Kapitel 018: Verschwörung

Battis Aktionen waren äußerst schnell – kaum dass Du Fan in die Herberge zurückgekehrt war, hatte Batti bereits Leute beauftragt, die Waren rasch auf die Wagen zu laden. Wie Du Fan gesagt hatte, wurden die Lagerhäuser der ganzen Stadt Mendesa – nein, eigentlich die der gesamten Provinz Els – innerhalb von einer halben Stunde leer geräumt, sogar die vier großen Eisentore wurden abgebaut.

Am Morgen war die ganze Welt klar und hell; das Sonnenlicht drang durch den leichten Nebel und strahlte sanft auf alles herab, wie ein wunderschöner goldener Umhang.

Du Fan stand absichtlich früher auf. Er wusste, dass er, sobald die Waren in seinen Besitz gekommen waren, nicht länger in Mendesa bleiben konnte – schließlich warteten die Bauarbeiten in seinem Gebiet dringend auf diese Materialien.

Unter dem bösartigen Blick des Markgrafen Fernando und unter Du Fans lautem Lachen setzten sich etwa hundert Wagen langsam in Bewegung. An der Spitze fuhren die acht Wagen, die Du Fan von Fernando erpresst hatte, in Richtung der Provinz Siluo.

„Herr, diesmal kehren wir wirklich mit vollen Wagen zurück! Wir haben keinen einzigen Goldgulden ausgegeben und haben trotzdem all diese Materialien bekommen. Damit können wir die Stadt Doha noch festlicher bauen als Mendesa.“ Batti strahlte vor Freude. Bei diesem Einkauf hatte er nicht nur diese Materialien erhalten, sondern auch seinen Traum verwirklicht – das adlige Mädchen aus Mendesa herauszubringen. Wenn er an das Aussehen des Mädchens dachte, fühlte Batti eine Freude in sich aufsteigen. Doch er wusste auch, dass all das seinem Herrn zu verdanken war.

Donnernd!
Alle Wagen verließen Mendesa, und die riesigen Stadttore schlossen sich rechtzeitig mit einem lauten Knall. Auf der anderen Seite öffneten sich die Tore plötzlich wieder.

Das Geräusch von Hufen war zu hören – aus dem Osttor brachen plötzlich einige Kriegspferde hervor und rasten in Richtung Osten.

Du Fan blickte zurück auf die bereits etwas verschwommenen Silhouetten der Kriegspferde, dann auf die Kutscher auf den Wagen sowie die Dutzende von Männern aus Battis Karawane. Seine Stirn runzelte sich.

Mit einem tiefen Seufzer kehrte Du Fan in den Wagen zurück.

In der Provinz Els verlief die Reise der Karawane reibungslos. Obwohl die Wagen mit vielen Gütern beladen waren, brauchte man nur anderthalb Tage, um die Provinz zu verlassen.

„Junge Herr, jetzt sind wir in unserer eigenen Provinz – Sie können beruhigt sein“, sagte der alte Mark lächelnd, als er sah, wie Du Fan aus dem Wagen stieg. Er folgte Du Fan bereits seit langer Zeit und konnte ungefähr erraten, worüber Du Fan sich Sorgen machte.

Du Fan schüttelte den Kopf und blickte auf die beiden Grenzsteine der Provinzen, die allmählich weiter entfernt wurden. Mit schwerer Stimme sagte er: „Im Gegenteil – erst jetzt beginnt die eigentliche Schwierigkeit.“

