Kapitel 15: Der dritte Versteckort

Vier junge Leute – bei einem Ereignis wie dem Angriff der Dunkelheit auf die Stadt war Nio der Erfahrenste und hatte das meiste Mitspracherecht. Schließlich gehörten Krisen und Kämpfe schon immer zum Leben dieses jungen Werwolfs. Im Vergleich zu den drei unvorsichtigen und schwachen Nachwuchskräften wusste er tatsächlich, wie er sich besser schützen konnte.
Natürlich hatten Vini und die anderen auch ihre Vorteile – beispielsweise kannten sie die Stadt Solis viel besser als Nio. Nachdem Nio die aktuelle Situation analysiert hatte, zeichneten die drei jungen Leute einen detaillierten Plan der Stadt Solis. Nios Gehirn war bereits seit seiner Kindheit außergewöhnlich gut; an Stellen, an die er sich nicht erinnern konnte, fragte er nach, bis er schließlich den gesamten Plan der riesigen Stadt Solis auswendig gelernt hatte – was die drei jungen Leute in Erstaunen versetzte. In Solis, oder besser gesagt in der gesamten Freien Allianz von Frey, mangelte es zwar nicht an Werwölfen, doch jemand So Kluges wie Nio hatten sie noch nie gesehen.
Während die Beratung beendet war, hatten sie auch bereits das Abendessen zu Ende gegessen. Sie löschten das Feuer und kehrten in den Keller der Familie Pris zurück, um sich vorzubereiten und sich voneinander zu verabschieden. Vini und die beiden anderen würden in den Ostbezirk eindringen, um die reichen, gierigen Adelspaläste auszurauben und so Reichtum zu erlangen. Um sich auf Kampffähigkeiten zu konzentrieren, mussten sie ihre normalen Tätigkeiten aufgeben – außerdem waren Waffen und Rüstungen teuer. Für drei gewöhnliche Menschen wäre es naiv, dieses Geld auf normalem Wege anzusparen; daher konnten sie nur diese Gelegenheit nutzen, um im Chaos ihren Vorteil zu suchen.
Nio dachte auch daran, dass die dunklen Mächte oder die Anhänger der „Festlichkeiten“ diese Gelegenheit nutzen könnten, um großflächig zu plündern. Es war sehr wahrscheinlich, dass Vini und die beiden anderen auf dunkle Anhänger stoßen würden. Deshalb sammelte er zusammen mit Mather und Sol drei Sets Ausrüstung für dunkle Anhänger und gab ihnen die Erkennungswörter, falls sie benötigt würden.
Nio wählte die Helligkeitskirche im Nordbezirk als Ziel. Er wusste bereits, dass die Kirche entweiht worden war; logischerweise hatte sie für die dunklen Mächte keine Bedeutung mehr, und es gab dort auch keine wertvollen Schätze, die es wert wären, immer wieder geplündert zu werden. Obwohl auch wichtige Behörden und Läden wie das Rathaus, der Bergbauverband, der magische Laden (staatlich) und die Bank im Nordbezirk lagen, glaubte Nio an das Prinzip „Im Licht ist es dunkel“ und beschloss, es noch einmal zu versuchen, in der Hoffnung, so die Nacht zu überstehen.
Nio war nun im Grunde genommen bewaffnet: Helm, Armschutz, Beinschutz – sowie ein Schwert, das er von einem dunklen Anhänger erhalten hatte, das Vini half, sich als solcher auszugeben. Als Waffe blieb nur noch das Schwert übrig, das ursprünglich von einem Diener des Bösen stammte. Neben dem Schwert trug er außerdem einen kleinen Beutel mit Holzschichten im Inneren, in dem sich der Energiekern und der Gedankenkristall des Dämonenpuppenspielers sowie etwas Essen befanden. Zudem sammelte Nio noch einige Kleinigkeiten: ein Medizinset, Feuersteine und Zunder…
Der Wind hatte aufgehört, aber der Schnee fiel stark – solches Wetter war für Nio etwas schwierig. Die Kälte war noch das Geringste; das Geräusch beim Gehen zog Aufmerksamkeit auf sich, und Fußspuren im Schnee waren leicht zu verfolgen. Vor allem zu dieser Zeit war es draußen äußerst still, und nur wenige Menschen waren unterwegs.
Der Schnee trübte Nios Sicht – vor ihm schien ewig nur Dunkelheit mit fallendem Schnee zu sein. Ab und zu war das lange Heulen von Hunden zu hören, das besonders herzzerreißend klang. Die Trostlosigkeit ließ den Eindruck entstehen, als wäre die ganze Stadt gestorben und zu einer Ruine geworden.

