Kapitel 12: Aufeinandertreffen von Feinden

Weiranju – ein Handelszentrum mit Unterkunft in der Stadt Xuanji, das von zwei Schülern der äußeren Ebene verwaltet wird.
Dieses Handelszentrum gehört nicht jemandem privat, sondern ist ein öffentliches Geschäft, das von der Tianxuan-Zong hier eingerichtet wurde, um den selbstkultivierenden Schülern die freie Kauf- und Verkaufsmöglichkeit verschiedener Kulturgüter zu ermöglichen – darunter spirituelle Talismane, Heilkräuter, Pillen, magische Gegenstände usw.
Die beiden Schüler der äußeren Ebene sind hier, um Ordnung aufrechtzuerhalten und Streitigkeiten bei Transaktionen zwischen den Schülern zu klären. Dies ist ebenfalls eine Aufgabe, die der Orden ihnen für ein Jahr überträgt; nach einem Jahr werden andere Schüler der äußeren Ebene an ihre Stelle treten.
Das bedeutet, selbst Schüler der äußeren Ebene können nicht nur mit dem Kultivieren beschäftigt sein – sie müssen regelmäßig bestimmte Aufgaben des Ordens erfüllen. Nur so können sie alle Lebenserfahrungen sammeln und ihr Geisteszustand dem Fortschritt ihrer Kultivierung entsprechen.
Geisteszustand und Kultivierung ergänzen sich gegenseitig.
Heute sitzen in einem der privaten Räume von Weiranju drei junge Männer zusammen, trinken und plaudern.
Zwei von ihnen sind etwas älter, etwa siebzehn oder achtzehn Jahre alt, tragen weiße daoistische Gewänder mit einem silbernen Streifen am Kragen – vermutlich die beiden Schüler der äußeren Ebene, die hier für Ordnung sorgen.
Der Dritte ist erst vierzehn oder fünfzehn Jahre alt, hat ein hübsches Gesicht und eine ansprechende Erscheinung. Doch im Moment zeigt er ein schmeichelhaftes Lächeln und spricht sehr vorsichtig.
Würde Su Che hierherkommen, würde er auf den ersten Blick erkennen, dass dieser junge Mann Jiang Chen ist – jener, der ihm in seiner Erinnerung einen Hinterhalt gelegt hatte.
Jiang Chen hatte die rote Flammenfrucht für sich behalten, war eilig in die Stadt Xuanji zurückgekehrt und übergab diese wertvolle Heilpflanze umgehend dem Orden. Im Gegenzug erhielt er viele Beitragspunkte sowie zusätzlich zweihundert niedrigwertige spirituelle Steine als Belohnung.
Mit diesen spirituellen Steinen konnte er nicht nur genügend Pillen kaufen, um seine wahre Energie zu stärken, sondern auch etwas übrig behalten, um den beiden Schülern der äußeren Ebene von Weiranju Geschenke zu machen – so baute er bereits im Voraus Beziehungen auf. Nach seinem offiziellen Eintritt in den Orden hätte er dann jemanden, der ihn unterstützen konnte.
Ursprünglich verachteten diese beiden Schüler der äußeren Ebene Schüler wie Jiang Chen, doch da dieser bald offiziell in den Orden aufgenommen werden würde und eine Bruderschaft ohnehin früher oder später entstehen würde, nahmen sie seine Geschenke an und zählten ihn somit bereits im Voraus zu ihrem kleinen Kreis.
Die Schüler der äußeren Ebene der Tianxuan-Zong zählen bis zu zweihunderttausend – unter ihnen gibt es unzählige kleine Gruppen, Cliquen und Fraktionen. Das ist ganz normal, überall auf der Welt ist es so – nichts Ungewöhnliches.

In diesem Moment prahlte der dickere Schüler der äußeren Schule stolz mit seinen Leistungen. Jiang Chen bewegte seine Augen hektisch und zeigte eine vielfältige Miene – mal voller Erstaunen, mal voller Schmeichelei; seine Fähigkeit, Schmeicheleien zu machen, war bereits ziemlich ausgeprägt.
Bereits im Alter von vierzehn Jahren besaß er solche Listigkeiten – ob das angeboren war oder er es später gelernt hatte, wusste man nicht.
