Kapitel 23: Der Sturmwind

„Was haltet ihr von dieser Situation?“ Als Nio diese Frage stellte, befanden sie sich bereits im großen Zelt. Nio hatte gebratenes Fleisch mit Soße von Hagen zu essen, während die Mitglieder der Truppe den kräftigen Saftwein probierten – ein Teil der Gegenleistung der Wandertruppe für die Beiträge der Sturmwind-Truppe. Als Anführer machte sich Nio keine Sorgen darüber, dass die Truppen tranken, hatte aber nur eine Bedingung: Maßhalten.
„Wir können uns nicht verstecken – wir dürfen nicht auf Glück hoffen“, sagte Boglem zuerst. Als allgemein anerkannter Kluger in der Truppe glaubten viele an Boglems Weisheit, insbesondere die Mitglieder aus Mathuya.
„Am wichtigsten ist die Zeit – die Wandertruppe hat bereits viel länger auf dem Weg verloren als geplant“, fügte Barrit hinzu. „Solange wir untätig bleiben, handeln die barbarischen Fremdvölker weiter. Jetzt ist Wurzburg bereits eingenommen. Ich denke, die Fremdvölker haben die Hauptrouten bereits gesäubert und beginnen nun, die verbliebenen Orte und abgelegenen Gebiete zu übernehmen.“
Die Truppenmitglieder nickten erneut – diese Möglichkeit war tatsächlich sehr wahrscheinlich. Zuerst verschlangen sie das zarteste Fleisch, und selbst nachdem sie satt waren, wollten sie nicht auf Hufe und Krallen verzichten.
Boglem ergänzte: „Ich glaube, mit der Zeit werden immer mehr Fremdvölker frei werden und sich in Richtung der nördlichen und südlichen Ränder von Edrits Gebiet bewegen. Je länger wir verzögern, desto gefährlicher wird es für die Wandertruppe.“
Die Analysen von Barrit und Boglem sorgten für eine bedrückte Stimmung – für einen Moment wirkte die Atmosphäre im Zelt etwas erdrückend. Aufgrund ihres Wissens und ihrer Erfahrungen fehlte es den meisten Truppenmitgliedern in ihren nicht-stärken Gebieten an Gesamtüberblick und tiefgehender Analysefähigkeit; zudem mangelte es ihnen an entsprechender Ausbildung, wodurch sie leicht von den Emotionen ihrer Kameraden beeinflusst wurden. Dies war in den Truppen der zweiten Reihe, wie z. B. lokalen Streitkräften oder Milizen, sehr verbreitet.
Nio aß weiterhin genüsslich, nahm einen Schluck Saftwein und sagte lächelnd: „Gibt es noch jemanden, der seine Meinung äußern möchte? Sprecht frei – oder seid ihr wie Mädchen, die sogar beim Sprechen schüchtern sind? Ach ja, dieser kleine Eisenstab wird wohl zu diesem Zeitpunkt nicht auftauchen.“
„Hehe…“ Das Lachen lockerte die Atmosphäre deutlich auf.
Im Lachen sagte Dick: „Es scheint, als hätten wir eine sehr wichtige Gruppe übersehen – die Armeen des Bündnisses und der Herzogtümer.“
„Ja, gut gesagt“, sagte Nio, der gerade ein Stück Fleisch mit Soße in den Mund stecken wollte, hielt inne und blickte die Umstehenden an. „Ich denke, Dicks Worte drücken die Gedanken vieler aus. Ich interpretiere sie als eine Frage: Die Adlerschar und der Westwind sind in die Falle getappt, Edrits Gebiet leidet – aber was ist mit den Herzogtümern und dem Bündnis? Wo sind sie? Selbst aus Rücksicht auf die schwarzen Eisenwaren und den Wein sollten sie uns doch helfen, oder?“
Die Truppenmitglieder lachten erneut und dachten über Nios Worte nach – tatsächlich stimmte das: In Frey war das Verhältnis zwischen Leben und Geld weitaus schlimmer als in den anderen beiden Lagern; das Konzept des Handels war bei den Freyern allgegenwärtig.
Nio fuhr fort: „Was die Armeen des Bündnisses und der Herzogtümer angeht – lassen wir zunächst Witz ein paar Worte sagen. Ich möchte außerdem meine persönliche Meinung mitteilen: Diejenigen, die einen am besten kennen, sind oft die langjährigen Gegner. Also, sobald man sie besiegt hat, sollte man nicht sofort versuchen, sie zu töten.“
Boglem und die anderen dachten nach – Nios Worte klangen durchaus vernünftig.

