Kapitel 32: Neue Durchbrüche in den Kampfkünsten

Nio hatte mit Bels ausführlich über den Vorfall mit der Beuterauberei gesprochen. Neben dem Haupttäter Gner erinnerte sich Nio auch an die Merkmale einer weiteren wichtigen Person – des kahlköpfigen Jason.
Jason war einer der Schläger des Schwarzbergbauers und hatte in der Gegend des Flusstals einen schrecklichen Ruf. Es hieß, er habe seine Eltern, Geschwister wie Hühner getötet und das Blut anschließend abgewischt, indem er sie kopfüber aufhängte. Leider gab es keine ausreichenden Beweise, doch er hatte genug Geld, um Beziehungen zu bestechen, wodurch er ungestört bleiben konnte. Später beging er weitere Verbrechen und erlangte sogar den schrecklichen Ruf, Kinder zum Schweigen bringen zu können.
Jetzt beleidigte Jason öffentlich – wie konnte Nio da einfach tatenlos zusehen?
„Dein Vater hat seine eigene Schwester geschwängert und dich gezeugt. Wie kannst du es wagen, auf dieser Welt zu leben und andere zu ekeln?“ Nios Tonfall war weder wütend noch ruhig, seine Worte waren kurz und prägnant – doch sie trafen Jason tief ins Mark.
Jason lachte nicht mehr. Seine Augen waren blutunterlaufen, als er Nio wütend anfunkelte: „Na gut, du hast Mut! Heute wird dich niemand retten!“
„Ist das deine Herausforderung zu einem Duell?“
„Scheiß auf deine Duellforderung – komm und stirb!“ Jason brüllte, zog sein Schwert und stürmte auf Nio zu. Bei diesen Wortwechseln ging es um Leben und Tod.
Vor einigen Jahren hatte Jason mithilfe von Drogen die 5. Stufe erreicht. Später gelang es ihm mit Anstrengung, noch eine Stufe aufzusteigen, danach machte er keine Fortschritte mehr. In den letzten Jahren, da das Leben etwas ruhiger wurde, vernachlässigte er das Training und gab sich dem Trinken und Vergnügen hin – bereits zeigten sich Anzeichen eines Rückgangs seiner Fähigkeiten. Für einen Krieger unter 35 Jahren kam dieser Rückgang etwas früh.
Nach all den Jahren im Milieu hatte Jason eine Lektion gelernt: Wenn eine Mauer fällt, schieben alle daran – man darf nicht feige sein. Deshalb strahlte Jason eine Art „im Alter noch stärker“-Haltung aus. Mit seinem schmutzigen Mundwerk zog er oft Ärger auf sich – er wurde sowohl von Stärkeren als auch von Schwächeren verprügelt. Auf jeden Fall war er sehr aktiv, und viele kannten diesen bösen Schurken, wodurch er weiterhin eine führende Position behielt.
Jasons Kraftattribut war eher mittelmäßig – es hieß „Blutwut-Kampfkraft“. Wut konnte den Grad dieser Kraft erhöhen. In seinem jetzigen Zustand der Wut könnte seine Kraft noch eine Stufe steigen und die 7 erreichen.
Noch bevor er in Reichweite kam, schwang Jason bereits einen Kreuzhieb in der Luft – ein schwach rotes Licht mit blutigem Geruch zeichnete ein Kreuz in der Luft und flog auf Nio zu. Ohne Gnade handelnd, kannte Jason auch die Regeln der Krieger: In solchen Momenten zählten weder Gesetze noch Menschenleben – es war besser, im Gefängnis zu landen, als zerschlagen und verletzt dazustehen.
Für Nio hingegen brauchte er, selbst gegen solche unzuverlässigen Kämpfer der 7. Stufe oder sogar gegen professionelle Soldaten wie die Klauenwölfe, keine besonderen Fähigkeiten, um sie zu besiegen – es war sogar schwieriger, sie zu besiegen, denn Nio befand sich noch in einer Phase, in der er seine Kräfte nicht kontrollieren konnte.
Doch heute war Nio bereit, ein Risiko einzugehen – er wollte Jasons Angriff mit Kampfkraft direkt durchbrechen.