Er bewegte sich ausschließlich durch Gassen – obwohl er dadurch mehr Wege zurücklegen musste, war das Vorteilhaft, da er so besser verborgen blieb. Unterwegs hörte Neo dreimal Schritte, doch er umging sie stets. Egal, ob es sich um Anhänger der Dunkelkirche handelte oder nicht – er hatte keine Lust, sich weiter in Gefahr zu begeben. Obwohl er an diesem Tag zweimal gegessen und insgesamt über 8 Stunden geruht hatte, fühlte er sich nicht gut: Sowohl seine geistige als auch körperliche Kraft lagen bei weniger als 60 Prozent ihres Höchstwerts. Neben der noch nicht verheilten Beinverletzung gab es auch den „Fluch des Bösen Geistes“, der jederzeit erneut ausbrechen konnte, sowie übermäßig müde Muskeln. Angesichts seiner Stellung als Todesverurteilter glaubte Neo, genügend Gründe zu haben, seine Kräfte zu schonen, anstatt sich direkt mit den Anhängern der Dunkelkirche zu messen.

Kurz nachdem Neo in den Norden eingedrungen war, sah er im südlichen Nachthimmel nacheinander drei leuchtend weiße Lichter aufleuchten – sie sahen aus wie Kometen: Vorne eine große Lichtkugel, dahinter ein Lichtschweif. Sie erreichten ihren höchsten Punkt und leuchteten dort ganze eine Minute lang, bevor sie erloschen. „Das sind wohl die Leuchtraketen der Armee“, sagte Neo mit einem spöttischen Lächeln. „Endlich sind die erfahrenen Krieger der Allianz eingetroffen – ist es die Westwind-Kriegsbande, die Schwarze Eisen-Kreuzritter oder das Erdrit-Waffenregiment?“

Leuchtraketen werden hauptsächlich verwendet, um die Flugbahn zu markieren und Schussfehler auszubessern, doch manchmal werden sie auch als Angriffssignale oder Leuchtkugeln eingesetzt. Kurz nach dem Abschuss der Leuchtraketen ertönten laute Artilleriegeräusche, begleitet von bläulich-weißen Lichtschirmen, die ab und zu am südlichen Nachthimmel aufleuchteten – das waren die Energieschirme zur Verteidigung.

Da die Artilleriebeschuss intensiv und heftig war, vermutete Neo, dass die Armee versuchte, durch einen übermäßigen Beschuss die Belastungsgrenze der Energieschirme zu überschreiten, um in den Stadtmauern eine Lücke zu schaffen. Daraus schloss er, dass der Angreifer nicht viele Waffen und Munition mitgebracht hatte; andernfalls wäre ein umfassender Beschuss erfolgt, um die Verteidigungsenergie vollständig aufzubrauchen, sodass anschließend frei gewählt werden könnte, an welcher Stelle der Angriff erfolgt. Das wäre weitaus vorteilhafter gewesen als ein direkter Kampf gegen die Elitekrieger an einer einzigen Stelle.

So teuer Waffen und Munition auch sein mögen – sie sind immer noch günstiger als Menschenleben. Zudem gilt das Land des Schwarzen Eisens in den Augen vieler als reiches Ziel; tatsächlich ist das auch der Fall. Egal, wie man die Kosten der militärischen Aktionen später berechnet – Solas ist sicherlich kein armer Haushalt, der dafür seine Hosen verkaufen müsste. Im Gegenteil: Jeder Moment, in dem die Geschäfte und Einrichtungen in der Stadt von den dunklen Kräften zerstört werden, verursacht Verluste, die den Gesamtkosten von hunderten Kanonenbeschüssen entsprechen – das ist wahr. Neo vermutete außerdem, dass der Angreifer aus dem Süden angegriffen hatte, weil er zuvor versucht hatte, über die Abwasserkanäle einzudringen, aber keinen Erfolg hatte; deshalb griff er nun offen mit Waffen an. Andernfalls hätte er den Osten oder Westen wählen sollen – dort gab es Hauptwege, im Süden lagen nur Gutsanlagen und Felder, weiter südlich die Annuel-Berge, im Norden ein Zweig der Solazza-Berge, die Schwarzen Eisenberge. Im Süden wurde Wein produziert, im Norden Eisen – beides waren Quellen des Reichtums in der Region Erdrit. Doch da beide Gebiete von Bergen umgeben waren, bestand keine Gefahr für ihre Sicherheit. Die Armee musste lediglich die wichtigen Pfade im Osten und Westen besetzen; wenn sie angriff, würde sie ebenfalls in gerader Linie von Osten oder Westen vorrücken, während sie im Süden einen Umweg machen müsste.