Die Kutschen setzten ihre Fahrt fort, doch durch Marks absichtliches Beschleunigen stieg die Geschwindigkeit der Karawane erneut an. Bei diesem Tempo würde man in zwei Tagen bereits die Stadt Doha erreichen können.
Wie in der Provinz Els bestanden auch die meisten Gebiete der Provinz Silro aus endlosen Ebenen. Die Karawane aus hundert Kutschen wirkte wie eine riesige Python, die sich über das Land schlängelte.
In diesem Moment kam Batyi plötzlich vor Duvals Kutsche und sprach ruhig, doch mit einem Hauch von Panik: „Herr, in der Ferne scheinen Räuber unterwegs zu sein. Sollen wir anhalten und uns verteidigen?“
Bei dieser Nachricht erschrak Duval. Er stieg sofort aus der Kutsche und blickte nach draußen. In der Ferne, zwischen Himmel und Erde, näherte sich eine nicht allzu lange Staubwolke mit erstaunlicher Geschwindigkeit – und ihr Ziel war ausgerechnet Duvals Karawane.
Ach! Was kommen muss, wird kommen.
Mit einem tiefen Seufzer befahl Duval: „Formiert die Kutschen zu einem Kreis zur Verteidigung. Stellt die Kutschen mit den Eisenstangen nach außen und führt alle Kampfpferde nach innen.“
„Junge Herr, ist das etwa das, wovor Sie sich Sorgen machten?“, fragte Old Mark, legte die Peitsche nieder und begann, seine persönlichen Gegenstände zu ordnen – er wusste, dass bald eine heftige Schlacht bevorstand.
„Würdest du glücklich sein, wenn ich all dein Hab und Gut mitnehmen würde?“, lächelte Duval.
Donnernd!
Der Staub näherte sich immer mehr, das Hufgetrappel hallte durch die Gegend, und es schien, als würde sogar der ganze Boden erzittern. Doch niemand konnte das wahre Gesicht dieser Räuber sehen – sie blieben weiterhin von Staub umhüllt.
Plötzlich, nur wenige hundert Meter von der Karawane entfernt, verstummte das Hufgetrappel augenblicklich, als wäre alles zuvor nur eine Illusion gewesen. Doch der staubige Wind, der den Himmel verdecken konnte, setzte sich weiterhin in Bewegung und raste auf die Karawane zu.
„Herr, lassen Sie mich das erst einmal regeln. Immerhin habe ich einige Verbindungen zu den größeren Räuberbanden“, sagte Batyi und trat vor Duval, um respektvoll zu sprechen.
Die Provinz Silro war nicht nur ein notwendiger Handelsweg zwischen dem Königreich Gavin und dem Königreich Lani, sondern aufgrund ihrer Kargheit auch ein Gebiet, in dem Räuberbanden üblich waren. Neben den fünf berühmtesten Räuberbanden organisierten sich auch Soldaten des Königreichs Lani, Soldaten der südlichen Legionen des Königreichs Gavin sowie einige Zivilisten selbst, um hier schwächere Karawanen auszurauben.
Batyi leitete bereits seit langer Zeit Karawanen. Abgesehen von den vorübergehend gebildeten, lächerlichen Räuberbanden kam er mit den etwas angeseheneren Banden gut zurecht – jedes Jahr zahlte er auch beträchtliche Tributzahlungen.
„Nun gut, kümmere du dich darum“, sagte Duval. Er vertraute Batyis Fähigkeiten – schließlich konnte dieser eine Karawane so lange am Laufen halten; Batyi musste einfach besondere Methoden haben.

„Bereit machen.“ Auf Du Fans Erlaubnis wartend, erteilte Bati fröhlich Anweisungen an seine Karawanenmitglieder.
Mit einem leisen Geräusch zogen die vierzig Karawanenmitglieder sofort ihre Waffen und nahmen wachsam Stellung, während Bati, der keinerlei Kampfkraft besaß, eilig zu einem Wagen ging und selbstbewusst darauf wartete, dass der Staub verwehte.
Der Staub lichtete sich allmählich, und auch die Räuber ein paar Hundert Meter entfernt zeigten sich.
Vier grimmig aussehende, kräftige Männer mit riesigen Körpern – selbst ihre Kampfpferde schienen unter der Last zu leiden – blickten mit bösen Grinsen auf die Karawane. Hinter diesen vier Männern standen weitere Räuber; obwohl sie unterschiedliche Kleidung und Rüstungen trugen, war ihre Formation äußerst ordentlich, und es waren mindestens zweihundert Mann und Pferde.
„Es sind also die vier großen Ungeheuer – erkennt ihr den alten Bati nicht mehr?“ Mit einem Lächeln verbeugte sich Bati.
„Hmph! Gebt alles heraus, und ihr und eure Karawane solltet schnell fliehen“, sagte der Mann ganz links mit einem schwarzen Tuch auf dem Kopf in tiefer Stimme.
Dieser Mann war der Anführer der vier großen Ungeheuer – der explodierende Tiger, Alexander Lane.
„Wie kann das sein? Ich besuche jedes Jahr Anführer Kenny – habt ihr euch etwa geirrt?“ Bati war überrascht. Offensichtlich handelte es sich um die viertplatzierte der fünf berüchtigten Räuberbanden, die Sturm-Räuberbande. Im Vergleich zu den zerstreuten Räuberbanden achteten diese angesehenen Banden sehr auf ihren Ruf. Seit Bati sie jedes Jahr besuchte, war seine Karawane noch nie von ihnen angegriffen worden.
„Dieses Mal habt ihr große Probleme verursacht. Hmph, weiteres Gerede ist sinnlos. Nur weil ihr jedes Jahr eure Aufwartung macht, hat Anführer Kenny beschlossen, euch und eure Karawane gehen zu lassen. Sonst wäre ich doch nicht so gnädig.“ Alexander warf Bati ungeduldig einen Blick zu und schaute anschließend zu Du Fan.
In diesem Moment verstand Du Fan, was sie meinten – und er wusste bereits seit längerem den Grund für ihren Besuch.
„Alexander, hinter mir steht mein Herr, der berühmte Herzog Du Fan des Reiches. Wie könnt ihr es wagen, ihn zu belästigen?“ Als Bati sah, dass sein Ruf nichts mehr ausrichtete, griff er auf Du Fans Status zurück in der Hoffnung, die Männer dazu zu bringen, zurückzuweichen – schließlich wollten diese Räuber keine Adligen verärgern.
Alexander ließ sich von Du Fans Ruf nicht einschüchtern. Da Bati immer noch nicht fliehen wollte, verschwendete er keine Zeit mehr, winkte mit dem Arm und blickte Bati mit einem grausamen Lächeln an.
Töten!
Ein ohrenbetäubender Schrei ertönte – Alexanders winzige Geste war der Befehl zum Angriff.