In Stufe 4 erwacht die Kraft der Kampfkunst frühzeitig und kann an Fäuste, Füße oder Waffen angebracht werden. Solche Kämpfer sind zwar selten, aber keineswegs unbekannt. Doch diejenigen, die in dieser Phase den Angriffen von Kämpfern der Stufe 5 und höher standhalten, sind auf dem gesamten Kontinent Aemera wohl mit einer Hand abzuzählen – und darunter befinden sich viele, deren Bewusstsein nicht ganz klar ist. Schließlich befindet sich die Kampfkraft in Stufe 4 noch in einem Anfangsstadium und unterscheidet sich sowohl in Intensität als auch in Menge stark von der der Kämpfer der Stufe 5 und höher. Hinzu kommt, dass Neo nicht die eigentliche Kampfkraft nutzt, sondern die Energie des Windelements – was ihre Wirkung weiter verringert.

Früher hätte Neo tatsächlich nicht den Mut gehabt, sich direkt einem Angriff mit dem Lichtschwert entgegenzustellen. Er erinnerte sich gut daran, wie ihm während seiner Flucht genau solche Energienangriffe immer wieder das Gefühl naheender Tod vermittelt hatten. Doch jetzt, nachdem er vor Kurzem die Amboss mit einem Schlag durchtrennt hatte, fasste Neo den Glauben, auch das Lichtschwert durchtrennen zu können.

Wenn man die Reihe schwieriger Kämpfe auf seiner Flucht als Härtenprozess für seine Kampfkünste betrachtet, so sieht Neo die mehr als zwei Monate dauernde Übung danach als eine Art Pflegeprozess. Er spürte, dass seine Kampfkünste endlich einen großen Durchbruch erlebten – als würden sie aus ihrem „Kokon“ schlüpfen und neu geboren werden.

Der Kampf von letzter Nacht war ein Zeichen dafür, dass dieser Kokon zu zerbrechen begann, und der Schlag, mit dem er vor Kurzem den Amboss durchtrennte, markierte den Beginn des eigentlichen Prozesses des Neugeborens aus dem Kokon. Seit seinem Verlassen der Schmiede befand sich sein Denken in einem seltsamen Zustand – Neo hatte das Gefühl, seine Willenskraft sei mit der Waffe in seiner Hand verschmolzen. Er kannte jeden Detail dieser Waffe und spürte sie, als wäre sie ein Teil seines Körpers; selbst die feinsten Luftströmungen um ihn herum konnte er wahrnehmen, wenn er sie schwang.

Mit dieser Waffe in der Hand konnte man bereits mit einem einzigen Blick erkennen, ob man sie durchtrennen konnte.

Dieses Gefühl machte Neo glücklich, doch es zeigte ihm auch das Ziel seines Weges in den Kampfkünsten: Alles auf der Welt kann durchtrennt werden!

Während er noch über dieses neue Niveau nachdachte, kam Jason dazwischen – in Neos Augen wurde dieser Kerl zum Testobjekt für seine Waffe.

Mit dem Kampfschwert in der Hand machte er einen Schritt nach vorn und hieb zu; der blaue Schwermschleier war auch bei Tageslicht weiterhin auffällig. Durch diesen Hieb wurde Jasons blutrotes Kreuz in zwei Teile geteilt. Doch Neos Technik war noch offensichtlich unbeholfen – die Kraft des vertikalen Hiebs wurde gebrochen, doch der horizontale Hieb blieb stark und riss zwei tiefe Wunden in Neos Arme, aus denen das Blut strömte.

In diesem Moment stürzte Jason wütend vor und hieb mit seinem blutglänzenden Schwert auf ihn ein.

„Tötet diesen Bastard!“, riefen Jasons Komplizen aufgeregt, ihre Augen voller blutrünstiger Gier. Mehrere von ihnen hatten an dem Überfall auf Bels Beute teilgenommen – für sie war Mord etwas äußerst Erregendes, besonders Szenen mit Blutverschüttung oder Schreien, die ihre Emotionen noch weiter anstachelten. Natürlich nur, solange es nicht sie selbst betraf.

