Kapitel 2: Die Verfolgung durch böse Seelen

Obwohl er nicht gestorben war, fühlte er sich elender als tot – jede Stelle seines Körpers schien zerrissen zu werden, und ein heftiger Schmerz fraß schnell seine Kraft auf. Kaum hatte er den Platz verlassen und in eine Gasse eingebogen, spürte er extreme Schwäche und einen verschwommenen Verstand; seine ursprüngliche Gestalt konnte nicht mehr aufrechterhalten werden. Im silberblauen Licht nahm Neo wieder seine menschliche Gestalt an, stolperte anschließend und rutschte auf dem schlammigen, mit Schneeflocken bedeckten Pflasterweg mehrere Meter weit, wobei sein Gesicht und Körper von blutigen Wunden übersät wurden.
„Huch! Huch!“, keuchte Neo schwer. Nicht nur aus Mund und Nase stieg weißer Atem auf, auch von seinem schmutzigen Körper strömte Dampf empor – wie bei einem Fisch, der gerade aus dem Dampfgarer kommt.
Der kalte Wind, der Schnee und die feuchte Erde ließen Neo erkennen, dass jeder Atemzug Leben kostete. Es war dringend notwendig, einen warmen und trockenen Ort zu finden, um sich auszuruhen – sonst würde er selbst ohne Verfolgung durch Dämonendiener oder Soldaten in dieser elenden Gasse erfrieren.
„Ah!“, stieß er mit einem Knurren hervor und kämpfte sich mühsam hoch. Seine Muskeln zitterten – nicht nur wegen der Kälte, sondern auch wegen des Schmerzes.
Plop! Klirr, klirr! Seltsame Geräusche waren zu hören. Als Werwolf besaß er selbst in seiner nicht-ursprünglichen Gestalt ein übermenschliches Seh-, Riech- und Hörvermögen; durch regelmäßiges Training bemerkte er diese seltsamen Geräusche schnell und wurde dadurch wachsam.
„Rüstete Wildlöwe?“, dachte Neo zunächst an große, gepanzerte Raubtierreittiere aufgrund der Klangfarbe und des Rhythmus. Er hatte solche Reittiere bereits in Asien gesehen; angeblich hatten einige Stämme der wilden Elfen auf den Ödlandebenen eigene Löwenreiter. Doch die wilden Elfen mochten die Metallverarbeitung nicht – die Idee, Wildlöwen zu panzern, kam meist von Menschen und Zwergen. Sie waren bis an die Zähne bewaffnet, dienten als Reittiere und Kampftiere, doch ihre Ausdauer war gering, sie waren unruhig und keine besonders guten Reittiere.
Das Freie Vereinigte Königreich von Frey war berühmt für seine Händler, Wein, selbstmordgefährdete Dichter sowie verworrene Machtverhältnisse – wie zerbrochene Fischernetze. Auch Sors folgte dieser Tradition. Doch obwohl es viele Mächte gab, glaubte Neo nicht, dass eine von ihnen eine freundliche Beziehung zu ihm eingehen würde – besonders nach dem öffentlichen Prozess, nachdem er als Diener des Teufels und dunkler Marionette gebrandmarkt worden war. Instinktiv setzte Neo ein „Betreten verboten“-Schild an sich. Als er nun hörte, dass die Geräusche aus einer bestimmten Richtung kamen und sich schnell näherten, reagierte er sofort: Er ertrug den körperlichen Schmerz und zwängte sich in eine kaum einen Meter breite Lücke neben der Gasse.
In der Stadt Sors wurden viele Gebäude aus Dunkelstein errichtet; selbst die Wohnhäuser bestanden meist aus zwei Stockwerken plus Dachboden, wodurch der Stil zwar ernst wirkte, aber nicht bedrückend war. Im westlichen Teil des Platzes, wo Neo sich jetzt versteckte, standen zahlreiche Häuser dicht beieinander. Diese Lücke war lediglich ein schmaler Raum zwischen zwei Gebäuden, von Wänden auf beiden Seiten begrenzt und nicht durchgängig.
