Kapitel 9: Die Großen Mächte

Die direkten Kampfkräfte von Institutionen wie dem Heiligen Stuhl und Bündnissen übertrumpfen die gewöhnlichen Streitkräfte in jeder Hinsicht um mehr als nur ein Niveau. Während Neo früher solche Konzepte nur vermuten konnte, war seine Beobachtung diesmal unmittelbar und ließ sein Verständnis plötzlich klar werden.
Neo verglich im Stillen: Ohne Waffen oder Ausrüstung hatte er zu über 98 Prozent die Gewissheit, jeden Soldaten vom Heiligen Stuhl oder aus dem Fürstentum zu besiegen – selbst bei Offizieren mit einer geschätzten Kampfkraft von Stufe 8 war seine Siegschance bei direktem Kampf über 70 Prozent. Die Verbesserung durch die von diesen Truppen verwendeten Waffen und Ausrüstungen schätzte Neo anhand seines Könnens als hervorragender Handwerker sowie einiger Informationen auf etwa 15 bis 25 Prozent.
Am beängstigendsten war nicht, wie gut diese professionellen Soldaten ausgewählt, trainiert und ausgerüstet waren, sondern ihre Fähigkeit im Teamkampf – wie bei „Uhrwerkzähnen“. Durch genaue Beobachtung ihrer Leistungen kam Neo zu dem Schluss: Zehn Soldaten (ohne Offiziere) konnten ihn vollständig überwältigen; selbst wenn er sein Leben riskierte, wäre es ihm kaum möglich, auch nur einen von ihnen zu töten. Mit einem volkstümlichen Ausdruck ausgedrückt: Sie waren völlig unangreifbar.
Diese Schlussfolgerung erinnerte Neo an ein seit Tausenden von Jahren überliefertes Sprichwort: „Ein Schwertmeister kann einer Flut von Armbrüsten nicht standhalten!“
Mit dem Fortschritt der Zeit entwickelten sich auch die militärischen Konzepte ständig weiter – einfache Angriffe von Kavallerie, Unterstützung durch Bogenschützen und Angriffe der Infanterie kamen nicht mehr vor. Die Gerüchte von massiven Armbrustsalven und dem Unvermögen eines Schwertmeisters, ihnen zu entkommen, schienen im Staub der Geschichte begraben zu sein. Doch nun erkannte Neo, dass dieses Konzept weiterhin bestand – nur in einer anderen Form. Im Grunde handelte es sich dabei um einen direkten Konflikt zwischen Einzelpersonen und Staatsapparaten, bei dem das Scheitern unvermeidlich war.
Mit Neos Erfahrung konnte er bereits ohne direkten Vergleich erkennen, wie eine Schlacht ablaufen würde. Er wusste, dass Siege wie jener gegen Banditen vor Kurzem gegen diese Leute nur zu einem Witz werden würden – selbst wenn er noch zehn Stufen an Stärke hinzufügen würde, wäre am Ende immer noch er der Verlierer.
„Ein Tiger kann einer Meute Wölfe nicht standhalten!“, hatte sein Vater einmal gesagt – nachdem Neo die eindrucksvolle Macht der Eliteeinheiten erlebt hatte, wurde ihm das nur allzu deutlich. Dieses Erlebnis erinnerte ihn daran, dass der Weg, den er gewählt hatte, äußerst heikel war; er musste vorsichtig und zurückhaltend sein. Gleichzeitig sehnte er sich immer mehr danach, seine eigene Truppe aufzubauen und zur „Wolfsmeute“ zurückzukehren!
Sowohl die Truppen des Heiligen Stuhls als auch die des Fürstentums ahnten nicht, dass ihr prächtiges Erscheinen die Seele eines jungen Werwolfs tief berührt hatte. Und selbst wenn sie es gewusst hätten, wäre es niemandem egal gewesen. Sie standen ohnehin unter einem prächtigen Glanz – es gab unzählige Menschen, die sie verehrten und fürchteten. Sie waren es gewohnt, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen und hatten durchaus das Recht, diese Ehre zu genießen.
Nun, vor einer Gruppe von Landluden, die selbst den Bettlern in den großen Städten unterlegen waren, hatten die Soldaten beider Seiten nicht einmal die Lust, sich zu präsentieren. Ihr einziges Interesse galt dem Gedanken, gegen die prächtig gekleideten, selbstbewussten Gegner kämpfen zu können – um herauszufinden, wer der wahre Held und wer der Feigling war.