„Der Anführer hat gesagt, ich soll ein paar Worte sagen – also sage ich nur ein paar!“ Witts trank einen großen Schluck Wein – seinen sogenannten geheimen Wein, der mit Brennnesseln und anderen Kräutern versetzt war, äußerst scharf, dessen Geschmack dem von hochprozentigem Schnaps vergleichbar war. Er wischte die Weinperlen von seinem Bart und rief laut: „Räuber und Soldaten sind natürliche Feinde, besonders die nicht-einheimischen Armeen – wenn sie kommen, dann wirklich, um zu bekämpfen, ohne Ausflüchte. Doch sie sind zäh; nicht nur auf dem Weg, sondern auch in ihren Stellungen. Ich erinnere mich, einmal erhielten wir die Nachricht, dass das Fürstentum Truppen schicken würde, um uns zu bekämpfen – alle waren sehr besorgt. Mein damaliger Anführer, Schwarzer Zahn, sagte, wir sollten uns eine Weile verstecken, um nicht ins Visier zu geraten. Doch verdammt nochmal, wir versteckten uns fast ein halbes Jahr lang – und es kam niemand. Die Leute konnten es nicht mehr aushalten, kamen aus den Wäldern heraus – dann kamen sie, und wir vernichteten sie.“

Borglem fragte: „Könnte es nicht sein, dass sie aus strategischen Gründen später kamen?“

„Ja, genau!“ In den Augen der Teammitglieder war Witts immer etwas dumm – sie fanden Borglems Vermutung glaubwürdiger.

Witts spuckte verächtlich aus und sagte: „Ihr überschätzt sie wirklich – irgendeine blöde Strategie. Später fragte jemand extra nach. Der wahre Grund war, dass einige Anführer dieser Truppe wegen einer Hure in Konflikt mit einer anderen Gruppe junger Adliger gerieten und danach mehr als ein halbes Jahr lang im Bett liegen mussten, um sich zu erholen.“

„Im Ernst? Das geht auch?“

„Verdammt, ist das wahr?“

„Man könnte jemand anderen zum Kommandieren schicken oder einfach eine andere Truppe einsetzen.“

Nio hob die Hand, um alle zum Schweigen zu bringen: „Witts sieht die Sache von der Gegenseite aus. Jetzt lassen wir Mah sagen, was er dazu meint – aus einer anderen Perspektive.“

Mah zögerte nicht und sagte nach kurzem Nachdenken: „Soweit ich weiß, werden die Alliierten dann auftauchen, wenn die Leute oben es für richtig halten – und siegen, wenn es an der Zeit ist zu siegen.“

„Was bedeutet das?“, fragten viele Teammitglieder verwirrt.

„Politik, Interessen“, erklärte Mah. „Nehmen wir dieses Ereignis zum Beispiel. Der Großherzog von Ensbas dieser Generation ist ehrgeizig – doch Viscount Erdrit unterstützt es nicht, sein Gebiet als Brückenkopf für den Vormarsch nach Monstok zu nutzen.“ Mah sprach sehr selbstsicher, und sein Tonfall zeigte keinerlei Unsicherheit, wie sie bei einfachen Leuten gegenüber mächtigen Adligen üblich ist.

