheit bringst, werde ich dir das niemals verzeihen!“

„Du …“ Sos war plötzlich ratlos – seine Sorgen um Belial sowie Ravias Worte waren völlig in den Hintergrund getreten. Er schüttelte den Kopf und sagte verärgert: „Ja, ja, schon gut. Ist es in Ordnung, wenn ich den ganzen Tag neben dir stehe und nichts sage?“
„Auch das geht nicht!“ Als Sos wieder seinen üblichen träge Ausdruck annahm, atmete Ravia leise auf und sagte willkürlich: „Als mein Ehemann – was soll das Gerede vom bloßen Stehen? Auch wenn es sich um einen sächsischen Adligen handelt, musst du den Umgangsformen der Familie Vomisli entsprechen. Ich will nicht von diesen prahlerischen, unrealistischen Adligen verachtet werden …“
„Ja, ja …“
Hinter ihnen schüttelte der Werwolf Connel lächelnd den Kopf, dann, als hätte er gerade an etwas gedacht, murmelte er: „Belial – ist dieser Kerl wirklich so stark?“
Tatsächlich hegten alle außer Sos und den Ältesten von Vandel Zweifel an Belials Stärke. Sie glaubten eher, dass der Großälteste die Wahrheit übertrieb – insbesondere Connel und der Dämon Simonli. Selbst der Vampir Ulrich von Vanzo hatte leichte Zweifel, schließlich besaßen auch sie Kräfte, die über das menschliche Verständnis hinausgingen.
Eine halbe Stunde später kamen Sos und seine Begleiter unter der Führung von Vincent Flores im Palast an. Selbst Allen, der aus Operelles stammte, war von den prunkvollen, fast luxuriösen Verzierungen des Palastes beeindruckt. Natürlich lag seine Überraschung nicht am Reichtum der sächsischen Adligen, sondern daran, dass dieser Reichtum für Luxus und Verschwendung ausgegeben wurde. Schließlich waren die Händler aus Operelles, die über einen Reichtum verfügten, der dem des Reiches in drei Schichten überlegen war, im Alltag meist sehr bescheiden und sparsam. Anstatt reichhaltige Mahlzeiten und Dekorationen zu kaufen, zogen sie es vor, dieses Geld für die Aufstellung von Armeen oder den Handel zu verwenden, um mehr Gewinn zu erzielen.
„Nun, bitte ruht euch hier vorerst aus. Ich verabschiede mich dann!“ Nachdem er Sos und die anderen in den Ruheraum des Palastes geführt hatte, verließ Vincent Flores den Ort. Ehrlich gesagt mochte Allen diesen Kerl zwar nicht, aber als echter Adliger hatte Vincent Flores in puncto Umgangsformen nichts getan, was gegen die Adelskultur verstieß. Auch wenn Allen ihn immer wieder verspottete, unternahm er nichts Übertriebenes. In dieser Hinsicht war er wirklich der zukünftige Erbe der Familie Flores – ein hervorragender Adliger.

