Kapitel 77: Die Felsstadt Allicok
Gegen Ende Oktober hatte die Niederlassung des Galicischen Zaubererverbands bereits Dutzende hervorragender Zauberer verloren, während sie nach dem gesuchten Verbrecher Argus BartKranfieldeld in Thessaloniki suchte – das war zweifellos ein schwerer Schlag für den Leiter dieser Niederlassung, Icabod Weiss.
Ja, der Gegner war einfach zu mächtig; so mächtig, dass keiner seiner hervorragenden Untergebenen zurückkehren konnte. Leiter Weiss wusste nicht genau, was geschehen war, doch er konnte die Suche nicht weiterführen. Als Leiter musste er schließlich an das Leben seiner Untergebenen denken…
„Von den kaiserlichen Zauberern immer noch keine Nachricht?“
„Nein, Leiter, wir haben noch keine Unterstützungsanfragen erhalten!“
„Hm, das habe ich mir gedacht!“ Mit einem Seufzer setzte sich der 49-jährige, hervorragende Zauberer und Leiter Weiss an seinen Schreibtisch, legte den Federkiel beiseite und sagte mit gerunzelter Stirn: „Dieser Bastard Jerry Belford versucht wahrscheinlich gerade, Vestons Platz einzunehmen – im Moment kann er sich hier nicht um uns kümmern…“ Während er sprach, schlug er wütend auf den Tisch und fluchte leise.
„Leiter“, ertönten plötzlich hastige Schritte – ein Zauberer eilte herein und sagte: „Bericht: In Allicok wurde Argus’ Spur entdeckt!“
„Allicok?“ Weiss war verblüfft. Allicok war schließlich die Hauptstadt der Galicischen Region, und hier befand sich auch die Niederlassung des Zaubererverbands. Mit anderen Worten: Argus war bereits direkt vor ihren Augen.
„Dieser Bastard…“
„Leiter, sollen wir jemanden schicken, um sie im Auge zu behalten?“
„Im Auge behalten? Wie denn?“ Weiss lachte spöttisch, seufzte dann leicht, beruhigte sich und winkte ab: „Befehlen Sie allen, die Niederlassung zu verlassen. Wir müssen uns nicht mehr um Argus kümmern!“
„Aber…“ Der Zauberer zögerte.
„Das ist ein Befehl, Alton!“
„…Jawohl!“ Der Zauberer namens Alton nickte zögernd, drehte sich um, um zu gehen – doch plötzlich kam ein weiterer Zauberer eilig herein, in der Hand einen magischen Brief, und rief: „Leiter, das ist ein Brief aus Riox!“
Einen Moment lang verblüfft, stand Weiss schnell auf, ging darauf zu und streckte eifrig die Hand aus: „Geben Sie ihn mir schnell!“
„Jawohl!“
Nachdem er den Brief entgegengenommen und kurz überflogen hatte, entspannte sich seine angespannte Miene allmählich. Er nickte und sagte: „Das ist großartig!“
„Was? Der Abteilungsleiter?“ fragte der Magier Orton verwirrt.
Wade zeigte auf den magischen Brief in seiner Hand und sagte lächelnd: „Der Rektor der Akademie von Riox, der Großmagier Gret Kaines, bittet uns, uns nicht weiter einzumischen. In ein paar Tagen wird dieser ehrenwerte Großmagier zusammen mit einem Kardinal der Kirche nach Galic kommen …“
„Großmagier Gret Kaines?“ Auf Ortons Gesicht zeigte sich Ehrfurcht und Würde, und er sagte erfreut: „Kommt dieser edle Mann tatsächlich persönlich nach Galic?“
„Haha“, lachte Wade gelassen und nickte. „Ich wusste, dass Jerry Belford, dieser Bastard, unzuverlässig sein würde, sobald Wiston weg ist. Deshalb habe ich einen Brief nach Riox geschickt … Großmagier Kaines ist Wistons enger Freund. Obwohl ich ihn noch nie persönlich getroffen habe, hat Wiston oft von ihm erzählt – er ist ein Magier, dem wir vertrauen und den wir respektieren sollten. Da er bereit ist, persönlich nach Galic zu kommen, kann es nicht besser sein … Was den Kardinal angeht …“ Er hielt inne, tippte sich mit dem Finger an die Stirn, ging ein paar Schritte im Büro auf und ab und sagte dann zu Orton: „Achten Sie weiterhin auf Argus. Ich brauche genaue Informationen über diesen Kerl – ich möchte nicht, dass wir ihm nach der Ankunft des edlen Mannes nicht mitteilen können, wo Argus ist. Beobachten Sie ihn nur aus der Ferne – alles muss unter der Prämisse geschehen, dass man sein eigenes Leben schützt!“
„Jawohl!“ Orton vollführte feierlich den Gruß eines Staatsmagiers und sagte ernst: „Ich gehe!“
Wade blickte Orton tief in die Augen, zögerte einen Moment und nickte dann.
