Kapitel 25: Der Schlund des Windes

Am frühen Morgen des nächsten Tages verließen Su Che und Lei Xiao die Herberge, um in den Schlund des Windes einzudringen.
Lei Xiao stellte keine Fragen bezüglich der sogenannten Ritualgegenstände – solche Dinge gehörten zur Privatsphäre einer Person, und man sollte nicht einfach nachfragen, wenn man nicht direkt davon erzählt wurde.
Lei Xiao ermahnte ihn nochmals unermüdlich: „Jüngerer Bruder Su, im Schlund des Windes wirst du unweigerlich gegen Dämonenwesen oder andere Kultivierende kämpfen müssen. Bist du sicher, dass du gut vorbereitet bist und keine weiteren Gegenstände benötigst?“
„Ich bin vollständig vorbereitet“, antwortete Su Che und klopfte auf die Qiankun-Tasche an seinem Gürtel.
Auf der ersten Stufe der Kultivierung konnte man nur die einfachsten Ritualgegenstände oder niedrigwertige Talismane zum Kämpfen verwenden. In Su Ches Qiankun-Tasche befanden sich drei Flugschwerter als Ritualgegenstände, mehr als zehn verschiedene Talismane sowie einige Flaschen mit Heilmitteln – es war tatsächlich nicht notwendig, weitere Gegenstände mit spirituellen Steinen zu kaufen.
„Los!“
Lei Xiao winkte, und die beiden gingen zum Ausgang am Südrand der Stadt.
Doch noch bevor sie die Stadt verließen, hörten sie hinter sich eine klare Stimme rufen: „Xiaoxiao!“
Anhand der Aussprache wusste Su Che nicht, was „Xiaoxiao“ bedeutete – es war jedenfalls nicht sein Name, also achtete er nicht darauf. Lei Xiao hingegen blieb sofort stehen und drehte sich um.
Su Che blickte ebenfalls zurück und sah ein junges Mädchen, das anmutig herankam. Sie trug ebenfalls die weißen Kultivierungsroben der Außenschüler der Tianxuan-Zong, und an ihrem Gürtel war eine Jadeplakette zu erkennen, auf der undeutlich die Worte „Tianhua“ standen.
Su Che kam zu dem Schluss: Nur Schüler der zehn Hauptgipfel durften solche Jadeplaketten tragen. Offenbar war dieses Mädchen eine Schülerin des Tianhua-Gipfels und befand sich auf der dritten Stufe der Kultivierung…
„Dritte Schwester“, sagte Lei Xiao und ging ihr entgegen.
„Xiaoxiao, willst du in den Schlund des Windes?“ fragte das Mädchen direkt.
„Ja, vor einigen Tagen habe ich die Aufgabe ‚Versteckte Giftranken‘ übernommen“, antwortete Lei Xiao und stellte die beiden einander vor: „Dritte Schwester, das ist mein neuer jüngerer Bruder aus dem Xuanji-Gipfel, Su Che; Su Che, das ist meine Cousine Lei Qingxue, eine Schülerin des Tianhua-Gipfels.“
„Es freut mich, dich kennenzulernen, ältere Schwester“, sagte Su Che. Da er jung und auf einer niedrigen Kultivierungsstufe war, musste er jedem Mitschüler respektvoll grüßen.
„Hallo, Su Che“, nickte Lei Qingxue lächelnd – ihr Ton war äußerst freundlich.
Das Mädchen war etwa sechzehn oder siebzehn Jahre alt, hatte schneeweiße Haut und war so anmutig wie Jade – sie verdiente wirklich den Namen „Qingxue“.
„Dritte Schwester, wie kommst du hierher?“ fragte Lei Xiao. „Ich hörte, du warst doch bereits einmal im Schlund des Windes, oder?“

„Die letzte Aufgabe ist bereits erledigt. Die Sammlung der Windgeist-Gras-Pflanze ist eine speziell von der ältesten Schülerin der Außengruppe zugewiesene Aufgabe…“, sagte Lei Qingxue sanft. „Gestern bin ich bereits hierhergekommen, um einen oder zwei Mitschüler zu finden, mit denen ich in die Schlucht gehen könnte – und zufällig bin ich auf euch gestoßen.“
„Dann gehen wir eben zusammen!“, antwortete Lei Xiaoxiao fröhlich und fragte aus Höflichkeit auch Su Che um seine Meinung: „Was meinst du, jüngerer Bruder Su?“
„Natürlich, mit der älteren Schwester hier fühle ich mich sicherer“, erwiderte Su Che. Ein weiterer Mensch bedeutet mehr Schutz – zumal sie bereits auf der dritten Stufe der Qi-Kultivierung stand. Wie könnte er da nicht zustimmen?
