Kapitel 13: Die Lücke

Für die Dämonenpuppe war der Kampf bereits vorbei – von Anfang bis Ende hatte Neo sie nicht einmal berührt, doch sie war tatsächlich von Neo besiegt worden.
Vielleicht hätte die eigene Intelligenz der Dämonenpuppe besser zur Geltung kommen können, wären da nicht Dantestinis Befehle gewesen; vielleicht hätte ein gewöhnlicher Schwarzer Schlächter zumindest Neos Verletzungen noch verschlimmern können.
Leider sind solche „Was-wäre-wenn“-Szenarien nachträglich nutzlos. Auch die Hexe Dantestini, die Urheberin des Ganzen, nahm diese Kleinigkeit nicht ernst. Sie genoss nun den Ruhm der Dunkelheit – die Entweihung der prächtigen Kirche in der Stadt Solis war in der Endphase angelangt. Das heilige Kreuz wurde von den Menschen umgestoßen, und eine halb milchweiße, halb durchsichtige, ölartige Substanz strömte hervor, floss über den Boden, vermischte sich mit Staub und färbte den verrotteten Boden schwarz…
„Vatergott, das ist das Leben, das du liebst – sie verraten das, was sie am meisten nicht verraten dürfen: ihren Glauben. Sie haben überhaupt keinen wahren Glauben – das ist der wahre Grund für ihre Niedrigkeit…“
Als Hexe war Dantestini nicht würdig, solche Worte zu sprechen – das war ein Recht, das nur wenigen dunklen Königen zustand. Dennoch warf sie noch einen Satz hervor: „Menschen – sie sind es nicht wert, beachtet zu werden!“
„Verdammt!“, fluchte Neo leise und wickelte vorsichtig den aus seinem Bündel gerissenen Stoff um seine Beinwunde. Die Erfrierungen und Verletzungen an seinen Beinen hatten sich nach dem Aktivieren seiner angeborenen Fähigkeit „Wolfsblut“ stark gelindert – doch das bedeutete nicht, dass es Neo gut ging. Das verlorene Blut ließ sich nicht ersetzen, und seine Beinverletzungen waren zwar nicht lebensbedrohlich, aber noch weit davon entfernt, verheilt zu sein. Er konnte sich vorstellen, dass selbst mit dem Verband bei etwas heftigerer Bewegung die Wunde wieder aufplatzen würde. Falls möglich, sollte er besser eine Nadel und Faden finden, um die Wunde zu nähen.
Am schmerzhaftesten für Neo war jedoch der Einfluss von Dantestinis „Fluch der bösen Seele“ – besonders jetzt, da er viel geistige Energie für die Heilung aufgewendet hatte. Der Einfluss des Fluchs wütete wie eine über die Ufer getretene Flut. Hätte er nicht durch die Heilzauber zuvor etwas Erleichterung erfahren, wäre Neo wahrscheinlich erneut in Ohnmacht gefallen.
„Hey! Krieger!“, sagte Vinnie etwas verlegen und winkte leicht, um Neo zu grüßen. Neben ihm stand Matt, der versuchte, ruhig zu bleiben, und Eric, der sich etwas ängstlich zurückhielt.
Schon während des Kampfes gegen die Dämonenpuppe hatte Neo die Anwesenheit dieser drei bemerkt. Zuerst dachte er, es seien Anhänger der Dunkelheit, doch nachdem er ihr Gespräch gehört hatte, erkannte er ihre Identität. Als er sie nun wieder sah, war er nicht überrascht.
„Ich bin noch kein richtiger Krieger – nennt mich einfach Neo.“ Neo war nicht der Typ, der starr und egozentrisch handelte. Er wusste genau, was der leicht aufgeregte Glanz in den Augen dieser drei Anfänger bedeutete.
„Jetzt müsst ihr doch glauben, dass ich zumindest nicht mit den Mächten der Dunkelheit zusammenarbeite, oder? Dann – da wir einen gemeinsamen Feind haben – könntet ihr mir vielleicht eine kleine Hilfe leisten?“ Neo kam direkt zur Sache. Er hatte wirklich keine Zeit zu verlieren – die Kraft des Fluchs fraß weiterhin seine restliche Energie. Neo spürte, dass eine erneute Ohnmacht unvermeidlich war.