Zhanzhan hingegen machte sich Sorgen um Neo – er hatte wirklich nicht erwartet, dass Neo so unvorsichtig handeln würde, indem er seine Stärken im Windelement aufgab, um sich direkt einem Angriff mit dem Lichtschwert entgegenzustellen. Schon nach einem einzigen Schlag war er verletzt – jetzt war es zu spät, um ihm zu helfen.

Als Ergebnis führte Jason einen selbstbewussteren Nahkampfangriff aus als zuvor mit dem „Blutkreuzhieb“, während Neo ihn nur knapp abwehren konnte. Daraufhin setzte Neo einen Tritt ein – Jason wurde voll getroffen, der Tritt traf seine Taille, und er flog mehrere Meter weit, bevor er schließlich zu Boden stürzte. Jason taumelte einige Schritte, fiel aber nicht; sein Gesicht war leberfarben angeschwollen, Schweißtropfen der Größe von Bohnen perlte von seiner Stirn, und er hielt sich mit der linken Hand die getroffene Stelle. Jeder konnte erkennen, dass der Tritt äußerst heftig gewesen war.

Neo verfolgte ihn nicht weiter. Nach dem Tritt holte er ein Verbandstuch aus der kleinen Ledertasche an seinem Gürtel und band es geschickt um seine Hand und seinen Mund. Tatsächlich hatte er bereits die Lebensperle eingesetzt. Die Aufmerksamkeit aller war auf Jason gerichtet, der gerade noch triumphierend gewirkt hatte, nun aber schnell besiegt worden war – niemand bemerkte Neos geschickte, verdeckten Handlungen.

„Noch einmal!“, rief Neo mit seinem Kampfmesser in der Hand und stachelte Jason damit weiter an.

Jasons Wut wurde noch größer; die Adern an seinen Schläfen traten hervor. Wieder führte er den „Blutkreuzhieb“ aus, stürmte anschließend auf Neo zu – diesmal war die Distanz zwischen ihnen noch geringer, und der „Blutkreuzhieb“ erreichte Neo fast augenblicklich.

Doch Neo bewegte sein Kampfmesser fast im Einklang mit Jasons Schlägen, führte horizontale und vertikale Hiebe aus. Im blauen Lichtschild zerfiel der „Blutkreuzhieb“ in zerstreutes Licht. Jasons Angriff wurde durch Neos Seitwärtsbewegung abgewehrt – Neo trat ihm heftig in den Hintern, sodass Jason erneut weggeschleudert wurde. Diesmal konnte er seinen Schwung nicht mehr bremsen und fiel hart zu Boden.

Jetzt war klar, wer stärker war. Jasons Komplizen schwiegen betroffen, ihre Mienen immer peinlicher; sie starrten fassungslos auf die Szene und wussten nicht, was sie sagen sollten.

Jason hingegen wurde durch die Rückschläge nur noch entschlossener. Er rappelte sich auf; die Muskeln in seinem Gesicht zitterten vor Wut. Mit wildem Geheul schwang er sein Schwert und hieb auf Neo ein – eine Reihe von Lichtklingen wurde abgeschossen, eine äußerst seltene Folge solcher Angriffe.

Schnell zerstreuten sich Jasons Komplizen – Jason war außer Kontrolle. Seine Angriffe hatten keinerlei System; die Lichtklingen waren ziellos, und wer getroffen wurde, hatte Pech.

Die Zuschauer, die sich ursprünglich in der Nähe versammelt hatten, gingen ebenfalls weg – doch sie gaben nicht auf. Sie beobachteten durch die Außenwand des „Löffelhotels“ oder hinter nahegelegenen Fahrzeugen weiter. Bald stellten sie fest, dass ihre Sorgen unbegründet waren.

Anfangs konnte Neo Jasons Lichtklingenangriffe nur mühsam abwehren. Doch Jason war zäh – er zog es vor zu sterben, statt zurückzuweichen, und setzte alles auf eine Karte. Bald erlitt er mehrere innere Verletzungen. Zwar konnte er Kampfkraft einsetzen, hatte Nancy als Unterstützung und war durch mehrere Körpertrainings deutlich stärker geworden – doch früher hätten diese Lichtklingenangriffe ihn zwar nicht getötet, aber sicher schwer verletzt, sodass er nicht weiterkämpfen könnte.