Immer mehr Soldaten strömten von allen Seiten herbei – effizient und schnell. Man hörte das Geräusch ihrer Schritte sowie das Klirren ihrer Waffen, doch es war kein Wort zu vernehmen, kein einziges. Im Tal gab es genügend Platz für diese mehr als zweitausend Menschen. Die beiden Truppen nahmen jeweils günstige Positionen ein und formierten sich – wie zwei aufeinandertreffende Tiger, die zum Kampf bereit waren. Für einen Moment verdunkelten Kriegswolken das Tal; der Anblick der zahlreichen Waffen ließ die in Zelten versteckten Menschen staunen.

Doch…
Nio verachtete die militärischen Kräfte beider Seiten mehr oder weniger – oder besser gesagt: Seiner Ansicht nach gehörten die Eliteeinheiten vor ihm nicht zur ersten Klasse. Ihre Stärke ließ sich mit Tigern, Löwen, Büffeln oder Bären vergleichen – nur nicht mit den „Wölfen“, die er am meisten schätzte: grausam, wild und furchterregend!

Wölfe haben unter den Raubtieren keinen besonderen Vorteil, und sie sind auch nicht wie Schakale oder Hyänen, die sich von Abfällen ernähren. Was Taktiken im Team angeht, ist das nicht etwas, das Wölfe allein beherrschen – auch Löwenrudel und Hyänen arbeiten zusammen. Was die Qualität dieser Zusammenarbeit angeht, so hat jede Gruppe ihre Stärken; alle planen auf der Grundlage der Vorteile ihrer eigenen Art. Selbst wenn Wölfe geschickt sind, ist ihre Fähigkeit begrenzt. Der Grund, warum Wölfe so mächtig sind, liegt darin, dass sie grausam sind – gegenüber Feinden wie auch gegenüber sich selbst. Nio war der Ansicht, dass die Menschen vor ihm, einschließlich der Kratz-Werwölfe, nur grausam zu anderen waren, sich selbst aber nicht kränken konnten – solche Leute gehörten nicht zur ersten Klasse.

Es gab schon Leute mit spöttischen Worten, die behaupteten, die Truppen des Heiligen Stuhls seien eine Armee voller „sexuell erregter Subjekte“ – nicht nur die Bärte, sondern auch Brusthaare, Beinhaare und Achselhaare wären sauber rasiert. Nio hatte bisher noch nicht die Möglichkeit, dies mit eigenen Augen zu überprüfen, doch die Soldaten des Heiligen Stuhls sahen tatsächlich wie immer hervorragend aus. Ihre Lichtrüstungen wurden aus Korallenkaltstahl aus den Tiefen von Hermania gefertigt; dieses Material zeichnete sich nicht nur durch hervorragende Eigenschaften aus, sondern besaß auch natürliche Eigenschaften des Wasserelements, was ihm eine außergewöhnliche Reinheit verlieh.

Im Gegensatz zur Rüstung der drei großen Fraktionen trugen selbst die gewöhnlichen Soldaten des Heiligen Stuhls doppelte Vollrüstungen (innen verriegelt, außen gepanzert) sowie lange Umhänge. Die Verarbeitung dieser Rüstungen bedurfte keiner Erwähnung. Nio schätzte, dass es, selbst wenn er zwei erfahrene Schmiede hätte und alle Materialien zur Verfügung stünden, mindestens einen Monat dauern würde, eine Rüstung für einen Heiligen-Stuhl-Soldaten herzustellen – vorausgesetzt, man arbeitete mehr als 16 Stunden pro Tag. Das zeigte, wie exzellent diese Rüstungen waren.