„Hey!“ Als er Vincent Flores’ sich entfernende Gestalt betrachtete, zeigte Allen ein seltsames Gesichtsausdruck, warf anschließend einen Blick auf die Einrichtung des Raumes, nahm wahllos einige Flaschen hochwertigen Rotweins vom Tresen und lachte zusammen mit Connel. Allen, der aus der Kaufmannsklasse stammte, war natürlich nicht an die Umgangsformen der Adligen gebunden; im Gegensatz zu deren Zurückhaltung wirkte er viel ungezwungener.
So öffneten Allen, Connel und Simmonly ohne Erlaubnis des Hausherrn einfach die Weine im Aufenthaltsraum und tranken sie. Während sie tranken, wurde plötzlich die Tür aufgestoßen – Genevieve Dorby, die Anführerin der Theralander, sowie Tami Sampford, der beste Krieger ihres Stammes, betraten unter der Führung eines Dieners den Raum. Als sie die Szene dort sahen, waren sie ebenfalls verblüfft. Schließlich befanden sie sich im Palast, im Zentrum des Imperiums!
„Oh!“ Als er die beiden verwirrt an der Tür stehen sah, hob Allen sein Weinglas und sagte lächelnd: „Zusammen?“
Als sie den betörenden Duft des hochwertigen Weins wahrnahmen, leckten sich die beiden Vertreter der Theralander die Lippen, sahen sich an und kamen fröhlich zu Allen und den anderen – schließlich gehörten sie hier nicht zu Außenstehenden.
„Hmm, etwas schwach, aber der Geschmack ist wirklich gut…“ Nachdem er den Wein in seinem Glas ausgetrunken hatte, leckte sich Tami Sampford die Lippen, blickte Allen lächelnd an und sagte: „Als ich dich das erste Mal sah, dachte ich, du wärst ein ziemlich mutiger Kerl – doch ich hätte nicht gedacht, dass du so großartig bist!“ Dabei zeigte er den Daumen nach oben; schließlich gehörte er auch zu den mutigen Menschen, sonst hätte er seinen Stamm nicht dazu aufgefordert, Galiks Soldaten anzugreifen.
„Tami!“ Im Vergleich zu Tami wirkte Genevieve Dorby, die Anführerin der Theralander, viel ruhiger. Nach einem Blick zur Tür sagte sie leise zu Allen: „Allen, glaubst du, sie werden bereit sein, das, was sie bekommen haben, wieder herzugeben?“
„Bereit?“ Mit einem spöttischen Lachen blickte Allen zur Tür und sagte: „Natürlich nicht. Aber wenn sie es nicht tun, werde ich der Erste sein, der sie verschont!“
„Was für ein Elan! – Genau das meine ich auch. Viv ist immer so zögerlich – am besten fängt man einen Krieg mit den Sassanern an!“ sagte Tami anerkennend und leckte sich anschließend die Lippen, während er auf die Weinflasche in Connels Hand blickte.

„Halt den Mund, Tami!“, seufzte Genevieve Dorby hilflos, schüttelte den Kopf und sagte: „Krieg ist nicht der beste Weg, um Streitigkeiten zu lösen, Tami – und auch nicht bei Allen… Obwohl ich persönlich zu dir neige, brauchen meine Leute Ruhe… Oh, danke für die Hilfsgüter der Operelles – vielen Dank!“
„Es ist doch nur eine Kleinigkeit!“, lachte Allen, strich sich über sein bereits spärlich behaartes Kinn und warf einen Blick auf Ravia und Sos, die leise auf dem Sofa nebenan sprachen. Mit bedeutungsvollem Ton fügte er hinzu: „Die Familie Flores wird nicht so dumm sein. Im Moment sind unsere Kräfte im Westen deutlich stärker als ihre im Osten. Oh, und ihr müsst vorsichtig sein – schließlich seid ihr unter den Augen von Galk und Sassen. Falls etwas passiert, kann ich nicht rechtzeitig helfen…“
„Mhm!“, nickte Viv und flüsterte: „Darüber habe ich auch nachgedacht. Deshalb habe ich meine Leute angewiesen, die Bewegungen der Armeen von Galk und Sassen genau im Auge zu behalten. Hätten ihr nicht auch mitgekommen, hätten Tami und ich es nicht gewagt, einfach in das Gebiet der Sassen einzudringen… Ich hoffe, wir können diesmal eine gerechte Verteilung der Vorteile erreichen. Obwohl wir aufgrund des Krieges viele Städte unter Kontrolle haben, mangelt es immer noch an Nahrungsmitteln…“
„Was die Nahrungsmittel angeht, könnt ihr beruhigt sein!“, versicherte Allen lachend und zerstreute Vivs Bedenken. Gemäß den Prinzipien eines Händlers bemühte er sich nach Kräften, die Menschen von Serland auf seine Seite zu ziehen – schließlich waren die Serlander die einzige Kraft innerhalb des Westallianz-Bündnisses, die einige Städte im Osten kontrollierte.
In der Folgezeit erschien Scott, nachdem er einige Angelegenheiten erledigt hatte, in Begleitung der Ritterpuppe Knight und des Dämons Lelarkin vor Sos und den anderen. Man konnte deutlich spüren, dass die Beziehung zwischen Allen und Scott deutlich schlechter war. Zwar gab es im Gespräch nichts Ungewöhnliches, doch Allen sprach nun in einem formelleren Ton mit Scott als gegenüber Sos, Cornell und den anderen – was Scott anscheinend ebenfalls bemerkt hatte.
Der Ort der Krönungszeremonie war der riesige Platz vor dem Palast – ein gewaltiger Raum, der Tausende von Menschen aufnehmen konnte. Bereits drei Stunden vor der Zeremonie waren dort zweitausend Mitglieder der königlichen Garde stationiert, um sicherzustellen, dass alles reibungslos verlief. Sie sperrten den gesamten Umkreis ab.

