Kapitel 17: Der dem Tod nahe alte Weißkohl

Nio war wachsam.
Nio besaß ein feines Gehör und eine scharfe Nase, wie sie gewöhnliche Menschen nicht haben.
Schon bevor er die halb geschlossene, schwere Tür aufstieß, hatte Nio bemerkt, dass sich hinter der Tür zwei Wesen befanden. Beide waren schwach – einer atmete schnell und unregelmäßig, der andere langsam und gleichmäßig.
Als die magische Feuerwaffe feuerte, sah Nio bereits den Lauf und hatte die Flugbahn des Projektils im Voraus ungefähr erkannt. Natürlich blieb es dennoch äußerst riskant – selbst die geringste Zitterung in der Hand des Schützen hätte aus der sogenannten Vorhersage der Flugbahn ein tödliches Missverständnis gemacht.
Daher setzte Nio darauf, dass der Schütze mit aller Kraft schoss und sein Können nicht verlor.
Schild voran, Arm dahinter – eine doppelte Verteidigung.
Nio gewann!
Die Kugel durchbohrte den Rücken des Kreuzschwerts und blieb in der Rüstung seines linken Arms stecken; ein Hauch von blauem Rauch stieg auf. Hinter seinem Arm blickte Nio mit kaltem Blick auf den Schützen.
Er griff nicht sofort an, weil er auf den ersten Blick die Identität des Schützen erkannt hatte und sicher war, dass dieser nicht in der Lage war, noch einmal zu schießen. Zwar erforderte die magische Feuerwaffe, solange es Magie gab, keine aufwändige Ladung wie herkömmliche Schusswaffen, doch zumindest musste man eine Kugel einsetzen – und das war für den Schützen in diesem Moment äußerst schwierig.
„Bischof Thelos“, sagte Nio, führte eine Schwertbewegung aus und steckte das Kreuzschwert geschickt in die Scheide auf seinem Rücken. Während er voranschritt, betrachtete er die Umgebung.
Die Anlage hier entsprach durchaus dem Gewicht der Jahre, das sich in den beiden massiven Steintüren zeigte. Besonders auffällig waren die Durik-Steinsäulen – deren umgekehrte Kegelform sowie die 20 tiefen Furchen entlang der Säulenkörper zeigten deutlich ihren Stil und ihre Herkunft. Es handelte sich um die Zeit der Risfa, vor 800–1200 Jahren – genauer konnte Nio es nicht sagen, schließlich war er nur ein guter Beobachter ohne tiefgehende Kenntnisse in der Architektur.
„Kämpfer Nio“, flüsterte ein alter Mann mit zerzausten Kleidern und blasser Haut, dessen Lippen zitterten. In seiner Stimme lag eindeutig ein Ausdruck des Staunens über die Merkwürdigkeiten des Schicksals.
Nio kannte Thelos, weil in der Stadt Mansors nur ein Geistlicher einen leuchtend roten Umhang trug, der von den Schultern bis zum Vorderteil mit zwei glänzend silbernen Bändern verziert war.
Thelos wiederum kannte Nio, weil dieser zu den herausragendsten jungen Kämpfern des Fürstentums Edrit gehörte und mehrere berühmte Kämpfe bestritten hatte. Blutige Wettkämpfe waren Thelos’ Leidenschaft – er hatte Nio bereits mehrfach aus der Nähe gesehen, als dieser Siege errang und sich bei den Adligen bedankte. Zudem war Thelos bei den öffentlichen Verhandlungen anwesend, sowohl als Zuschauer als auch als einer der offiziellen Zeugen.
„Ich dachte, es wären … diese dunklen Handlanger“, sagte Thelos, dem bereits die Kraft zum normalen Sprechen fehlte. Seine Brust war nass, und der rote Umhang wirkte dunkler – das Ergebnis von Blut, das ihn durchtränkt hatte. Offensichtlich hatte Thelos eine tödliche Verletzung erlitten; sonst hätte er mit seinen Fähigkeiten zumindest eine Verzögerung des Todes erreichen können.