Bald erschienen zwei Diener böser Seelen an der Stelle, wo Neo gefallen war. Sie stießen zischende Laute aus und leckten mit ihren zungenartig gespaltenen Zungen die Blutspuren auf dem Boden. Danach suchten sie wie Tiere die Umgebung ab, knurrten einander zu und stürzten sich plötzlich auf die Lücke, in der sich Neo versteckte.
In der Lücke war niemand – nur immer mehr Schneeflocken fielen herab.

Mit einem leichten Sprung kletterte ein Diener des Bösen auf die zwei Meter hohe Mauer, einige Meter entfernt, und blickte mit Augen, die ein unheimliches Grün ausstrahlten, nach unten – auf der anderen Seite der Mauer war ebenfalls keine Spur von Neo zu sehen.
Der Diener des Bösen gab nicht auf: Er spuckte aus, drehte sich und sprang hoch zum Dach des linken Gebäudes. Dann gruben seine Hände, die inzwischen zu überproportional großen Krallen geworden waren, tief in die Mauer – er kratzte und trat, es flogen Steinsplitter, und schon befand er sich auf dem Dach. Nach einem kurzen Verweilen schlich er leise zum Dachfenster des Dachbodens; der andere Diener des Bösen hatte in der Zwischenzeit ebenfalls das Dach erreicht.
Der Diener des Bösen, der an vorderster Front vorging, sprang plötzlich, als er das Dachfenster erreichte, direkt davor auf. Doch weder sein vorheriges Schleichen noch dieser plötzliche Angriff konnten die Wachsamkeit und Vorahnung seines Gegners überlisten. Noch bevor er richtig stand, trafen seine Füße ihn ins Gesicht und am Körper – der Diener des Bösen wurde wie eine Granate mehrere Meter weit weggeschleudert und stürzte anschließend zusammen mit dem zerbrochenen kleinen Fenster in freiem Fall zu Boden.
Zufälligerweise landete der Diener des Bösen genau in einem Brunnen. Das eiserne Gestell, mit dem die Eimerleine befestigt wurde, sah äußerst stabil aus – und tatsächlich hielt es stand. Der Körper des Dienern des Bösen landete genau auf diesem Gestell; es ertönte ein lautes Knacken. An der Krümmung seines Körpers konnte selbst ein Dummkopf erkennen, dass seine Wirbelsäule gebrochen war – sonst wäre eine solche Krümmung nicht möglich gewesen.
Gleichzeitig verwandelte sich der andere Diener des Bösen, dessen Angriff gescheitert war, augenblicklich vom heimlichen Verstecker zum wütenden Angreifer. Mit kraftvollen Sätzen stürmte er auf das Dachfenster zu, schwang bereits seine scharfen Krallen – deren schwarze Klingen wie aus Materie zu bestehen schienen – und trafen die vorspringende Seite des Fensters mit der Wirkung von Äxthieben. Es flogen Ton- und Kalksplitter – äußerst gewaltig. Leider verursachte dieser Angriff seinem Gegner keinen nennenswerten Schaden.
Im Nu war dieser Diener des Bösen am Fenster und sah gerade noch eine Gestalt um die Ecke der Treppe zum Dachboden verschwinden. Mit einem tiefen Knurren sprang er vorwärts – mit einem einzigen Satz legte er sechs bis sieben Meter zurück, dann sprang er erneut kurz und landete wieder auf den Holzstufen. Doch auch dort sah er nur wieder eine Gestalt, die am Ende der Treppe verschwand.
Als der Diener des Bösen den Dachboden verließ, stellte er fest, dass sein Ziel bereits in den Treppengang zum Erdgeschoss eingebogen war. Als er selbst in den Treppengang eintrat, war sein Ziel bereits in einem Raum im Erdgeschoss – selbst wenn er etwas langsamer war, verfolgte er es unermüdlich, konnte aber keinen Angriff starten. Wütend stürmte er vorwärts – mit der Wucht eines Belagerungshammers – Holz splitterte, er stürmte die Treppe hinunter, blickte sich um – doch die Spur seines Ziels war verschwunden. Während er zögerte, sah er, wie der erloschene Kamin Staub abwarf.
