Kapitel 001: Schwarzer Tee

Du Fan nahm elegant die Teetasse vor sich in die Hand. Nachdem der silberne Löffel mehrmals um seine Finger gewirbelt war, atmete Du Fan leise aus und sagte: „Das … wer weiß das schon? Aber Sie, Herr Aldas – Sie haben weite Wege auf sich genommen, um hierherzukommen, und plötzlich stößt man auf einen alten Bekannten, der Sie begrüßt. Finden Sie das erfreulich – oder überraschend?“
Aldas blickte Du Fan mit gerunzelter Stirn an. Er spürte, dass von Du Fan keinerlei Furcht ausging. In dieser Gegend schien er überhaupt keine Angst zu haben, im Gegenteil – er wirkte gelassen, äußerst gelassen.
Zudem hatte er gerade versucht, seine Präsenz zu verbergen, indem er sich in der Nähe versteckte – doch Du Fan hatte ihn dennoch entdeckt. Aldas konnte nicht umhin, sich zu fragen: Ist dieser Du Fan tatsächlich nur ein Charakter der dritten Stufe? Seine eigene Fähigkeit, seine Präsenz zu verbergen, galt auf dem Kontinent als herausragend – selbst jemand, der stärker war als er, würde seine Anwesenheit vielleicht nicht bemerken. Doch dieser jungen Mann mit dem lächelnden Gesicht hatte seine Ankunft bereits erkannt – hatte er etwa bereits die achte Stufe erreicht?
Aldas konnte zunächst Du Fans Stärke nicht einschätzen. Als er sah, wie dieser lächelnd und leise vor sich hin summend schwarzen Tee trank, wollte er ihn am liebsten in tausend Stücke zerreißen – doch er wagte es nicht, zuzuschlagen.
Doch in Wirklichkeit konnte Du Fan Aldas’ Präsenz doch gar nicht wahrnehmen.
Gestern Abend hatte Du Fan darüber nachgedacht: Sollten die Tempelritter in einen direkten Konflikt mit den Tintenfisch-Monstern im See geraten, dann wären sie nach einem großen Kampf, bei dem bereits viel von ihrer Kraft verloren gegangen wäre, wohl kaum noch zu einem Zehntel ihrer ursprünglichen Stärke übrig. Eigentlich kümmerte sich Du Fan, wie er nun einmal war, kaum um Menschen, die nichts mit ihm zu tun hatten. Doch um in den Göttlichen Palast einzudringen, brauchte man Vorposten, Leute, die als Sündenböcke dienen sollten, und sogar einige, die für einen in den Tod gehen mussten. Diese wertvollen „Schaufelopfer“ durften auf keinen Fall in dieser entscheidenden Stunde verloren gehen.
Deshalb schlug Du Fan vor, dass er allein gegen die Leute von der Roland-Akademie vorgehen sollte.
Doch er wusste genau, dass er die Leute von der Roland-Akademie ohne List und Tücke niemals besiegen könnte. Doch egal, ob er List oder offene Strategien einsetzte – er musste zumindest wissen, wann der Gegner auftauchen würde und wie viele Gegner es insgesamt gab.
So blieb Du Fan schließlich nur noch diese letzte Möglichkeit: Er musste so tun, als wäre er jemand anderes!

