Kapitel 67: Vorbereitung zur Abschlussaktion

An diesem Tag bemerkten die Schüler der Tianxuan-Zong sowie die auswärtigen Kultivierenden im Tal des Dunklen Windes ein ziemlich seltsames Phänomen: Die Aktivität der Dunkelwindmäuse überstieg alles bisherige Maß. Überall waren sie zu sehen, huschten hin und her und wirkten äußerst beschäftigt.
Trotzdem wurde es umso schwieriger, sie zu fangen. Diese am niedrigsten stehenden Dämonenwesen schienen klüger geworden zu sein – sie handelten nicht mehr allein, sondern bildeten Gruppen, um einander zu warnen. Gewöhnliche Fallen reichten kaum aus, um sie zu fangen.
„Wahrscheinlich ist innerhalb der Dunkelwindmaus-Gruppe etwas Großes passiert – ihr König will wohl eine Frau heiraten?“
Ähnliche Scherze verbreiteten sich schnell unter den menschlichen Kultivierenden, doch niemand nahm sie allzu ernst. Schließlich zeigten die Dunkelwindmäuse nur leichte Unregelmäßigkeiten und verursachten kein großes Aufsehen.
In einer Höhle im Tal türmten sich vor Su Che zwei kleine Berge auf – einer bestand aus verschiedenen Mineralien, der andere aus verschiedenen Pflanzen. Das waren die „Schätze“, die die Armee der Dunkelwindmäuse gesammelt hatte.
Da es sich um am niedrigsten stehende Dämonenwesen handelte, war ihre Intelligenz äußerst begrenzt. Obwohl die Menge an „Schätzen“, die die beiden Berge bildeten, erschreckend erschien, enthielten sie viele Gegenstände, die für Su Che völlig wertlos waren. Die Dunkelwindmäuse hatten sie einfach nur deshalb beigesteuert, weil sie essbar oder unterhaltsam erschienen.
Natürlich gab es unter diesen Gegenständen auch echte Heilpflanzen und Mineralien – beispielsweise mehr als zwanzig Wurzeln der Unterirdischen Giftranken, über vierzig Windgeistpflanzen, mehr als dreißig Goldpflanzen, mehr als zwanzig Prachtblumen sowie Hunderte wertvoller Erze…
Eine grobe Schätzung ergab, dass all diese Gegenstände einen Wert von Tausenden von Geiststeinen hatten – und das war erst die Ernte der Dunkelwindmaus-Armee an einem Morgen. Wenn Su Che einen Monat lang im Tal bliebe, wäre der Wert der gesammelten Heilpflanzen und Mineralien kaum noch abschätzbar.
Allerdings würden die anderen menschlichen Kultivierenden in kurzer Zeit kaum noch etwas im Tal des Dunklen Windes ernten können, was unweigerlich zu schwierig zu bewältigenden Situationen führen würde.
„Fünfzigtausend Geiststeine!“
Su Che gab Lao He Anweisungen: „Es gilt wieder: Man muss die Maße halten. Dieses Mal bin ich bereits sehr zufrieden, wenn wir verschiedene Produkte im Wert von fünfzigtausend Geiststeinen ernten können. Sorge dafür, dass sie es nicht übertrieben.“
„Keine Sorge, Meister“, antwortete Lao He. „Ich habe bereits einen Plan. Ich werde alles gut organisieren, damit die menschlichen Kultivierenden nichts bemerken.“
„Sehr gut.“
Su Che packte fröhlich die Heilpflanzen und Mineralien weg.