„Pst!“, pfiff Borglem. Er glaubte Mah nicht etwa nicht, sondern hatte nicht erwartet, dass Mah solche hochrangigen Geheimnisse kannte.

Barrit, der am Feuer saß, fragte verwirrt: „Sobald das Fürstentum Monstok erobert hat, wird Erdrit, genau wie einst Hilfanis, zu einem sekundären Sicherheitsgebiet – sicherer, in der Lage, mehr Geschäftsinvestitionen und Zuwanderer anzuziehen, und außerdem können die Ausgaben für die örtlichen Verteidigungstruppen erheblich gesenkt werden – ist das nicht gut?“

Mah lächelte: „Das Gebiet von Erdrit folgt weiterhin der besonderen Politik der Vorgängergroßherzöge von Ensbas – außerdem gibt es dort einige umfangreiche Grauzonen-Transaktionen mit den Völkern von Monstok. Mehr Geld verdienen, weniger Steuern zahlen – was macht es schon aus, wenn es etwas gefährlicher ist? Vergesst nicht, wo der eigentliche Schwerpunkt der Familie Olivier liegt. Ein paar Felder im Binnenland bewirtschaften und gewöhnliche, wenig profitable Geschäfte betreiben – das mag vielleicht ausreichen, um die Ausgaben der Familie Olivier zu decken, aber um höher zu steigen, reicht das bei weitem nicht aus.“

Noch höher zu steigen bedeutet unter anderem Bestechung, Rekrutierung von Talenten, Aufrechterhaltung einer Armee – all das ist äußerst kostspielig und liegt bei gewöhnlichen Familien völlig außerhalb der Möglichkeiten. Für die meisten Mitglieder ist Politik und Interessenwahrung etwas, das schon beim Hören Kopfschmerzen verursacht; ihr inneres Desinteresse und Mangel an Vertrauen führen dazu, dass sie sich nur um einfache Ergebnisse kümmern. So möchte zum Beispiel Viscount Edrit nicht, dass sein Gebiet zu einem ruhigen Rückzugsgebiet wird – das kann jeder verstehen. Nur wenige sind in der Lage, sofort die vielen Komplexitäten zu durchschauen, wie Boglem, Barrit, Chebman, Bichir und Dick – die das gerade so schaffen. Nio beobachtet alles und merkt es sich.
„Edrit steht im Zusammenhang mit der Geldkasse der Familie Olivier – also sollten sie doch aktiv werden, oder? Die berühmte Söldnertruppe Schwarze Skorpione wird von der Familie Olivier finanziert – das ist doch allgemein bekannt.“ Dick hatte in jungen Jahren viel herumgereist und viel gesehen.
Mach sagte: „Edrit ist nicht nur die Geldquelle der Familie Olivier. Zudem verfügen Adelsgeschlechter wie die Oliviers über viele Trümpfe und können verschiedene Strategien anwenden. Bei unerwarteten Ereignissen reagieren sie niemals passiv, sondern überlegen zunächst, ob sie das Ereignis nutzen können, um Ziele zu erreichen, die unter normalen Umständen unmöglich wären.“
Anschließend zählte Mach auf: „Einer der Einnahmequellen der Familie Olivier ist die Weinherstellung. Der Schwerpunkt liegt nicht im Gebiet Edrit – sie benötigen lediglich die Trauben aus dem Süden von Edrit. Doch die Hauptkonkurrenten in der Weinherstellung sind die Barone und Lorden aus Edrit, deren Vermögen sich hier befindet – einschließlich Werkstätten, Ausrüstung, Fachleuten und Lager. Das führt zu einem typischen Unterschied zwischen großen Händlern und kleinen Kaufleuten: Manche können Verluste verkraften, andere nicht.“
„Oh…“ Jetzt verstanden alle.
Mach fuhr fort: „Im nördlichen Bergbaugebiet von Edrit besitzt die Familie Olivier drei der besten Eisenerzvorkommen. Das Erz ist nicht nur von hoher Qualität, sondern enthält auch zahlreiche Begleitminerale. Zudem ist die Gegend günstig gelegen, die Infrastruktur gut entwickelt und die Verteidigungsfähigkeit erstklassig – das wissen wohl alle. Es gibt jedoch noch einige Dinge, die man vielleicht nicht kennt: In nur zwei Jahren hat die Familie Olivier viermal große Summen in diese drei Bergbaugebiete investiert. Die erfahrenen Kämpfer der Söldnertruppe Schwarze Skorpione trainieren die Milizen der Bergstädte, und Kommandeure ab Rang eines Gruppenleiters begleiten die Truppe auf Einsätze, um praktische Erfahrungen zu sammeln. Obwohl es sich um Milizen handelt, ist ihre Ausrüstung der erstklassigen regulären Armee in nichts nachstehend. Zudem gibt es in der größten Bergstadt, Canvis, eine sekundäre Luftverbindung.“
Bei diesen Nachrichten waren fast alle Mitglieder tief beeindruckt. Dick sagte: „Wenn im Gebiet Edrit Probleme auftreten, kann die Söldnertruppe Schwarze Skorpione mit höchster Geschwindigkeit nach Canvis eingeflogen werden.“
Boglem fügte hinzu: „Und mit einer solchen, unauffälligen, aber dennoch der Stadt Solth gleichwertigen Festung wird Viscount Edrit nicht wie andere nach Osten fliehen.“
Bichir nahm den Faden auf: „Viscount Edrit wird in Canvis darauf warten, dass der große Gegenangriff beginnt.“