Lei Qingxue lächelte anmutig und winkte leicht: „Komm, lass uns gehen.“
Lei Xiaoxiao ging in der Mitte, und die drei verließen gemeinsam die Stadt. Ein paar hundert Schritte weiter lag der Eingang zum nördlichen Ende der Nebelwind-Schlucht.
Am Eingang der Schlucht gab es viele Mönche, die ein- und ausgingen – meist Freischärler, nur wenige Schüler der Tianxuan-Zong. Unter ihnen verbarg sich ein gewöhnlich aussehender Mönch in der Menge, der heimlich einen Nachrichtensymbol zerdrückte; das Papiersymbol verwandelte sich in ein schwaches Licht und flog in die Tiefe der Schlucht.
Bald darauf erhielt der „Mann mit der Muttermal“ in der Schlucht die Nachricht. Nachdem er sie gelesen hatte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck leicht, und er sagte zu den anderen dreien: „Es hat sich etwas geändert. Mein Bruder berichtet, dass ein Mädchen auf der dritten Stufe der Qi-Kultivierung zusammen mit den beiden Jungen in die Schlucht eingedrungen ist – auch sie ist eine Schülerin der Tianxuan-Zong, anscheinend die Cousine des Jungen mit dem Nachnamen Lei.“
„Dritte Stufe der Qi-Kultivierung?“, runzelte Lu, der Mann mit dem Bart, die Stirn.
Nach kurzem Schweigen sagte der Mann mit dem Nachnamen He nachdenklich: „Nur ein weiteres Mädchen auf dieser Stufe – das ist eigentlich kein Problem. Yinghong, was meinst du?“
Seine Frau „Yinghong“ gehörte zu den Frauen, die den Männern in nichts nachstanden; sie war sogar mutiger als die meisten Männer. Sie lächelte gelassen und sagte: „Kein Problem. Überlasse das Mädchen mir. Ich halte sie auf, während ihr vier Männer zuerst die beiden Jungen erledigt und anschließend mir zu Hilfe kommt.“
Die anderen drei nickten. Sie alle befanden sich ebenfalls auf der dritten Stufe der Qi-Kultivierung – es sollte eigentlich ein Kinderspiel sein, mit diesen drei Schülern der Tianxuan-Zong fertigzuwerden. Selbst wenn sich etwas änderte und es eine weitere Person gab, machte das kaum einen Unterschied.
Auf der anderen Seite waren Su Che und seine beiden Begleiter bereits in der Nebelwind-Schlucht eingedrungen. Das Gelände in der Schlucht war weitläufig – es war kein Problem, wenn Hunderte von Menschen nebeneinander voranschritten. An den Seiten ragten hundert Schritte hohe Felswände empor, in denen unzählige Höhlen unterschiedlicher Größe zu finden waren.
Lei Xiaoxiao erklärte wieder: „In den Höhlen in der Nähe des Eingangs gibt es längst keine Monster mehr – sie wurden vor Hunderten von Jahren alle gefangen genommen. Die Monster sind klug und leben nur in den Tiefen der Schlucht.“
Su Che nickte und fragte: „Die giftigen Wurzeln, die Bruder Lei sammeln möchte, finden sich auch nur in den Tiefen der Schlucht, oder?“

„Richtig, egal ob die Giftranken, die im Boden wachsen, oder das Windgeistkraut – jede etwas wertvolle Heilpflanze findet man erst, wenn man mehr als dreihundert Meilen vordringt“, antwortete Lei Xiao.
Su Che rechnete still vor sich hin: Bei der Geschwindigkeit der drei würde es mindestens zwei Stunden dauern, um dreihundert Meilen zurückzulegen…
Nach einer Viertelstunde wurden die Menschen im Tal immer seltener. Von hier an mussten alle wachsam sein und ständig auf Angriffe von Dämonen oder anderen Kultivierenden vorbereitet sein. Lei Qingxue und Lei Xiao holten jeweils ihre Flammenschwerter hervor und hängten sie sich um die Taille. Su Che kannte die Kunst des Schwertfliegens nur oberflächlich und hatte noch keine Zeit, sie zu verfeinern; daher holte er zwei Talismane für Angriff und Verteidigung hervor und versteckte sie in seinen Händen.
Nach einer Weile sah Su Che an der Felswand vor sich eine Art Rankenpflanze mit grünen Blättern und prächtigen Blüten, die seinem ästhetischen Geschmack entsprachen. Er wollte einige Samen sammeln, um sie im Gefängnisbereich im ersten Stock der Schwarzen Turm anzupflanzen, wollte aber den Aufenthalt der Lei-Brüder nicht wegen dieser Kleinigkeit verzögern…
Kaum hatte er diesen Gedanken verdrängt, hörte er die tiefe Stimme von „Lao Hei“ in seinem Kopf.