Gerade als der Magier sich umdrehen wollte, kam ein weiteres Mitglied der Galicischen Magiervereinigung in Eile herein und berichtete: „Abteilungsleiter, dieser Jean Connel ist auch nach Allicok gekommen!“
„Dieser Kerl auch?“ Wade ging ein paar Mal im Raum auf und ab und überlegte. „Seine Kräfte sind ebenfalls stark, und er hat eine unklare Beziehung zu diesem Argus. Aber da er bisher niemanden verletzt hat, sollten wir ihn vorerst in Ruhe lassen. Beobachten Sie ihn nur – den Informationen zufolge ist er allein und hat noch keine Absprache mit Argus getroffen. Seine Bedrohlichkeit stuft man vorerst auf Stufe zwei ein …“
„Nun“, der Magier zeigte ein seltsames Gesicht und sagte verlegen: „Abteilungsleiter, dieser Jean Connel ist jetzt nicht allein …“
„Hm?“ Wade drehte instinktiv den Kopf und runzelte die Stirn. „Kommt dieser Kerl nicht immer allein? Wer ist noch da?“
„Äh … es gibt noch sechs Kinder im Alter von zwölf oder dreizehn Jahren, zwei Jungen und vier Mädchen …“
„Kinder?“ Wade zeigte sofort ein überraschtes und unverständliches Gesicht und sagte lachend und weinend: „Ist dieser Kerl jetzt Kindermädchen geworden? Bernie, ermitteln Sie genau, woher diese Kinder stammen und welche Beziehung sie zu Connel haben. Ob sie freiwillig Connel folgen – Namen, Meldeinformationen, vorübergehende Wohnorte, alle möglichen Daten – herausfinden Sie alles für mich …“
„Jawohl!“ Der Zauberer namens Bernie nickte.
„Gut, dann machen Sie sich jetzt daran, diese Angelegenheiten zu klären. Denken Sie daran, Alton, Bernie – sowohl Argus BartKranfield als auch Jean Connel sind gefährliche Personen. Achten Sie darauf, keinen Konflikt mit ihnen zu provozieren, besonders nicht mit diesem Argus. Wir sind hier in Alikok – achten Sie darauf, die Stadtbewohner nicht in Gefahr zu bringen. Dieser Graf hat schon immer eine Vorurteile gegen uns – lassen Sie ihn uns nicht noch mehr hassen …“
„Jawohl!“
Währenddessen näherten sich Jiang Zhe und seine Gruppe in einer Kutsche langsam dem Stadttor von Alikok.
In ihren Augen glich Alikok eher einer Grenzfestung als einer Stadt: prächtige, feste Mauern aus blauem Gestein, hohe Bogentürme sowie Bogenschützen, die mit Bögen bewaffnet waren und ernsthaft alles außerhalb der Stadt beobachteten – tatsächlich eine wichtige Militärstadt im Nordosten.
In der Stadt selbst sorgten die hin und her patrouillierenden Wachen für zusätzliche Anspannung. Schon nach etwa zehn Minuten hatten Jiang Zhe und seine Leute mindestens drei Gruppen gesehen.
Es hieß, Alikok sei die sicherste Stadt in der Region Galk – weil es eine Lehenstadt sei, weil hier mindestens zweitausend Wachen Tag und Nacht patrouillierten und weil in den nicht weit entfernten Kasernen Zehntausende von Galk-Soldaten stationiert waren.
Deshalb wagten es die Söldner, die das Reichsgesetz missachteten, nicht, in dieser Stadt Unruhe zu stiften, und auch Diebe wagten es nicht, hier fremdes Eigentum zu stehlen. Schließlich behandelte der Herrscher von Galk, Graf Everly O’Gill, Verbrecher genauso hart wie Barbaren.