Barrett setzte seine Analyse in diesem Gedankengang fort: „Danach wird er die versagenden Lehnsherren mit Beweisen anklagen und ihre Gebiete zurückfordern. Er wird auch die unzureichende Hilfe der Allianz und der Herzogtümer kritisieren und mehr Entschädigungen sowie Vorteilsbedingungen fordern.“
Boglem fuhr fort: „Vielleicht ist die Familie Olivier bereits vorbereitet – einerseits, um die schnelle Ankunft der Alliierten zu verzögern, andererseits, um heimlich mit den barbarischen Fremdvölkern zu verhandeln und zum richtigen Zeitpunkt eine gute Show für die Welt aufzuführen.“
Mach nickte: „Es könnte sogar noch schlimmer sein – zum Beispiel Karten und Informationen an die Fremdvölker zu liefern, dann heimlich Preise festzulegen, um Bevölkerung und Köpfe zu niedrigen Preisen zu kaufen. Man könnte auch gemeinsam mit den Fremdvölkern einen Krieg inszenieren: Während diese die Türen der anderen Bergstädte aufstoßen, treten sie als Retter auf, um die Menschen aus der Not zu befreien, und übernehmen anschließend vernünftig die Bergarbeiter.“
Viele Mitglieder waren sprachlos und fragten ungläubig: „Würden diese barbarischen Fremdvölker wirklich so kooperieren?“
Mach antwortete: „Auch die Barbaren haben Intelligenz, Ideale und langfristige Pläne. Ihnen gefällt nicht nur Menschenfleisch – sie mögen auch gutes Essen und möchten Kenntnisse in Metallverarbeitung, Lederherstellung, Textilien usw. erlangen. Satt essen, warm gekleidet sein, scharfe Waffen und starke Rüstungen haben – so wird der Stamm stärker …“
„Verdammt, wenn das wirklich so ist, dann ist diese Familie einfach zu böse!“, fluchten viele Mitglieder.
Witz lachte leise: „Mein ehemaliger Anführer sagte einmal: Der Unterschied zwischen Herrschern und Räubern besteht darin, dass die Herrscher besser gekleidet sind, ein böses Herz haben und noch dreister sind.“
Boglem sagte bedeutungsvoll: „Es scheint, als wäre Mach nur ein Codename.“
Mach zuckte mit den Schultern: „Menschennamen sind schließlich auch nur Codenamen.“
Neo steckte sich das letzte Stück Wurst in den Mund, hob die Hand und erregte die Aufmerksamkeit aller. „Gut, Dinge, die wir allein nicht ändern können, müssen wir uns nicht allzu sehr zu Herzen nehmen. Was wir brauchen, ist Pragmatismus – nicht Klagen.“
Mit diesen Worten brachte er alle wieder zum Lachen.
Neo hob den Zeigefinger der rechten Hand und betonte laut: „Ich habe immer wieder gesagt: Wir erwarten weder Mitleid noch Almosen. Wir holen uns, was wir wollen, mit unseren eigenen Händen – genau wie das, was wir jetzt essen, tragen und benutzen, alles stammt von unseren eigenen Händen, und auch die Zukunft wird von diesen Händen geformt!“
Diese Worte waren den meisten bereits vertraut – Freys Vorfahren verfolgten ähnliche Ideale, waren unternehmerisch, bauten mit ihren eigenen Händen ihr Zuhause auf und schufen eine bessere Zukunft …
Zunächst gab es keinen Widerstand, und außerdem waren es alle junge Leute mit dem Drang, ihren eigenen Wert zu verwirklichen. Hinzu kamen die sichtbaren und greifbaren Erfolge in allen Bereichen des Lebens in den letzten Tagen, die das Vertrauen der Mitglieder stark stärkten. So ermutigte Neo sie geschickt, und alle antworteten: „Mit unseren eigenen Händen, mit unseren eigenen Händen!“
Neo wollte nicht nur ein Bewusstsein für Selbstständigkeit, sondern auch Menschen, die bereit waren, mit ihm bis zum Äußersten zu gehen. Durch praktische Handlungen und schrittweises Vorgehen hatten die jungen Leute in den letzten Tagen bereits Einblicke in das tägliche Leben eines Profis gewonnen. Obwohl Neo sie noch etwas unerfahren fand, wusste er angesichts der bevorstehenden Schlacht, dass es an der Zeit war, allen klare Vorstellungen zu vermitteln.

