Kapitel 001: Der Kriegsgott des Nordens

Du Fan runzelte leicht die Stirn und zögerte, sofort zu antworten. Stattdessen blickte er zurück und sah eine Truppe von etwa tausend Reitern, deren Gesichter vom Wetter gezeichnet waren.
Die meisten ritten edle Pferde, die typisch für den Norden waren, und trugen silberglänzende Rüstungen. Die Ausstattung dieser Rüstungen unterschied sich von der der meisten Armeen des Reiches – an der Bruststelle jeder Rüstung befand sich ein Symbol des Heiligen Kreuzes. In ihren Händen hielten sie lange Kampfspeere, an ihren Gürteln hingen Bögen, und ihre reinweißen Umhänge wehten im Wind.
Da Du Fan schließlich schon so viele Jahre in der Hauptstadt verbracht hatte, war sein Auge außergewöhnlich scharf. Auf den ersten Blick erkannte er, dass diese Kavallerie nicht zu irgendeiner Armee des Reiches gehörte, sondern zum Templerorden des Heiligen Stuhls.
Ihre Ausrüstung war um ein Vielfaches besser als alles, was Du Fan je gesehen hatte – offensichtlich handelte es sich um die Elite der Elite. Zudem trug kein einziger Reiter einen Helm, doch der heilige, ernste Ausdruck in ihren Gesichtern war wie aus demselben Muster gegossen.
Als die Reiter Du Fan vor sich sahen, zogen sie gleichzeitig an den Zügeln und riefen im Chor: „Vor uns ist doch der junge Herr Du Fan aus der Familie Green!“
Du Fans Herz schlug schneller. Er wusste nicht, ob er antworten sollte. Schließlich galt der Templerorden, der nach seinem Wissen die größte Macht des Heiligen Stuhls im Königreich Gavin vereinte, als eine solch mächtige Kraft – wie konnte diese einfach so aus heiterem Himmel im Norden auftauchen?
Während Du Fan noch nachdachte, erreichte die große Kavallerietruppe bereits seine Position. Die Pferde hielten ordentlich im Schnee an, ohne dass man irgendein Geräusch hörte – nur ab und zu, wenn der Nordwind wehte, raschelten die wehenden Umhänge.
„Dieser Mann muss wohl der junge Herr Du Fan sein!“
Mit dieser Frage sprang der Anführer der tausend Mann starken Truppe, ein Ritter mit einem Schwert des Heiligen Kreuzes, vom Pferd und trat auf Du Fan zu. Er sah aus wie etwa siebenundzwanzig oder achtundzwanzig Jahre alt, seine Gesichtszüge waren sanft, seine Augen leicht zusammengekniffen. Im Gegensatz zu den anderen Reitern trug er nur eine reinweiße Ritterrüstung, die makellos sauber war. Wären nicht sein Haar und seine Augen schwarz gewesen, hätte man meinen können, er sei völlig weiß.
Der Mann trat vor Du Fan, verbeugte sich leicht und vollzog einen Rittergruß, bevor er mit sanfter Stimme sagte: „Junge Herr Du Fan, ich hoffe, die Reise war anstrengend für Sie.“