Während sie noch sprachen, kam jemand von draußen und meldete: „Zwei Onkelmeister, da ist ein Schüler, der selbst lernt und sich Su Che nennt; er möchte Bruder Jiang Chen sehen.“
Der Junge, der draußen berichtete, war ebenfalls ein Schüler, der selbst lernte, und arbeitete in der Residenz Wei Ran, um Beitragspunkte für die Sekte zu verdienen. Diese Arbeit war völlig ungefährlich und eignete sich gut für Jungen, die gerade in die Stadt Xuan Ji gekommen waren und deren Knochenalter erst zwölf oder dreizehn Jahre betrug – sie standen noch nicht unter großem Druck, ausgewählt zu werden.
„Su Che? Unmöglich!“
Im Raum erstarrte Jiang Chen plötzlich und rief erschrocken aus.
„Was ist los?“, fragte der dicke Schüler der äußeren Schule mit kaltem Gesichtsausdruck und tadelte: „Warum so erschrocken? Ist es etwa so schlimm, dass jemand nach dir sucht?“
„Onkelmeister Song, es ist so …“
Jiang Chen reagierte ebenfalls sehr schnell und antwortete sofort: „Dieser Mann hat Groll gegen mich – aber eigentlich sollte er tot sein. Wie kann er dann wieder auftauchen?“
„Groll gegen dich, ein Toter …“ Anscheinend war auch dieser dicke Song ein listiger Mensch; er ahnte sofort etwas und fragte mit schräg gelegtem Blick: „Hast du etwa versagt und ihn nicht wirklich getötet, sodass er nun wieder zu dir kommt?“
„Hehe …“ Jiang Chen strich sich über die Stirn und lachte trocken ein paar Mal; er hatte nicht vor, sich zu rechtfertigen, und sagte nur: „Onkelmeister, es ist eigentlich nicht so schlimm. Dieser Junge hat keine Verbindungen, und außerdem kann er keine Beweise vorlegen. Im schlimmsten Fall finden wir einfach eine Gelegenheit, ihn noch einmal umzubringen.“
„He!“
Der dicke Song grinste spöttisch; sein Lächeln hatte etwas Böses an sich. Anscheinend gefiel ihm Jiang Chens Grausamkeit – vielleicht hatte er auch einfach Zeit und suchte nach Unterhaltung – und rief nach draußen: „Dann bringt ihn herein.“
Der Junge draußen antwortete und ging sofort los, um den Befehl auszuführen.
Bald wurde Su Che in den Raum geführt. Als er die beiden Schüler der äußeren Schule sah, wirkte er nicht besonders überrascht; er verbeugte sich ruhig und grüßte mit den Worten: „Schüler Su Che, vor Ihnen, die beiden Onkelmeister.“
Der dicke Song und der andere Schüler mit der adlerartigen Nase machten sich nicht einmal die Mühe, Su Che zu beachten; sie warfen Jiang Chen nur einen Blick zu, der wohl bedeuten sollte: „Kümmere du dich um ihn – es liegt an dir.“
Jiang Chen nickte eilig, als hätte ein Diener einen kaiserlichen Befehl erhalten. Doch sobald sein Blick auf Su Che fiel, wurde er kalt und gnadenlos wie eine Messerschneide.

Jiang Chen runzelte die Stirn und warf Su Che nur einen kurzen Blick zu. Aus irgendeinem Grund hatte er das Gefühl, dass dieser Mann, der eigentlich schon verrotten sollte, irgendwie anders geworden war …
Was war anders?
Er konnte es nicht genau sagen!
Es schien, als …
Richtig, es schien, als könnte man seine Stärke nicht mehr durchschauen!
Könnte es sein, dass …
Jiang Chens Gesichtsausdruck veränderte sich erneut. Er drehte sein Gesicht zur Seite und fragte leise: „Onkel Song, seine Stärke …“
„Genau!“ Song Pangzi blieb weiterhin kühl und abweisend, gab aber eine klare Antwort: „Er befindet sich jetzt in der ersten Stufe der Qi-Übung. Überrascht dich das?“
„Das, das ist doch unmöglich!“
Jiang Chens Haare stellten sich auf, und er wäre fast in die Luft gesprungen. Schließlich war er nur ein Vierzehnjähriger – egal wie tief seine Intrigen auch sein mochten, sie blieben begrenzt.
Verdammt, er ist nicht gestorben und hat sogar wahres Qi entwickelt? Wenn er genug Beiträge für die Sekte sammelt und ein Außenseiter-Student wird, habe ich dann noch eine Chance?
„Was soll ich nur tun?“, geriet Jiang Chen in Panik.
