Kapitel 001: Die Verlockung des Todes

Die Kutsche war tatsächlich äußerst luxuriös – seltene Tierhäute schmückten den gesamten Innenraum und sorgten für Weichheit und Komfort. Selbst der kleine Tisch in der Mitte bestand aus dem äußerst seltenen Eichenholz, das bereits seit hundert Jahren verwendet wird.
Hinter dem Tisch saß genau derjenige, den Du Fan erwartet hatte: Leopold, der fünfte Prinz des Königreichs Lani.
Langsam setzte sich Du Fan und blickte lächelnd auf den Prinzen, ohne etwas zu sagen.
Er verstand Leopolds Absichten immer noch nicht ganz, wusste aber, dass es sich um etwas Gutes handeln musste. Zwar gab es vielleicht einige Risiken, doch der Gewinn war sicherlich beträchtlich.
„Euer Gnaden, Herzog Du Fan – vielleicht bin ich zu direkt, aber der Grund, warum ich auf der Friedenskonferenz heute so nachgegeben habe, war, Sie wiederzusehen“, sagte Leopold unverblümt und goss Wein in Du Fans Glas, ohne Umschweife.
„Sollte ich demnach dem fünften Prinzen danken?“
Du Fan zögerte nicht und probierte den Wein vorsichtig.
Er war nicht dankbar und erlaubte Leopold unter diesen Umständen auch nicht, weiterhin für das Königreich Lani zu kämpfen. Das wussten sowohl Du Fan als auch Leopold, doch an diesem Ort war es für Du Fan nicht angebracht, es direkt auszusprechen.
Als er sah, dass Du Fan unbeeindruckt blieb, lächelte Leopold selbstironisch und sagte: „Es wird für Euch, Herzog Du Fan, hier wohl auch nicht leicht werden. Andernfalls, angesichts Eurer Verdienste, wärt Ihr doch nicht in solche Schwierigkeiten geraten.“
„Hochwohlgeborener Prinz Fische hat mir eine Aufgabe übertragen – als Untertan muss ich natürlich dienen. Zudem habe ich hier einen hohen Rang und viel Macht, daher lebe ich sehr komfortabel. Wenn Ihr Euch nur um mich sorgt, danke ich Euch, Prinz. Falls es keine weiteren Angelegenheiten gibt, muss ich mich nun verabschieden – schließlich sind wir Feinde, und ein Wiedersehen nach dem Friedensschluss könnte zu Unannehmlichkeiten führen“, sagte Du Fan ruhig, stand aber nicht auf, um zu gehen. Er wollte Leopold einfach dazu zwingen, seine wahren Absichten preiszugeben.
„Ach! Von den Verdiensten Eurer Gnaden, Herzog Du Fan, habe ich schon lange gehört. Doch nun wurde man geschickt, um Frieden zu schließen – vermutlich, weil Eure Verdienste zu groß geworden sind. Euer Prinz Fische will Euch wohl absichtlich in Schwierigkeiten bringen!“, sagte Leopold, hob sein Glas und bewunderte die atemberaubenden Farben des exquisiten Rotweins im Licht, während er fast zu sich selbst sprach – völlig unbeeindruckt davon, ob Du Fan ging oder nicht.
„Prinz, Ihr macht Euch Sorgen umsonst. Ich lebe in der Kaiserstadt in Saus und Braus, und Prinz Fische betrachtet mich als Vertrauten – wovon redet Ihr da mit zu großen Verdiensten?“, sagte Du Fan, stand auf und wandte sich zum Gehen.
Tatsächlich hatten Leopolds Worte Du Fans Herz getroffen. Er hatte bereits längst die Absichten von Prinz Fische durchschaut, konnte sie aber nicht offen aussprechen.

