Kapitel 504: Schwierige Entscheidung

Da Su Che und Tian Yin unterwegs noch heimlich Angriffe starten mussten, konnte ihre Fortschrittsgeschwindigkeit nicht hoch sein – sie wurden bereits von anderen überholt. Inzwischen hatten sich bereits über hundert Personen vor ihnen in den Wald begeben.
Die Vorhersagen der Gruppe stimmten tatsächlich: Sobald sie die deutlich abgegrenzte Grenze zwischen der Steppe und dem Wald überschritten, hörten die wilden Bestien auf, sie zu verfolgen. Sie heulten nur noch oder drehten um und griffen die nachfolgenden Personen erneut an.
Su Che und seine Begleiter hatten es etwas leichter. Unter der „Begleitung“ von etwa einem Dutzend Affen mit messerscharfen Armen kamen kaum weitere wilde Tiere, um sie zu stören. Erst als Su Che Tian Yin half, das grüne Grasland zu überqueren, endete die Aufgabe dieser Affen.
Su Che zog seine innerliche Energie zurück, und Tian Yin erlangte wieder die Fähigkeit, selbst zu gehen. Sie schloss die Augen leicht und lehnte ihre Stirn an Susches Schulter. Offensichtlich hatte der gerade stattgefundene Angriff mit Schallwellen zwar Erfolge gebracht, sie aber auch mental erschöpft – sie brauchte dringend Ruhe.
„Au… Au…“
Etwa einige Dutzend Meter hinter ihnen schwangen die Affen mit ihren riesigen Armen und heulten ununterbrochen, konnten ihre Beute jedoch nicht aufhalten – offensichtlich waren sie sehr unzufrieden.
Vor ihnen gab es zwar keinerlei Hindernisse, doch sie wagten es nicht, auch nur einen Schritt ins Grasland hinauszutreten, als würde eine unsichtbare Seilschlinge sie zurückziehen. Hier konnten sie nicht weiter vorstoßen.
Als Su Che Tian Yins müde Miene sah, tat es ihm leid, doch unter den gegebenen Umständen konnten sie nicht anhalten, um auszuruhen. Er sagte zu ihr: „Wie wäre es, wenn ich stattdessen für dich gehe? Du schließt einfach die Augen und ruhst dich ein wenig aus.“
„Nein, mir geht es gut. Ich war nur kurz schwindlig, aber jetzt ist es vorbei“, sagte Tian Yin leise. „Im Wald lauern sicher weitere Gefahren. Wir können nicht immer so viel Glück haben wie eben – wir dürfen keine Nachlässigkeit zeigen.“
Su Che nickte leicht. Tatsächlich war der Aufenthalt auf der Steppe nur deshalb erfolgreich gewesen, weil Tian Yin die wilden Bestien besser kannte und sie außerdem Glück hatten – sie trafen auf eine Gruppe von Affen mit messerscharfen Armen, deren Angriffe zwar heftig, aber nicht allzu problematisch waren.
Während sie sprachen, setzten die beiden ihren Weg fort, allerdings etwas langsamer. Da sie gerade in diesen unbekannten Wald eingetreten waren, wagte es niemand, unvorsichtig vorzugehen.
Im Wald gab es überall riesige Bäume, deren Kronen so dicht waren, dass kaum Licht durchdrang. In diesem geheimnisvollen Raum schien es außerdem kein grelles Sonnenlicht zu geben – nur ein diffuses Licht, wie an einem trüben Tag.
Das ist auch eine Besonderheit künstlicher Räume: Nur selten gibt es Raumwunder, die eine echte Sonne beinhalten können.