Später wurde Neos Kampfmesser immer geschickter in der Handhabung. Selbst jene Angriffe, die normalerweise leicht zu parieren wären, wurden von ihm aktiv abgewehrt. Das blaue Licht am Kampfmesser wurde immer schwächer, bis schließlich nur noch eine dünne Linie übrig blieb – sie wirkte äußerst schwach. Doch gerade diese dünne Linie durchbrach alle Lichtklingen, die Jason aussandte, ohne eine auszulassen.

Geheul! Geheul!

Fang Zhan strich sich erneut die Stirn. Er hatte bereits erkannt, dass Neo als Testobjekt für diesen kahlköpfigen Kerl diente. Der kahlköpfige Kerl war außerdem seltsam – wer wusste schon, ob er im vorherigen Leben ein Ork gewesen war? Sein Brüllen war äußerst unangenehm, doch gerade durch dieses Brüllen wurde er umso mächtiger!

Jason zitterte vor Wut am ganzen Körper, sein Verstand war etwas getrübt. Doch die extreme Wut verlieh ihm eine Kraft, die über alles hinausging, was er je zuvor erlebt hatte. Der Schweiß, der aus seinem Körper strömte und seine Jacke durchnässte, war rot wie Blut. In dieser kalten Jahreszeit verdunstete der Schweiß, und ein rotes Licht flackerte um seinen Körper herum. In Kombination mit dem Schweiß entstand eine Art blutiger Nebel – auch das hatte seinen eigenen Reiz.

Aaaaaah… Jasons Zustand zeigte deutlich, dass ein Mensch, sobald er eine bestimmte Wutstufe erreicht, die Sprachfähigkeit verliert. Alle Emotionen äußern sich dann nur noch in sinnlosem Schreien oder durch körperliche Bewegungen. Jasons Arme schufen Illusionen – seine Lichtklingen schwangen so schnell, als wären es drei Personen. Das Geräusch der durch die Luft schneidenden Klingen hallte ununterbrochen wider.

Auch Neo hatte die Augen weit aufgerissen und stieß ein seltenes Brüllen aus. Sein Kampfmesser wirbelte durch die Luft und hieb auf diese blutroten Lichtklingen ein. Die bläulich schimmernden Klingen schnitten gerade Linien in die Luft und hinterließen Schatten wie Vorhänge. In einem Atemzug führte er fast 50 Schläge aus.

„Huhu!“ Neos Kleidung war bereits völlig durch Blut und Schweiß durchnässt. Das Blut vermischte sich mit dem Schweiß und tropfte von den Rändern seiner Lederjacke – Tropf, Tropf! Bei dieser letzten Angriffswelle war er wirklich verzweifelt; ihm wurde sogar schwarz vor Augen. Die Hand, mit der er das Messer hielt, zitterte unkontrolliert.

Wenn Neo schon so aussah, konnte Jason natürlich nicht unbeschadet bleiben. Tatsächlich ging es ihm noch viel schlechter als Neo. Schon nach kurzer Zeit schien es, als wäre die Hälfte des Wassers aus seinem Körper verdunstet. Sein ganzer Körper zuckte, die Haut war trocken und eingefallen, doch er war dennoch völlig verschwitzt – ein wirklich beängstigender Anblick.

„Lass uns gehen“, sagte Neo schwach zu Fang Zhan und machte sich auf den Weg zum Gasthaus „Leckschöpfer“. Seine Beine zitterten heftig, doch sein Rücken blieb kerzengerade.

Jason fiel mit einem lauten Knall zu Boden und schrie qualvoll. Er hatte seine Kräfte überanstrengt – viel zu sehr. Zuvor hatte er sich nur auf seine Wut stützen können, doch nun konnte sein Körper die Last nicht mehr tragen und brach völlig zusammen.

