Kapitel 47: Die Schlacht an der Mauer

„Ich hasse diesen verdammten Ort!“
Wilhelm, der stumm an Darius’ Seite ging, dachte bei sich: „73. Mal!“
Die Temperatur lag zu hoch – unsterbliche Gewebe konnten leicht verfaulen. Zudem besaß das Feuer eine reinigende Kraft, die zerstörerisch war und nur an Intensität dem Licht nachstand. Deshalb benutzten viele Feuermagier oft den Ausdruck „Flamme der Reinigung“.
Durch seine Diktatur konnte Darius tun, was er wollte. Mit der tödlichen Giftluft in dieser Feuerhölle hatte er bereits all seine verdorbenen Untergebenen vergiftet; sie sahen aus wie Basalt am Ufer eines Lavastroms, bedeckt mit bunt gefärbten, vergifteten Mustern, die wie natürliche Tätowierungen wirkten.
Trotzdem war Darius unzufrieden – schließlich gab es hier noch mindestens vier „zarte“ Personen: ihn selbst, Wilhelm, Stodo und Bado.
„Schneller! Noch schneller! Dieser verdammte Neo hat tatsächlich den Mut, an einen solchen elenden Ort zu kommen!“
„101. Mal!“ Wilhelm fand, Darius sei wirklich alt geworden – er redete endlos, wiederholte sich ständig, war launisch und seine Worte enthielten nichts Neues.
Pff! Der Dunkle Heidekrautstrauch, der voraus den Weg wies, konnte der Hitze des Feuers nicht mehr standhalten und fing an zu brennen. Darius kümmerte sich nicht darum, ließ ihn wie trockenes Holz zischend und prasselnd verbrennen. Nachdem viel giftiger Rauch entstanden und Asche gefallen war, wurde daraus ein Monster in Form eines Skeletthundes, umhüllt von dunkelrotem Feuer; seine blutroten Augen wirkten teuflisch.
„Hehe! Mein kleiner Hund ist wiedergeboren!“ Darius, halb in einem Liegestuhl aus Efeu lehnend, begann wieder, unbewusst an den Haaren auf seinem Kopf zu spielen.
Neo, der von den Wassergeistern geschützt wurde, war noch schwerer aufzuspüren – doch Darius und seine Gruppe fanden trotzdem den Ort, an dem Neo gegen die Feuerzwerge kämpfte, sogar jene Stelle, die Neo für einen Schornstein hielt.
„Backpacks aus feinem Asbest? Der Stil sieht nach Zwerken aus – her damit, ich will sie sehen!“ Darius entdeckte drei große Rucksäcke in der Ecke. Feiner Asbest war ein teures, feuerfestes Material; er glänzte, als wäre er aus Silferruten geflochten, und fiel sofort ins Auge.
Als er die Rohdiamanten darin sah, setzte sich Darius sofort aufgeregt aufrecht hin, nahm schnell einen, legte ihn wieder ab und holte einen anderen hervor. Nach einigen Malen brach er in lautes Lachen aus: „Das ist die Gunst des Herrn der Dunkelheit! So muss es sein! Lob dem Dunkeln …“
Die Magier liebten Geld zwar, doch an erster Stelle stand für sie immer die mächtige Energie. Schon allein anhand dieser Rohdiamanten konnte man erkennen, dass deren Qualität ausgezeichnet war. Mit dieser Menge an Edelsteinen war Darius zuversichtlich, seine Gesamtkraft um zwei Ebenen steigern zu können – er musste glücklich sein!