Die Diener des Gottesherrn verschwören sich mit den Dienern des Geldes und der Macht – das ist ein gesellschaftliches Phänomen. Neo ist sich sehr wohl bewusst, dass Klagen oder sogar extreme Reaktionen auf dieses Phänomen angesichts seiner gegenwärtigen Situation nur kindische Handlungen sind. Obwohl er unweigerlich Abscheu und Verachtung empfindet, bemüht er sich, so ruhig wie möglich zu bleiben, damit der in ihm brodelnde Groll nicht ausbricht und die wichtigen Angelegenheiten beeinträchtigt. Jetzt ist nicht die Zeit für Klagen.
„Ehrwürdiger Erzbischof, kommen wir direkt zum Punkt“, sagte Neo mit ruhiger, fast künstlich gelassener Stimme. „Sie werden bald in den Himmel aufbrechen. Bevor das geschieht, möchte ich, dass Sie im Namen des Gottesherrn schwören und ein paar aufrichtige Worte sagen – was hier vor sich geht und wer er ist.“
Neo deutete auf die andere Person neben Thelos. Auch dieser war am Lebensende, doch nicht tödliche Verletzungen waren der Grund dafür, sondern vielmehr die langjährige Gefangenschaft. Dieser unterirdische Tempel war durch die Anwesenheit dieses Mannes zu einem echten Gefängnis geworden: die dicken, schwarzen Eisenketten, die riesigen Eisenkugeln, der robuste Eisenrahmen, der die Ketten trug … Wenn man nur diese Folterinstrumente betrachtete, würde Neo denken, hier sei ein Drache im Jugendalter (26–50) eingesperrt.
Neo konnte erkennen, dass dieser am Lebensende stehende Mann viel Leid ertragen hatte. Doch da er bis heute am Leben war, bedeutete das, dass die Kirche nicht das von ihm gewollte hatte.
Wer war er? Was war die Wahrheit? Solche Fragen waren offensichtlich sehr heikel. Thelos’ Blick wurde durch Neos Frage scharf, seine Ausstrahlung verdichtete sich – seine drachenhafte, kraftvolle Erscheinung ließ es schwer vorstellbar erscheinen, dass er noch vor einem Moment so gewirkt hatte, als könnte er jederzeit vom Herrn gerufen werden.
Neo erwiderte Thelos’ durchdringenden Blick ohne Ausweichen.
„Tatsächlich ein ‚Rebell‘!“, sagte Thelos mit leiser Stimme.
„Ehrwürdiger Erzbischof, bevor Sie über andere urteilen, klären Sie erst einmal den Unterschied zwischen Wolf und Hund! Ich habe meine Überzeugung niemals verraten!“, sagte Neo, der seine Ruhe nicht länger bewahren konnte, und fügte wütend hinzu: „Der Gott Brennos hat persönlich gesagt, dass Freiheit ein grundlegendes Recht jedes Lebewesens ist!“
„Abtrünniger, du darfst den Namen des Gottesherrn nicht aussprechen!“, donnerte Thelos’ Stimme wie ein Glockenschlag. Um ihn herum entstand ein goldener Glanz, seine Gewänder wehten windlos, und die Flammen der Fackeln an den Säulen um ihn herum wurden dadurch blasser. Diese ehrfurchtgebietende Ausstrahlung und Majestät ließen Neo zum ersten Mal verstehen, was wahre, gewaltige göttliche Macht bedeutet.
Unter solcher Macht musste selbst der stolze kleine Wolf seinen Kopf senken.
Obwohl der Glanzige Rat durchwachsen war und viele Fehler aufwies, konnte er doch die mächtigste und einflussreichste Religion in Aemera bleiben und stets die Rolle des Lichtführers spielen – das hatte sicherlich seine Gründe.
Was den Gottesherrn betrifft: Schon ein einfacher Kardinal besitzt eine solche Macht und Würde. Man kann sich vorstellen, dass, wenn hier ein Erzbischof oder die Anführer des Heiligen Gerichtshofs, des Symbols der göttlichen Macht, anwesend wären, allein ihre Präsenz Neo, ein so mächtiges und weises Wesen, dazu bringen würde, sich kampflos ergeben zu müssen – ohne auch nur den Gedanken an Widerstand zu hegen.