Auf der Terrasse des Gasthauses „Adlerhorst“ beobachtete ein dicker Mann mit einem riesigen Bierbauch interessiert das Geschehen unten und sagte lachend: „Diese beiden sind ziemlich interessant.“

Neben dem Dicken stand ein alter Mann, dünn wie ein Bambusstängel, mit einem runden Gesicht, und lächelte verführerisch: „Dass sie von meinem Herrn geschätzt werden, ist ihr Glück. Ich werde sie sofort holen.“

Der Dicke schüttelte den Kopf: „Diesen Kerl mit der Fähigkeit des blutigen Zorns habe ich bereits vor ein paar Tagen gesehen. Sein Herr sieht zwar stattlich aus, ist aber in Wirklichkeit herzlos und grausam. Jetzt leidet dieser Kerl mehr als er lebt – er hat keinen Nutzen mehr. Wahrscheinlich wird er bald hinausgeworfen. Dann kannst du eingreifen und ihm etwas Anreiz bieten – so wird er dir sicherlich treu ergeben sein.“

„Mein Herr durchschaut die Welt und plant mit Genialität!“

„Hmhm…“, sagte der Dicke mit erhobenen Augenbrauen und lächelte. „Was den anderen angeht – dieser Kerl ist wirklich interessant. Er ist über 40 und hat erst jetzt verstanden, dass man, um herauszustechen, bereit sein muss, alles zu riskieren. Man könnte sagen, es ist etwas spät für ihn, doch seine Auffassungsgabe ist erstaunlich. Man könnte ihn auch fähig nennen, aber er ist wie ein alter, nutzloser Stock – kaum wert, gefördert zu werden. Am interessantesten ist, dass er eine dunkle Natur besitzt – eine reinere dunkle Natur als viele Dämonenfürsten.“
„Warum gibt der Herr ihm dann nicht eine Chance, so wie er es bei Flavus getan hat? Angesichts seiner jetzigen misslichen Lage würde er sicherlich dankbar sein.“
„Kein Eile, kein Eile!“, sagte der Dicke mit zuckenden Mundwinkeln und leisem Lachen. „Wenn dieser Kerl nach dem Kampf den Kahlkopf mit einem Schlag getötet hätte, würde ich ihm eine Chance geben. Im Moment fehlt ihm noch etwas an Übung. Hier in Hilfanis ist es gerade gut – bald wird es hier Katastrophen geben. Wenn er selbst die dunkle Macht wecken kann, dann lohnt es sich, in ihn zu investieren.“
„Sollten wir dann nicht eine Markierung hinterlassen…“
„Das ist nicht nötig. Mit der Entfesselung des Fünfzackes wird eine Ära voller Talente anbrechen. Diesmal sind es keine minderwertigen Typen wie die, die wir früher rekrutiert haben. Wenn dieser Kerl wirklich fähig ist, wird das Schicksal ihn wieder zu uns führen. Er kann nicht entkommen – so groß die Welt auch ist, wer kann schon entkommen?“
Der alte Mann, der wie ein Lutscher aussah, mischte sich diesmal nicht ein. Daraufhin verfinsterte sich das Gesicht des Dicken schnell, und er sagte: „Außer diesem sturen Wolfswelpen!“
Die Atmosphäre änderte sich schlagartig – der Dicke wurde von seinem naiven Aussehen zu etwas Furchterregendem. Das Fett auf seinem Gesicht erzeugte ein fast unmenschliches, grausames Aussehen. „Geh und sage Flavus, er soll aufhören und sofort in die Stadt Sanveste eilen. Dieser kleine Dieb Viktor hat es gewagt, meine Würde zu verletzen – wie könnte ich ihn ungestraft lassen!“
„Herr, dieser schwarze Ritter…“
„Lass ihn auch zurückkommen. Es ist an der Zeit, eine eigene Rittertruppe aufzubauen. Es ist nicht richtig, dass Fad die Mäuse fängt. Sag ihm, sein Posten wird von diesem Totenbeschwörer namens Eirius übernommen. Bevor es neue Ernennungen gibt, muss ich ihn erst einmal zurechtweisen!“
„Verstanden, Herr. Aber dieser Wolfswelpen hat so viel Unheil verursacht – ihn einfach so davonkommen zu lassen, wäre zu gnädig.“
„Meinst du, Eirius ist nicht in der Lage, diesen Kerl zu finden und zu beseitigen?“
Der alte Mann grinste und sagte: „Die großen Entwicklungen sind natürlich zu Gunsten des Herrn. Ich fürchte nur, es könnte Zeit verloren gehen – der Kerl könnte in andere Gebiete fliehen…“
Der Dicke knirschte mit den Zähnen und sagte: „Fliehen! Hm! Es sei denn, er sieht dieses Weibsstück nie wieder in seinem Leben!“
„Also hat der Herr bereits alles gut durchdacht und Pläne geschmiedet!“
„Mit dem Zauber des Schamanen Sengoras hat Lady Dantestine bereits herausgefunden, was der Wolfswelpen in die Hände gefallen ist. Durch die Ausgrabung eines alten Ortes fand sie die Schriften des Schamanen. Bald wird ein dunkler Schamane in diesem Land erscheinen und den Hütern der Natur schweren Schaden zufügen. Dann werde ich auch ein paar Werwölfe aus der Geisterrasse züchten, um sie gegeneinander antreten zu lassen – die Hunde sollen die Wölfe beißen und sie in den Tod treiben!“
„Gift mit Gift bekämpfen, Hunde gegen Wölfe – so wird man erst richtig Befriedigung finden. Die Gedanken des Herrn sind bewundernswert. Können wir jetzt mit aller Kraft gegen diese ‚Auserwählten‘ vorgehen?“