Neben ihrer Funktion als Lehenstadt war Alikok auch eine Handelsstadt – die letzte und wichtigste Station auf den Reisen der Händler in den Nordosten. Zehntausende von Galk-Soldaten sowie Zehntausende von Alikoker Bürgern sorgten dafür, dass die Händler hier viel Geld verdienen konnten.
Obwohl Alikok bei weitem nicht so blühend war wie die kaiserliche Hauptstadt der Sassen, galt sie doch als eine der wenigen blühenden Städte in der nordöstlichen Region des Reiches – nein, eigentlich war es eine blühende Festungsstadt.
„Wow!“, rief Lisa erstaunt, während sie aus dem Fenster der Kutsche blickte und die Straßen in der Stadt betrachtete. „Warum sind hier alle Gebäude aus Stein gebaut? Das ist wirklich seltsam …“
Als sie sah, wie neugierig Lisa war, erklärte Lavia leise, die neben ihr saß: „Das ist nicht schwer zu verstehen. Alikok wird bereits seit jeher als ‚Steinstadt‘ bezeichnet. Der ursprüngliche Zweck ihrer Errichtung bestand darin, sich gegen die Barbaren im Norden zu wehren – es handelt sich dabei um eine Festungsstadt, die für Kriege erbaut wurde. Damals standen die Barbaren im schlechten Verhältnis zum Reich und überquerten immer wieder die Skadio-Berge, um Nahrung zu rauben. Deshalb baten einige Bewohner von Galk darum, in dieser Festung leben zu dürfen … Die Alikok, die ihr jetzt seht, ist eine Stadt, die vor einigen Jahrzehnten erweitert wurde. Ursprünglich war sie nicht so groß; da immer mehr Menschen hier lebten, musste der Herrscher von Galk die Stadt erweitern … Doch bei der Erweiterung baute der damalige Herrscher weiterhin nach den Vorgaben einer Festung: Häuser, Straßen, Stadtmauern – all das wurde aus hartem, feuerfestem Blaustein errichtet, um Brände zu vermeiden und damit die Barbaren im Norden nicht aufmerksam zu machen. Deshalb wird sie auch ‚Steinstadt‘ genannt …“
„Oh“, sagte Lisa, als ihr alles klar wurde, und lächelte Lavia an. „Aivi weiß wirklich viel …“
„Aber nein!“, lächelte Lavia leicht und blickte auf die von Felsen umgebene Stadt. Es war, als sähe sie ihre Heimatstadt, jene Stadt, die vom Schnee umgeben war …
„Sind alle Gebäude in der Stadt aus Stein gebaut?“, fragte Jiang Zhe neugierig und blickte aus dem Fenster. „Alle?“
„Natürlich“, antwortete Lavia nach einem Blick auf den Jungen. „Nicht nur die Gebäude – in der Stadt wirst du kein einziges Baum sehen …“
„Unglaublich …“, sagte Jiang Zhe mit einem seltsamen Gesichtsausdruck. „Vorgestern in der Stadt Hell gab es doch noch viele Bäume, oder?“
„Aber das hier ist Alikok!“
Jiang Zhe zuckte nur mit den Schultern. Eine Stadt, überall Felsen – das hatte wirklich nichts Schönes an sich. Sie war nicht einmal mit Vando vergleichbar, wo sich die Akademie von Riox befand, geschweige denn mit der kleinen Stadt Hell von vor zwei Tagen … Wirklich eine Festung!
Nachdem sie Jiang Zhe, der immer wieder aus dem Fenster blickte, kurz beobachtet hatte, sagte Dia mit etwas Überraschung und Neugier: „Fühlst du dich nicht müde, Sos? Ich erinnere mich, dass du sehr schläfrig bist – und in den letzten Tagen hast du kaum geruht …“
„Ich weiß es nicht“, sagte Jiang Zhe mit einem Lächeln und zuckte mit den Schultern. „Ich verstehe auch nicht, warum – in letzter Zeit bin ich viel besser gelaunt als früher. Früher musste ich etwa sechzehn Stunden am Tag schlafen, jetzt … ich habe das Gefühl, ich bin wieder normal – sieben oder acht Stunden reichen aus!“
„Kicher“, lachte Dia leise und sanft. „Ist das nicht schön? Übrigens, sollen wir jetzt sofort zu Scott gehen?“
Jiang Zhe dachte nach und sagte lächelnd: „Sind wir nicht genau deshalb hierhergekommen, um ihn zu suchen?“ Doch bevor er zu Ende sprechen konnte, wurde er von Lavia unterbrochen.