Eine weitere Besonderheit der Truppen des Heiligen Stuhls – die „Heiligkeit“ – zeigte sich perfekt in diesen Priestern. Auf den matt glänzenden Rüstungen dienten die Lichtkristalle nicht nur als Dekoration, sondern auch als Aktivierungsgeräte für praktisch nutzbare Zauberformeln. Diese Formeln hüllten die Träger stets in ein milchweißes Heiligenscheinlicht – den sogenannten Heiligenschein-Schutz. Dieses sanft und heilig wirkende Licht konnte nicht nur alle dunklen Ziele durch Blendung oder ähnliche Effekte beeinträchtigen, sondern diente auch als eindeutiges Erkennungszeichen der Fraktion. Bis heute konnte keine nicht-heilige Macht dieses Effekts nachahmen, denn die Steuerung der durch die Formeln ausgelösten Kräfte lag beim Nutzer – was letztlich den Glauben selbst darstellte.

Prächtige Rüstungen, von heiligem Licht umhüllt – würdevoll, kompetent und außergewöhnlich stark – diese Kleriker wirken wie Wächter aus einem reinen Land, die Bewunderung hervorrufen. Neo wusste nicht, dass diese Truppe erst in den letzten Jahren gegründet wurde und Teil eines Imageprojekts des Heiligen Stuhls ist. Ihr Slogan lautet: Eine Kampftruppe aus Gläubigen aller Welt, die aus hervorragenden Anhängern des Glaubens bestehen. Was Glaubensstärke und militärische Fähigkeiten angeht, ist sie die Truppe mit dem niedrigsten Einstiegshürden für den Heiligen Stuhl.

Die Kratz-Wölfe gehören zu den ersten Wolfstämmen, die sich der Frey-Allianz angeschlossen haben, und sind außerdem einer der wenigen Stämme unter den Wölfen, die Wert auf Abstammung legen. Unter den Elitekampftruppen des Großherzogs Ensbas gibt es zwei, die aus Kratz-Wölfen bestehen; Neo vermutet, dass es sich dabei um eine dieser Truppen handelt – ob nun „Sturmwind“ oder „Scharfe Zähne“, das ist unbekannt.

Für Neo sind die Rüstungen der Kratz-Wölfe ein neues Produkt: Helm, Brustpanzer, Gürtel, Armschützer, Beinschützer und Stiefel – ein Komplettset, bei dem Arme und Stiefel verstärkt wurden. Offensichtlich wurden sie speziell für Wölfe entwickelt, und dieses Rüstungsset bedeckt nur die wichtigsten Körperteile, wodurch die Wildheit und der Mut der Wölfe voll zur Geltung kommen. Am meisten überraschte Neo jedoch, dass er in den gemischten Metallen der Rüstung Spuren von Feingold entdeckte.

Zauberer-Silber, Krieger-Goldmetall. Abgesehen von den äußerst seltenen Materialien, die so knapp sind, dass sie nicht in großen Mengen hergestellt werden können und oft erhebliche Mängel aufweisen, gelten Silber und Goldmetall als die besten Metallmaterialien dieser Welt. Sie entsprechen jeweils zwei großen Berufsgruppen, haben unzählige Vorteile – und sind natürlich auch extrem teuer.

Tatsächlich sind die wilden Rüstungssets der Kratz-Wölfe nicht nur teuer, sondern auch ihre ursprünglichen Versionen waren ursprünglich für die „Auserwählten“ bestimmt. Auf der Innenseite der Rüstungen befinden sich Zauberformeln, die die vier Elemente aktivieren – es handelt sich dabei um Standard-Zauberrüstungen. Selbst als später universell einsetzbare Versionen entstanden, gehören sie weiterhin zu den halbzaubergleichen Rüstungen.

