Kapitel 015: Das Schlangental

Das Schlangental ist einer der wenigen Orte, an denen noch Leben zu finden ist. In einer Tiefe von weniger als hundert Metern wachsen hier viele wertvolle Gifte sowie Heilkräuter – doch kaum jemand kann diese Dinge lebend mitnehmen. Die Feuerfrucht gehört dazu.
Die Leute blickten gierig hinein; sie wussten, dass es dort unermesslichen Reichtum gab, konnten diese Dinge aber nicht in die Hände bekommen.
Im Schlangental sieht man normalerweise fast keine Schlangen. Man könnte auch sagen, abgesehen von Pflanzen gibt es dort überhaupt keine lebenden Wesen.
Was die anderen Lebewesen angeht … man muss nur die unförmigen Knochen am Rande des Tals ansehen.
Du Fan betrachtete die Knochen mit Interesse. „Bu Tuo“ bedeutet in alten Sprachen „Reichtum bewachen“ – das passt wirklich gut.
Drinnen ist nicht einmal eine Schlangensilhouette zu sehen, doch die Gefahren dort sind allen bekannt. Als sie ins Schlangental gingen, verlangte Du Fan, dass die anderen draußen warteten. Er selbst ging mit zwei Kämpfern der achten Stufe hinein.
Du Fan kannte natürlich die Feuerfrucht, daher fürchtete er nicht, sich zu irren. Er ging selbstbewusst voran, doch die anderen beiden waren nicht so gelassen – schließlich betraten sie das Schlangental. Wie konnte Du Fan so ruhig bleiben, als wäre nichts?
„Macht euch keine Sorgen“, sagte Du Fan mit einem heiligen Lächeln, das den Menschen etwas Sicherheit gab. „Solange wir nichts von hier mitnehmen, wird mir nichts passieren.“
Die anderen beiden lächelten bitter – doch das Problem war, dass sie etwas mitnehmen wollten, und zwar das Beste im Schlangental: die Feuerfrucht! Es wäre seltsam, wenn die Schlangen sie nicht töten würden!!
Wenn es nur darum ginge, etwas Gift der Bu-Tuo-Schlange zu sammeln, bräuchte man nicht so viele Leute – doch wenn sie nach der Feuerfrucht suchten, würden sie einer ganzen Schlangenkolonie gegenüberstehen! Wie konnte Du Fan noch so gelassen sein? Sie wussten, dass Du Fan zwar die Gegebenheiten des Sumpfes nicht genau kannte, aber die Lebewesen darin gut verstand. Dass er die anderen draußen warten ließ, bewies, wie sehr er die Gefahr der Bu-Tuo-Schlange kannte!
Tatsächlich ist die Feuerfrucht leicht zu finden: Man muss nur hundert Meter weit gehen, bis zum Ende des Schlangentals, und dort sieht man kleine rote Früchte an trockenen Bäumen. Doch sie existiert bereits seit zehntausenden von Jahren dort. In der bekannten menschlichen Geschichte ist die Feuerfrucht nur dreimal aufgetaucht.