Sie hatten mit eigenen Augen gesehen, wie Neo gegen die mächtigen Dämonenpuppen mit List und Kraft kämpfte, und die drei Mädchen hegten eine gewisse Bewunderung für Neo. Nun, da Neoaktiv auf sie zukam, waren sie alle etwas überwältigt. „Natürlich ist es uns eine Ehre, Krieger unterstützen zu können, die mutig gegen die Dämonen kämpfen“, sagte Vinnie, räusperte sich leicht, nahm einen ernsten Gesichtsausdruck an und sprach in einem förmlichen Ton – die Atmosphäre erinnerte an ein formelles Treffen auf hohem Niveau.

Neo lächelte leicht. Obwohl sie ungefähr im gleichen Alter waren, unterschieden sich ihre Lebenserfahrungen stark. Im Vergleich dazu passten die drei Mädchen in Bezug auf Einstellung und Intelligenz besser zu ihrem Alter; er hingegen war eher wie ein Soldat – und zwar ein erfahrener. Frühe Reife bedeutete vermutlich eher Unglück in der Kindheit.

Nach einer kurzen Vorstellung bat Neo Matt und die anderen, die Dämonenpuppen zu zerstören. Solche Puppen waren, solange sie genügend Energie hatten, äußerst widerstandsfähig; selbst wenn sie verletzt wurden, konnten sie durch „schmelzende Flammen“ heilen. Verloren sie jedoch ihre Energie, zerfielen sie zu Staub, der nicht einmal mehr Scherben glich – und dennoch behielten sie ihre imposante Form, vermutlich dank der Kraft des Eises.

Tatsächlich, wie Neo es beschrieben hatte, nutzten Matt und Eric die konischen Spitzen der Schwertgriffe, um mit etwas Kraft auf die Dämonenpuppen einzuschlagen. Sofort zerfiel das riesige Wesen, und seine Gliedmaßen fielen auf den harten Eispfad, wobei Glassplitter wie Steine herumlagen.

„Ich habe es gefunden!“, rief Vinnie freudig und hob ein dreieckiges, kristallähnliches Objekt auf. Im Inneren dieses Objekts befanden sich dichte magische Fäden, und auf allen vier Seiten der Unterseite war jeweils ein feines magisches Muster zu sehen, das mit diesen Fäden verbunden war. Die Verarbeitung war äußerst komplex und präzise. Es handelte sich um die Quelle der Intelligenz der Dämonenpuppen – den Denk kristall.

„Der Energiekern ist hier“, rief Matt kurz darauf ebenfalls begeistert.

„Vergesst nicht, ihn nicht mit den Händen zu berühren – Achtung vor verbliebener Dämonenenergie“, erinnerte Neo erneut.

Der Energiekern war eine runde Kugel, durchsichtig wie eine große Glasscheibe. Auf dieser Kugel befanden sich vier symmetrische Öffnungen, die bis ins Zentrum führten. Im Zentrum lag ein noch kleinerer kreisförmiger Raum, in dem an den Spitzen vier symmetrischer Kegel ein Stein von der Größe einer halben Fingerspitze saß – von smaragdgrüner Farbe und äußerst durchsichtig. Vinnie und die anderen hatten noch nie einen so klaren magischen Stein gesehen.

„Wie schön…“, strahlten Vinnies Augen.

„Dieser kleine magische Stein ist der eigentliche Energiekern der Dämonenpuppen. Die äußere Schicht ist nur ein Stoff zur Energieverstärkung. Selbst wenn die Energie des magischen Steins bereits vollständig aufgebraucht ist, dürfen wir ihn nicht berühren – sonst könnten wir durch die Dämonenenergie schwer erkranken.“

Matt und Eric streckten die Zunge heraus. Für einen Moment hatten sie tatsächlich daran gedacht, mit Draht oder Ähnlichem den Kern zu berühren, um herauszufinden, ob er wässrig sei – schließlich war er so glänzend.