Übrigens gehören zu den Besonderheiten des Nebelwind-Tals abgesehen von der besonderen spirituellen Pflanze, dem unterirdischen Giftranken, alle anderen nur zu minderwertigen Dingen. Selbst wenn man insgesamt fünfzigtausend Geiststeine sammeln würde, würden drei oder fünf Kosmosbeutel nicht ausreichen, um sie aufzunehmen – besonders unverarbeitete Erze benötigen viel Platz. Glücklicherweise besitzt Su Che neben den Kosmosbeuteln noch eine kleine Welt wie die erste Ebene der Unsterblichen Hölle, in die er alle nicht verderblichen Erze bringen kann. Die Kosmosbeutel dienen nur dazu, verschiedene spirituelle Pflanzen aufzubewahren, damit ihre Geistkraft und Wirkung vorübergehend nicht verloren gehen. Reichtum! Die Reise ins Nebelwind-Tal war wirklich nicht umsonst – wer hätte gedacht, dass die sonst so verhassten Ratten ihm einen so großen Gewinn einbringen würden… Tatsächlich kann Geld sogar Geister zum Arbeiten bringen; jetzt findet Su Che den Rattenschwanz hinter dem schwarzen Rücken besonders angenehm. „Schwarzer, ab heute musst du deinen Schwanz nicht mehr festbinden.“ „Haha, gut!“ In der Unsterblichen Hölle schwang der lange Schwanz des Schwarzen mit lautem Knall hin und her und ließ sogar einige schöne Peitschenspiralen entstehen… Ein Tag später überbrachte ein Rattenkönig Su Che die Nachricht, dass in der mittleren Region des Nebelwind-Tals ein menschlicher Kultivierter entdeckt worden sei, dessen Eigenschaften Han Zuo Jing extrem ähnelten – insbesondere die dunkelrote Muttermal an der rechten Schläfe. „Gut, fangt ihn!“ Su Che machte sich sofort auf den Weg in die Tiefen des Nebelwind-Tals. Unterwegs erinnerte ihn der Schwarze erneut: „Mein Herr, der Rattenkönig sagte auch, dass Han Zuo Jing nicht allein ist – er hat einige Begleiter bei sich.“ „Das ist selbstverständlich“, antwortete Su Che, der das bereits erwartet hatte: „Mit seiner Stärke hätte er nicht den Mut, allein ins Nebelwind-Tal einzudringen.“ Nach drei Stunden und einer Strecke von über sechshundert Meilen erreichte er schließlich die mittlere Region des Nebelwind-Tals. Unterwegs stieß er auf mehrere Gruppen von Freischaffenden, die versuchten, ihn anzugreifen und auszurauben. Su Che hatte wichtige Dinge zu erledigen und wollte sich nicht mit ihnen herumärgern; er hielt ihren Angriffen mit seiner schnellen Bewegungskunst und schützenden Geisterzeichen stand, ohne kämpfen zu müssen. In einem Felshaufen im Tal versteckte sich Su Che und wartete geduldig darauf, dass Han Zuo Jing und die anderen in die Falle gingen. „Es sind vier Personen: Neben Han Zuo Jing sind da das junge Paar, das euch und die Lei-Brüder beim letzten Hinterhalt angegriffen hat; sowie eine Frau in ihren Zwanzigern, die anscheinend eine enge Beziehung zu Han Zuo Jing hat. Sie haben gerade eine Schwarze Goldpython getötet und sind dabei, ihre Haut abzuziehen, die Knochen zu entfernen und die Beute aufzuteilen.“

Lao Heis Erkundungsfähigkeit hatte bereits vor langer Zeit alle Situationen in einem Umkreis von Dutzenden von Metern klar und deutlich erfasst. Aufgrund der vielen Felsen, Pflanzen und Abzweigungen im Tal wären diese Situationen mit bloßem Auge sicherlich nicht zu erkennen gewesen.

Was ihre vier Fähigkeiten angeht, so brauchte Lao He dazu keine Erklärung – sie hatten sicherlich keinen Fortschritt gemacht und befanden sich immer noch auf der dritten Stufe der Qi-Übung. Denn wer diese Stufe überschritt, durfte das Tal des kalten Windes nicht betreten. In dieser Hinsicht sorgte die hier stationierte Aufsichtsgruppe der Tianxuan-Zong recht gut dafür.

Su Che hatte eine Falle vorbereitet, um darauf zu warten, dass Han Zuo Jing und die anderen hier vorbeikamen, um sie anzugreifen. Doch plötzlich hörte er Lao He berichten: „Mein Herr, von der anderen Seite kommen drei Schüler der äußeren Schule der Tianxuan-Zong – auch sie sind auf der dritten Stufe der Qi-Übung. Sie sind auf dem Weg zu Han Zuo Jing und den anderen.“

Lao He übermittelte Su Che alles, was er gesehen hatte, in Form von geistigen Bildern. Man sah, dass die drei Schüler der äußeren Schule der Tianxuan-Zong etwa achtzehn oder neunzehn Jahre alt waren und an ihren Gürteln keine Identitätsplatten der zehn großen Gipfel trugen – das bedeutete, sie gehörten zu den zahlreichsten niederen Schülern der Tianxuan-Zong.