Du Fan und die anderen gingen darauf zu – noch drei Meter entfernt sahen sie eine kleine weiße Schlange, die sich unter einem toten Baum gewunden hatte. Du Fan verschwand sein gelassenes Lächeln; er gab den beiden ein Zeichen, zurückzuweichen und jederzeit bereit zu fliehen. Als er sah, dass sie vorsichtig aus dem Tal flohen, wollte er gerade handeln – doch die beiden hinter ihm wollten wieder zurücklaufen.
Du Fan blickte zurück und stellte fest, dass sich hinter ihnen eine riesige Schlangepopulation befand! Sie bedeckten den Boden dicht an dicht – selbst Du Fan wurde blass, als er sie sah.
Er schaute auf die Schlangen am Boden: Es gab keinen Platz mehr, um voranzukommen! Selbst ein Entkommen wäre schwierig gewesen. Ohne weiter nachzudenken, umhüllte Du Fan die Feuerfrucht mit Kampfkraft. Bevor die kleine Schlange reagieren konnte, verwandelte er sich in einen Windstoß und rannte zum Eingang des Tals.
Er warf den Zauberbogen der Eiskraft achtlos beiseite, überquerte die beiden und sagte zu ihnen: „Schnell! Folgt mir! Passt auf beide Seiten auf!“
Die beiden zögerten nicht länger. Du Fan starrte nach vorne und überließ ihnen seine Flanken. Er steckte die Feuerfrucht in seinen Ring. Immer wieder flogen Zauberbögen aus seinen Händen – doch die Schlangen starben zwar in Scharen, kamen aber immer wieder nach, sodass es unmöglich war, sie alle zu töten.
Es gab nur drei Belege in der Geschichte dafür, dass man jemals eine Feuerfrucht erhielt – doch es gab keine Aufzeichnungen dazu. Dass sie nun auf eine solche Schlangepopulation stießen, hatte keiner von ihnen erwartet. Die kleine weiße Schlange verfolgte sie nicht – doch sie hatten stets das Gefühl, beobachtet zu werden, egal wie weit sie auch liefen…
Du Fan und die anderen rannten zehn Meilen weit, wagten es aber nicht, zu Walwei und den anderen zu gelangen. Dort könnten sie ihnen auch nicht helfen. Die Schlangen verfolgten sie bis zehn Meilen entfernt – sie gaben sie einfach nicht auf. In seiner Verzweiflung rannte Du Fan, ohne richtig nachzudenken, in den von Wölfen geschaffenen Durchgang. Als sie diesen betraten, hörten die Schlangen auf, sie zu verfolgen.
Sie spürten die hasserfüllten Blicke aus dem Schlangental – die Schlangen umringten sie, doch sie wagten es nicht, einen Schritt voranzutreten. Vor den Leichen der Wölfe kamen sie erst recht nicht näher.
Fürchteten sie etwa diese Wölfe?
Denn diese Wölfe schienen ursprünglich nicht in den Sumpf gehören zu dürfen – doch ihre angeborene Fähigkeit zur Erdmagie ermöglichte es ihnen, sich hier anzupassen. Doch diese Kreaturen waren noch nie den Menschen begegnet, daher wusste niemand, was sie eigentlich waren. Doch dass die Schlangen große Angst vor diesen Wölfen hatten, stand außer Frage.
Selbst wenn diese Wölfe bereits tot waren!

Daher kam Du Fan auf eine kühne Idee. Leise zog er die Leichen der Wölfe herein – einer nach dem anderen –, wobei er bereits vorher die Magiesteine aus ihren Körpern entfernt hatte. Er klemmte sich die Leichen unter die Arme, sprang vorwärts und landete mitten in der Schlange. Als die Schlangen sahen, wie Du Fan mit den Wolfleichen heransprang, wichen sie alle zurück. Jedes Mal, wenn Du Fan einen Schritt vorwärts machte, zogen sich die Schlangen einen Schritt zurück.

Erst jetzt stellte Du Fan fest, dass diese Wölfe tatsächlich solche Vorteile hatten. Doch nicht jeder konnte mit einer ganzen Wolfsschulter herumlaufen, also sprang Du Fan wieder zurück. Er schnitt ein kleines Stück Wolfsfleisch ab und umhüllte sich anschließend mit Schichten von Kampfkraft, um zu verhindern, dass die Schlangen seine Verteidigung durchbrechen konnten.

Nachdem er das erledigt hatte, sprang Du Fan erneut in die Schlange. Die Schlangen zogen sich wieder zurück, als sie Du Fan sahen. So ging er gelassen ein paar Runden umher und sammelte dabei die Wolfleichen in der Umgebung ein. Obwohl die beiden anderen etwas neidisch waren, bemerkte Du Fan das – außerdem konnten sie ihm ja nichts wegnehmen, oder?