„Ich denke, wir sollten erst einmal eine Unterkunft finden, um unser Gepäck und die Kutsche unterzubringen. So einfach hinzugehen, wäre wirklich unhöflich!“
„Ja, Sos“, stimmte Lailira, die sichtlich nervös wirkte, zu. „Mit all dem Gepäck und der Kutsche zu Scott zu gehen – falls sein Großvater uns dabei sieht, wäre das wirklich sehr unhöflich … Wer besucht denn so jemanden?“
„Was sollen wir dann tun?“
„Wie Avi gesagt hat: Wir finden erst eine Unterkunft, bringen Gepäck und Kutsche unter, und dann suchen wir Scott. Später holen wir unser Gepäck ab – so vermeiden wir Unhöflichkeiten …“
Jiang Zhe blickte zu Lisa und Dia, sah, dass sie zustimmend nickten, und zuckte mit den Schultern. „Na gut, mir ist es egal …“
Als Jiang Zhe das sagte, hob Lavia die Hand und klopfte auf die Trennwand hinter sich. Sofort hielt die Kutsche an. Allen, der vorne am Kutschbock saß, kam herüber, öffnete die Tür und fragte neugierig: „Was ist los?“
Jiang Zhe zeigte auf die Mädchen und zuckte mit den Schultern. „Um unhöflich zu sein, sollten wir erst eine Herberge finden, um Gepäck und Kutsche unterzubringen …“
„So viel Aufwand? Können wir nicht einfach direkt hingehen?“, fragte Allen kopfschüttelnd. „Na gut, na gut, dieser Idiot Scott!“
Also suchten Jiang Zhe und die anderen eine Herberge, buchten zwei Zimmer und brachten ihr Gepäck unter.
Eine halbe Stunde später gingen die Kinder sowie Connel in die Innenstadt – denn der Wirt der Herberge hatte gesagt, dass Kutschen in die Innenstadt nicht dürfen.
„Dieser Idiot Scott – wenn ich ihn gleich sehe, werde ich ihm eine ordentliche Ohrfeige verpassen!“, schimpfte Allen, während er mit dem Schwert, das er ständig bei sich trug, auf der Straße vor sich hin murmelte.
Die Mädchen hinter ihm interessierten sich offensichtlich mehr für die Läden entlang der Straße. Im Vergleich zur kleinen Stadt Hale gab es hier deutlich mehr Waren – und natürlich auch viel mehr interessante Kleinigkeiten.
Jiang Zhe hingegen starrte auf die felsigen Straßen unter seinen Füßen. Wie Lavia gesagt hatte, waren alle Straßen in der Stadt mit ordentlich angeordneten blauen Felsen gepflastert – etwas, das im Imperium äußerst selten war. Angesichts der Größe der Stadt war die Arbeitsmenge einfach zu groß.
Während die Kinder weitergingen, blieb Connel plötzlich stehen, blickte wachsam hinter sich und schnüffelte mehrmals mit einer Nase, deren Geruchssinn weit über dem normalen lag.
Offenbar hatte Lavia Connels Verhalten bemerkt. Sie zögerte, blieb ein paar Schritte zurück und fragte verwirrt: „Was ist los?“
Connel blickte ruhig auf die überfüllten Menschenmengen auf den Straßen hinter ihnen, runzelte die Stirn und sagte: „Wir werden verfolgt!“
„Verfolgt?“ Lavia war verblüfft. Sie schloss die Augen und versuchte mit ihrer geistigen Kraft etwas wahrzunehmen, doch es geschah nichts Ungewöhnliches. Neugierig starrte sie lange auf die Straßen hinter sich, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Es gibt nichts Auffälliges!“
„Wirklich?“, nickte Connel unsicher und sagte: „Vielleicht habe ich mich geirrt …“
Er warf einen Blick auf Jiang Zhe, der vor ihm mit Dia plauderte, und sagte zögernd: „Sollen wir Sos rufen? Seine geistige Kraft ist viel stärker als meine …“ Doch obwohl er das sagte, zeigte ihr Gesichtsausdruck, dass sie nicht wirklich dazu bereit war.