Gegen Mittag schienen Anzeichen dafür aufzutauchen, dass die Krönungszeremonie beginnen würde. Vincent Flores, der Gastgeber, erschien erneut vor Thors und den anderen und lud sie ein, an der Thronbesteigung von Prinz Theo teilzunehmen. Neben Thor und den anderen schickten viele Adlige und Stadtherrn Vertreter als Gesandte. Zusammen mit den oberen Sassanidenadligen war der ganze riesige Platz fast vollständig von diesen mächtigen Personen besetzt; es waren kaum Zivilisten zu sehen, die höchstens aus mehr als zweitausend Yards Entfernung zusehen konnten.

Als Thor, Lavia, Allen und die anderen bereits seit längerer Zeit auf dem Platz waren, erschien der ehemalige Prinz Theo endlich – er trug eine reine Goldkrone und ein rotes Gewand mit goldenen Verzierungen und kam langsam, begleitet von einigen bedeutenden Sassanidenadligen, aus dem Palast.

„Hey, das sieht tatsächlich ziemlich ordentlich aus!“, sagte Allen, der bereits ungeduldig wartete, spöttisch.

Angeführt von den Mitgliedern der Flores-Familie stießen die Sassanidenadligen auf dem Platz Jubelrufe aus, um ihre Unterstützung für diesen dreizehnten Sassanidenkönig zu zeigen. Im Gegensatz dazu wirkten Allens Begleiter eher desinteressiert – schließlich ging es ihnen um die anschließend stattfindende Besprechung zur Verteilung der Macht. Sie waren schließlich nicht wegen einer langweiligen Krönungszeremonie gekommen.

Man muss sagen, dass das Ansehen der königlichen Familie als Nachkommen der Sassanidenkönige in einer äußerst peinlichen Lage war.

Prinz Theo selbst, der ehemalige Erbprinz, der nun den Thron besteigen sollte, schien sehr aufgeregt zu sein, denn er hatte endlich alles zurückgewonnen, was ihm gehörte. Mit einem Lächeln begann er mit den langen und langweiligen Lobreden – meist Texte, in denen die früheren Sassanidenkönige und das Reich gepriesen wurden –, was Allen dazu brachte, immer wieder Gähnen zu unterdrücken.

In diesem Moment runzelte Thor, der neben Lavia stand, plötzlich die Stirn und sagte: „Er ist da!“

„Ah?“, fragte Lavia verwirrt, die gerade mit der Königinpuppe Quinn plauderte, und hörte nicht richtig. „Da? Wer?“

Thor runzelte erneut die Stirn und wiederholte leise: „Belial!“

„……“

– Gleichzeitig, außerhalb des Platzes –

Wie Thor gesagt hatte, erschien Belial, dessen ganzer Körper fast von einem grauen Umhang bedeckt war, vor den königlichen Wachen. Hinter ihm folgten die Königspuppe Cain sowie acht legendäre Dämonen.

Einer von Belials Begleitern, der „Diener des Todes“ Simachimo, lachte düster: „Kiek kiek kiek kiek – wie lebhaft! Diese frischen Körper und das Blut – wie sehr ich sie begehre, kiek kiek …“