Doch Du Fan wollte nicht wegen ein paar Stücken Wolfsfleisch den Ruf eines Egoisten bekommen. Er schnitt zwei Wolfssprünge ab und sagte: „Ich schätze, dieser Wolf ist ziemlich hochwertig, deshalb fürchten sich diese Schlangen davor. Ihr habt insgesamt fünf Wölfe getötet. Wenn wir zu ihnen zurückkehren, gebe ich euch die fünf Wölfe, damit ihr sie teilen könnt. Wenn möglich, möchte ich diese fünf Wölfe kaufen.“

Sie hatten nicht erwartet, dass Du Fan so etwas sagen würde – er verriet nicht nur dieses Geheimnis, sondern war sogar bereit, fünf Wölfe abzugeben? Obwohl Du Fans späteres Verhalten zeigte, dass er nicht wollte, dass andere dieses Geheimnis erfuhren, hätte er ihnen einfach befehlen können, es für sich zu behalten, und anschließend die Wolfleichen für sich allein behalten können.

Doch das tat Du Fan nicht, sondern zeigte stattdessen seine Gerechtigkeit.

Natürlich tat Du Fan das absichtlich, um es ihnen zu zeigen – es waren doch nur ein paar Wölfe. Wie viel waren die Herzen der gekauften Menschen schon wert? Außerdem waren diese Wölfe offensichtlich hochwertig. Sie wussten auch nicht, welches Glück sie hatten, auf diese Wölfe gestoßen zu sein – sonst hätten sie sie niemals gesehen.

Jeder der drei Männer trug ein Stück Wolfsfleisch bei sich und ging stolz auf Walwei und die anderen zu.

Hualwei und die anderen hatten bereits gesehen, wie Du Fan und seine beiden Begleiter von Schlangen verfolgt wurden und davongelaufen waren. Sie waren verzweifelt und wussten nicht, was sie tun sollten. Sie dachten nur daran, wie stark Du Fan war, und übersehen dabei eine Sache – nämlich seine Identität! Er war ein Herzog! Obwohl niemand in dem kleinen Dorf am Sumpf von Du Fans Ankunft wusste, würden sie, falls ihm etwas zustieß, dorthin suchen.
Da er der Letzte war, der mit Du Fan in Kontakt getreten war, wäre alles in Ordnung, solange Du Fan unversehrt blieb. Sollte ihm jedoch etwas zustoßen, wäre er in großen Schwierigkeiten. Nicht nur er, sondern auch seine Familie aus der Familie Beiba! Im Vergleich zu einem hochangesehenen Herzog eines Imperiums zählte ihre Familie überhaupt nichts.
Als er sah, dass Du Fan sicher zurückkehrte, war er so aufgeregt, dass er die Menschen um sich herum am liebsten geküsst hätte. Doch die Menschen um ihn herum waren kräftige Männer, also unterdrückte er seinen Impuls und rief stattdessen: „Herr Herzog! Herr Herzog!“ Er hatte nie gedacht, dass Du Fan so liebenswert sein könnte.
Als Du Fan zu Hualwei und den anderen kam, verteilte er das im Voraus vorbereitete Wolfsfleisch unter ihnen. „Gut, jetzt gehen wir. Wir haben bereits die Feuerfrucht bekommen – seht ihr, es stimmt, oder?“
Nachdem Hualwei es gesehen hatte, nickte er eilig. „Richtig! Richtig! Wie könnte der Herr Herzog sich irren?“
Hualwei blickte auf das Wolfsfleisch in ihren Händen. „Was ist das?“
„Das ist Wolfsfleisch. Ich habe beobachtet, dass die Lebewesen des Sumpfes, insbesondere die Schlangen, diese Wölfe zu fürchten scheinen, also habe ich ihre Kadaver mitgebracht. Diese fünf wurden von euch getötet, also gehören sie natürlich euch“, sagte Du Fan und legte die Wolfskadaver auf den Boden. Abgesehen von etwas weniger Fleisch waren die fünf Kadaver noch recht intakt.
Sie blickten Du Fan an, und er fuhr fort: „Auf dem Rückweg haben wir es bereits ausprobiert. Obwohl wir nicht wissen, warum, fürchten die Lebewesen des Sumpfes diese Wolfskadaver sehr. Wenn man sie richtig behandelt, können sie zu Schätzen für Abenteurer werden!“
Ohne dass Du Fan weiter etwas sagen musste, wussten sie, wie wertvoll diese Dinge waren. Zudem waren diese Wölfe noch nie zuvor aufgetaucht – vielleicht gab es nur diese hier – und wenn man sie zu getrocknetem Fleisch verarbeitete, wer würde dann noch wissen, was sie ursprünglich waren? Solange sie es nicht verraten …
Auch Hualwei wusste das. Er wollte kein Risiko eingehen und hatte auch nicht die Absicht, mit diesen Leuten zu streiten. „Ich möchte nur fünf Stücke. Der Rest gehört, wie vereinbart, allen hier.“
Du Fan war überrascht. „Gibt es so etwas auch? Und die Gifte, die wir unterwegs gesammelt haben …“