Er senkte seine Haltung, sprach sanft, dochNeo brach nicht seine Prinzipien, um zu gefallen, und wich den verbotenen Themen aus. Er sagte: „Ehrwürdiger Bischof, Sie können zumindest daran glauben, dass, wenn dies eines der Ziele der Dämonen ist, ich alles tun werde, um zu verhindern, dass sie bekommen, was sie wollen.“
Telles’ Blick war scharf wie ein Schwert. Nachdem erNeo fünf Sekunden lang angestarrt hatte, presste er zwischen den Zähnen hervor: „Schwöre bei deinem Glauben!“
Telles’ Finger, die die magische Feuerwaffe hielten, waren vor Anstrengung weiß und zitterten leicht. Sein Verstand war noch klar, und er hatte großes Vertrauen in seine Fähigkeit, Menschen einzuschätzen. Er erkannte, dassNeo nicht log und dass er weder genügend Zeit noch bessere Alternativen hatte.
„Nun gut, Existenz ist die Logik. Da du zu dieser Zeit hier erscheinen konntest, gib mir keine Schuld daran, dass ich dich in den Strudel eines Albtraums ziehe. Ich hoffe, du hast dieses Bewusstsein …“
Neo kannte Tesles Gedanken nicht und verstand auch nicht, dass Tesle, wie die meisten Menschen, auch eine sanfte Seite hatte. Die Wahrheit zu kennen, war der Schlüssel zur Tür des Albtraums – manchmal war der Preis fürs Zuhören Verantwortung.
Ehrlich gesagt hatteNeo bei seiner Frage nicht viel nachgedacht. Er folgte einfach einer sehr einfachen logischen Überlegung: Jemand, der wie ein junger Drache gefesselt wird, muss etwas Besonderes sein. Und genau das könnte das sein, was die Dämonen wollten. Warum also kam er hierher, wenn nicht, um sich den Dämonen entgegenzustellen?
Ohne zu zögern sagteNeo feierlich und ernst: „Jedes meiner vorherigen Worte war aufrichtig. Ich schwöre bei meinem Glauben.“
Tesles durchscheinend weiße Augenbrauen zogen sich unwillkürlich zusammen. Wenn er sich nicht irrte, war das entscheidende Satz seit Neos Ankunft gewesen: „Wenn dies eines der Ziele der Dämonen ist, werde ich alles tun, um zu verhindern, dass sie bekommen, was sie wollen.“
Ein solcher Schwur reichte Tesle noch nicht aus. Doch der Vogel war bereits in seine Nähe gekommen. „Ehrwürdiger Bischof, quälen Sie Ihre Lebenskraft nicht weiter. Ich mache mir Sorgen, ob Sie noch Zeit haben, mir die Wahrheit vollständig zu erzählen.“
Telles entschied sich schließlich für Kompromisse. Neo hatte recht – wenn er so weitermachte, würde er wahrscheinlich innerhalb von zehn Sekunden sterben. Was Neos Schwur betraf: „Er verlor die Kontrolle über die Situation und erwartet dennoch, dass er sein Ziel mit rechten Mitteln erreicht.“ Solche Gedanken waren einfach zu unrealistisch.
Wie ein entleerter Ballon brach Tesle zusammen. Schnell trat Neo vor, stützte ihn und half ihm schließlich, sich an einer Felssäule niederzusetzen.
„Er ist Karonper …“ Vielleicht, weil er wusste, dass ihm wirklich die Zeit ausging, verschwendete Tesle keine Worte mehr, sondern begann in möglichst prägnanter Sprache, eine wenig bekannte Geschichte zu erzählen.
Karonper, der Begründer der prächtigen Kirche in der Stadt Solis und erster Bischof, hatte zusammen mit Mars Erdrit das Land erobert und das Fürstentum Erdrit gegründet. Die passende Beschreibung für ihn war jedoch die Inschrift auf dem namenlosen Grabmal – er wollte in Vergessenheit geraten, doch das war selbst lange nach seinem Tod nicht einfach.
Karonper hatte zwei Gesichter: Er war nicht nur der verehrte Mönch, sondern auch ein berüchtigtes Ungeheuer aus den Anfängen des Fürstentums Erdrit – der blutrünstige John.

Und dieses Epitaph hat, genau wie Caronpers Doppelgesicht, eine doppelte Bedeutung: Man kann weder seine Leistungen noch seine Verbrechen vergessen. Doch all das beschränkt sich offensichtlich nur auf die Aufklärung und Anklage bezüglich Caronpers persönlichen Verhaltens und ist nicht der Grund für seine langfristige Gefangenschaft und die Strafen, die er erhielt. Gerade dieser Grund ist vielmehr die eigentliche Ursache des Problems – denn selbst wenn Caronper sehr alt wurde, also mindestens 500 Jahre lebte, reichte das nicht aus, damit die Dämonen ihn anders betrachteten; schließlich gibt es in den dunklen Regionen seit Tausenden von Jahren unzählige Unsterbliche.

„Das Kapitel von Sengoras! Es darf nicht in die Hände der Dämonen fallen! Zerstören, zerstören…“ Thelos konnte seine verbleibende Lebenszeit nicht genau einschätzen; die letzten Informationen konnten nicht vollständig übermittelt werden. Doch im Sterben hinwiederholte er immer wieder das Wichtigste: das Kapitel von Sengoras.

Thelos starb.

Ohne Nios plötzlichen Besuch hätte Thelos vielleicht noch etwas länger leben können – doch das wäre dennoch nutzlos gewesen. Er war bereits verletzt und hatte bereits gegen Caronper gekämpft. Hätte es Caronper nicht gegeben, wären die Kugeln der magischen Feuerwaffen niemals in der Lage gewesen, ihn zu töten; Thelos hätte diese Kugeln niemals an Nio verschwendet.

„Ich glaube jetzt etwas mehr an das Konzept des Schicksals“, sagte Nio langsam, als spräche er zum toten Thelos, zu dem in Fesseln gelegten Caronper – und auch zu sich selbst. „Das Kapitel von Sengoras – ich weiß genau, was das ist!“