„Halt den Mund, Simachimo!“, sagte Kane mit tiefer Stimme und warf Simachimo einen Blick zu. „Vergiss nicht unsere eigentliche Aufgabe!“
Simachimo lächelte düster und sagte spöttisch: „Wie Sie wünschen, Herr Kane …“ Dann warf er heimlich einen Blick auf Belial, der einen ernsten Gesichtsausdruck zeigte, und flüsterte: „Seien Sie unbesorgt, Belial – das Fleisch und Blut reicht bereits aus, um Material für den Zauberkreis zu liefern. Zusammen mit der vielen Seelenkraft, die Sie besitzen, können wir sicherlich die Tore des Landes des Todes öffnen. Nur frage ich mich: Warum ausgerechnet Sassen?“
„Weil Sassen der Ursprung der schwarzen Magie ist“, sagte Belial ausdruckslos und blickte auf die Menschenmenge in der Ferne. „Unzählige Schwarzmagier haben hier ihre Zauber getestet, wodurch dieses Land mit unermesslicher dunkler Kraft aufgeladen wurde. Deshalb wollte Argus auch in der Nähe von Sassen einen dunklen Altar errichten … Unsere Aufgabe ist es, mit dem Zauberkreis die bereits in der Dunkelheit ruhende dunkle Kraft dieser Stadt erneut zu aktivieren. Mit dieser Kraft sowie der vielen Seelenkraft können wir die Tore des Landes des Todes öffnen … Verschwenden wir keine Zeit mehr!“
„Jawohl, Herr Belial!“
„Wer seid ihr?“ Die königlichen Wachen, die in der Nähe des Platzes für Ordnung sorgten, traten sofort vor Belial und die anderen und musterten sie misstrauisch. Mit ernster Stimme sagten sie: „Dort vorne ist der Ort, an dem der König seine Krönungszeremonie abhält. Unbefugte haben keinen Zutritt!“
„Wir werden aufgehalten …“, sagte Herzog der Diebe Waliver, leckte sich die Lippen und lächelte. „Sollen wir gewaltsam eindringen, Herr Belial?“
„Ah“, nickte Belial leicht und sagte ausdruckslos: „Danke für deine Hilfe! Ich möchte keine zu viel Zeit verschwenden!“
„Ich verstehe …“, lachte Waliver. Er zog die beiden Dolche an seinem Gürtel und verwandelte sich anschließend in einen schwarzen Schatten. Im Nu tötete er die königlichen Wachen, die kaum Widerstand leisten konnten.
„Es wagen sie, Herrn Belial den Weg zu versperren – sie kennen wohl nicht das Ausmaß ihrer Dummheit!“, ertönte ein wütender Schrei wie Donner. Der Tyrann Bal leuchtete in intensivem Blitzlicht auf. Er breitete seine Hände aus, und die Blitze, als hätten sie ein Eigenleben, zuckten durch die königlichen Wachen. Jeder, der getroffen wurde, wurde durch die enorme Energie der Blitze zu Asche verbrannt – ein grauenhafter Anblick.

„Was für eine furchterregende Macht“, sagte Simachimo lachend und warf einen Blick auf die von Blitzen getöteten königlichen Wachen. „Hör auf, Bal – ich brauche noch das Blut dieser Menschen, um den Zauberkreis zu beschwören … Verderbe nicht die Pläne von Lord Belial!“
„Äh …“ Als hätte er sich an etwas erinnert, hörte Bal widerwillig auf.
In der Zwischenzeit runzelte Lilith, die zusammen mit Dia in einem Raum des Palastes auf die Menschenmenge auf dem Platz blickte, die Stirn und murmelte: „Sind das diese Kerle? Was wollen sie?“ Während sie nachdachte, spürte sie plötzlich einen leichten Stich in der Brust – offensichtlich waren ihre vorherigen Verletzungen noch nicht verheilt.
„Lilith? Was ist los?“ fragte Dia überrascht.
„Nichts … wirklich nichts …“
Genau wie Lilith spürten auch alle Menschen mit gewisser Kraft im Laufe der Zeit eine mächtige Kraft von außerhalb des Platzes – insbesondere Sos …
Zu diesem Zeitpunkt hatte Prinz Theo bereits den langen, trockenen Lobgesang beendet und wollte gerade den Stab, der die kaiserliche Macht symbolisierte, von einem Herzog entgegennehmen, als der ganze Platz seltsam still wurde – denn in der Mitte des Platzes erschien plötzlich jemand in einem grauen Umhang.
„Belial …“ Als er die gewaltige, bodenlose Kraft dieses Mannes spürte, zitterte selbst der mächtige Sos.
„Wer? Ist das wirklich Belial?“ fragte Allen, der in der Nähe von Sos stand, interessiert und betrachtete Belial, der in der Mitte des Platzes stand, mit einem spöttischen Lächeln. „Hey, was will er?“
Plötzlich erstarrte sein Lächeln, denn er sah, wie Unruhe in der Menschenmenge entstand. Dann traten aus der sich auflösenden Menge einige weitere Personen in schwarzen Umhängen Schritt für Schritt auf den Platz – hinter ihnen lag ein Weg, der mit den Leichen der königlichen Wachen bedeckt war.
„Unmöglich …“ Allen war fassungslos. Obwohl er bereits das Gefühl hatte, dass die Krönungszeremonie nicht reibungslos verlaufen würde, hätte er niemals erwartet, dass diese Kerle so verrückt sein würden – sie töteten sogar die Wachen, die für Ordnung sorgten, nur um auf den Platz zu gelangen.
„Ihr … wer seid ihr?!“ Prinz Theo schien außer sich vor Wut zu sein.
Doch Belial schien nicht einmal die Lust zu haben zu antworten. Er sagte nur gelassen zu den Dämonen hinter sich: „Beginnt!“