Dass Wölfen Zauberrüstungen oder halbzaubergleiche Rüstungen zur Verfügung gestellt werden, könnte bei den meisten Menschen den Eindruck erwecken, „Pferde mit Orchideen füttern“. Doch wenn die Leute wüssten, dass es sich um Zauberrüstungen für Krieger handelt – und zwar speziell für wilde Wölfe –, wären sie vermutlich schockiert und würden fragen: „Eine solche fortgeschrittene Anwendung von Elementarkräften und Zauberformeln – besitzt das nicht nur der Heilige Stuhl?“

Wie auch immer – die Fakten liegen auf der Hand. Als 4. Grades Schamane kann Neo natürlich die Schwankungen der Elementarkräfte spüren, die von diesen Rüstungssets ausgehen. Er muss zugeben, dass er großes Interesse an dieser Rüstung hat – Interesse, sie abzunehmen und genauer zu untersuchen.

„Kein Wunder! Kein Wunder, dass sie es wagen, sich vor den Truppen des Heiligen Stuhls zu zeigen – sie haben der als reich bekannten Frey-Allianz keine Schande gemacht, eine Bande stolzer Krieger!“ Neo bewunderte sie im Verborgenen. Wenn es um Reichtum und Besitz geht, kann nur die Frey-Allianz, die in den letzten Jahrhunderten durch Technologie die von dem Heiligen Stuhl kontrollierten technologischen Barrieren durchbrochen hat, mit dem Heiligen Stuhl mithalten. Und dieses Mal war der Erfolg groß: Das Fürstentum zeigte nicht nur praktische, aber optisch minderwertige zivile Technologien, sondern auch magische Fähigkeiten, die keineswegs nachstehen. „In dem Bereich, in dem du stark bist, dich übertreffen!“ Das hat das Fürstentum dieses Mal geschafft.

Natürlich sind die meisten Menschen auf beiden Seiten an diesem technischen Wettstreit nicht interessiert; sie messen sich vielmehr an Stärke, militärischer Präsenz und Autorität.
Die Priester beibehielten die eiserne Disziplin der Kirche, die Krieger hervorbringt – sie sahen alle äußerst ernst und würdevoll aus.
Die Werwölfe hingegen verhielten sich etwas dreister; ihre Formationen waren nicht nur ansprechend, sondern nutzten auch optimal die Schnelligkeit und die hohe Angriffskraft der Kratz-Werwölfe. Ihre Mienen waren dagegen vielfältiger: Viele zeigten grinsende Gesichter oder machten zwinkernde Gesten. Zwar fehlte es ihnen an der imposanten Präsenz der Priestertruppen, die wie himmlische Heerscharen wirkten, doch sie besaßen eine lebendige Energie und eine beeindruckende wilde Ausstrahlung, was ebenfalls ein großer Pluspunkt war.
