Kapitel 014: Gouverneur Brandon

Erst nach einigen Schritten wurde klar, dass Gouverneur Brandon bereits ein ziemlich hohes Alter hatte – mindestens fünfzig Jahre –, doch dank seiner hervorragenden Pflege war das aus der Ferne nicht zu erkennen.
Als Gouverneur Brandon Du Fan auftauchen sah, eilte er ihm entgegen und sagte: „Das muss wohl junger Meister Du Fan sein. Dass so etwas in meiner Provinz Kot während seines Besuchs geschieht, ist wirklich ein Zeichen meiner mangelnden Führungskraft! Seien Sie unbesorgt, junger Meister Du Fan – ab heute werde ich die kaiserlichen Stadtwachen einsetzen, um Ihre Sicherheit zu gewährleisten. Was diesen verdammten Stadtherrn angeht – wenn er getötet werden muss, dann soll es so sein. Ich werde die Sache gründlich untersuchen und Ihnen eine Erklärung geben.“
Du Fan war zunächst etwas überrascht von diesem plötzlichen Verhalten des Gouverneurs, verstand aber schnell: Nicht nur im Norden, sondern auch im Reich selbst – wer würde nicht zittern, wenn der Name Green ins Spiel kam? Unabhängig davon, ob Gouverneur Brandon letzte Nacht etwas damit zu tun hatte oder nicht – da er jetzt hier stand, musste er mit dem Zorn der Familie Green rechnen. Dass er nun so unterwürfig war, war daher nur logisch.
Auch Gouverneur Brandon freute sich, als er den jungen Meister Du Fan sah.
Man sagte, dieser junge Meister Du Fan sei ein Priester in Weiß, der selten in politischen Angelegenheiten verwickelt sei. Wahrscheinlich kannte er noch nicht die Bedeutung hinter diesem Vorfall. Junge Leute in seinem Alter, die noch nicht einmal zwanzig waren, hatten besonders weiche Ohren. Wenn er es schaffte, ihn zufriedenzustellen, könnte man die Schandtaten dieses verdammten Hai Xin einfach vergessen. Sobald er, der Hauptbeteiligte, erledigt wäre, wäre alles einfach …
Bei diesem Gedanken gab Gouverneur Brandon einen Wink, und sofort umringten ihn die Adligen hinter ihm. Es gab Lobeshymnen über seine Jugend und seinen vielversprechenden Aufstieg – was Du Fan zum Lachen brachte. Doch all das war offensichtlich von Gouverneur Brandon inszeniert worden, ohne dass er es offen zeigte. Wenn er richtig vermutete, hatte Gouverneur Brandon wahrscheinlich die ganze Nacht nicht geschlafen und sich mit diesen Leuten verschworen, um ihn glücklich zu machen und ihn dazu zu bringen, die Ereignisse der letzten Nacht zu vergessen. Doch warum erwähnte er dann erst einmal die letzte Nacht?

Du Fan hatte sich noch keine Meinung über diese Angelegenheit gebildet, als Gouverneur Brandon ihn und Xiao Yulong bereits herzlich einlud, sich im Gouverneurspalast zu treffen. Die beiden wechselten einen kurzen Blick, lehnten aber nicht ab. Du Fan beauftragte einen Tempelritter, Ling Yin Anweisungen zu geben, nicht herumzulaufen, während er selbst sehen wollte, welche Vorführungen Gouverneur Brandon zu seiner Unterhaltung vorbereitet hatte.

Sofort öffneten mehrere Truppen der kaiserlichen Stadtwache den Weg, und es strömten unzählige neugierige Bürger herbei. Alle wussten, dass jener junge Herr Du Fan gekommen war, der gerade dem großen Bösewicht den Kopf abgeschlagen und sein Haus geplündert hatte. Obwohl einige Menschen ihm ihre Dankbarkeit aussprechen wollten, wagte es niemand, angesichts der großen Truppen der kaiserlichen Stadtwache näherzukommen; sie konnten nur aus der Ferne zusehen. Einige knieten bereits nieder und zeigten ihre tiefe Dankbarkeit. Du Fan wusste, dass diese Menschen sicherlich oft von den Hai Xin-Brüdern misshandelt worden waren, sonst wären sie nicht so. Anscheinend hatte er also nicht falsch gehandelt.