„Brüder, was ist unser Motto jeden Morgen?“
„Wir sind Fleischfresser!“, antworteten die Mitglieder einstimmig.
„Und was ruft ihr vor dem Schlafengehen aus?“
„Neo ist unser Anführer!“, antworteten sie ohne zu zögern.
„Mhm!“, sagte Neo und blickte den Menschen in die Augen. „Fleischfresser ist unser Ziel – und ich bin der Weg, um dieses Ziel zu erreichen. Folgt mir, und wir schaffen gemeinsam eine Zukunft, die uns gehört. Eine Zukunft, die zwar nicht so prächtig aussieht wie das, was wir jetzt tragen und benutzen, aber bequemer und besser für uns ist. Habt ihr Interesse?“
Neo fuhr fort: „Denkt alle gut nach, antwortet nicht voreilig. Um Fleisch zu essen, muss Blut fließen – das Blut der Feinde oder unser eigenes. Wenn ihr euch entschieden habt, wird das Leben der Menschen euch fernbleiben; es wird Leid, Mühsal, Verletzungen und sogar der Tod geben. Wer nur ein gewöhnliches Leben führen möchte, kann jetzt ablehnen – niemand wird ihn verachten.“
„Ich kann sonst nichts gut, außer mein Leben zu riskieren – ich folge dem Anführer!“, erklärte Witz als Erster.
„Ich möchte ein echter Profi werden – es ist männlicher, auf dem Schlachtfeld zu sterben als im Krankenhausbett“, sagte Barret.
„Ich habe schon genug gelaufen.“ Ein Dolch tanzte in Mahks rechter Hand – die meisten konnten sich kaum vorstellen, dass diese Hand, die sonst nur Bürsten benutzte, um große Tiere zu striegeln, so geschickt sein konnte.
„Ich glaube, ich wusste von Anfang an, was ich will – Fleisch!“, sagte Boglem lässig, die Hände hinter dem Kopf verschränkt.
Dick hatte keine Bindungen; Chebman hielt es für eine bessere Investition, Neo zu folgen; Chiel bewunderte Neos Charakter und Methoden; Tony und Hagen waren dankbar für Neos Wertschätzung … Die Mitglieder erklärten nacheinander, dass sie Neo folgen wollten – am Ende wollte niemand aussteigen.
Neo blickte die Mitglieder lächelnd an: „Jetzt seid ihr wirklich eine Familie mit gemeinsamen Zielen. Es gibt ein paar Dinge, die ich hier klarstellen möchte. Unsere Entscheidung bedeutet nicht einfach, die Hacken und Sensen beiseitezulegen und Schwerter in die Hand zu nehmen – vielmehr verlassen wir ab jetzt unsere alten Zugehörigkeiten. Wir gehören nicht mehr zu Edrith, wir gehören zu uns selbst, zu diesem kleinen Team – dem Sturm.“
Als Boglem und die anderen das hörten, zeigten sie ein verständnisvolles Lächeln, als hätten sie es bereits erwartet; die übrigen Mitglieder waren von Neos Worten schockiert – die Freiheit war also so vollständig, und die berühmte Truppe „Sturm“ bestand tatsächlich aus diesen Menschen.
„Richtig, ihr habt alle richtig geraten – der Sturm existierte zuvor nicht, aber ab heute entsteht er. Nun werde ich die grundlegendsten Prinzipien des Sturms bekanntgeben.“