Er hatte diese Dinge bereits gestern Abend herbeigeschafft und Ferre losgeschickt, um weitere Vorbereitungen zu treffen. Danach begann er, hier schwarzen Tee zuzubereiten; nachdem er jeweils eine Tasse Tee elegant getrunken hatte, rief er laut so. Bis jetzt wusste er bereits nicht mehr, wie oft er das schon getan hatte. Der köstliche Tee, den er die ganze Nacht über getrunken hatte, hatte seinen Gaumen bitter gemacht. Hätte er nicht an die kommenden Dinge gedacht, hätte er fast den Drang verspürt, den Tisch umzustoßen und wegzugehen. Glücklicherweise kam Aldas früh am Morgen brav heraus. Du Fan war insgeheim erleichtert, zeigte es aber nicht und schwenkte seine Teetasse elegant, als würde er in seinem eigenen Garten Tee trinken. Als Aldas nicht auf seine Frage antwortete, stellte Du Fan seine Teetasse ab, klopfte in die Hände und sagte: „Herr Aldas, das ist wirklich Ihr Fehler. Sie sagen, Sie seien ein Gast, der aus der Ferne gekommen ist, und ich bewirte Sie hier freundlich mit Frühstückstee – doch Sie starren mich böse an, als wollten Sie mich verschlingen. Ist das etwa die Art und Weise, wie die Familie Belinger Gäste behandelt? Oder sind Sie überall, wo Sie hingehen, so, als würde Ihnen jemand Millionen Goldmünzen schulden?“ Aldas’ Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, bevor er sofort wieder ruhig wurde. Er nahm erneut den schwarzen Tee vor sich, nahm einen Schluck und lächelte dann: „Herr Du Fan, Sie scherzen. Ich, Aldas, mag zwar unvorsichtig sein, aber doch nicht so schlimm, wie Sie es beschreiben. Übrigens – ich habe vergessen, Herrn Du Fan etwas zu fragen.“ „Nun … sagen wir einfach, ja …“, erwiderte Du Fan und klopfte leicht auf den Tisch. „Aber spielt das eine Rolle? Solange ich hier bin, ist doch alles in Ordnung, oder? Oder hofft Herr Aldas auf dem ganzen Weg hierher eigentlich, mich nicht zu sehen? Wenn dem so ist … dann bin ich, Du Fan, wirklich schuldig, Herrn Aldas enttäuscht zu haben.“ Als Aldas Du Fans indirekte, hinterhältige Worte hörte, fühlte er sich nur noch seltsamer: Welche Grundlage hatte dieser Du Fan eigentlich? Er wirkte, als wolle er mich provozieren und darauf warten, dass ich handele.

Ordas, der als Genie galt, war natürlich kein unbesonnener Mensch. Er konnte im Moment nicht herausfinden, welche Vorbereitungen Du Fan getroffen hatte, um ihn zu empfangen, und wagte es auch nicht, ihm die Stirn zu bieten. Die spöttischen Worte von Du Fan ignorierte er einfach und sagte stattdessen lächelnd: „Man sagt, dass Herr Du Fan diese Reise gemeinsam mit dem Heiligen Nicholas unternimmt. Außerdem soll die berühmte Schönheit des Reiches, Fräulein Tasia, sowie der beste Ritter unter dem Anführer Joshua, Ritter Alfred, ebenfalls mitreisen. Ich frage mich, wohin diese Leute gegangen sind. Falls möglich, würde ich sie gerne treffen.“

Du Fan machte ein „Oh“ und nickte. „Herr Ordas ist wirklich gut informiert. Sie können sogar die Pläne unserer Gruppe genau erraten. Anscheinend gibt es im Heiligen Rat viele Leute von der Roland-Akademie. Wenn ich zurückkehre, muss ich Erzbischof Anthony raten, gründlich nachzuforschen. Sonst gäbe es in Zukunft im Heiligen Rat wohl keine Geheimnisse mehr.“

Ordas lächelte gelassen und sagte: „Herr Du Fan, machen Sie sich keine Sorgen. Wie könnten in unserem Heiligen Rat Leute von der Roland-Akademie sein? Dieses Mal handelt es sich bei Ihren Begleitern um berühmte Persönlichkeiten aus der Kaiserstadt. Wenn sie ein paar Tage lang nicht in der Öffentlichkeit erscheinen, können wir, solange wir nicht dumm sind, leicht erraten, wohin sie gegangen sind. Ich muss Herrn Du Fan wirklich bewundern. Wenn ich recht vermute, hat er diesmal große Verdienste erworben. Nach seiner Rückkehr wird er wohl den Posten eines Kardinals bekommen.“

Du Fan lächelte und sagte: „Herr Ordas überschätzt meine Verdienste. Falls ich eines Tages tatsächlich diesen Posten einnehme, werde ich als Erstes zu Ihrer Familie Belinger gehen, um mich zu bedanken – schließlich verdanke ich das Ihren weisen Ratschlägen.“

Ordas schnaubte nur und schwieg.