„Ja, Lord Belial! – Überlassen Sie es mir!“ Der Sprecher war der Dämonenfürst, bekannt als der Herzog der Diebe, Waliver. Er grinste die verwirrten Adligen an, hob plötzlich seine rechte Hand und ballte sie – sofort wanden sich die Schatten unter den Füßen der Adligen auf unheimliche Weise um den Hals ihres Herrn…
Mit einer Bewegung seiner rechten Hand verwandelten sich fast hundert Adlige in einem Augenblick in kopflose Leichen, die zu Boden sanken; ihr blutrotes Blut färbte den mit Ziegeln gepflasterten Platz rot.
Laut Legenden ist Waliver der Herrscher der Welt der Schatten – er kann nicht nur in jeden Schatten eintauchen, sondern auch Schatten steuern. Deshalb trägt er auch den Beinamen „Herzog der Schatten“ und gehört zu den mächtigsten Mörderdämonen, insbesondere, wenn es um wehrlose Menschen geht.
Mitten unter den immer wieder aufkommenden Schreien schien Waliver große Freude zu empfinden. Er leckte sich die Lippen, zitterte am ganzen Körper und lachte heiser: „Was für wunderbare Schreie – sie lassen mein ganzes Blut kochen…“ Plötzlich spürte er etwas, sein Gesichtsausdruck veränderte sich, und er tauchte schnell in den Schatten unter seinen Füßen ein, wobei nur ein unheimlicher schwarzer Kopf sichtbar blieb, der mit gerunzelter Stirn auf die Menschen blickte, die ihn angriffen.
Mit interessiertem Blick erschien Scott irgendwann unweit vor ihm. In seiner erhobenen rechten Hand funkelte ein gefährliches schwarzes Licht, als er kalt sagte: „Weißt du, was du da tust?!“
„He!“, lachte Waliver spöttisch. In Gestalt eines Schattens glitt er mit atemberaubender Geschwindigkeit über den Boden – sein Ziel war natürlich Scott. Doch gerade als er Scott näher kommen wollte, trafen drei Pfeile mit hoher Geschwindigkeit den Schatten auf dem Boden und ließen Walivers Bewegung kurz innehalten.
Mit seinem unheimlichen schwarzen Kopf blickte Waliver misstrauisch auf den Mann, der hinter Scott stand und einen riesigen Bogen in der Hand hielt. Mit ernster Miene sagte er: „Lelarkin?“
„[Herzog der Schatten] Waliver?“, fragte Lelarkin, der neben Scott stand. Auch in seinen Augen lag eine ernste Miene, als er leise zu Scott sagte: „Er ist ein Dämonenfürst – und zwar der sechste unter ihnen…“
„Sehr mächtig?“, fragte Scott leise.
Lelarkin zögerte einen Moment, schüttelte den Kopf und sagte: „Im Zweikampf habe ich keine Chance! – Meine Pfeile sind gegen Dämonenfürsten wirkungslos! Im besten Fall können sie nur die Heilung von Wunden verlangsamen. Doch dieser Kerl kann in Schatten eintauchen – in seinem Schattenzustand wird er fast keinen Schaden erleiden!“