Du Fan war einen Moment lang verblüfft. In diesem Augenblick hatte er bereits verstanden: Der andere hatte sein Aussehen gesehen und ihn wohl bereits erkannt. Anhand seines Verhaltens schien es keine bösen Absichten zu geben, und seine schwarzen Haare sowie Augen weckten außerdem große Zuneigung in ihm.
Er neigte leicht den Kopf und sagte: „Ja, das bin ich … Wer sind Sie denn?“
Der Mann lächelte gelassen und erwiderte: „Ich bin Xiao Yulong, sozusagen der Anführer des Templerordens im Norden des Gavin-Reiches. Wir sind auf Befehl von Herrn Joshua hier, um jungen Meister Du Fan zu suchen. Es ist ein Segen des Lichtgottes, dass junger Meister Du Fan noch unversehrt ist – sonst wüssten wir wirklich nicht, was wir tun sollten.“
Du Fan war diesmal noch überraschter. Nachdem er viele Jahre im Heiligen Stuhl verbracht hatte, wusste er natürlich, dass die Heilige Kirche seit jeher versuchte, ihren Einfluss in den Norden auszudehnen. Für diese Aufgabe im Norden war genau dieser Xiao Yulong zuständig. Man sagte, er werde wegen seines Mutes, seines Kampfesinns und seiner Frömmigkeit innerhalb des Heiligen Stuhls als „Gott des Nordens“ bezeichnet.
Und dieser „Gott des Nordens“, Xiao Yulong, war zudem ein Templer des achten Grades auf höchstem Niveau. Unter seinem Einfluss stand sogar die nördliche Armee – doch Du Fan hätte niemals gedacht, dass eine solche Persönlichkeit wegen seines Verschwindens aktiv werden würde.
An seinem abgezehrten Gesichtsausdruck erkannte er, dass Herr Xiao Yulong wohl bereits seit seinem Verschwinden handelte.
In seinem Kopf schwirrten die Gedanken, doch Du Fan erwiderte eilig: „Ach, Sie sind der Gott des Nordens, Herr Xiao Yulong. Welche Verdienste oder Fähigkeiten habe ich schon, dass Sie sich die Mühe machen, mir zu helfen? Ich fühle mich wirklich schuldig!“
Xiao Yulong schüttelte leicht den Kopf und sagte: „So etwas wie ein Gott des Nordens – das sind nur übertriebene Lobeshymnen meiner Kollegen. Obwohl ich einige Fähigkeiten habe, verdiene ich den Titel eines Gottes keineswegs. Bitte, junger Meister Du Fan, machen Sie keine Scherze mehr. Aber um auf das Thema zurückzukommen: Wissen Sie, dass Ihr Verschwinden sowohl im ganzen Reich als auch innerhalb des Heiligen Stuhls große Aufregung ausgelöst hat? Wenn wir Sie nicht finden, werden wir den Norden wohl gründlich durchsuchen müssen! Erzbischof Anthony macht sich Sorgen um Ihre Sicherheit und hat bereits Herrn Joshua nach Norden geschickt. Unter diesen Umständen bitte ich Sie, junger Meister Du Fan, so schnell wie möglich in die Hauptstadt zurückzukehren.“
Du Fan war einen Moment lang verblüfft und fragte: „Muss ich nicht erst nach Ruihe City zurückkehren?“

Xiao Yulong sagte gelassen: „Das ist selbstverständlich notwendig. Egal ob die Nordarmee oder die Templer – wenn sie junger Meister Du Fan nicht sehen, werden sie sicherlich nicht aufhören. Wie wäre es damit: Ich schicke zunächst jemanden, um die Nachricht von der gefundenen Stelle von junger Meister Du Fan nach Rui Gen in der Stadt zu bringen. Was uns betrifft, so können wir langsamer voranschreiten. Ich denke, junger Meister Du Fan ist in diesen Tagen auch müde – lassen Sie uns uns um die Reise kümmern. Was junger Meister Du Fan angeht, so sollten Sie sich einfach ausruhen.“

Während er das sagte, warf Xiao Yulong einem alten Wagen einen halb spöttischen, halb amüsierten Blick zu.

Du Fan wusste, dass Ling Yin in ihrem jetzigen Zustand auf keinen Fall diesen Templern gezeigt werden durfte; sonst würde sie wahrscheinlich als Ketzerin bestraft werden. Xiao Yulong schien ebenfalls etwas bemerkt zu haben, sonst hätte er nicht diese seltsame Miene aufgesetzt.

Nachdem er das bedacht hatte, zögerte Du Fan nicht länger. Er murmelte noch ein paar Höflichkeitsfloskeln und kehrte dann in den Wagen zurück.

Xiao Yulong schickte hingegen zunächst einige Templer voraus, um die Nachricht zu überbringen, während er selbst um den Wagen herumblieb und Leute schickte, um den Wagen anzutreiben. So zogen sie langsam in Richtung Süden.

Die Effizienz der Templer war äußerst hoch. Auf dem Schnee des Nordens legten sie in weniger als einer halben Stunde bereits einen großen Teil des Weges zurück. Am Abend erreichten sie bereits die Stadt Moduo.

Moduo war die Hauptstadt der Provinz Kote und lag genau gegenüber von Rui Gen in der Stadt, eine im Osten, die andere im Westen. Als sie aus den Dämmerungsgebirgen kamen, wusste Isella wohl nicht genau, was sie vorhatte, aber sie führte Du Fan in diese Richtung. Obwohl dieser Ort weit entfernt von den Dämmerungsgebirgen lag und somit viel sicherer war, war es auf keinen Fall ein Tag oder zwei, um nach Rui Gen zu gelangen.