„Mein Herr, ich habe bemerkt, dass jemand euch verfolgt.“
„Was?“ fragte Su Che überrascht. „Kannst du die Situation draußen wahrnehmen?“
Er hatte gedacht, da Lao Hei sich im Gefängnisbereich im ersten Stock der Schwarzen Turm und tief in seinem Kopf befand, sollte er die Außenwelt nicht wahrnehmen können – doch er hatte seine Fähigkeiten völlig unterschätzt…
„Ja, mein Herr. Ich kann nicht nur durch Ihre Sicht die Außenwelt sehen, sondern auch durch meine eigene Erkundungsfähigkeit alle kleinen Veränderungen innerhalb eines Umkreises von hundert Schritten wahrnehmen“, antwortete Lao Hei stolz. „Um es so auszudrücken: Meine Erkundungsfähigkeit gleicht der Geisteskraft hochrangiger Kultivierter – sie kann durch Erde, Stein oder Metall dringen und Ihnen helfen, Feinde, die sich unter der Erde oder auf der anderen Seite der Wände verstecken, rechtzeitig zu entdecken… Und außerdem kann ich sogar winzige zelluläre Lebewesen klar und deutlich sehen.“
„Zelluläre Lebewesen?“ Su Che hatte noch nie von diesem Begriff gehört und fragte verwirrt: „Was sind zelluläre Lebewesen?“
„Äh?“ Diese Frage schien Lao Hei aus der Fassung zu bringen.
Im Gefängnisbereich im ersten Stock der Schwarzen Turm saß Lao Hei mit seinen beiden pelzigen Beinen auf dem Boden, kratzte sich am Kopf und murmelte: „Richtig, was sind Zelluläre Lebewesen? Warum kenne ich diesen Begriff? Anscheinend weiß ich es einfach von Geburt an…“
Nach einer Weile fuhr er fort: „Mein Herr, nehmen wir zum Beispiel einige schädliche kleine Insekten, die in Ihrem Körper leben und Ihre Gesundheit beeinträchtigen – Sie können sie jedoch nicht sehen… Ja, sie gehören auch zu den zellulären Lebewesen.“

Parasiten – darin kannte sich Su Che gut aus. Er wusste auch, dass je höher das spirituelle Niveau war, desto weniger schädliche Stoffe im Körper vorhanden waren. Nach der Grundlegungsphase konnten menschliche Kultivatoren im Grunde keine solchen schädlichen Stoffe mehr in sich aufnehmen.
Doch jetzt war nicht die Zeit, darüber zu sprechen. Su Che fragte eilig: „Du hast gerade gesagt, du hättest bemerkt, dass uns jemand verfolgt. Bist du dir sicher, dass du dich nicht geirrt hast?“
„Auf keinen Fall!“, antwortete Lao Hei. „Dieser Kerl trägt eine falsche Maske und verfolgt euch schon seit längerer Zeit heimlich, ohne gesehen zu werden. Sein Blick ist ständig auf euch gerichtet … Ich habe außerdem festgestellt, dass er offensichtlich großes Interesse an dem Jade-Amulett hat, das ihr um die Taille tragt. Immer, wenn er es sieht, verändert sich sein Blick ganz deutlich.“
„Sehr gut!“, nickte Su Che innerlich. „Ich hätte nicht gedacht, dass du, Lao Hei, obwohl du grob wirkst, so aufmerksam sein kannst.“
Durch das Lob lachte Lao Hei leise: „Mein Herr, auch wenn ich nicht gut aussehe, habe ich definitiv echte Fähigkeiten. Mit der Zeit wirst du das erkennen.“
Su Che lächelte in sich hinein, sagte nichts weiter und tat so, als würde er neugierig die Umgebung des Canyons betrachten. Tatsächlich beobachtete er jedoch aus dem Augenwinkel den Verfolger hinter sich.
Der Verfolger war äußerst vorsichtig. Erst nach längerer Zeit bemerkte Su Che vage eine verschwommene Gestalt, die einige Dutzend Schritte hinter ihm schnell vorbeihuschte. Doch je heimlicher der Verfolger vorging, desto mehr bewies das seine bösen Absichten.
Su Che schnaubte innerlich: „Lei Xiao hat gesagt, im Yinfeng-Canyon gibt es allerlei Schurken, darunter auch einige, die es wagen, die Schüler der Tianxuan-Zong anzugreifen. Ich hätte nicht gedacht, dass wir so schnell auf einen stoßen!“