Während sie darüber sprachen, tauchte plötzlich die Hälfte von Walivers Körper aus dem Schatten auf. Er blickte Lelarkin spöttisch an und sagte: „Willst du mich aufhalten, Lelarkin? Du solltest wissen, dass du mich nicht besiegen kannst – aber deine Pfeile sind tatsächlich ein Problem…“ Dann kam er wieder zu Sinnen und rief einem Dämonen an Belias Seite zu: „Babatos, ich überlasse ihn dir – kein Problem, oder?“
Unter Lelarkins entsetztem Blick zog der an Belias Seite stehende Dämon, ebenfalls der legendäre Bogenschütze Babatos, den grauen Umhang von sich und enthüllte seine ursprüngliche graue Bogenschützenkleidung. Er hielt einen riesigen Bogen in der Hand und sagte zu Lelarkin: „Es ist lange her, mein Bruder! – Karl Lelarkin!“
Unter Scotts verwirrtem Blick zitterten Lelarkins Hände, die den riesigen Bogen hielten, leicht, und er murmelte: „Renast Babatos… bist du es wirklich?“
„So nennt man etwa seinen eigenen Bruder?“ Die bis dahin geschlossenen Augen des Dämons Babatos öffneten sich endlich. Nachdem er Lelarkin lange angestarrt hatte, sagte er enttäuscht: „Ich spüre deine Furcht vor mir… Weiche zurück, Karl! – Vor mir bist du keine Bedrohung!“
„Das… das ist nicht unbedingt wahr!“, sagte Lelarkin mit einem grausamen Ausdruck in den Augen. Er hob den Bogen plötzlich gegen Babatos – doch bevor er zielen konnte, zuckte sein ganzer Körper. Als er auf seine Brust blickte, sah er dort drei Pfeile, die durch seinen Körper drangen und zitterten…
„Wie ist das möglich?“, murmelte Scott, als hätte er etwas Ungewöhnliches bemerkt. „Es… gibt keinen Flugweg?“
„Das ist unmöglich“, sagte Lelarkin und zog mit Mühe die drei Pfeile aus seiner Brust. Er blickte Babatos an und sagte selbstironisch: „Meine Fähigkeit besteht darin, dass, solange ich das Aussehen des Gegners gesehen habe, meine Pfeile niemals danebenfliegen – und ich kann die Entfernung ignorieren. Egal, wohin der Gegner flieht, ich kann ihn treffen… Er hingegen ignoriert die Zeit; im Moment des Abschusses kann er sein Ziel treffen – solange es in seinem Sichtfeld ist, ist niemand seinem Zugriff entzogen… Das ist die Fähigkeit meines Bruders, des mächtigeren Bogenschützen als ich: Renast Babatos!“
„Da du es nun weißt, zieh dich zurück!“, sagte der Dämon Babatos und richtete seinen Bogen auf Scott. „Als Dämon von so schwachen Menschen eingesetzt zu werden, ist wirklich traurig, Karl! – Lass mich dich erlösen!“