Außerhalb von Moduo war der Einfluss der Heiligen Kirche im Norden zwar noch nicht groß, aber in der Hauptstadt von Kote war er durchaus spürbar. Xiao Yulong wollte sofort dafür sorgen, dass Du Fan in der größten Kathedrale von Moduo untergebracht wurde.

Doch Du Fan wusste genau, dass, wenn er diese „Heidin“ Ling Yin in die Kathedrale brächte, er nur mehr Probleme bekommen würde. Also fand er schnell ein paar Ausreden und bat Xiao Yulong, in der Stadt ein ruhiges Gasthaus zum Übernachten zu finden.

Glücklicherweise verstand auch Xiao Yulong, wie man sich verhält. Nach einem Lächeln schickte er einige Templer, um Du Fan in ein Gasthaus in Moduo zu begleiten. Er selbst kehrte mit der großen Gruppe der Templer zur Kathedrale zurück. Bevor er ging, wies er Du Fan an, nicht herumzulaufen, und versprach, nachdem er alles gemeldet hatte, persönlich für seine Sicherheit zu sorgen.

Du Fan hatte kein großes Interesse an dieser persönlichen Bewachung. Er antwortete nur kurz und ließ es dabei bewenden.

Nachdem sie in einem kleinen, eher eleganten Gasthaus in der Stadt Mordo angekommen waren, nahm Du Fan Ling Yin vom Wagen und wählte einfach ein Zimmer aus. Natürlich hatte Du Fan unterwegs bereits die meisten Kleider von Ling Yin ausgetauscht; in seinem Trageschmuckring befanden sich jedoch hauptsächlich Priestergewänder und dergleichen. Da blieb ihm nichts anderes übrig, als Ling Yin in den Aufzug einer Nonne zu versetzen. Zwar wirkte das etwas seltsam, aber im Vergleich zu ihrer offensichtlichen Barbarenkleidung war es tausendfach besser. Als die Tempelritter jedoch sahen, wie Du Fan eine Nonne aus dem Wagen hob, waren sie alle sprachlos, als hätten sie eine Fliege verschluckt. Die Tempelritter wussten natürlich, dass Du Fan ein Priester in Weiß war – doch dass ein solcher Priester eine Nonne bei sich hatte, war dennoch merkwürdig. Glücklicherweise waren die Tempelritter diszipliniert; obwohl sie alle überrascht aussahen, sagte keiner etwas. Der Gastwirt wiederum wagte es aufgrund des Priestergewands an Du Fan sowie der in Rüstung gekleideten Tempelritter natürlich auch nicht, ein Wort zu sagen. Obwohl Du Fan es nicht angeordnet hatte, wurde ihm dennoch das am elegantesten eingerichtete Zimmer zur Verfügung gestellt, was ihn sehr zufriedenstellte. Nachdem sie eine Nacht geruht hatten, überbrachte Xiao Yulong am nächsten Tag die Nachricht, dass die Leute in der Stadt Rui Gen von Du Fans Aufenthaltsort erfahren hatten und nun mit ihren Truppen nach Mordo unterwegs waren. Da Du Fan in den letzten Tagen viel gearbeitet hatte, sei es besser, die Gelegenheit zu nutzen, um sich auszuruhen. Du Fan war etwas verwundert, dass Xiao Yulong ihn nicht persönlich aufsuchte. Nachdem er jedoch eine Weile im Gasthaus nachgedacht hatte, verstand er allmählich Xiao Yulongs Absicht: Wahrscheinlich fürchtete er, dass ihm der Ruhm für die Entdeckung von Du Fan allein zufallen würde und andere neidisch werden könnten, deshalb hatte er heimlich den Leuten in Rui Gen Nachrichten geschickt. Zudem war die Auswirkung seines Verschwindens vermutlich enorm; indem er sich jetzt von ihm fernhielt, wollte er Verdächtigungen vermeiden. Schließlich hatte Xiao Yulong zwar einen hohen Status im Norden, doch noch nicht das Recht, nach Du Fans Verbleib zu fragen. Vermutlich nur jener Herr Joshua hatte das Recht, dazu etwas zu sagen. Warum dieser Herr Joshua sich so um seine Sicherheit sorgte, wusste Du Fan ebenfalls: Der Erzbischof Anthony machte sich wohl Sorgen um das, was er im Gottespalast erlangt hatte. Was ihn selbst betraf – wenn es nicht um den Gottespalast ginge, wäre es doch ungewöhnlich, dass die Heilige Kirche sich so intensiv nach ihm umsah!