Zu diesem Zeitpunkt erreichten bereits zwei Luftschiffe den Himmel über dem Tal und senkten allmählich ihre Höhe. Diese Kombination aus magischer und mechanischer Energie repräsentierte aus einer bestimmten Sicht die höchste Technologie, die die herrschende Rasse dieser Welt beherrschte. Schon allein als Passagierschiffe hatten sie Abmessungen von 1,5 × 0,7 × 0,4 Kilometern, waren mit magisch angetriebenen Kampfflugzeugen ausgestattet und konnten bis zu 7000 Personen transportieren – sie waren wahrhaftige Luftfestungen. Wenn diese Riesenwesen auftauchten, entstand zweifellos ein enormer Druck, besonders für die Menschen der Migrationsgruppen; ein solches Luftschiff zu sehen, war ein Gesprächsthema für ein ganzes Leben.
Zuerst trat der Kommandant des Fürstentums in prächtiger Manier auf: der König der Kapban-Adler. Selbst die dicksten Federn an seinen Flügeln erreichten die Größe eines Erwachsenenhandgelenks. Es hieß, er könne mühelos einen Büffel von etwa 2000 Pfund in eine Höhe von zehntausend Metern tragen. Auf so einem Tier zu reiten – ganz zu schweigen davon, ob es nicht überdimensioniert wäre oder ob genügend Platz für Luftritter vorhanden wäre – und schon allein die Unterhaltskosten:Neo schätzte, dass Baron Bafas im südlichen Teil des Erdrith-Landes als reich galt, doch selbst wenn er so ein Tier hielt, würde er, selbst wenn er nicht bankrottging, bald finanzielle Schwierigkeiten haben. Durch diesen Vergleich zur wirtschaftlichen Stärke von Baron Bafas und Großherzog Ensbas blieb in Neos Gedanken außer Fragezeichen kaum noch etwas übrig.
Der Reiter auf dem König der Kapban-Adler schien entschlossen zu sein, den Auftritt eines Neureichen bis zum Äußersten zu spielen. Solch ein Adler war mit schwerer Rüstung ausgestattet, deren Goldgehalt bis zu 90 Prozent betrug; die restlichen 10 Prozent bestanden aus dem noch selteneren Windmagametall. Noch erstaunlicher war, dass diese Rüstungen mit prächtigen Mustern verziert waren – offensichtlich das Werk eines Meisters. Allein aus künstlerischer Sicht war ihr Wert wohl ausreichend, um jeden großen Händler des Erdrith-Landes in Panik zu versetzen. Neo zweifelte sogar daran, ob, falls diese Rüstungen wirklich bewertet und verkauft würden, nicht das ganze Erdrith-Land seinen Namen ändern müsste!
Wenn schon der Reiter so war, dann war sein Besitzer natürlich die perfekte Verkörperung des Konzepts „Es gibt kein teuerstes – nur noch teurer“. Neo wusste nicht, wie er diesen Mann beschreiben sollte. Kurz gesagt: Er erkannte, dass alles an diesem Mann – selbst ein einzelner Umhangverschluss – von hohem Wert war, doch wie genau, wusste er nicht, denn er erkannte nichts davon. Wenn ihm jemand sagen würde, dieser Mann komme aus einer anderen Dimension als der Welt von Emira, würde Neo es glauben – er war einfach außergewöhnlich!