Unter ihren Füßen lag eine mehrere Fuß dicke Schicht verrotteter Blätter – niemand konnte sagen, was daraus hervorkommen könnte; natürlich gab es auch in den dichten Baumkronen immer die Gefahr verborgener Bedrohungen.
Würde die geistige Wahrnehmung funktionieren, wäre das überhaupt kein Problem – doch da man momentan nur mit dem bloßen Auge sehen konnte, fühlten sich die Kultivierenden äußerst unwohl; in mancher Hinsicht konnten sie sogar den jahrzehntelang jagenden Laienjägern der Weltlichen Welt nicht das Wasser reichen.
Heng Yi und die drei Untergebenen von Lian Xu schützten Su Che und Tian Yin in der Mitte – falls etwas Unerwartetes geschah, mussten natürlich sie zuerst der Gefahr entgegentreten; das war schließlich die Pflicht von Leibwächtern.
Nachdem sie eine Weile in südlicher Richtung weitergegangen waren, hörten Su Che und seine Begleiter plötzlich Raschelgeräusche von vorne, hinten, links und rechts – es schien, als würden irgendwelche unbekannten Kreaturen sich hinter den dicken Baumstämmen verstecken und langsam näherkommen.
Es waren ziemlich viele!
„Es sind Menschen!“, sagte Lao Hei. Seine Erkundungsfähigkeit blieb auf einem normalen Niveau – bereits in einem Umkreis von einigen Dutzend Schritten konnte er erkennen, wer da kam.
„Es ist wieder diese Bande von Idioten – sie wollen dir offensichtlich Ärger machen“, berichtete Lao Hei. „Insgesamt zwölf Personen, die von mehreren Richtungen herankommen.“
Su Che wusste natürlich, dass er von den Leuten aus der Geisterwelt sprach. Mit einem kalten Schnauben dachte er: „Endlich können sie nicht mehr an sich halten und wollen handeln?“
Raschel…
Kurz darauf sahen sie tatsächlich mehr als ein Dutzend Personen aus den Lücken zwischen den Bäumen auftauchen – alle fremde Gesichter, nicht diejenigen, die ihn draußen vor dem Großen Saal des Chilian-Palastes umzingelt hatten.
Dadurch wurde Su Che und seinen Begleitern klar, dass ihr Ziel ausschließlich darin bestand, sie zu testen – diese Leute waren nur Sündenböcke.
Eine derart offene Provokation, die gegen die Spielregeln verstieß, könnte dazu führen, dass sie vom geheimnisvollen Alten bestraft wurden. Die starken Kultivierer der Mahayana-Phase wagten es nicht, ihr Leben aufs Spiel zu setzen, und nutzten sie daher als Versuchskaninchen und Opfer.
„Es tut mir wirklich leid für euch“, sagte Su Che und blickte auf eine Person direkt vor sich. „Als Opfer missbraucht zu werden – das muss schrecklich sein, oder?“
Die Person direkt vor ihm war ein stattlicher, imposanter Himmelskönig, vermutlich der Anführer dieser Gruppe.
Er ignorierte Su Ches Spott und sagte stattdessen mit ernster Stimme: „Tian Yu – wegen dir sind wir alle in große Gefahr geraten, und bereits mehr als vierhundert unserer Gefährten sind ums Leben gekommen. Wenn wir dich heute nicht fangen können, sind wir doch nutzlos – selbst wenn wir lebend von hier wegkommen, hätten wir kein Gesicht mehr vor den Menschen.“
„Aber eure Leute sind viel zu wenige – es sind nur zwölf gekommen.“

Su Che blickte sich nach allen Seiten um und sagte mit tiefer Stimme: „Im Moment kann jeder nur die Kampfkraft der späten Yuanying-Phase einsetzen – der Unterschied zwischen den Fähigkeiten ist gering. Um uns fünf lebend zu fangen, reicht diese Anzahl an Gegnern definitiv nicht aus. Deshalb seid ihr nur elende Kreaturen, die hier geschickt wurden, um uns auszuprobieren.“

Su Che war so zuversichtlich, weil das Einsperren der eigenen Kultivierungsstufe und das selbst auferlegte Zurückhalten der Fähigkeiten zwei völlig unterschiedliche Konzepte sind. Um die göttlichen Kräfte zu täuschen, gibt es bei der selbst auferlegten Beschränkung viele Techniken und Lücken, durch die man ausnutzen kann. Im Großen und Ganzen ist es kein Problem, zehnmal so starke Kampfkraft wie in der späten Yuanying-Phase freizusetzen.

Doch wenn die Kultivierungsstufe tatsächlich versiegelt ist, handelt es sich um die reine späte Yuanying-Phase – selbst bei außergewöhnlichen Fällen wie Su Che, der über mehrere große Künste verfügt, ist die freigesetzte göttliche Macht äußerst begrenzt. Die Kräfte des Gegners hingegen stammen lediglich aus der Geisterwelt und sind daher noch weiter abgeschwächt. Relativ gesehen befinden sich also beide Seiten auf dem gleichen Niveau – der Unterschied ist tatsächlich gering.

Natürlich handelt es sich bei den Gegnern um mächtige Kultivierende aus der Geisterwelt in der Phase des Übergangs oder der Reinigung – niemand von ihnen darf unterschätzt werden, und sie verfügen sicherlich über ihre eigenen starken Trumpfkarten. Deshalb ist Su Che zwar hart in Worten, unterschätzt aber in Wirklichkeit keinen Gegner.

„Mehr Reden sind sinnlos – an die Arbeit!“
Mit diesen kalten Worten wollte Su Che, dass der Gegner zuerst angreift – selbst wenn dadurch die Spielregeln gebrochen würden, wären sie diejenigen, die zuerst Fehler machten.

Ebenso wirkten die etwa zehn Gegner zwar äußerlich ruhig, waren innerlich jedoch noch ängstlicher und unsicherer. Sie konnten nicht sicher sein, ob sie bei einem Angriff grausame Strafen nach den Spielregeln zu erwarten hätten. Eine solche Strafe würde den Tod ohne Bestattung bedeuten – völlige Vernichtung – ein Preis, der einfach zu hoch war.

Obwohl diese Leute treue Untergebene aus der großen Machtphase wie der Li Jiu-Phase waren, waren sie keine fanatischen Kämpfer. Nach jahrtausendelangem harter Training – warum sollten sie zu Opfern werden, die von anderen ausgenutzt wurden?

Als sie gerade den Befehl erhielten, nahmen sie diese Aufgabe nur aus Gewohnheit heraus an, bedingt durch jahrelanges Gehorsam. Doch jetzt, da die Gefahr wirklich vor der Tür stand und sie mit tödlichen Gefahren konfrontiert wurden, war die Sache nicht mehr so einfach.