Während Neo weiter darüber nachdachte, welche Auswirkungen ein Angriff der Armee auf die Stadt auf seinen Versteckort haben könnte, hatte die Dunkelblutige bereits das Verlies der Familie Pris im Westen der Stadt erreicht. Es war nicht einfach, mit den spärlichen Hinweisen, die man hatte, einer Person auf die Spur zu kommen – doch das gehörte bereits der Vergangenheit an; jetzt besaß die Dunkelblutige mehr Hinweise. Nachdem sie das Verlies untersucht hatte, stieg sie wieder an die Oberfläche und murmelte vor sich hin. Gleichzeitig bewegte ihre rechte Hand, die von einem rauchartigen, dunklen Licht umhüllt war, leicht die Finger in der Luft; zwischen den Fingern strömte buntes Lichtstaub hervor, der in der Luft zu Fäden wurde, durch den fallenden Schnee drang und einerseits auf das Haus der Familie Mather zeigte, während ein anderer Faden in die nördliche Region wies. Nach kurzem Nachdenken eilte die Dunkelblutige zunächst zum Haus der Familie Mather – anhand der Form und Helligkeit dieser Lichtfäden konnte sie einige Dinge erkennen, zum Beispiel, dass das Haus der Familie Mather nicht allzu weit entfernt war…
Nordregion, 2:40 Uhr morgens. Im Vergleich zum lichterloh brennenden Süden herrschte hier eine andere Art von Betriebsamkeit: Fast tausend kräftige Männer wurden gezwungen, schwere Arbeiten wie Tragen auszuführen. Die Tresore der Bank von Solth City, die Lager der Bergarbeitergewerkschaften – all diese Orte, in denen wertvolle Güter aufbewahrt wurden, waren nun alle gewaltsam zerstört worden; die Türen standen sperrangelweit offen, manche hatten sogar neue Türen in die Wände eingebrochen. Hin und wieder fiel Staub herab, und einige Gebäude wirkten instabil – doch in diesem Moment kümmerte sich niemand darum. Entlang des Weges, in den Höfen, in den Räumen zeigten die toten Wachen und Wachpuppen sowie Spuren von Blut, Schwertern und Magie den Verlauf des Widerstands und seines Scheiterns. Auch diese wurden nicht beachtet; selbst die Menschen, die die Güter transportierten, hatten keine Lust, sich das erstarrte Blut und die grausamen Zustände der Toten anzusehen – sie sorgten sich vielmehr um ihr eigenes Schicksal. Dunkle Anhänger in deutlich besser ausgestatteten Kleidern fungierten vorübergehend als Aufseher; ihre Peitschen waren tatsächlich furchterregend – doch was die gezwungenen Menschen wirklich fürchteten, waren die umherstreifenden schwarzen Schlächter, Zeugen der bösen Blutopfer, die in den Herzen der Menschen erfolgreich den Stempel der Angst hinterlassen hatten.
Neo beobachtete nur aus der Ferne die Situation; er näherte sich nicht einmal, sondern hielt seine Emotionen auf einem relativ ruhigen Niveau. Als Wesen der 5. Stufe konnte er bereits feindliche Blicke wahrnehmen – er wusste nicht, ob diese „dummen“ schwarzen Schlächter eine solche Wahrnehmungsfähigkeit besaßen, doch jetzt war offensichtlich nicht der richtige Zeitpunkt, das herauszufinden.
Neo hatte bereits die Helligkeitskirche erreicht; er befand sich in einem der Ecktürme der Kirche. Dank seiner dunklen Sicht und der zahlreichen Lichtquellen am Zielort konnte er die Situation recht gut erkennen. Dieser Ort lohnte es nicht, länger zu verweilen – Neo stieg die schmalen, steilen spiralförmigen Steintreppen vom Turm herab und ging durch die Galerien im zweiten Stock zum hinteren Hof. Türme, Tempel, Kapellen – all diese Orte erschienen Neo zu sensibel, um sie zu betreten.

Als er in den Hinterhof gelangte, eilte Nio direkt zum Lagerraum – er bewegte sich dort so sicher, als wäre er zu Hause. Winnie und die beiden anderen waren Glanzgläubige, die hier getauft worden waren, und kamen regelmäßig, um freiwillig zu helfen; daher kannten sie die Gegend der Kirche sehr gut. Nio hatte sich bereits im Voraus ausführlich informiert. Als kundiger Krieger sowie kluger Wolf, der selbständig Ritterkurse belegt hatte, gehörte es zur Grundausbildung, durch Informationen die Merkmale, die Struktur sowie Eingänge und Ausgänge eines Gebäudes zu kennen. Natürlich waren Nios Maßstäbe von ihm selbst angepasst und nicht die offiziellen.