Was Neo am meisten erstaunte, war, dass eine solche Ansammlung von seltenen Schätzen nicht einmal prunkvoll oder vulgär wirkte. Im Gegenteil: Die Kleidung dieses Mannes erreichte ein Niveau der Eleganz, bei dem auf den ersten Blick nichts Auffälliges zu erkennen war – wie konnte er dann einen so vornehmen Eindruck machen? Erst bei genauerem Hinsehen wurde klar, dass keine Emotion etwas Gewöhnliches ist.
Wenn es tatsächlich Menschen auf dieser Welt gibt, die all die Zuneigung auf sich ziehen, dann glaubt Neo, dass dieser Mann einer davon sein könnte. Attraktiv, von atemberaubender Schönheit; mächtig – Neo kann seine wahre Stärke nicht abschätzen, was darauf hindeutet, dass er mindestens auf Stufe 13 ist; jung – er sieht aus wie 18 oder 19 Jahre alt, und die jugendliche Energie, die von ihm ausgeht, kann nicht durch künstliche Mittel erzeugt werden; im Vergleich zu ihm fühlt sich Neo wie ein mittelalterlicher Onkel! Was seinen Status angeht, so lässt sich bereits an dem auf seinem Umhang gestickten Löwenwappen etwas erahnen – Neo denkt an eine berühmte Persönlichkeit des Fürstentums, den Bruder des aktuellen Großherzogs von Ensbas, einen Adligen mit königlichem Blut der Heiligen Königreiche von Od, einen der vier schönsten Männer von Frey, einen genialen Schwertkämpfer (mehrere Titel weggelassen) – Victor Cilios Greenhill.
„Es scheint, dass die Gerüchte nicht stimmen. Wenn dieser königliche Star wirklich verwöhnt wäre, warum würde man ihm dann eine solche Aufgabe anvertrauen?“ Neos Aufmerksamkeit richtete sich auf Victor, dessen Verhalten elegant und gelassen war. Er wollte sehen, wie dieser Prinz die angespannte Situation bewältigen würde – besonders da es sich um Truppen handelte, die dem glorreichen Kirchenstaat von Emira unterstanden.
„Was denkt jeder von euch? Ist das nicht die Art und Weise, wie wir in Sanveste Gäste empfangen?“ Victors Stimme war tief und klang einzigartig sowie angenehm. Er sprach nicht laut, doch selbst Neo, der mehr als hundert Meter entfernt war, hörte ihn klar und deutlich, als würde er direkt neben ihm sprechen.
Klatsch!
Victor sprach ganz beiläufig, doch seine Untergebenen führten seine Befehle äußerst sorgfältig aus – das Geräusch, als Tausende von Klingen eingezogen wurden, ergab ein einheitliches, lautes Geräusch. Das bedeutete, dass die Kratzwolfen von Kopf bis Fuß sofort Victors Befehle ausführten, ohne zu zögern oder Abweichungen zu machen.
Neo hatte nicht erwartet, dass Victor eine so starke Kontrolle über diese Truppen hatte. Die Leibwächter, die ihn ständig begleiteten und kämpften, mochten auf diesem Niveau sein – doch Neo hatte noch nie gehört, dass Victor auch nur eine einzige Schlacht angeführt hätte, nicht einmal militärische Aktionen wie die Bekämpfung von Banditen!
„Womit gewinnt er die Herzen der Soldaten und lässt diese stolzen Krieger ihn wie einen Gott verehren?“ Neo erkannte, dass Victor tatsächlich eine Persönlichkeit war, die es wert war, genauer untersucht zu werden.
Die Waffen waren zwar eingezogen worden, doch das war wohl nur eine Höflichkeitsgeste – schließlich standen die Kampfformationen der Kratzwolfen immer noch bereit. Wenn es wirklich zum Kampf käme, wäre es nur eine Frage eines Wortes.
In diesem Moment traf auch der Kommandant der Kirche ein. Das Landen des Luftschiffs in geringer Höhe dauerte ziemlich lange – dieser Kommandant kam ebenfalls auf einem Flugpferd herab, einem Heiligen Lichtpferd mit silberdrachischem Blut, mit kräftigen Gliedmaßen und muskulösem Körper, ein wahrer Kraftprotz unter den Pferden. In der Welt von Emira besaß nur der Kirchenstaat solche Flugpferde – ohne Ausnahme. Allein deswegen zeigte sich bereits die Arroganz der Alleinherrscher in der Alltäglichkeit – Gold und Silber tragen zu nichts mehr.