„Hey!“, sagte Connel, blickte Lavia an und sah den leichten Verlust in ihren Augen. Er klopfte ihr leicht auf den Kopf, beugte sich vor und lachte leise: „Soll ich dir helfen, diesem verdammten kleinen Teufel eine Lektion zu erteilen?“
Lavia warf Connel einen vernichtenden Blick zu, schnaubte leise und ging weiter.
„Hey!“, blickte Connel auf Lavias Rücken, lächelte fröhlich, drehte sich dann um, blickte erneut auf die Straßen, runzelte die Stirn und ging zu den Kindern.
Hatte Argus ihn vielleicht zu misstrauisch gemacht? murmelte Connel leise.
Doch er wusste nicht, dass sich in einer Gasse etwa dreißig Yards von ihm entfernt zwei Männer in weiten Umhängen gelassen die kalten Schweißtropfen von ihren Stirnen wischten.
Einer der Männer atmete tief durch, zog den Umhang von seinem Kopf und sagte resigniert: „Puh! Dieser Kerl ist wirklich zu misstrauisch. Bei dieser Entfernung werden wir niemals ihr Gespräch belauschen können!“ Sein Gesichtsausdruck verriet, dass es sich um Bernie handelte, einen Magier der Zweigstelle der Galicischen Magiervereinigung.
„Hey, Bernie“, klopfte der andere Magier seinem Gefährten auf die Schulter und runzelte die Stirn. „Ist das rothaarige kleine Mädchen eine Magierin?“
„Fühlst du das auch?“, sagte Bernie mit einem leichten Lächeln leise. „Zu nachlässig – ich dachte, um Connelles herum wären nur gewöhnliche Kinder… Zum Glück ist ihre geistige Kraft nicht stark, sonst hätten sie uns entdeckt. Wir hatten keine andere Wahl, als sie aus der Ferne zu verfolgen – Ach, warum kann ich nur nicht lernen, geistige Kräfte abzuschirmen!“
Der Begleiter warf Bernie einen sprachlosen Blick zu, holte ein kleines Buch hervor, schrieb mit Zauberschrift ein paar Zeilen hinein und sagte dann leise: „Wenn man den Gesichtsausdrücken dieser Kinder ansieht, scheint es nicht so, als würden sie von Jean Connelle bedroht – Was sollen wir jetzt tun?“
„Wir schauen noch mal hin“, sagte der Zauberer Bernie und runzelte die Stirn, während er in die andere Richtung der Straße blickte. „Wir müssen nur Connelle im Auge behalten und den Zeitpunkt sowie Ort seiner Begegnung mit Argus aufzeichnen. Ansonsten müssen wir uns nicht einmischen. Hmm… Ich verstehe nicht, warum diese Kinder mit diesem Mann zusammen sind. Wir sollten nach einer Gelegenheit suchen, das zu untersuchen – Komm, folgen wir ihnen!“
„Hmm!“
In der Zwischenzeit waren Jiang Zhe und die anderen bereits am Stadttor der Inneren Stadt angekommen. Die Wachen am Tor kümmerten sich, da es nur Kinder waren, nicht weiter um sie, warfen Connelle nur einen kurzen Blick zu und ließen sie passieren. Doch bevor sie gingen, warnten sie Connelle noch davor, Unruhe zu stiften – schließlich sah Connelle mit seinem kräftigen Körperbau und seinem fast tierischen Fell wirklich zu auffällig aus, um wie ein gewöhnlicher Mensch zu wirken…
Im Vergleich zum Trubel und der Pracht der Außenstadt war die Innere Stadt relativ bescheidener, denn hier befanden sich hauptsächlich Waffenschmieden. Abgesehen von Wachen kamen nur Söldner hierhin.
Tatsächlich war die Kontrolle über Waffen in Allicok nicht streng. Theoretisch konnte jeder Waffen kaufen – und zwar Waffen im Militärstandard – außer zum Verkauf an die Barbaren im Norden.