Obwohl Scott rechtzeitig sein eigenes Gebiet – das Land des Endes – aktivierte, war er leider immer noch einen Moment zu langsam. Zwar gelang es ihm, den Schwanz der Pfeile zu zerfressen, doch die Pfeilspitzen trafen trotzdem seine Schulter.
„Hä?“, zeigte Renast Babatos ein wenig Überraschung und murmelte: „Du kannst meine Pfeile zerfressen? Anscheinend bist du auch kein schwacher Mensch!“ Dann nahm er drei Pfeile aus dem Köcher an seiner Hüfte, lachte kalt und sagte: „Aber egal wie, du musst trotzdem sterben …“
„Scott!“, rief Lelarkin etwas besorgt. Im nächsten Moment hörte man drei klirrende Geräusche – Renast Babatos’ Pfeile wurden alle abgewehrt. Schließlich besaß Renast Babatos nicht die Fähigkeit, wie sein Bruder Lelarkin, immer ins Ziel zu treffen.
„He, he“, sagte Allen grinsend, während er mit dem Ritter Schwert vor Scott stand. „Obwohl dieser Kerl mich manchmal ziemlich wütend macht und ich ihn am liebsten verprügeln würde, ist er doch irgendwie mein Freund – ich kann nicht zulassen, dass du ihn so einfach tötest!“
„Allen?“, zeigten Scotts Augen einen seltsamen Ausdruck.
„Ich rette dich nicht“, sagte Allen, warf Scott einen Blick zu und fügte hinzu: „Ich rette nur meinen Freund Scott – nicht den neuen Adligen der Sassanen, den kleinen Herzog OGil. Merk dir das!“
„…Du Mistkerl!“
„Hey!“
In diesem Moment zog ein weiterer Dämon neben Belial seinen grauen Umhang ab. Es war der Dämon mit dem Namen „Der Wille des Kriegers“ – Elioğ. Er blickte interessiert auf Allen und sagte grinsend: „Dass du Babatos’ Pfeile abwehren konntest, überrascht mich wirklich, Mensch. Lass mich dein Gegner sein!“ Mit diesen Worten breitete er seine Arme aus und stürmte auf Allen zu.
Doch in diesem Moment wehte es plötzlich wie ein starker Wind hinter Allen – ein schwarzer Schatten schoss an ihm vorbei und stellte sich direkt Elioğ entgegen. Mit einem lauten Knall prallte Elioğs Faust auf ein widerstandsfähiges Schwert aus Obsidian – er wurde sogar ein paar Schritte zurückgeworfen. Verwirrt hob er den Kopf und sah einen Ritter in schwarzer Rüstung, der stolz auf einem Untotenpferd saß und ihn anblickte.
„Simonli?“
„Oh, Elioğ!“, sagte Simonli, der auf seinem Pferd saß, zeigte auf Allen und fügte hinzu: „Dieser Kerl ist ein Mensch, den ich anerkenne – du darfst ihn nicht so einfach töten! – Lass mich dein Gegner sein!“

„Hahaha, wirklich?“ Eirwen, der nur einfache Lederrüstung trug, lachte lauthals und blickte Simmonly an. „Interessant, wirklich sehr interessant – dass du mein Gegner bist, klingt auch nicht schlecht!“ Während er das sagte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck plötzlich, seine Muskeln schwollen an, und mit einem Schlag traf er Simmonlys Schwert aus Obsidian, wodurch dieser weit zurückgeschleudert wurde. Eirwen blickte Simmonly mit ernstem Blick an und lachte wild: „Aber vergiss nicht – meine Rangstufe ist weit über deiner!“
„Rangstufe?“ Mit einem kalten Schnauben ritt Simmonly auf seinem Schlachtross in den Kampf mit Eirwen, doch es war unvorstellbar, dass dessen Fäuste eine Härte aufwiesen, die der von Obsidian vergleichbar war.
„Lerajin, Simmonly … Ach, was für ein großes Hindernis!“ Der Herzog der Diebe, Waliver, warf einen Blick auf die scheinbar verblüfften Adligen und lachte heiser. „Ihr steht einfach nur da – ich bewundere eure Dummheit. Aber … hehe, lasst uns weitermachen, mit prächtigem Gemetzel!“
Kaum hatte er das ausgesprochen, erstarrte sein Gesichtsausdruck, denn er bemerkte, dass vor ihm plötzlich ein Mensch in einem schwarzen Gewand erschienen war, der ihn mit sanfter, freundlicher Stimme ansprach: „Bitte hören Sie auf, mächtiger Dämon! Das Leben ist ein Geschenk der Götter – es ist wunderbar. Als Diener der Götter – welches Recht haben wir, anderen das Recht auf Leben zu nehmen?“
„He!“ Waliver lachte heiser, winkte mit der rechten Hand – mit einem Knacken fiel dem Menschen sofort der Kopf ab. Als er auf den auf dem Boden rollenden Kopf blickte, sagte Waliver fast verrückt: „Was für dumme Menschen – warum versucht ihr, mich aufzuhalten? Wäre es nicht besser, sich in diesem Moment zu verstecken? Euer sogenanntes wunderbares Leben ist jetzt weg …“
Doch kaum hatte er das ausgesprochen, ließ ein Seufzer des auf dem Boden liegenden Kopfes seine Augen weit aufspringen.
„Anscheinend gehörst du zu denen, die keine Lehren annehmen …“
Unter Walivers entsetztem Blick verwandelten sich der Kopf sowie sein Besitzer mit einem Platschen in Blut und bildeten eine grauenhafte Gestalt mit teuflischen Flügeln – das genaue Gegenteil ihres zuvor menschlichen, attraktiven und höflichen Aussehens.
„Gemäß dem Willen der Götter werde ich hier deine grausamen Taten aufhalten, mächtiger Dämon …“
„Du …“ Als ob er eine Gefahr ahnte, verschmolz Waliver im selben Moment, in dem der andere seine rechte Hand hob, mit seinem eigenen Schatten und sagte verwirrt: „Du bist kein Mensch …“
„Ah, ich bin ein Vampir – der Vampir Ulrich Vlad!“

