Kapitel 017: Quested

Nachdem sie durch das Tor getreten waren, sahen sie eine fröhliche Atmosphäre voller Gesang und Tanz im Saal. Prinz Quested lag auf einem Sessel, hielt ein Glas in der Hand und blickte mit leicht verschwommenem Blick den tanzenden Geishas zu.
Aus dem Augenwinkel bemerkte er, dass Du Fan und Christoph hereinkamen. Er lächelte nur leicht und sagte: „Die edlen Gäste des Reiches – ich hatte nicht gewusst, dass es sich um Gäste handelt. Meine Untergebenen waren ungeschickt und haben euch beleidigt. Bitte verzeiht mir!“
Dann gab er den Wachen neben sich ein Zeichen. Die Wachen nickten, und sofort winkte jemand, woraufhin die tanzenden Geishas schnell den Saal verließen. Anschließend brachte jemand einige Gläser mit Wein in Goldform zu Du Fan und Christoph.
„Herr Graf Christoph, das muss wohl Herzog Du Fan sein“, sagte Prinz Quested mit einem Lächeln auf den Lippen – doch in diesem Lächeln schien sich eine verborgene Mordlust zu verbergen. Langsam setzte er sich auf und fuhr fort: „Herzog, Ihr seid auf dem Kontinent Roland sehr berühmt. Ich habe Euch schon immer bewundert. Nie hätte ich gedacht, Euch heute persönlich zu treffen… Das ist ein edler Wein aus unserem Reich Lani. Im Euren Reich Gavin gibt es so etwas nicht. Herzog, probiert ihn doch – es ist eine seltene Gelegenheit!“
Bevor Du Fan antworten konnte, sagte ein großer Wachmann, der am Eingang stand, kalt: „Eure Hoheit, dieser Wein wird normalerweise von KöniginMajestät nur an wahre Krieger verliehen – nicht an hübsche junge Männer! Bitte verteilt ihn nicht einfach so!“
Er betonte das Wort „verleihen“ besonders stark – damit wollte er andeuten, dass Prinz Quested Du Fan als Untergebenen betrachtete.
Doch Du Fan lächelte nur leicht und sagte nichts. Christoph hingegen zeigte einen spöttischen Ausdruck in den Augen.
„Halt den Mund!“, schrie Prinz Quested plötzlich laut. Dann verbeugte er sich vor Du Fan und sagte: „Es sind nur meine ungeschickten Untergebenen. Sie sind immer direkt und unbedacht. Bitte nehmt es Herzog Du Fan nicht übel.“
Das war äußerst unhöflich gesagt. Nach Du Fans üblichem Temperament hätte er wohl nicht so nachsichtig reagiert – doch diesmal sagte er nur lächelnd: „Eure Hoheit, das ist doch nur Scherz. Wenn ein Hund gegen euch bellt, werdet ihr ihn etwa auch anschreien? Natürlich tut man so, als würde man es nicht hören.“

Dufans Worte beinhalteten auch eine Beleidigung gegen Prinz Quested – er war ebenfalls ein temperamentvoller Mensch; sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und das Lächeln auf seinen Lippen wurde kalt. Doch er schien noch Bedenken zu haben, schwieg einen Moment lang und sagte dann mit leichter Wut: „Ihr Hundesklaven! Wir sind Gäste, die aus der Ferne gekommen sind – seid doch etwas höflich! Das ist nicht das Reich Lani; hier duldet man eure Arroganz nicht!“ Der sprechende Wächter schnaubte laut, blickte Dufan düster an, zeigte aber keinerlei Eindruck von den Beleidigungen. Dufan wusste, dass die Person, die gesprochen hatte, entweder einen gewissen Status hatte oder bereits Anweisungen von Quested erhalten hatte – sonst wäre sie nicht so unverschämt gewesen. Heute war er jedoch nur hier, um Informationen zu sammeln; es war schließlich nicht angebracht, sofort zu töten, um Autorität zu zeigen. Ach … egal, was auch immer vor sich ging – erst einmal töten, dann weitersehen…