„Hmm, genau! Diese Bastarde mit dem Blut anderer Dimensionen haben Kräfte aus einer anderen Dimension geweckt – mit gewöhnlichen Mitteln lässt man sich davon kaum beherrschen. Das ist wirklich ein großes Problem. Setzen wir all unsere Kräfte ein, einen nach dem anderen – findet einen Weg, sie alle auszulöschen!“
„Ja, Herr!“ …
Nio hätte nie gedacht, dass er eines Tages mit dem Anführer der dunklen Mächte, dem hochrangigen Dämon Serai, zusammen sein würde, der ihn bereits mehrfach in Lebensgefahr gebracht hatte. Er wusste auch nicht, dass die Dämonen trotz aller Widrigkeiten das Schamanen-Manuskript in die Hände bekommen hatten und dadurch eine weitere hinterhältige, mächtige dunkle Fähigkeit erlangten. Jetzt hatte er so viele Feinde, dass es ihm egal war, ob es noch weitere dunkle Mächte gab oder nicht.
Obwohl er verletzt und völlig erschöpft war, war Nios Stimmung gut. Der tödliche Kampf mit Jason hatte seine neu erlangte Kampfkunststufe endgültig gefestigt. Er fühlte, dass er viel gewonnen hatte, und glaubte, dass er mit etwas Zeit zur Vertiefung seine Gesamtkampfkraft auf ein neues Niveau heben könnte. Das würde ihm dabei helfen, in Zukunft den „Auserwählten“ zu spielen und den prächtigen Weg einzuschlagen.
Die Verletzungen hatte Fangzhan für ihn behandelt. Damals war Fangzhan sehr überrascht: „Es ist viel Blut geflossen, aber die Wunden scheinen gar nicht so ernst zu sein!“
„Ich habe das Blut eines Werwolfs in mir und kann die Kräfte der Wolfsrasse nutzen – außerdem handelt es sich wirklich nur um Fleischwunden.“
„Oh! Kein Wunder – damals sah es so aus, als würden beide Seiten Schaden nehmen. Und du – warum kämpfst du so verbissen? Selbst wenn man eine neue Technik erlernt, muss man doch nicht so eilig sein…“ Fangzhan plapperte weiter, doch seine Sorge war aufrichtig.
Nio lachte verlegen. Tatsächlich bereute er den vorherigen Kampf keineswegs. Inspirationen kamen oft plötzlich – wenn man die Gelegenheit nicht nutzte, musste man vielleicht lange warten, bis man sie wieder fand. Bei solch flüchtigen Dingen zog Nio es vor, Risiken einzugehen, um sie zu ergreifen.
Etwa zwei Stunden später lag Nio halb liegend im Bett und trank eine Dose Hühnersuppe. Ursprünglich hatte er vorgehabt, zum Mittagessen ins Hotel zurückzukehren, doch wegen des ganzen Aufruhrs wurde das Mittagessen zur Suppe.
Soske und Waffenkämpfer kamen, um ihn zu besuchen, und brachten Grüße von Milia mit. Mittags waren sie losgezogen, um Pferde zu kaufen, und noch nicht ins Hotel zurückgekehrt, als sie bereits von dem berüchtigten Kampf hörten. Milia hatte sich extra nach Jasons Hintergrund erkundigt und herausgefunden, dass sein Rückhalt nur ein reicher Bergbauunternehmer mit etwas Geld war. Deshalb schickte sie Soske, um etwas Gutes zu tun. Es gab Heilmittel, Krankenessen, das extra vom Koch des Adlerhorst-Hotels zubereitet wurde, sowie gute Nachrichten: Jason wurde von dem Bergbauunternehmer aus der Gruppe vertrieben, heulte mehr als eine halbe Stunde im Schnee herum, bis ihn ein guter Mensch aufnahm. Doch angeblich würde er, selbst wenn er wieder gesund würde, nie wieder ein Schwert in die Hand nehmen können – und vielleicht den Rest seines Lebens im Bett verbringen, falls jemand bereit wäre, sich um ihn zu kümmern.
Über Jasons elendes Schicksal fühlte Nio weder Freude noch Mitleid. Wenn das Unglück eines Guten sein Mitleid weckte, dann fand Nio, dass Jason es verdient hatte – und dass es für viele Menschen ein Glück war. Zumindest würden diejenigen, die früher mit Jason zusammengearbeitet hatten, vorsichtiger sein und über ihre eigenen Handlungen nachdenken.