Obwohl der Diener des Bösen nicht besonders klug war, galt er im Vergleich zu gewöhnlichen niederen Unsterblichen als weise – und seine Mut und Entschlossenheit waren außergewöhnlich; nur wenige konnten mit ihm mithalten. Er war definitiv jemand, der bereit war, dem Ziel hinterher in den Lavastrom zu springen. Als er den Staub im Kamin sah, stürmte er erneut vor, zertrümmerte einen Stuhl und drang ohne Zögern in den Kamin ein.
Neo befand sich tatsächlich im Schornstein des Kamins. Dieser Schornstein führte geradewegs nach oben – typisch breit unten, eng oben, in Form einer Trichteröffnung. Neo kroch wie ein dicker Wurm vorwärts, indem er seine Gliedmaßen ständig bewegte, um sich langsam nach oben zu arbeiten.

Der Dämonendiener hatte sein Ziel entdeckt und verfolgte es mit wilden Bewegungen. Unten am Kamin war es noch erträglich, doch oben war es für ihn in seiner Rüstung wirklich zu eng. Am meisten machten ihm die schwarzen Eisendrahtbänder zu schaffen, die alle ein oder zwei Meter voneinander in dem Schornstein angebracht waren. Ursprünglich dienten sie dazu, etwas zu fixieren, doch nun wurden sie zu einer Fessel. Zuerst brach der Dämonendiener Ziegel und Steine und stürmte vorwärts, ohne große Probleme zu haben. Doch je höher er kam, desto größer wurde der Widerstand und seine Angriffskraft schwand. Diese Drahtbänder wurden zu einer engen Fessel, die ihn einschränkte – obwohl Nio bereits in unmittelbarer Nähe war, konnte er ihn nicht einholen. Je weiter er nach oben stieg, desto schwieriger wurde es, bis er schließlich feststeckte und in einer Sackgasse saß, ohne Ausweg, und nur noch wütend heulen konnte. Gleichzeitig hatte sich der Dämonendiener mit dem gebrochenen Rücken bereits erholt. Wesen wie er, die bei vollem Leben in Untote verwandelt wurden, besaßen dank der dämonischen Aura eine Heilfähigkeit, die um ein Vielfaches stärker war als bei gewöhnlichen niederen Untoten. Selbst bei Tageslicht litten sie kaum unter Einschränkungen – solange es keine tödlichen Verletzungen gab und die Aura nicht auf einmal erschöpft wurde, waren sie wirklich unsterblich. Selbst wenn ihnen nur die Wirbelsäule gebrochen wurde oder alle 206 Knochen im Körper zerschmettert wurden, konnten sie schnell wieder aktiv werden. Nachdem sich der Dämonendiener erholt hatte, kletterte er wieder nach oben und stürmte durch das Dachfenster in den Dachboden. Dort hörte er das wütende und unzufriedene Heulen seines Gefährten. Wie ein wildes Tier stürmte er eine Etage tiefer, kam zum Kamin und sah seinen dort feststeckenden Gefährten sowie Nio, der sich mühsam nach oben vorarbeitete. Doch anstatt sofort seinen Gefährten zu retten, eilte er zurück zur Treppe, um Nio von oben her abzufangen. Mit einer solch scharfen Intelligenz unterschied er sich kaum von einem normalen Menschen. Doch Nio war wieder einmal ein wenig schneller als der Dämonendiener. Genau dieses bisschen Schnelligkeit führte dazu, dass der Dämonendiener, kaum aus dem Dachfenster gekommen und noch nicht einmal Zeit gehabt hatte, sich umzudrehen, erneut unvorbereitet von Nios Füßen getroffen wurde und wieder durch die Luft geschleudert wurde. Unglücklicherweise steckte er erneut in den Gitterstäben des Brunnens fest und brach sich erneut die Wirbelsäule – ohne jegliche Überraschung. Dieses Mal gab es für den Dämonendiener keine Chance mehr, sich zu erholen. Nio glitt den Dachneigung