Sollten sie wirklich kämpfen?

Einige von ihnen blickten unbewusst zum Himmel, als wollten sie sehen, ob dort oben der riesige Kopf des geheimnisvollen Alten erscheinen würde.

„Ich habe keine Zeit, mich hier mit euch aufzuhalten!“
Su Che runzelte die Stirn, blieb nicht stehen und setzte seinen Weg nach Süden fort.

Eine der Spielregeln: Man darf sich nicht lange an einem Ort aufhalten!

Der gegenüberstehende Himmelskönig der Übergangsphase zog sich ebenfalls immer weiter zurück und musste gleichzeitig den großen Bäumen hinter sich ausweichen. So hielt die Pattsituation etwa fünfzehn Minuten an, doch er hatte immer noch nicht den Mut, den Befehl zum Angriff zu geben.
Es handelte sich dabei um ein Wagnis mit dem eigenen Leben – und die Chancen auf Verlust waren äußerst hoch; wer würde schon leichtfertig eine Entscheidung treffen?
Schnell, schnell, schnell…
Insgesamt siebzehn Personen – einige gingen vorwärts, andere zurück – bewegten sich ununterbrochen weiter in den tiefen Wald hinein. Doch die Pattsituation änderte sich dabei überhaupt nicht.
„Sollen wir angreifen?“
Als Anführer dieser Aktion stand der Himmelskönig der Übergangsphase natürlich unter dem größten psychischen Druck. In diesem Moment fiel es ihm wirklich schwer, eine Entscheidung zu treffen; er konnte nur so weiterhin in der Pattsituation verharren – was wohl als eine Art grundlegende Erkundung gelten mochte.
Es waren bereits fast fünfzehn Minuten vergangen, und diese bedrückende, von Gefahr geprägte Pattsituation hielt an – bis plötzlich eine unerwartete Veränderung eintrat und die Starre brach…
Rauschend…
Der Himmelskönig der Übergangsphase hatte weiterhin den Rückzug angetreten, als plötzlich ein seltsames Geräusch hinter ihm ertönte. Allein anhand des Klangs schien es, als würde irgendein riesiges Monster unter der Oberfläche kriechen.
Nicht nur er – auch Su Che und die anderen blieben instinktiv stehen und hielten inne.
Doch im nächsten Moment: Rauschend! Der mehrere Fuß dicke Haufen verrotteter Blätter und Schlamm unter ihren Füßen hob sich wie Wellen stark auf – irgendetwas versuchte, nach oben zu kommen!
Angesichts dieser unbekannten Situation war die beste Lösung natürlich, in die Luft zu steigen und sich in großer Höhe in Sicherheit zu bringen – doch niemand wagte es, das zu tun. Stattdessen versuchten sie, so schnell wie möglich nach Süden zu eilen, um diesen gefährlichen Ort zu verlassen.
Unter den extrem grausamen Spielregeln blieb nur diese Möglichkeit – es gab keine andere Wahl.
Rauschend!
Verrottete Blätter und schwarzer Schlamm schossen in die Luft, als wäre plötzlich ein unterirdischer Vulkan unter ihren Füßen ausgebrochen.
Die enorme Druckwelle ließ Su Che und die anderen ins Wanken geraten – doch sie konnten nur jeweils Zauber wie „Zehntausend Pfund Gewicht“ anwenden, um sich fest am Boden zu halten.
Auf keinen Fall durften ihre Füße den Boden verlassen!
Pff! Pff! Pff! Pff…
Unter den nach oben wirbelnden Blättern und Erde mischten sich Hunderte von schwarzen Tentakeln dicker als Eimer – sie wirbelten pff-pff-pff-pff auf die Gruppe zu.
Bumm! Bumm! Bumm…
Su Che und die anderen standen unter dem Schutz ihrer Verteidigungsgegenstände – doch jeder musste sich plötzlich gegen den Angriff von Dutzenden Tentakeln wehren.
Schnell!
Auf jedem Tentakel erschienen plötzlich dichte, spitze Stacheln – wie riesige Keulen, die äußerst furchterregend aussahen.
Klack! Klack! Klack! Klack…

Dutzende riesiger Keulen trafen die Verteidigungsbarriere des Reichen – bereits in der ersten Angriffsrunde bemerkte Su Che, dass diese Barriere in Gefahr war, zu zerbrechen.
Das war keine Metapher, sondern tatsächlich eine drohende Zerstörung.
„Verdammt!“
Su Che war entsetzt: „Eine solche Angriffskraft entspricht dem vollständigen Schlag eines Kultivators in der Stufe Hua Shen mit einem erstklassigen daoistischen Werkzeug – die Verteidigung des Reichen kann das einfach nicht aushalten!“
Dong!
Ein Glockenton ertönte, begleitet von himmlischer Musik.
„Gegenangriff!“
Die himmlische Stimme traf sofort eine Entscheidung und rief allen Seiten zu: „Man darf nicht einfach standhalten – man muss zurückgreifen! Sonst werden wir alle hier sterben!“