Schließlich litten die Soldaten von Galic ständig unter den Forderungen der sächsischen Adligen. Aus Mangel an Alternativen handelten die Offiziere von Galic heimlich mit Waffen, um ihr Gehalt aufzubessern. An Söldner verkauften sie nur kleine Mengen; außerdem verkauften sie Waffen an einige kleinere, mit Galic befreundete Staaten im Norden. In den letzten zehn Jahren hatten die Barbaren zwar vor Allicok haltgemacht, doch einige Stämme setzten ihre Angriffe auf den Norden des Reiches fort – schließlich brauchten auch die Barbaren Nahrung. Mit Waffen konnten die kleinen Staaten zwar die plündernden Barbaren nicht besiegen, aber zumindest Widerstand leisten und bis zum Eintreffen der Truppen aus Galic durchhalten.
Diese heimlichen Transaktionen verstießen zwar gegen die Vorschriften des Imperiums zur Waffenkontrolle, konnten aber zumindest die finanzielle Last von Galk erleichtern. Sowohl der alte Graf Efray O’Gill als auch der König der Sassen waren davon in Kenntnis, schwiegen aber aus verschiedenen Gründen – schließlich war die Finanzsituation Galks genauso besorgniserregend wie die des Imperiums.
Nach weiteren zehn Minuten Fußweg, nachdem sie einen weiten Sportplatz passiert hatten, sahen Jiang Zhe und seine Begleiter endlich ein gebäudeähnliches Bauwerk – es handelte sich dabei um eine kleine Festung. In dieser Festung lebten nicht nur der Herrscher von Galk, sondern auch einige örtliche Militäroffiziere. Darüber hinaus befanden sich dort fünftausend Soldaten aus Galk, um auf unerwartete Ereignisse reagieren zu können.
Im Vergleich zur Außen- und Innenstadt war die Verteidigung hier noch strenger: In der Ferne waren Reihen von Pfeilertürmen und Wachtürmen zu sehen, unzählige Bogenschützen hielten ihre Bögen in der Hand und beobachteten ernsthaft jede Bewegung um sie herum. Hinzu kamen die ständig patrouillierenden Wachen – es wirkte hier wie eine Kopie eines Militärlagers.
Bevor Jiang Zhe und seine Begleiter näher kommen konnten, kam eine Gruppe von Wachen auf sie zu, die Speere in der Hand hielten und auf sie zeigten. Der führende Offizier runzelte die Stirn und fragte: „Wer seid ihr und was macht ihr hier?“ Als er die Kinder vor sich ansah, wurde seine Stimme etwas sanfter, und er sagte mit ernster Stimme: „Ihr seid doch keine Einwohner von Allicok – sonst wüsstet ihr, dass dies nicht der Ort ist, an den ihr kommen sollt. Geht zurück!“ Dabei blickte er misstrauisch zu Connel.
Allen hob die Hände und trat ein paar Schritte vor, lächelnd sagte er: „Na so was?“
Der Anführer blickte verwirrt auf das Kind, nickte dann und sagte mit gerunzelter Stirn: „Ja – und was dann?“
„Entschuldigen Sie, sind Sie Graf Efray O’Gill?“
Der Anführer nickte misstrauisch und fragte: „Was willst du eigentlich sagen, Kind?“
„Es ist so“, lachte Allen leise, „wir suchen einen Freund von uns, namens Scott O’Neill. Ist er hier?“
„O’Gill?“ Der Anführer war offensichtlich verblüfft und fragte Allen zweifelnd: „Der junge Graf ist euer Freund? Bist du sicher, dass du mich nicht belügst?“
„Wow, der junge Graf“, sagte Allen mit einem Schulterzucken und Lächeln, „könnten Sie bitte diesem großen Bruder ausrichten, dass er es erfahren wird, wenn er kommt – dann weiß er, ob ich ihn belogen habe!“
Der Anführer dachte kurz nach, nickte dann einem Soldaten neben sich zu, und sofort rannte dieser eilig auf das gebäudeähnliche Bauwerk zu.
Er warf einen Blick auf den Rücken des Soldaten, drehte sich dann zu Jiang Zhe neben sich um und sagte lächelnd: „Hey, Kumpel – meinst du, Scott wird überrascht sein, wenn er uns sieht?“
„Vielleicht!“
Kurz darauf kamen zwei Personen aus der festungsartigen Burg. Der Vorangehende war offensichtlich Scott – er trug ein traditionelles schwarzes Adlertuch, darunter ein weißes Hemd mit einer schwarzen Fliege. Hinter ihm folgte ein etwa sechzigjähriger Mann mit völlig grauen Haaren, in einem schwarzen Butlerkostüm. Seine scharfen Augen glichen denen eines Adlers, und seine aufrechte Haltung sowie ernste Miene deuteten darauf hin, dass er früher Soldat gewesen war.