Andere Bürger schauten nur zu und kamen versehentlich zu nahe – da schlugen die grausamen Soldaten der kaiserlichen Stadtwache mit ihren Peitschen zu. Die getroffenen Bürger konnten zwar wütend sein, sprachen aber nicht und sahen nur aus der Ferne zu. Du Fan beobachtete dies alles und lächelte nur in sich hinein. Im Verborgenen beobachtete er Gouverneur Brandon, der ein selbstzufriedenes Gesicht zeigte. In seinem Herzen seufzte er nur, dass es sich um gleichartige Schurken handelte, sagte aber nichts.

So ging es weiter – mit Schmeicheleien und Peitschenhieben –, bis sie nach langer Zeit endlich den Gouverneurspalast erreichten. Obwohl die Stadt Moduo groß war, war der Weg doch ziemlich lang. Du Fan schätzte im Stillen ab, dass Gouverneur Brandon absichtlich den Platz mit den aufgehängten Köpfen umgangen hatte. Selbst wenn man ihm tausend Mut zuschreiben würde, würde er es nicht wagen, die Köpfe heimlich abzunehmen. Doch inmitten dieser Lobeshymnen war es auch nicht gerade angenehm, die Hunderte von Köpfen zu sehen.

Nachdem sie den Gouverneurspalast betreten hatten, runzelte Du Fan leicht die Stirn. Der Palast war zwar nicht groß, doch die Ausstattung darin war äußerst prächtig. Obwohl Moduo eine der seltenen großen Städte im Norden war, war die Ausstattung des Gouverneurspalastes außergewöhnlich prunkvoll. Doch Du Fan sagte nichts weiter und tat so, als würde er es nicht bemerken. Unter der Führung von Gouverneur Brandon betrat er den Saal des Palastes.

Im Saal wurden sie bereits von einer großen Anzahl einheimischer Prominenter und reicher Kaufleute begrüßt. Auf Anweisung von Gouverneur Brandon folgte wieder eine Welle von Schmeicheleien.

Du Fan lächelte bescheiden, beobachtete aber heimlich: Obwohl unter diesen Leuten einige wirklich aufrichtig waren, versuchte die Mehrheit verzweifelt, Begeisterung vorzutäuschen. Auch die Aussagen über die Pferde waren völlig inhaltslos. Du Fan erkannte sofort, dass diese Leute wohl nur widerwillig hier waren – auf Befehl des Gouverneurs, aber ohne echte Begeisterung.

Solche Schmeicheleien wurden allmählich langweilig. Gouverneur Brandon hatte jedoch bereits vorgesorgt. Kaum zeigte Du Fan Anzeichen von Ungeduld, machte er eine Geste – sofort änderten die Leute ihre Taktik und priesen Du Fan als weise und tapfer, der der Stadt Modo ein Übel beseitigt und den Bürgern wieder Frieden geschenkt habe.

Im Gegensatz zu zuvor klangen diese Worte diesmal viel überzeugender. Du Fan lächelte nur leicht, doch in seinem Inneren hatte er bereits eine ungefähre Vorstellung. Die kleinen Adligen, die bei den Unruhen in der letzten Nacht gestorben waren, hatten natürlich keine Chance mehr, etwas zu sagen. Diejenigen, die nun Schmeicheleien vorbrachten, waren Verwalter, die bei den Unruhen ums Leben gekommen waren. Leute mit ihrem Status würden sicher nicht selbst auf den Sklavenmarkt gehen – wenn sie etwas brauchten, ließen sie einfach ihre Verwalter suchen.

Die Brüder Hai Xin hatten das wohl auch verstanden, weshalb sie in dieser Situation unbedingt ohne Rücksicht töten und Schweigen erzwingen wollten. Wären wirklich alle Anwesenden Adlige gewesen, hätten die Brüder Hai Xin, so mutig sie auch waren, wohl nicht gewagt, so etwas zu tun.

Den ganzen Morgen über herrschte Lärm. Obwohl Du Fan sehen wollte, welche Tricks der Gouverneur noch vorhatte, blieb alles beim Alten – man behandelte ihn weiterhin wie ein Kind. Er fühlte sich äußerst gelangweilt und gähnte unwillkürlich.