entlang, rutschte auf dem Schnee hinunter, sprang direkt vom Dach des zweiten Stocks auf den Boden, rollte zweimal vorwärts, um den Aufprall abzufedern, und kroch anschließend mit Händen und Füßen zum Brunnen. Mit einer Hand zog er das Schwert hervor, das am Gürtel des Dämonendieners hing und das dieser ohnehin nicht benutzen konnte. Der Dämonendiener fuchtelte mit den Armen und kratzte mit den Klauen herum – er schien das Gleichgewicht zu verlieren und in den Brunnen zu stürzen. Mit zwei schnellen Schlägen trennte Nio ihm beide Arme ab. Das Kreuzschwert aus der Stadt des Schwarzen Eisens, Solth, war zwar scharf, doch Nio, als unbesiegbare Kämpfer im Arenakampf, war ebenfalls ein Meister seines Fachs. Auch in einem schlechten Zustand führte er diese beiden Schläge mit großer Präzision aus – die Wunden waren glatt, und obwohl die Arme abgetrennt wurden, berührte die Schwertspitze nicht einmal die Innenseite der Rüstung, was eine perfekte Präzision zeigte. Ohne Arme hatte der Dämonendiener, der immer noch auf den Gitterstäben saß, ein besseres Gleichgewicht. Nio sprang auf die Gitterstäbe, und der Dämonendiener versuchte verzweifelt, den Kopf zu heben, um Nio Giftblut entgegenzuspucken und einen letzten Widerstand zu leisten – doch er war zu langsam. Nio stieß ihm ein Schwert durch das Kinn, die Schwertspitze kam aus der Schädeldecke heraus, die Riemen seines Helms rissen ab, und er stürzte in den Brunnen.

Nio setzte seine rechte Hand ein und bewegte die Schwertklinge erneut – daraufhin beruhigten sich die Dämonendiener endgültig, und das unheimliche Leuchten in ihren Augen verblasste schnell. Aus Sorge, dass sie trotz des Todes weiterkämpfen könnten, sprang Nio vom Schacht herab, packte mit einer Hand den Knöchel eines Dämonendienern, zog ihn an die Oberfläche, hieb ihm mit dem Schwert den Kopf ab, riss ihm anschließend die Rüstung auf, stieß jeweils ein Schwert in seine Brustseite und drehte sie heftig hin und her – egal ob links oder rechts, das Herz sowie der Herzkern wurden vollständig zerstört. Gerade als seine rechte Brust zerschmettert wurde, stießen die Dämonendiener wie entleerte Ballons große Mengen an flammend grünem Licht und schwarzem Rauch aus, ihr Körper schrumpfte rasch zusammen, bis sie schließlich zu vertrockneten Leichen wurden. Ohne zu zögern stürmte Nio mit dem bereits durch üble Energien verfallenen, unebenen und rostigen Kreuzschwert in den Raum. Der unglückliche Dämonendiener kämpfte weiterhin verzweifelt gegen den Schacht an, doch Nio beugte sich vor, führte den „Super-Tausendjahres-Schlag“ aus – das Kreuzschwert drang bis zum Griff in den Körper ein, kam von oben aus dem Schädel wieder heraus, wurde erneut hin und her bewegt, bevor es mit Mühe herausgezogen wurde, wodurch die bösen Kräfte im Körper zerstört wurden. Anschließend setzte sich Nio keuchend auf den Boden. Die schnellen, heftigen Kampfhandlungen hatten sich in nur wenigen Minuten abgespielt; obwohl Nio völlig erschöpft war, ließ der Schmerz der Risse an seinem Körper deutlich nach. Doch die verlorene Energie und Kraft konnten nicht so schnell wiederhergestellt werden. Zudem wusste Nio, dass diese beiden Unsterblichen etwas Besonderes waren – bei ihrer Vernichtung hatte die Dämonenprinzessin vermutlich bereits etwas bemerkt, und nach ihrem üblichen Verhalten würde sie ihre Verfolgung auf keinen Fall aufgeben; im Gegenteil, das war erst der Anfang.