Wenn er Su Che ansah, blieb dieser nach seinem Eintreten ruhig und gelassen, seine Miene natürlich – ganz und gar nicht wie jemand, der einen Todfeind trifft. Erst jetzt sprach er ruhig: „Jiang, Bruder, mein Identitäts-Amulett ist bei dir. Ich hoffe, du wirst es mir zurückgeben. Ich bin nur deswegen zu dir gekommen.“
„Das Identitäts-Amulett?“ Jiang Chens Gesicht verzerrte sich, er war aufgeregt, als wäre er selbst das Opfer einer hinterhältigen Intrige. Er zeigte auf Su Che und rief: „Du verlangst von mir, dir das Identitäts-Amulett zurückzugeben – warum sollte ich das tun?“
Der Vierzehnjährige befand sich noch in der Stimmungsveränderungsphase; in seinem Aufregung klang seine Stimme scharf und schrill, wie bei einem vergewaltigten Mädchen.
Song Pangzi und der Mann mit der Adlernase grinsten, mischten sich aber nicht ein und zeigten deutlich, dass sie nur zusehen wollten. Doch Su Che konnte voraussehen, dass sie im entscheidenden Moment sicherlich auftauchen würden, um ihm Schwierigkeiten zu bereiten. Allein an ihren Blicken und Mienen war klar, dass es sich um keine guten Menschen handelte.
Tatsächlich reichten die neun Heilkräuter in Su Ches Kosmetiktasche, wenn man sie gegen Beiträge für die Sekte eintauschte, aus, um aufgenommen zu werden – und sogar noch übrig. Selbst wenn er ein neues Identitäts-Amulett anfertigen lassen müsste, wäre das kein Problem.
Doch die ursprünglichen über fünfhundert Beiträge im Amulett waren das Ergebnis von mehr als drei Jahren harter Arbeit und Opfern durch Su Ches Vorgänger. Stellen Sie sich vor: Seit seinem elften Lebensjahr kämpfte er für seine Träume – wie schwer muss das für so einen jungen Menschen gewesen sein?
Diese Beiträge trugen so viel von seinen Anstrengungen und Hoffnungen in sich. Wenn er sie einfach so aufgeben würde, ohne auch nur zu versuchen, sie zu behalten, wäre das wirklich enttäuschend – und es wäre eine Schande gegenüber der Seele, die einst in diesem Körper gewesen war.

Erfolg oder Misserfolg – das ist eine Sache; handeln oder nicht handeln – das ist wieder eine andere.
„Jiang Chen!“
Su Chees Gesichtsausdruck wurde kalt, und sein Tonfall war nicht mehr höflich: „Richtig und falsch, Schwarz und Weiß – das wissen wir beide. Anderes braucht nicht gesagt zu werden. Ich verlange nur, dass du mir den Identitäts-Amulet zurückgibst. Wenn in deinem Herzen noch ein Fünkchen Menschlichkeit vorhanden ist, wäre es am besten …“
„Verdammt nochmal, das wird nicht passieren!“
Diesmal sprang Jiang Chen tatsächlich auf, schwang seine Arme und schrie mit heiserer Stimme: „Su Che, du verdammter Idiot – du solltest längst tot sein! Warum lebst du wieder? Willst du etwa ein Außendienstmitglied werden? Träum weiter! Versuch es nur – wenn du den Mut hast, töte mich hier und jetzt!“
Ein solch wahnsinniger Mensch ist wirklich nicht mehr zu retten! Su Che lächelte kalt, verschwendete keine weiteren Worte an ihn und verbeugte sich stattdessen vor Song Pangzi und dem Adlernasen-Mann: „Schüler Su Che bittet die beiden Onkel um Gerechtigkeit.“
Su Ches Zug war auch eine Art Angriff als Verteidigung – ein Vorstoß aus dem Hinterhalt. Nach den Regeln der Sekte sollten Schüler einander respektieren und lieben, wie Brüder sein, und selbst wenn sie den Identitäts-Amulet eines anderen finden, sollten sie ihn freiwillig zurückgeben.
Doch Jiang Chen hatte bereits indirekt zugegeben, dass Su Ches Amulet in seinen Händen war, und benahm sich dennoch offensichtlich trotzig und unverschämt. Da nun zwei Onkel anwesend waren, mussten sie, falls sie Su Che keine Gerechtigkeit verschafften, eine Erklärung abgeben und eine vernünftige Rechtfertigung liefern, falls die Sache bekannt wurde.
Die Tianxuan-Zong war schließlich eine legitime Sekte des Xianismus – egal wie klein oder groß die Angelegenheit war, es musste immer klar sein, was richtig und was falsch war. Zumindest lauteten die Regeln so.