Eines der Regeln der Tianxuan-Zong: Wer mit zwanzig Jahren noch nicht zur mittleren Stufe der Qi-Übung (vierter Level) aufgestiegen ist, verliert seinen Status als Schüler der äußeren Schule und wird wieder zu einem Selbststudierenden degradiert. Nur wer vor dem dreißigsten Lebensjahr zur späten Stufe der Qi-Übung (siebter Level) aufsteigt, kann wieder in die Schule zurückkehren.

Diese drei Jungen hatten bereits das Knochenalter von neunzehn Jahren erreicht und standen ständig unter dem enormen Druck, aus der Schule geworfen zu werden. Um mehr Übungsmittel zu erhalten und eine Blockade in ihrer Entwicklung zu überwinden, könnten sie versuchen, überstürzt und mit jedem Mittel voranzukommen…

Tatsächlich lag Su Ches Vorhersage richtig. Die drei Schüler der äußeren Schule traten vor Han Zuo Jing und die anderen und begannen sofort mit arroganten Drohungen und Erpressungen: „Ihr habt Glück gehabt – ihr habt eine ausgewachsene Schwarze Goldpython erlegt… Wir wollen keine Umschweife machen: Dies ist ein Übungsgebiet für die Schüler der Tianxuan-Zong. Da wir euch hier angetroffen haben, soll jeder, der hier ist, einen Anteil erhalten. Gebt uns die Schlangenleber und die Dämonenkapsel der Schwarzen Goldpython, dann dürft ihr den Rest behalten. Andernfalls…“

Han Zuo Jing und die anderen zeigten eine missmutige Miene, waren aber an solche Situationen bereits gewöhnt. Im Tal des kalten Windes gab es ständigen Streit zwischen den Schülern der Tianxuan-Zong und den freien Kämpfern – wer die Oberhand hatte, konnte das Eigentum der anderen rauben.

Dieses Wettbewerbsmodell wurde eigentlich absichtlich von den höheren Führungskräften der Tianxuan-Zong geschaffen. Da es sich um ein Übungsgebiet handelte, desto komplizierter die Situation, desto größer die Bedeutung der Übung. Da alle ohnehin nur auf der Anfangsstufe der Qi-Übung standen, galt dies im Vergleich als faire Konkurrenz.

In der gegenwärtigen Situation haben die drei Schüler der Tianxuan-Zong zwar zahlenmäßig keinen Vorteil, doch ihre Gesamtkraft steht der der vier Personen um Han Zuojing in nichts nach – schließlich ist die individuelle Stärke der Schüler einer Sekte sicherlich etwas größer als die von Freiagenten derselben Stufe.
Tatsächlich ist keines der beiden gegenüberstehenden Teams bereit, wirklich zu kämpfen. Denn sollte es zum Kampf kommen, würden selbst ohne Verletzten unweigerlich Ressourcen wie spirituelle Talismane und Heilmittel verbraucht werden – in diesem Fall könnte selbst eine schwarze Goldpython die entstandenen Verluste vielleicht nicht ausgleichen.
Daher begannen die beiden Gruppen, zu verhandeln – wie Marktweiber, die um Kleinigkeiten endlos streiten.
Nachdem er eine Weile zugehört hatte, wurde Lao He ungeduldig: „Nur eine schwarze Goldpython – im schlimmsten Fall ist ihr Wert ein paar Dutzend Spiritsteine. Muss man deswegen so hartnäckig sein?“
„Man kann ihnen ihr Zögern auch nicht vorwerfen“, dachte Su Che in sich hinein. „Selbst bei einer Supersekte wie der Tianxuan-Zong beträgt das monatliche Gehalt eines Schülers nur zehn Spiritsteine. Ganz zu schweigen davon, dass Freiagenten noch knapper dran sind und jeden Spiritstein sorgfältig einplanen müssen. Wäre da nicht du und die Xianyu, müsste ich wohl genauso handeln.“
Lao He lachte leise – in dieser Hinsicht war es nicht angemessen, über den Meister ein Urteil zu fällen.
Nach einer kurzen Pause fuhr Su Che fort: „Wie wäre es, wenn wir sie einfach alle auf einmal fangen? Was meinst du?“
„Gute Idee!“, rief Lao He begeistert. „Wie sie selbst sagen: Jeder, der sie sieht, bekommt einen Anteil. Da wir sie ja schon getroffen haben, sollten wir sie alle beseitigen.“
„In der Xianyu warten so viele Erze darauf, verarbeitet und gereinigt zu werden – je mehr Leute arbeiten, desto besser…“, nickte Su Che. „Dann fangen wir sie eben!“