„Prinzessin Sha wird sterben, im Königreich Lani wird große Unruhe ausbrechen – genauso wird es auch im Imperium Gavin nicht besser laufen.“ Leoport ignorierte Du Fan weiterhin und sprach weiterhin von den Dingen, deren Ursachen nur er kannte.
Als Du Fan Leoports Worte hörte, war er zutiefst erschrocken. Prinzessin Sha war körperlich stark und konnte unmöglich so früh sterben. Hätte jemand anderes das gesagt, hätte Du Fan es nur als Scherz aufgefasst – doch da es der fünfte Prinz des Imperiums Lani war, war die Sache nicht mehr so einfach.
Der Thronkampf im Imperium Lani war weitaus grausamer als der im Imperium Gavin. Nach diesem Friedensabkommen würde der Kampf zwischen dem ersten und dem fünften Prinzen des Imperiums Lani noch heftiger werden – das wusste Du Fan bereits lange. Doch wenn der fünfte Prinz so sprach, bedeutete das, dass er kein Vertrauen mehr in diesen Kampf hatte.
Sobald der kriegerische erste Prinz den Thron besteigen würde und Prinzessin Sha plötzlich sterben würde, würden neue Kriege ausbrechen. Die Kämpfe im Imperium Lani würden weitergehen – und nur wo Kämpfe stattfinden, gibt es Chancen, daran glaubte Du Fan fest. Er hatte das unbestimmte Gefühl, dass Leoport ein großes Komplott gegen den ersten Prinzen plante – und dass dieses Komplott viel mit ihm selbst zu tun hatte.
Du Fan blieb stehen und beobachtete Leoport schweigend, in Erwartung seines nächsten überraschenden Geheimnisses.
„Euer Gnaden, Herzog Du Fan – wenn der erste Prinz so schnell den Thron erhält, wird es sicherlich Krieg gegen das Imperium Lani geben. Dann wird wohl zuerst die Provinz Siluo, die Ihnen als Belohnung zuteilwerden soll, Schaden erleiden. Haben Sie denn überhaupt keine Sorgen?“
Als er sah, dass Du Fan innehielt, wusste Leoport, dass das von ihm verratenen Geheimnis Du Fan überrascht hatte. Doch in diesem Moment konnte er sich um nichts anderes kümmern. Ohne Du Fans Hilfe könnte Leoport den ersten Prinzen niemals besiegen – besonders da der Friedensvertrag erfolgreich war und Prinz Quested, der vom ersten Prinzen geschickt worden war und ein geheimes Schreiben der Prinzessin Sha bei sich hatte, den Erfolg dieser Verhandlungen wieder dem ersten Prinzen einbrachte. Der fünfte Prinz hatte nun keinen Ausweg mehr.
Du Fan lächelte ungerührt und sagte: „Die Nordarmee wird bald nach Süden ziehen – vermutlich werden auch die Ambitionen des ersten Prinzen nicht erfolgreich sein.“
„Solange Prinz Quested niemals ins Imperium Lani zurückkehren kann und solange die Entschädigungszahlungen des Imperiums Gavin nicht dorthin gebracht werden, könnte der erste Prinz weiterhin getroffen werden – sein Thronbesteigung wird verzögert, und meine arme Mutter kann noch eine Weile auf dem Thron bleiben.“ Mit ernstem Gesicht starrte Leoport Du Fan in die Augen.

„Was hat das alles mit mir zu tun? Der Süden steht bereits unter der Besetzung eures Lanii-Reiches, und es würde dem Prinzen Quested nur eine Woche dauern, ins Lanii-Reich zurückzukehren – wer würde es da wagen, ihn auszurauben? Außerdem muss die Stärke des Prinzen Quested auch nicht gering sein …“ Bei diesen Worten lächelte Du Fan kurz und fuhr fort: „Ich kehre lieber in mein Anwesen zurück, um mich auszuruhen – schließlich war die heutige Verhandlung äußerst anstrengend.“

„Zweitausend Soldaten kann ich zwar dafür einsetzen, dass sie durch die südlichen Provinzen ziehen, und fünfzig Millionen Goldmünzen sind für den Aufbau ebenfalls eine beträchtliche Summe – besonders, wenn man noch ein halbes Provinzgebiet hinzufügt. Ich denke, das ist genug, um einige Menschen in den Wahnsinn zu treiben“, sagte Leoport mit zusammengebissenen Zähnen, Wort für Wort.

Leoport hatte tatsächlich große Entschlossenheit gezeigt – schließlich war es für alle undenkbar, das Territorium des eigenen Reiches zu verraten. Doch jetzt war er in die Enge getrieben worden. Wenn er nicht so handelte, würde er nicht einmal mehr die Entschlossenheit haben, ins Lanii-Reich zurückzukehren. Er wusste, dass ein weiterer Erfolg des Erstprinzen seinen Untergang bedeuten würde.