Und in der Zwischenzeit schien auch der Tyrann Bal, der an Belias Seite stand – abgesehen vom „Propheten“ Vashak, dem „Diener des Todes“ Simachimo und dem schwachen Hampa – durch den blutigen Geruch auf dem Platz gereizt zu werden und begann unter den fliehenden Adligen zu morden. Um jedoch Belias Pläne nicht zu stören, setzte er seine besonderen Kräfte als „Herr des Donners“ nicht ein.
Gerade als Bal den Bereich um Ravia erreichen wollte und mit seinen Händen die Menschen tötete, wurde seine rechte Hand von einer anderen, kräftigen Hand ergriffen. Unter den Anwesenden konnte das nur der Werwolf Connel sein – abgesehen von Thos.
Als Bal das dichte Fell seines Gegenübers sah, das ihn wie ein menschenförmiges Ungeheuer erscheinen ließ, runzelte er die Stirn und sagte: „Willst du … sterben, Mensch?!“
„Sterben?“ Mit einem wilden Lachen zeigte Connel ein verächtliches Lächeln und spottete: „Versuch es doch! Versuch, mich zu töten …“
„Hey! Interessant!“ In den Augen des Tyrannen Bal zeigte sich Kälte, als er einen Faustschlag auf Connel abfeuerte.
Es ertönten zwei dumpfe Geräusche – Bal und Connel wurden jeweils von den Fäusten des anderen zwei Schritte zurückgeworfen. Was die reine Kraft betraf, waren sie sich ebenbürtig.
„Wie … heißt du?“
„Connel, Jean Connel!“
Unter dem ungläubigen und wütenden Blick von Prinz Theo schien der ganze Platz zu einem heftigen Schlachtfeld geworden zu sein. Mehrere Gruppen von Wesen, die über das Verständnis der Menschen hinausgingen, kämpften mit allen möglichen unglaublichen Kräften.
Der eigentliche Schuldige an alledem, jener Protagonist, der regungslos in der Mitte des Platzes stand, schien seinen Blick auf Thos gerichtet zu haben, der neben Ravia stand …
„Geh nicht, Thos …“ Ravia, die sonst immer den Prinzipien der Gerechtigkeit folgte, zögerte diesmal ebenfalls. Sie hielt Thos’ Hand fest und schüttelte unentwegt den Kopf – denn ihr Gegner war einfach zu mächtig …
Thos klopfte sanft auf Ravias besorgtes Handgelenk, befreite sich aus ihrem Griff, ging ein paar Schritte auf Belia zu und blickte ihn mit einem komplexen Ausdruck an.
„Ich habe es damals schon gesagt“, sagte Belia mit einem leichten Lächeln, „vielleicht werden wir uns in der Zukunft wiedersehen. Tatsächlich haben wir uns nun getroffen …“
Als Thos Belias gelassenes Lächeln sah, erinnerte er sich unweigerlich an jenen „Traum“ von einst, an die grausamen Szenen, die wie die Hölle wirkten, sowie an die Worte des Ältesten.
Belia – dieser Mann besaß die Macht, die ganze Welt zu verändern …