Mit Händen in präzise gefertigten Rüstungen drückte und zog er an der Tür – der Riegel löste sich mit schmerzvollem Stöhnen aus dem Holzrahmen. Nio suchte nach Holzabfällen, fertigte daraus Rauch her, der eher wie ein Holzhaufen aussah, aber nicht wirklich brannte. Mit Rauch den eigenen Geruch zu überdecken, war eine alte Methode; dabei kam es darauf an, 1. gleichmäßig zu rauchen und 2. das Maß zu halten – zu viel Rauch führte dazu, dass man wie geräuchertes Huhn aussah, was das Gegenteil des gewünschten Effekts war.

Nachdem er die Vorbereitungen für seine Versteckung abgeschlossen hatte, räumte Nio den Lagerraum kurz auf, setzte den Riegel wieder ein, sodass er bei flüchtigem Hinsehen nicht als gelöst erkennbar war.

Die Wirkung des Rauches war nur von begrenzter Dauer, daher beschleunigte Nio seine Schritte und rannte mit einem Atemzug tief in den Hinterhof, wobei er einen kleinen Besen hinter sich herzog.

„Schleifschritt“ – eine Technik, die er selbst gelernt hatte – ermöglichte es durch schnelles Bewegen und bestimmte Techniken, die Fußspuren im Schnee so gering wie möglich zu halten; angeblich konnte man so sogar spurlos bleiben. Doch Nio war noch weit davon entfernt, also nahm er den kleinen Besen mit, um leicht und vorsichtig zu fegen. Da der Schneefall stark war, würde es nicht lange dauern, bis der Schnee die ohnehin kaum sichtbaren Spuren vollständig bedeckte.

Tief im Hinterhof der Kirche befand sich ein kleiner Friedhof, auf dem die Diener des Herrn sowie Gläubige aus dem Gebiet von Edrit begraben lagen, die der Welt und der Kirche große Beiträge geleistet hatten, aber keinen würdigen Grabplatz erhielten. Zu den bekanntesten gehörten Mars Edrit, der Gründer des Gebiets Edrit, sowie Bruder Karonper, der Gründer der Glanzkirche in der Stadt Solis.

Nio wählte nicht die Gräber dieser auffälligen Persönlichkeiten, sondern ein relativ kleineres Grab neben dem von Karonper. Wer in einem Grab ruhte, war sicherlich keine gewöhnliche Person – doch dieses Grab trug keinen Namen, nur eine Inschrift: Er wünschte, in Vergessenheit zu geraten – doch das war selbst lange nach seinem Tod nicht einfach.

„Guten Tag, Vorfahren. Heute suche ich vorübergehend Zuflucht in Ihrem Haus – bitte verzeihen Sie die Störung…“ Nachdem Nio leise ein paar Gebete gesprochen hatte, trat er vor, öffnete den Steinsarg. Darin lag nicht, wie er erwartet hatte, eine Leiche, sondern nur ein verfärbter, kesselförmiger Aschenbecher. Offensichtlich war diese Person höchstwahrscheinlich nicht ganz unversehrt gestorben, sonst wäre sie nicht so behandelt worden.

Nio hatte nichts dagegen, sich mit einer Leiche im Steinsarg zu drängen – aber natürlich wäre es besser gewesen, wenn es nicht nötig gewesen wäre. „Danke!“, sagte er, schob den Aschenbecher nach oben und legte sich dann in seine Kleidung hinein.

Obwohl das Steingrab kalt war, hatte Neo genug zu essen und Kleidung, weshalb es ihm nicht allzu schlecht ging. Allerdings war das Steingrab von vornherein nur begrenzt lang – es handelte sich dabei um eine Aschenschale – und mit Neos Körpergröße von 182 Zentimetern konnte er seine Beine nicht richtig ausstrecken. Bei einer beiläufigen Tretbewegung sank der Boden des Steingrabs leicht nach hinten, und sofort war ein leises „Klick!“ zu hören, als wäre eine Art Mechanismus in Gang gesetzt worden. Danach erzitterte der gesamte Boden des Steingrabs leicht und begann, sich gleichmäßig und langsam nach unten zu senken. Neo, der sich bereits aufgesetzt hatte, sah zu seiner Linken einen in Dunkelheit gehüllten Gang, der allmählich seine volle Gestalt zeigte…