„Nun, wenn Seine Hoheit den Prinzen diese Nachricht verbreitet, werden sicherlich viele darauf reagieren. Daran zweifle ich nicht“, sagte Du Fan. Er wusste bereits, warum Leoport ihn herbeigerufen hatte, doch im Moment hatte er keine Lust dazu – schließlich betraf die Angelegenheit zwei Reiche, und er kannte auch Leoports Situation.

Nachdem er Du Fan eine Weile prüfend angestarrt hatte, fand Leoport in dessen Gesicht keinerlei Anzeichen von Kompromissbereitschaft – nicht einmal Überraschung. Hilflos setzte er sich wieder und sagte: „Ein halbes Provinzgebiet ist bereits mein größtmöglicher Kompromiss. Wenn das auch nicht ausreicht, um Herzog Du Fan zufriedenzustellen, dann kann ich nicht verhindern, dass die Soldaten auf dem Rückweg die südlichen Provinzen ausplündern – schließlich habe ich auch keine Lust, mich um solche Dinge zu kümmern.“

Leoports Bedingungen berührten Du Fans Herz – schließlich war es unerlässlich, sein eigenes Territorium zurückzugewinnen. Zudem konnte er nicht länger in der Hauptstadt bleiben; nur indem er in seine eigene Provinz zurückkehrte, konnte er Prinz Fischer beruhigen und seine eigene Sicherheit gewährleisten, um sich auf die kommenden Angriffe des Prinzen vorzubereiten. Leoports Bedingungen berührten Du Fans Herz tief, doch aus politischen Gründen äußerte er sich nicht leichtfertig – nicht einmal durch eine Miene ließ er Leoport etwas erkennen.

Du Fan dachte bei sich: Das ist Verhandeln – sogar noch anstrengender als die Gespräche zwischen den beiden Reichen am Tag.

Er unterdrückte den Impuls in seinem Herzen und sagte lächelnd: „Ich bin überzeugt, dass Seine Hoheit der fünfte Prinz jemanden finden wird, der bereit ist, ihm zu dienen. Schließlich reichen bereits die Belohnung in Form von einer halben Provinz sowie fünfzig Millionen Goldmünzen aus, um jeden in den Wahnsinn zu treiben.“
Du Fan betonte absichtlich besonders die „halbe Provinz“, denn er glaubte, dass Leopold alles nur vortäuschte – seine Mindestanforderungen würden sicherlich mehr als nur eine halbe Provinz betragen.
Ohne sich umzudrehen, stieg Du Fan aus der Kutsche. Er vertraute auf sein Urteilsvermögen: Schließlich blieben noch drei Tage, bis die Goldmünzen übergeben werden mussten – drei Tage, die ausreichten, um Leopolds Temperament zu dämpfen und ihn völlig aus der Fassung zu bringen, damit Du Fan daraus mehr Vorteile ziehen konnte.
Als er im Herzogspalast ankam, besuchte Du Fan nicht einmal die Herzogin, sondern ging direkt ins Arbeitszimmer, um den alten Herzog Green zu sehen.
„Du Fan, ich weiß bereits von den Verhandlungen zum Frieden. Du solltest jetzt damit beginnen, dich auf deine Rückkehr in deine Provinz vorzubereiten.“ Als der alte Herzog Green sah, dass Du Fan eintrat, seufzte er tief.
Ohne den Schutz seiner Familie war Du Fan zwar formal weit entfernt vom Prinzen Fischer und konnte so dessen offene Verfolgung vermeiden – doch genauso könnte Prinz Fischer heimlich jemanden schicken, um Du Fan zu ermorden, ohne dass es jemand bemerken würde. Darüber machte sich der alte Herzog Green große Sorgen.
„Ja, Vater. Ich bereite mich gerade darauf vor, in meine Provinz zurückzukehren“, antwortete Du Fan. Natürlich wusste er, warum der alte Herzog Green seufzte, und erzählte ihm sofort von der Angelegenheit mit Prinz Leopold.
Als er hörte, dass als Belohnung eine halbe Provinz angeboten wurde, war selbst der alte Herzog Green überrascht. Doch nach kurzem Nachdenken setzte er sich wieder, schüttelte düster den Kopf und sagte: „Quested ist äußerst stark – bereits vor zehn Jahren erreichte er den Gipfel der neunten Stufe. Zudem sind all seine Leibwächter äußerst fähig. Ihn zu töten wird wohl nicht so einfach sein. Außerdem würde das Reich Lannia im Falle von Gerüchten sicherlich erneut Krieg erklären – dann könnte Prinz Fischer dich offen bestrafen.“