Vielleicht war es vom Schicksal vorherbestimmt, dass es zu einem auffällig kontrastreichen Aufeinandertreffen kam. Im Vergleich zu Victor war dieser Kommandant des Heiligen Stuhls äußerst schlicht gekleidet: Der Sattelgurt der Kavallerie bestand aus geflochtenem Jute, und er trug einfache, gewaschene, verblasste Jutekleidung – ein Stil, den man meist bei Schülern der unteren Kampfkunstschulen sowie bei Bauern auf dem Feld fand. Zudem war er eindeutig alt, mit weißem Haar und Bart; auf seinem Gesicht waren alle möglichen Falten zu sehen – Lachfalten, Stirnfalten – und seine Haut hatte eine Farbe zwischen gelb und schwarz, ähnlich verrotteter Rinde. Er strahlte keine Autorität aus, außer dass sein Rücken gerader wirkte als der älterer Menschen seines Alters. Das einzige Auffällige an ihm waren vielleicht seine Augen – klar und leuchtend, deren Reinheit man nur bei Kindern unter fünf Jahren finden würde.

Der alte Mann hielt ein Heiliges Kreuz in der Hand; sein Material war unklar – es sah aus wie Holz, doch auch wie Stein – glatt und seidig. Man wusste nicht, wie oft es täglich berührt oder wie viele Jahre es bereits in Gebrauch war; auf jeden Fall wirkte es sehr alt und besaß keine überflüssigen Verzierungen. Im Zentrum des Kreuzes stand nur ein göttliches Zeichen: Himmel (chinesische Schrift, Kalligraphie).

Der Träger des Himmels Schwertes, der heilige Mönch Quintus – über ihn gab es nur wenige Informationen, und nur wenige kannten seinen Namen – bedeutete für das Herzogtum, selbst wenn sich die Bevölkerungszahl verdoppeln würde, nur wenig, da er allein bereits eine enorme Bedeutung hatte.

Nachdem Quintus vom Pferd gestiegen war, tat er nur drei Dinge: Er nickte Victor, der ihm den Respekt erwies, leicht zu, winkte den Priestern zu, was sie tun sollten, und warf dann einen Blick auf Neo. Dieser Blick ließ Neo seine ablehnende Haltung gegenüber dem Konzept „Blicke können töten“ in Zweifel ziehen. Obwohl er nicht das Gefühl hatte, „von einem Blick getötet“ zu werden, war die Wirkung so real, dass Neo das Gefühl hatte, von einer unbeschreiblichen Kraft direkt in sein Gehirn eindringen zu lassen – als wäre er vom legendären „Auge der Wahrheit“ getroffen worden. Nach diesem Blick gab es keine Geheimnisse mehr.

In diesem Moment ertönte ein lauter Vogelruf am Himmel. Zuerst schien die Stimme weit entfernt zu sein, als käme sie aus Meilen Entfernung, doch schon kurz darauf wirkte sie ganz nah. Dieser Vogelruf hatte die Wirkung der geistigen Magie „Schreckensklang“, der den Geist erschütterte. Neo stellte überrascht fest, dass er aufgrund seiner Willensstärke bei der Willensprüfung versagte – das bedeutete, der Vogelruf hatte erfolgreich seine Gedanken beeinflusst. Wenn er jetzt zaubern würde, würde die Erfolgsrate aufgrund dieser Störung um 20–30 Prozent sinken.

Nicht nur Menschen, sondern auch Tiere wurden beeinflusst: Sogar der König der Rabenadler sowie die Pferde mit silberner Drachenblutlinie senkten ihre Köpfe, ganz zu schweigen von den anderen. Neo sah, wie die Maultiere und Haushunde in der Nähe wie Schlamm dalagen und nur noch zitterten.

Dann erschien am Himmel eine Flamme mit Dutzenden von Lichtschwänzen, die wie Regenbogen oder Flammen aussahen. Diese Flamme war außergewöhnlich prächtig; darin zeichnete sich vage die Silhouette eines großen Vogels ab, umgeben von unzähligen, wolkenartigen blauen Lichtern – das waren Lichtwolken, die aus dem Windelement entstanden waren.

„Phönix!“, flüsterte Neo und starrte ohne zu blinzeln auf dieses Vogeltier, das am Himmel erschienen war.

Phönix – ein Lehnwort: Der Phönix ist das Männchen, die Phönixin das Weibchen. Der Phönix bezeichnet das weibliche Phönixtier; für die Anhänger der Natur ist es ein heiliges Wesen, ein Bote der Natur, ein hochrangiger Schamane oder Druide unter den Tieren. Das Phönixtier ist dafür zuständig, unreine Orte mit Blitz und Feuer zu reinigen. Ein erwachsener Phönix gehört, genauso wie ein erwachsener Drache, zur Kategorie der heiligen Wesen.

Sobald der Phönix erscheint, verblassen alle Lichter – von Luftschiffen über Geistliche bis hin zu Klauenwölfen, königlichen Persönlichkeiten und Schwertheiligen. Besonders, als man feststellte, dass jemand vom Rücken des Phönix stieg, herrschte völlige Stille. Diese Szene war keineswegs weniger beeindruckend als der Anblick einer Person, die auf Quintus’ Schultern ritt und sich ständig als „alter Sklave“ bezeichnete.