Wieder ertönten die Geräusche von Pferdehufen, die das ganze Land erzittern ließen. Mehr als zweihundert gut ausgebildete Räuber schwangen ihre Waffen und stürmten wie verrückt auf die Karawane zu – in dieser weiten Landschaft wie eine unaufhaltsame Welle, die wild gegen die zerbrechlichen Deiche brandete.
Batti biss sich insgeheim auf die Zähne; er fühlte keine Angst. Schnell sprang er vom Wagen herab und befahl seinen Männern sowie den Kutschern, mit ihren Körpern den Wagen zu stützen. Solange der Wagen nicht weggeschwemmt wurde, wäre es für die Räuber schwierig, hineinzukommen.
Doch diese Räuber waren keine gewöhnlichen Soldaten – ohne Pferd oder ohne die Unterstützung ihrer Kameraden waren sie kaum stärker als normale Menschen. Sie selbst besaßen die Stärke von Stufe zwei oder drei, und ihre Fähigkeiten hatten sie im ständigen Kampf ums Überleben geschärft.
Als sie die mit Eisenstäben versehenen Wagen außerhalb der kreisförmigen Verteidigung sahen, gaben die Räuber einstimmig ihre Pferde auf, sprangen plötzlich in die Luft und stürzten sich auf die freie Fläche im Zentrum der Verteidigung. Sie glaubten, dass sie selbst ohne die Wucht der Pferde aufgrund ihrer Stärke sicher seien.
Doch sie lagen falsch. Da Batti es geschafft hatte, eine Karawane so lange aufrechtzuerhalten, hatte er natürlich seine eigenen Vorbereitungen getroffen. Ursprünglich bestand Battis Karawane aus fast zweihundert Männern; nach jahrelangen Kämpfen gegen Räuber waren nur noch diese vierzig oder so übrig – doch jeder Überlebende war ein ausgewählter Kämpfer, deren Stärke sogar noch größer war als die der Räuber.
„Tötet!“, befahl Batti entschlossen; seine Augen waren in diesem Moment rot vor Wut.
Kalter Glanz, schrille Schreie.
Bei der ersten Konfrontation wurden die unvorbereiteten Räuber, die in der Luft nicht ausweichen konnten, von dem blitzschnellen Licht getroffen. Blutregen fiel herab, begleitet von abgetrennten Gliedmaßen; einige Kampfkraftstrahlen zerfetzten die Körper der Räuber in Stücke.
Bei dieser einen Konfrontation erlitten vierzig bis fünfzig Räuber Verletzungen – das war nicht nur eine Ermutigung für Battis Karawane, sondern auch ein schwerer Schlag für die Räuber. Einige, die glücklicherweise überlebt hatten, waren bereits zu schwach; sie schwangen verzweifelt ihre Waffen und setzten ihre Kampfkraft uneingeschränkt ein. Ihr Ziel war nun nicht mehr, andere zu verletzen, sondern ihr eigenes Leben zu retten.
Bald stürmten alle zweihundert Räuber herein. Auch wenn sie durch Unachtsamkeit bereits fünfzig Leben opfern mussten, übertraf ihre Zahl immer noch die der Männer aus Battis Karawane. Nach einer kurzen Stabilisierung kehrten die Räuber zu ihrem ursprünglichen Verhalten zurück – mit rot geränderten Augen stürmten sie weiter vor. Viele Kutscher hatten Pech, und erneut brach ein Blutbad aus.