Drüben lächelte Graf Christoph und sagte ruhig: „Eure Hoheit, Prinz, dieses Mal hat Seine Hoheit Fischer bereits den Befehl gegeben, dass ich zusammen mit dem Herzog über diese Friedensverhandlungen sprechen soll. Vorhin tranken wir dort Wein und sahen, dass auch Eure Hoheit gekommen ist – da konnten wir nicht widerstehen, Kontakt aufzunehmen. Wir werden in Zukunft oft miteinander zu tun haben; es wäre gut, zunächst Freunde zu werden, damit wir besser miteinander reden können.“ Prinz Quested lächelte leicht und sagte: „Das ist eine gute Idee… Es ist selten, dass der Graf und der Herzog solche Manieren haben; ich, Quested, werde natürlich mein Leben opfern, um mit solchen Edelmännern zusammenzusein.“ Nach diesen Worten hob Prinz Quested sein Weinglas. Dufan und Christoph sahen sich an, hoben ebenfalls ihre Gläser und verbeugten sich in Richtung Prinz Quested, bevor sie ruhig sagten: „Eure Hoheit, bitte!“ Als die drei einen Schluck tranken, konnte der Wächter hinter ihnen nicht widerstehen und spottete: „Freunde werden? Die Leute aus dem Reich Gavin sind auf dem Schlachtfeld nur laufende Hunde – und jetzt wollen sie plötzlich Freunde werden?“ Solche Worte in einer solchen Situation waren offensichtlich eine Provokation. Dufan schnaubte, stellte sein goldenes Glas ab und warf dem Wächter einen kalten Blick zu; der Wächter erwiderte den Blick ebenso kalt, und in seinen Augen lag sogar Mordlust. Auch Graf Christoph runzelte leicht die Stirn; nach einem Moment konnte selbst er, mit seiner Erfahrung als „alte Füchsin“, nicht länger an sich halten. Gleichzeitig wurde ihm klar, dass, solange das Reich Lani so arrogant war, er ohne Zerschlagung ihrer Arroganz keine Vorteile aus den Verhandlungen ziehen könnte.

In diesem Moment legte auch Christoph sein Weinglas beiseite, starrte Prinz Quested an und sagte kalt: „Eure Hoheit, wenn der Hund, den Ihr haltet, sich nicht selbst in Schach hält, werden wir wohl eingreifen müssen, um ihm zu helfen!“
Prinz Quested lächelte leicht und sagte: „Ehrwürdiger Graf, meine Leute respektieren das Imperium Gavin nicht – das lässt sich nun einmal nicht ändern … Ich habe meine Untergebenen nicht streng genug kontrolliert, bitte verzeiht mir, Ehrwürdiger Graf.“
Graf Christoph lächelte kalt und warf Du Fan einen flüchtigen Blick zu.
Du Fan hatte bereits beschlossen, dass bei diesen Verhandlungen Graf Christoph der Hauptakteur und er der Stellvertreter sei. Nun, da er eine Andeutung von Graf Christoph erhalten hatte, lächelte er kalt, stand langsam auf, ging auf den Wachmann zu und sagte ruhig: „Herr, angesichts Eurer außergewöhnlichen Haltung und Eurer wiederholten heimlichen Spötteleien gegen mich nehme ich an, Ihr seid keine unbekannte Persönlichkeit. Warum nennt Ihr mir nicht erst Euren Namen?“
Der Wachmann lachte spöttisch und sagte: „Ein echter Mann ändert weder seinen Namen noch seinen Familiennamen. Ich bin Edgar, Anführer der kaiserlichen Leibgarde.“
„Sehr gut, Anführer Edgar“, sagte Du Fan mit einem Lächeln, doch in seinen Augen blitzte Mordlust auf. „Was wollt Ihr jetzt damit sagen?“
Als Edgar sah, dass Prinz Quested nichts sagte und nur leicht lächelte, rief er lauter: „Unser Wein ist für die Krieger des Imperiums bestimmt – nicht für diese Gavin-Hunde … Ihr seid es nicht wert, unseren Wein zu trinken!“
Du Fan lächelte weiterhin sanft, doch dieses Lächeln war nun von Mordlust erfüllt. Er seufzte leicht und sagte: „Da General Edgar das sagt, nehme ich an, er hält sich für einen Krieger? Und ich … bin etwa ein Hund?“
Edgar schnaubte und sagte: „Das wage ich nicht zu behaupten. Aber da der Herzog es selbst so sagt, ist das Euer Problem.“
Du Fan nickte und sagte: „Aha, Anführer Edgar seid tatsächlich ein echter Krieger. Wie wäre es dann, wenn wir uns messen, um herauszufinden, wer Mensch und wer Hund ist?“
Edgar warf Prinz Quested einen Blick zu, sah, dass dieser leicht nickte, und lachte spöttisch: „Mit dir? Bist du überhaupt dazu fähig?“
Auf der anderen Seite schnaubte Christoph bereits und sagte: „Herzog Du Fan konnte sogar den Schwertmeister Francis mit silberner Scheide zurückdrängen. Ein Würstchen wie du bist wirklich nicht würdig, gegen ihn anzutreten.“
Edgar lachte nur spöttisch und schwieg, als ob Du Fan es überhaupt nicht wert wäre, dass er sich mit ihm abgab.