Du Fans Lächeln blieb, doch plötzlich streckte er die Hand aus und berührte seine Nase. „Richtig, Herr Ordas hat mich gerade gefragt, wohin die anderen gegangen sind, oder? Entschuldigen Sie, ich habe vorübergehend vergessen zu antworten. Es ist so: Während wir uns in der Gegend umsahen, bemerkte Lord Nicholas eine schwache göttliche Kraft in diesem Tal. Deshalb führte er seine Gruppe dorthin, um nachzusehen. Was mich betrifft … ich bin der Nutzloseste, also konnte ich nur am Eingang des Tals sitzen, Tee trinken und auf die Nachfolgenden warten, um ihnen eine Warnung zukommen zu lassen.“

„Oh“, sagte Ordas statt wütend zu werden, lächelte stattdessen. „Welche Warnung?“

Du Fan streckte die Hand aus, prüfte es und sagte: „Nun, eigentlich gibt es ziemlich viele Gründe. Erstens möchte ich den Nachfolgern mitteilen, dass dieses Tal derzeit von meiner heiligen Kirche als verbotenes Gebiet eingestuft wurde. Wer es unbefugt betritt, gilt als Gottlästerer – und wird ohne Gnade getötet…“
Oldas nickte und fragte: „Und der zweite Grund?“
Du Fan warf ihm einen Blick zu und fuhr fort: „Zweitens möchte ich den Nachfolgern sagen, dass sie meine Worte ignorieren können, wenn sie über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügen… Sie können einfach hineingehen, solange sie den Ruf des Gottlästerers ihr Leben lang tragen – das macht ihnen nichts aus…“
Oldas’ Gesichtsausdruck veränderte sich, er starrte Du Fan an und sagte nach längerem Zögern: „Herr Du Fan, Sie haben wirklich grausame Methoden – und eine erstaunlich dicke Haut!“
Du Fan lächelte und sagte: „Nun… Herr Oldas, es ist in Ordnung, wenn Sie mich beleidigen, aber seien Sie vorsichtig – Gottlästerung ist doch nicht gerade gut, oder?“
Oldas lachte kalt und sagte: „Wir beide wissen genau, wer diesen Ort zuerst entdeckt hat. Jetzt, da Sie von unseren Leuten etwas erfahren haben, wollen Sie wohl unter dem Deckmantel der Gerechtigkeit diesen heiligen Tempel für sich beanspruchen?“
Du Fan sah verwirrt aus und fragte: „Was? Sie haben diesen Ort zuerst entdeckt? Was haben Sie von Ihren Leuten erfahren? Herr Oldas, was meinen Sie damit? Ich verstehe es nicht ganz.“
Oldas schnaubte, schlug leicht mit der Hand auf den Tisch – dieser wurde sofort zu Staub zermahlen. Diese Fähigkeit konnte selbst Du Fan nicht erreichen.
Doch Du Fan schien das bereits erwartet zu haben. Er nahm seine Teetasse, trank einen Schluck und warf sie anschließend zu Boden. Langsam stand er auf und sagte: „Es scheint, Herr Oldas, Sie wollen handeln? Aber machen Sie mir keine Vorwürfe, dass ich Sie nicht gewarnt habe. Wenn Sie kämpfen wollen, sollten Sie besser alle Ihre Leute holen – allein gegen Sie reichen meine Kräfte wohl nicht aus, oder?“
Oldas schnaubte und sagte: „Das ist nicht nötig…“
Bevor er den Satz beenden konnte, hob er die Hand – eine scharfe Kampfkraft schoss aus seinen Fingern und zielte auf Du Fans Kopf.
Du Fan spürte sofort kalten Schweiß auf seinem Körper. Doch er war vorbereitet: Mit einer Bewegung seiner Hände schossen mehrere kleine Feuerbälle auf Oldas zu. Gleichzeitig drehte er sich geschickt und entging gerade noch der von Oldas geschlagenen Kampfkraft.

Ordas stieß ein Grunzen aus, hob erneut die Hände – und eine Barriere aus Kampfkraft erschien vor ihm. Einige kleine Feuerbälle trafen die Barriere, erloschen jedoch schon nach kurzer Zeit allmählich. Doch als er sah, welche Fähigkeiten Du Fan beherrschte, zeigte Ordas ein seltsames Gesichtsausdruck: „Herr Du Fan, ich hätte nicht gedacht, dass Sie auch ein Magier sind?“