Gouverneur Brandon war jedoch aufmerksam. Als er Du Fans Geste sah, rief er laut: „Junger Meister Du Fan muss müde sein! Es ist bereits Zeit für das Mittagessen. Ich habe bereits jemanden beauftragt, den berühmtesten Koch unserer Provinz Coté über Nacht herzubringen, damit er für Sie kocht!“

Während er das sagte, klatschte er in die Hände. Sofort traten Gruppen von Mädchen mit Silbertabletts ein. Die einflussreichen Persönlichkeiten schienen zu erkennen, dass sie nichts mehr mit dem weiteren Verlauf zu tun hatten, und verabschiedeten sich nacheinander. Am Ende blieben nur noch drei oder vier Adlige übrig, die neben Gouverneur Brandon standen und nur noch gezwungene Lächeln zeigten.

Die Mädchen stellten schnell die Silbertabletts auf den Tisch. Als Du Fan einen kurzen Blick darauf warf, fühlte er sich innerlich bedrückt.

Es gab mindestens Dutzende solcher silberner Teller, alle von einer Art, die Du Fan noch nie zuvor gesehen hatte. Angesichts seiner Herkunft hätte er eigentlich solche Dinge kennen müssen, doch da er in der Heiligen Kurie aufgewachsen war, konnten selbst die besten Mahlzeiten dort keine solchen Prunkmärsche sein. Daher war dies das erste Mal, dass Du Fan etwas Derartiges seit seinem Eintreten in diese Welt sah.
Die Speisen waren offensichtlich von Meistern zubereitet worden. Kaum wurde der Deckel des silbernen Tellers entfernt, strömte ein betörender Duft herüber, der den Appetit anregte!
Nachdem die Mädchen das Essen bereitgestellt hatten, zogen sie sich nicht zurück, sondern setzten sich stattdessen nacheinander hin – doch zwischen ihnen blieb ein Platz frei. Du Fan wurde misstrauisch und verstand, dass es sich bei diesen Mädchen um Begleiterinnen handeln musste.
Als der Gouverneur Brandon Du Fans Gesichtsausdruck sah, glaubte er, dieser sei unzufrieden, und sagte eilig: „Junge Herr Du Fan, die Zeit drängt. Ich konnte nur diese Dinge vorbereiten. Wenn Sie mir die Ehre erweisen, werde ich heute Abend alles besser arrangieren, damit Sie zufrieden sind.“
Du Fan nickte nur, ohne etwas zu erwidern. Er hatte bereits beschlossen, die Tricks dieses Gouverneurs Brandon zu beobachten, und würde dieses Mahl natürlich nicht ablehnen. Nach kurzem Zögern wählte er einen Platz ohne dienende Mädchen aus und setzte sich dort hin. Dann nickte er beiläufig und sagte: „Setzt euch alle auch hin.“
Xiao Yulong stand hinter Du Fan und flüsterte: „Ich wage es nicht, mich neben den jungen Herrn Du Fan zu setzen.“
Als die Adligen sahen, dass Du Fan einen Platz ohne Bedienung wählte, zeigten sie alle ein peinliches Gesicht. Ihrer Ansicht nach schien dieser junge Herr Du Fan diese gewöhnlichen Frauen nicht zu schätzen.
Der Gouverneur Brandon zögerte nur eine Sekunde, bevor er laut sagte: „Da der junge Herr Du Fan es nicht mag, geht doch hinaus.“
Die Mädchen antworteten und zogen sich schnell zurück.
Brandon rieb sich die Hände und sagte: „Diese Diener sind natürlich nicht würdig, den jungen Herrn Du Fan zu bedienen. Ich habe mich geirrt. Bitte seien Sie nicht böse, junger Herr Du Fan, bitte nicht!“
Während er das sagte, klopfte der Gouverneur Brandon erneut in die Hände, doch sein Gesicht zeigte einen schmerzvollen Ausdruck.
Durch seine Geste blickten einige Adlige unwillkürlich in Richtung Eingang des Saals – jeder von ihnen hatte einen äußerst seltsamen Gesichtsausdruck.
Du Fan und Xiao Yulong sahen sich an und waren insgeheim ebenfalls verwirrt.
Plötzlich waren leichte Schritte zu hören, und Du Fan hatte das Gefühl, als würde sein Blick klarer – eine atemberaubend schöne Frau kam langsam vom Eingang herein.

Du Fan konnte nicht anders, als tief durchzuatmen – er stellte fest, dass sein Atem unbemerkt etwas schneller geworden war…