„Euer Gnaden, der junge Graf“, sagte der Anführer der Truppe und salutierte Scott. „Es tut mir leid, Sie stören zu müssen – diese Leute behaupten, sie seien Ihre Freunde …“
Scott drehte sich um und blickte zu dem lächelnden Allen sowie Jiang Zhe und den anderen. Überrascht und erfreut sagte er: „Allen? Sos? Wie kommt es, dass ihr hier seid …“
In diesem Moment ertönte plötzlich ein Husten in seiner Nähe. Als Scott diesen Husten hörte, verschwand das Lächeln sofort von seinem Gesicht. Er nickte dem Anführer zu und sagte mit ernster Stimme: „Sie sind tatsächlich meine Freunde!“
„Oh!“ Der Anführer atmete erleichtert auf, winkte und zog seine Soldaten zurück.
„Hey, diese Kleidung sieht echt cool aus!“, sagte Allen und trat unbewusst näher. Er legte seinen Arm um Scotts Schulter und sagte lächelnd: „Sag mal, Kumpel – bist du überhaupt nicht überrascht, uns zu sehen?“ Während er das sagte, blickte er Scott an. Als er sah, wie Scott ihm heftig zuzwinkerte, war er verblüfft und fragte: „Was ist mit deinen Augen los?“
Kaum hatte er ausgesprochen, streckte der Butlerähnliche alte Mann neben Scott seine Hand aus, nahm leise Allens rechte Hand von Scotts Schulter und sagte höflich, aber bestimmt: „Da es sich um Freunde des jungen Herrn handelt, darf man nicht zu unhöflich sein. Bitte folgen Sie mir …“ Anschließend wandte er sich wieder an Scott und sagte: „Die beiden Lehrer, die Ihnen Reiten und Fechten beibringen sollen, warten noch auf Sie, junger Herr. Verzeihen Sie meine Neugier – es wäre sehr unhöflich, sie zu lange warten zu lassen!“
Scott warf dem alten Mann einen verlegenen Blick zu, nickte und sagte: „Ich verstehe!“ Dann zwinkerte er hilflos Allen und Jiang Zhe zu und ging mürrisch zurück in die Burg.
Was zum Teufel war das? Allen blickte verwirrt zu Jiang Zhe, der nur mit den Schultern zuckte.
„Bitte folgen Sie mir!“ Der alte Haushofmeister blickte die Anwesenden prüfend an, streckte die Hand aus und sagte: „Ich werde dem Hausherrn davon berichten. Zunächst sollten Sie sich im Schloss ausruhen …“ Damit wandte er sich dem Schloss zu.
„Äh … warten Sie!“ rief Allen eilig dem alten Haushofmeister zu.
Der alte Haushofmeister drehte sich um, warf Allen einen Stirnrunzelnden Blick zu und sagte mit ernster Stimme: „Ich heiße Nadin Black, war früher Soldat in Galk und bin jetzt der Haushofmeister der Familie O’Gill. Sie können mich Nadin nennen. Gibt es ein Problem?“
„Ja, Herr Black“, sagte Allen verlegen, lächelte und deutete schüchtern auf das Schloss: „Nun, Scott …“
Als hätte er Allens Gedanken durchschaut, zeigte der alte Haushofmeister Black ein gezwungenes Lächeln und sagte ernst: „Das ist der tägliche Unterricht des jungen Herrn – ein Befehl des Hausherrn. Wenn Sie mit dem jungen Herrn sprechen möchten …“ Er zog etwas aus seiner Tasche, warf einen Blick darauf und sagte: „Es bleiben noch zwei Stunden und 25 Minuten – allerdings muss die zuvor verlorene Zeit nachgeholt werden, also bleiben noch zwei Stunden und 31 Minuten. Ich denke, Sie können ihn vor dem Abendessen wiedersehen! Also, folgen Sie mir jetzt!“ Nach diesen Worten wandte sich Black erneut dem Schloss zu.
Mein Gott …
Allen starrte fassungslos auf Black, nickte dann in Richtung Jiang Zhe und zeigte ein seltsames Gesicht.