„Neo, du weißt so viel!“, war Vinnie noch faszinierter von diesen magischen Gegenständen und ihren Geschichten. Sie hatte sich vorgenommen, wie ihre Cousine eine Zauberin zu werden. Doch Talent ist manchmal seltsam – hervorragende Gene blühen meist alle paar Generationen in jemandem auf, anstatt dass Kinder automatisch das Talent ihrer Eltern erben, natürlich mit Ausnahme der Reinen Blutlinien.

Neo hatte jetzt nicht einmal mehr die Energie für Gespräche. Als er die wichtigen Gegenstände in Händen hielt, zwang er sich zu einem Lächeln für Vinnie und bat dann Matt und Eric, ihm zu helfen, von dort wegzukommen.

Vinnie und die anderen erkannten auch, dass der Kampf vor Kurzem so laute Geräusche verursacht hatte, was unweigerlich die Anhänger der Dunkelheit anlocken würde. An einem solchen gefährlichen Ort war es besser, schnell zu verschwinden. Also nahmen Matt und Eric Neo von links und rechts in die Arme, während Vinnie vorsichtig den Beutel mit den Gedankenkristallen und Energiekernen trug und den Weg voranleuchtete.

Kaum hatten die Vier den Ort verlassen, wehte ein kalter Wind, und eine junge Frau mit aschfahlem Gesicht landete mit flatterndem Kleid genau dort, wo Neo zuvor gestanden hatte. Mit katzenhaften Schritten näherte sie sich dem Dämonenpuppet, untersuchte es sorgfältig und sprang dann leichtfüßig auf die Eisfläche. Sie streckte ihre Hand aus, von der schwarzes Licht ausging und deren Nägel schnell wuchsen und scharf wurden, und stieß sie nur leicht hinein – schon flogen Eisstücke durch die Luft, und das Eis wurde durchbrochen.

Sie nahm ein Stück Eis mit blutigen Adern heraus und begann, es in kleinen Bissen zu kauen. Gleichzeitig schweifte sie wie ein geschickter Elf über den Ort, an dem Neo gegen den Dämonenpuppet gekämpft hatte, sprang in die Luft, drehte ihren Körper – ihr Kleid verwandelte sich in Flügelmembranen – und flog anschließend in Form einer großen Fledermaus in die Nacht hinein.

Neo öffnete erneut die Augen und stellte fest, dass er sich in einem kleinen Kellerraum befand. Die Wände waren mit fleckigen Ziegeln bedeckt, es gab veraltete, grob gefertigte Holzregale, auf denen und auf dem Boden lagerten staubige Gegenstände in Unordnung. Das einzige Licht kam vermutlich von einem kleinen Kamin in diesem Raum – und in diesem Kamin brannte nicht nur Feuer, sondern auch ein kleiner Wasserkessel, aus dem Dampf aufstieg.

Sein Kopf schmerzte heftig, und die Wunden an seinen Beinen sandten stechende Schmerzen aus. Doch sein Bewusstsein war deutlich klarer geworden. Neo setzte sich auf und stellte fest, dass er auf einer provisorischen, aus Holzbrettern zusammengesetzten Pritsche lag, über die ein dicker Samttuchdecke gebreitet war.

„Wie lange habe ich geschlafen?“, fragte er.

Als Neo plötzlich sprach, zuckte Eric zusammen, und der Holzeimer in seinen Händen wäre fast umgefallen. „Du … wie konntest du so leise sein …“

Neo hob die Decke an und stellte fest, dass auch sein Unterkörper völlig nackt war. Während des Kampfes gegen den Dämonenpuppet waren seine Kleider im Sonnenbrunnen und im Mondfluss nass geworden. Offensichtlich hatten Matt und die anderen ihm beim Bewusstlossein geholfen, die nassen Kleider auszuziehen – neben dem Kamin lagen zwei davon zum Trocknen.

„Es ist jetzt nach 1 Uhr morgens“, sagte Eric zögerlich.

Neo betrachtete seine Beinwunden, die erneut verbunden worden waren. Die Verbände waren grob, aber es handelte sich um medizinisches Verbandmaterial, das außerdem mit Medizin behandelt worden war.