Du Fan lächelte gelassen und eilte nicht. Er nahm einfach das halbvolle Glas mit dem restlichen Wein vom Tisch, warf einen Blick darauf und goss ihn anschließend über Edgars Gesicht. Dann sagte er leise: „Nun … bin ich es wert?“
Edgars Gesicht wurde sofort schwarz. Du Fans Verhalten war für ihn eine enorme Beleidigung. Obwohl er es wagte, Du Fan herauszufordern, würde er ohne den Befehl von Prinz Quested auf keinen Fall handeln.
„Du wagst es nicht, zuzuschlagen? Du bist wirklich nur ein Hund“, sagte Du Fan mit einem leichten Lächeln, warf einen Blick auf Prinz Quested und fuhr fort: „Eure Hoheit, ich habe immer gehört, dass Ihr ein außergewöhnlich tapferer Krieger seid und wahrscheinlich aus kriegerischem Geschlecht stammt. Wenn wir jetzt diesen geschmacklosen Wein trinken und über solch langweilige Dinge sprechen, ist das wirklich langweilig. Wie wäre es, wenn ich und dieser Edgar ein paar Bewegungen gegeneinander antreten würden, um etwas Spaß zu haben?“
Prinz Quested blitzte kurz mit den Augen auf, lächelte dann gelassen und sagte: „Ursprünglich waren wir Gäste und durften nicht so unverschämt sein. Aber da der Herzog es vorschlägt, würde es seltsam aussehen, wenn ich ablehnen würde … In diesem Fall werde ich dem Wunsch des Herzogs entsprechen. Edgar, lern doch ein paar Techniken vom Herzog.“
Edgar grinste grausam und zeigte einen mörderischen Ausdruck. „Ja! Eure Hoheit, ich werde dem Herzog sicherlich gut zuhören und etwas lernen.“
Du Fan lächelte nur und sagte nichts weiter.
Doch Graf Christoph neben ihm lachte plötzlich laut auf und sagte: „Eure Hoheit Prinz Quested, wenn es sich nur um einen einfachen Wettkampf handelt … hat das wohl wenig Sinn. Wie wäre es, wenn wir etwas hinzufügen, um mehr Spaß zu haben?“
Prinz Quested blitzte erneut mit den Augen auf und fragte: „Was meinen Sie damit, Graf?“
Graf Christoph lächelte sanft und sagte: „Wie wäre es, wenn wir alle in diesen kleinen Wettkampf etwas Einsatz setzen würden … Wenn Eure Hoheit gewinnt, könnt ihr bei den Verhandlungen eine weitere Bedingung stellen – egal wie schwierig sie auch sein mag, wir werden einen Weg finden, sie zu erfüllen. Und wenn wir gewinnen, bitte ich Eure Hoheit Prinz Quested, ebenfalls eine Bedingung einzugehen. Wie klingt das?“