Wer im Verbrechertum so weit geht, dass er anderen das Leben zur Hölle macht, sollte auch nicht jammern oder klagen, wenn ihm eines Tages das Gleiche widerfährt. Genau das wollte Neo diesen Leuten vermitteln – und es gelang ihm viel besser, als er erwartet hatte.

Nachdem sie die ganze Nacht gerastet hatten und am nächsten Tag aufbrachen, ging es Neo wieder gut. Seine alte Kleidung war jedoch untragbar geworden; er trug nun neue Kleidung von Kopf bis Fuß. Obwohl es keine hochwertigen Stücke waren, verliehen sie ihm doch einen besseren Eindruck – er wirkte viel frischer. Sosk nickte lächelnd und lobte: „So ist’s richtig! Wenn ich dich vor zwei Tagen in diesem Zustand getroffen hätte, hätte ich dir trotz des Schweigens 15 Goldmünzen pro Tag gezahlt.“

Neo lächelte zurück und nahm dieses kleine Schmeicheln entgegen. Er wusste, dass Sosk das nicht ohne Grund sagte – vermutlich hatte er von Fangzhan die Details des gestrigen Kampfes erfahren und wollte ihn nun mit Komplimenten beeindrucken. Offensichtlich hatte Sosk nicht vor, diesen „Großmeister“ weiterhin in seiner Nähe zu behalten, sonst hätte er nicht ständig nette Worte gesagt.

Tatsächlich hatte Sosk die Absicht, gute Beziehungen aufzubauen – was Neo durchaus verstehen konnte. Im Geschäft mit Schwertern und Waffen kommt es oft darauf an, wer wen trifft; man kann nie vorhersagen, was passieren wird. Wer wirklich lange im Geschäft bleiben will, achtet sehr auf seine Beziehungen – vielleicht rettet einem eines Tages eine kleine Geste des anderen das Leben. Immerhin kostet Schmeichelei nichts, und wer höflich ist, verliert nichts. In einer friedlichen Atmosphäre gibt es jedoch auch immer jemanden, der nach Fehlern sucht und Unruhe stiftet. Noch keine zwei Meilen hatten die Gruppe den Schlüsselloch-Tal verlassen, da hielt jemand sie auf und behauptete, gegen Neo einen Kampf auf Leben und Tod führen zu wollen.