Wer ist das? Wer ist so mächtig, dass er ein solches heiliges Tier als Reittier hält? Weder die drei großen Fraktionen noch der Heilige Stuhl – selbst die in abgelegenen Gebieten lebenden Elfen und Orks – kennen jemanden mit solchen Fähigkeiten. Woher kommt dieser Mensch?

Diese Person verhielt sich jedoch gelassen, ging einfach zwischen den beiden Armeen hindurch, lächelte und wirkte keineswegs verunsichert. Mehr als zweitausend stolze Krieger wurden in diesem Moment zu dummen Kerlen – nicht etwa, weil die Person auf dem Phönix eine wunderschöne Frau war; niemand kümmerte sich um ihr Aussehen. Selbst wenn sie hässlich wie ein Ork aussah, würden immer noch unzählige Menschen sie bewundern.

„Guten Tag, meine Herren. Ich bin Aurora A. Rodricks aus Phoenix City…“ Die Besitzerin des Phönix begrüßte freundlich die Kommandeure beider Truppen und erklärte direkt den Grund ihres Kommens: Sie wollte ihre gute Freundin Milien abholen, um im Anwesen der Familie Rodricks in Asien zu spielen.

Spielen? Mit dem Phönix jemanden abholen, um zu spielen? Das ist wirklich übertrieben!

Selbst ein Dummkopf konnte erkennen, dass dieses scheinbar harmlose Mädchen zu diesem Zeitpunkt mit dem Phönix hierherkam – mit sicherlich nicht einfachen Absichten. Aber was machte das schon aus? Phoenix City ist das politische und wirtschaftliche Zentrum des Frey-Verbunds, die reichste, größte, am meisten entwickelte Stadt in ganz Aemera mit der größten Bevölkerung – und nun fliegt dort ein Phönix. Was bedeutet das? Ein Omen! Ein Omen, das selbst schlimme Ereignisse wie die Invasion der Dunkelkräfte in Edrit überschatten kann.

Jeder Vernünftige konnte sich vorstellen, dass dieses Ereignis durch das Erscheinen des Phönix noch rätselhafter und schwieriger zu handhaben werden würde.

„Hey! Wach auf! Dir läuft der Speichel auf den Boden. Dieses Gemüse gehört dir bestimmt nicht – spar dir die Mühe und denk darüber nach, wie du diese Schwierigkeit überwindest! Weißt du, wenn du jetzt nicht gehst, könnte morgen dieser Tag dein Todestag sein – und hier wird dein Grab sein.“ Nach der Spottrede folgten Drohungen – gesprochen von Gladith Klingental, die beiNeo nicht besonders beliebt war.

Nios Gedanken sammelten sich schnell wieder von dem Schock. Zudem arbeiteten ständig fünf verschiedene Gedankenprozesse in seinem Kopf – selbst bei größten Katastrophen blieb sein Verstand nicht völlig leer.Neo erkannte schnell, dass Gladith, deren Bewegungen in den letzten Tagen etwas geheimnisvoll gewesen waren und die abgelehnt hatte, mit Valentina und anderen in das Fluchttal zu gehen, wohl nicht so langweilig war, dass sie zu solchen Unsinnigkeiten griff.

„Fräulein Lais, ich verstehe Ihren Sinn nicht ganz – bitte sprechen Sie klar.“

„Selbst wenn diese Phönixfrau noch einen wahren Drachen herbeirufen könnte, könnte sie das Leben der Mitglieder der Karawane nicht retten, denn die Leute des Papsttums werden bald einfach wieder gehen, und auf der Seite des Herzogtums kommt Viktor!“ Als Gladith diese Worte aussprach, klang sie sehr entschlossen – besonders, als sie von Viktor sprach; ihr Gesichtsausdruck ließ den Eindruck entstehen, als würde sie von einem teuflischen König sprechen…