„Wir sind bereits sehr dankbar, dass Ihr, Herr Herzog, uns helft. Unsere Familie Beiba wird dieses Einkommen in Goldmünzen umwandeln und es ihnen geben – Sie müssen sich keine Sorgen machen.“
Du Fan dachte kurz nach und lehnte die Höflichkeitsfloskeln ab: „Gut, dann nehme ich dieses Geschenk an. Was den Rest angeht – da ich sie alle getötet habe, behalte ich sie.“
Selbst wenn Du Fan tatsächlich alle Wölfe behalten würde, würden die anderen nichts sagen. Zudem hatte Du Fan absichtlich fünf Wölfe zurückgelassen – sonst wären sie bei dieser Expedition überflüssig gewesen. So stark Du Fan auch sein mochte, er war nur ein Mensch. Wenn er ihnen zunächst das Gefühl gab, überflüssig zu sein, würde ihr Zugehörigkeitsgefühl schwinden. Du Fan wollte, dass sie das Gefühl hatten, Teil von ihm zu sein – und sogar stolz darauf zu sein!
Die anderen erkannten, dass Du Fan absichtlich versuchte, ihnen entgegenzukommen: Zuerst nahm er das Angebot an, übergab es aber sofort wieder an Du Fan: „Herr Herzog, verkaufen Sie sie bitte für uns.“
Wenn einer so handelte, würden die anderen natürlich folgen. Du Fan hatte ursprünglich vor, abzulehnen – doch das wäre zu falsch gewesen; er hatte ohnehin die Absicht, sie aufzukaufen.
„Gut, ich wollte sie ohnehin von euch kaufen – wie ihr seht, bin ich ein Magier. Wenn ich diese Gegenstände in magische Artefakte verwandle, steigt ihr Wert sogar noch. So: Ich ziehe die Kosten für die Materialien ab und füge zwei weitere Schichten Gewinn als Bearbeitungsgebühr hinzu – den Rest gebe ich euch zurück.“
Die anderen stimmten natürlich zu. Welches magische Artefakt kostete nicht Tausende von Goldmünzen? Selbst wenn die Kosten hoch waren – fünftausend – blieben immer noch fünftausend übrig. Wenn Du Fan zwei Drittel davon behielt, blieben mindestens viertausend übrig – das war natürlich mehr, als sie selbst verkaufen könnten. Sie machten sich auch keine Sorgen, dass die Gegenstände nicht verkauft werden könnten – niemand würde jemals das Gefühl haben, an lebenswichtigen Dingen zu mangeln. Und solange das Wolfsfleisch weiterhin wirksam war, konnten sie mit zehntausend Goldmünzen dieses Lebensretter erwerben und zudem in Gebiete vordringen, die mindestens so weit entfernt waren wie ihre derzeitige Position. Auf diese Weise würde ihr Einkommen weit über zehntausend liegen – und ihr Leben wäre zudem gesichert. Welchen Grund hätten sie also, nicht zu kaufen?
Als sie auf das Wolfsfleisch blickten, sahen sie darin bereits einen Schatzhaufen…