Neo rief laut: „Zunächst einmal sind wir frei – wir sind eine kleine Söldnergruppe. Unsere Beziehung zu Tures und Mathuya basiert auf Verträgen und Geschäften. Vielleicht werden einige Brüder sagen, ihre Familien seien noch in der Wandergruppe. Richtig, aber sie gehören zu uns; sie leben nur vorübergehend in der Wandergruppe. Ihr Essen, Trinken und alles Notwendige werden von uns verdient – das ist die Belohnung für unsere Arbeit. Als Anführer schwöre ich bei dem, was mir am wichtigsten ist: Eure Familien sind meine Familien. Wenn ich Fleisch habe, werden sie keinen Suppe bekommen – egal, ob meine Brüder bereits in die Arme der Erde zurückgekehrt sind oder nicht. Dieser Schwur muss jeder in unserer Gruppe ablegen, wenn er Anführer werden will. Wenn er es nicht schafft, haben alle das Recht, seine Herrschaft zu stürzen.“

Anschließend fügte Neo hinzu: „Unsere Gruppe verfolgt das Prinzip des ‚absoluten Wettbewerbs‘ – alle Positionen, einschließlich meiner, stehen allen Fähigen offen, um sie in Anspruch zu nehmen…“

Für diesen Moment war Neo bereits vorbereitet. Die Grundregeln bestanden im Großen und Ganzen aus drei Teilen: Überleben, Kampf und Team. Der Inhalt war nicht umfangreich und ließ sich in kurzen Worten zusammenfassen – das war die Charta der Gruppe. Schließlich wurden alle darin unterschrieben, sodass es zu einem echten Gesetz wurde, das alle Mitglieder befolgen mussten.

„Anführer, dieser Weg ist nicht einfach. Es ist überhaupt nicht wie früher, wo du sagst und wir gehorchen…“

Neo lächelte Boglem an: „Ich verstehe, was du meinst. Kein Weg ist einfach – es kommt darauf an, ob man ihn annehmen will. Wenn man es tut, bedeutet das den Tod – aber einen ehrenvollen Tod.“ Während er sprach, hob er sein Glas und sagte zu allen: „Kommt, Brüder, hebt eure Gläser! Ein Mann wird zu Lebzeiten dafür bewertet, dass er mutig handelt, und nach seinem Tod dafür, dass er ehrenvoll gestorben ist. Ich finde, so ein Leben ist ohne Bedauern. Für dieses bedauernlose Leben – Prost!“

„Prost!“