Er löste die Verbände und band sie neu. „Wo sind Vinnie und Matt?“, fragte er.

„Vinnie sagte, sie würde etwas Essen holen. Du brauchst etwas zu essen, und wir haben auch Hunger“, antwortete Eric, der nun etwas weniger nervös war.

Neo schnupperte. „Sind sie schon seit über 20 Minuten weg?“

„Ähm … ungefähr“, antwortete Eric nach einem kurzen Rechnen und fügte hinzu: „Wie hast du das herausgefunden? Ach ja, durch die Nase – den Geruch!“

Neo lächelte leicht. „Du bist sehr klug.“

Er setzte etwas von seiner körperlichen und geistigen Kraft ein, um die Kraft des ‚Wolfsblutes‘ zu wecken, und führte eine mäßige Heilbehandlung der Wunden durch. Diese Fähigkeit war offensichtlich besser als die der anderen Mitglieder seines Stammes und zeigte bereits Merkmale aktiver Fähigkeiten – was mit familiärer Überlieferung und Blutlinie zusammenhing.

Die Kleider waren fast getrocknet. Während er sich anzog, fragte er: „Wo bin ich hier?“

„Der Keller der Morris’“, antwortete Eric spontan. Vermutlich dachte er daran, dass Neo überhaupt nichts von Iris oder Morris wusste, und fügte hinzu: „Dritte Straße, mittlerer Teil des Westbezirks.“
Neo zog sich die Hosen an und benutzte diesmal das Verbandstuch an der Wunde, um zu verhindern, dass sie aufbrach.
„Wer hat mir geholfen, die Fesseln an meinem Handgelenk zu öffnen?“ Neo hatte in der Zwischenzeit die Schienbeinschützer angelegt und arbeitete nun an den Armschützern und Handrüstungen.
„Hehe, ich …“, Eric kratzte sich verlegen am Kopf, „ich bin Schlosserlehrling.“
„Solche Schlösser sind nicht einfach zu öffnen. Wenn man die kleinen Federn darin bewegt, braucht man präzise, gleichmäßige Kraft.“ Neo plauderte weiter.
Als es um seine Fähigkeiten ging, leuchteten Erics Augen auf. „Du auch?“ Er zuckte mit den Schultern. „Unmöglich.“
„Ich bin Schmied und gut darin, feine Gegenstände herzustellen. Wir haben sicher viel gemeinsam. Oh, übrigens: Angesichts deiner Eigenschaften eignet sich ein Milizschwert nicht. Wenn du kämpfen willst, solltest du dich für ein feines Schwert entscheiden – zum Stechen, Schneiden und Schlagen. Ein bisschen Anstrengung bringt bereits deutliche Ergebnisse.“
„Wirklich?“ Erics Augen leuchteten erneut. Er war schlank und galt in der Dreiergruppe als Belastung; seine Leistungen im Miliztraining waren die schlechtesten. Zudem mangelte es ihm aufgrund seines Charakters an Selbstvertrauen. Nun, da Neo das sagte, war er natürlich begeistert.
Neo lächelte wieder und klopfte Eric ermutigend auf die schmalen Schultern. „Genau wie du gut darin bist, Schlösser zu öffnen – gib dein Bestes und nutze deine Stärken. Du schaffst das.“
Vinnie und die anderen beiden halfen Neo, und er wollte gerne etwas zurückgeben. Anstatt nur eines Dankes bot er Eric das Selbstvertrauen, das ihm am meisten fehlte.
„Es wird allmählich spät. Ich werde Vinnie und Matt unterstützen – möchtest du mitkommen?“
„Klar!“, stimmte Eric fröhlich zu. Eric war nicht leicht zu beeinflussen, aber Nios Worte klangen glaubwürdig. „Vielleicht kann Neo mir, wenn er Zeit hat, Ratschläge geben – vielleicht finde ich tatsächlich einen Weg, der zu mir passt.“ Ein Hauch von Hoffnung ließ Eric etwas optimistischer in die Zukunft blicken.