„Mein Herr, könnten diese Gegenstände …“
Darius hörte auf zu lachen, warf Wilhelm einen Blick zu und nickte: „Mhm, du bist weise – du hast alles bedacht. Tatsächlich sind diese Gegenstände mit Spürzaubern belegt.“
Wilhelm nutzte die Gelegenheit sofort aus: „Es scheint, als würde jemand sein Eigentum umsonst verlieren!“

„Welche Macht in dieser Welt kann sich dem dunklen Frevel entgegenstellen?“ Nachdem Erlos stolz und überheblich gesprochen hatte, zitterte seine rechte Hand in der Luft und bildete drei dunkelgrüne Lichtkugeln, die er in drei Rucksäcke warf. Rauch aus Schwarz und Grün breitete sich wie schwere Dampfschwaden aus; die ursprünglichen Minerale, die von diesem Rauch beeinträchtigt wurden, verloren sofort ihren Glanz und wurden trüb und porös – wie gebrannter Koks.
Bumm!
In den Rucksäcken entstanden drei große Feuerfunken, die in der Leere eine grob umrissene menschliche Gestalt bildeten und einen magischen Klang von sich gaben: „Du bist erledigt, Wanze!“
„Wanze? Hmph! Ein minderwertiger Zauberer wagt es, vor mir anzugeben!“ Erlos, der aus der Forschungsabteilung der Akademie stammte, hasste am meisten Zauberer, die mit seltsamen Methoden zauberten. Er war der Ansicht, dass Zauberer diese großartige, hochtechnologische Disziplin beleidigten. Sein Hals zuckte, und eine Masse stieg aus seinem Körper auf, verdickte seinen Hals – man konnte deutlich den Aufstieg sehen –, bis sie schließlich zu einem stinkenden Gift wurde, das sofort in der Leere zu einem Giftstoff wurde. Die aus Feuerfunken bestehende Gestalt wurde davon befleckt und verwandelte sich sofort in ein unheimliches grünes Feuer.
„Aaaah!“ Die Gestalt aus grünen Feuerfunken nahm eine schmerzvolle Haltung ein, die Hände an den Kopf gelegt, und zerfiel anschließend mit einem lauten Knall.
„Das hast du dir selbst zuzuschreiben!“, sagte Erlos verächtlich und lehnte sich in seinen Stuhl zurück. Doch bald konnte er nicht mehr fröhlich sein – der magische Schild, den die Elemente des kochenden Wassers um Neo errichtet hatten, war äußerst stark. Dadurch konnte der Skelettniebel nicht mehr Neos Aufenthaltsort ausmachen und drehte sich nur noch im Kreis.
„Verdammt! Wer wagt es, sich gegen die mächtigen dunklen Kräfte zu stellen?“, brüllte Erlos. Er hatte keine andere Wahl, als Stodo und Bado anzuweisen, mit den bösen Orks zu suchen – die dümmste Methode: Überall Leute aussenden.
Diese Suche dauerte mehr als drei Stunden. Neo wurde nicht gefunden, stattdessen kamen die Zauberer des bösen Feuers.
„Wanze!“, knurrte der Zauberer des bösen Feuers mit einer dunkelgrünen Brandwunde im rechten Gesicht. Seine Feuerzwerge griffen an.
Die Kampfkraft der meisten Feuerzwerge war durchschnittlich – abgesehen von ihrem angeborenen Feuer-, Wärme- und Flächenverbrennungsvermögen unterschieden sie sich kaum von Schildzwergen. Doch sie besaßen die Fähigkeit der Zwerge, sich in der Herstellung von Metallen und Steinen auszukennen. Durch jahrelange Kriege gegen Feuerriesen hatten sie sich in der Entwicklung von Kriegswaffen hervorgetan. Unter der Führung des Zauberers des bösen Feuers wurde diese Stärke noch weiter ausgeschöpft und zur Hauptwaffe im Kampf.
Wie bei dieser Gelegenheit setzten die Feuerzwerge eine Art 30-fach feuiernde Kampfrakete ein – eine Skorpionarmbrust in Form eines Wagens. Drei solcher Wagen feuerten gleichzeitig Flammenpfeile ab, während hinten Wagen mit Messingkugeln Lava versprühten. Sofort entstand ein Himmel voller zerstörerischer Flammen, der den Bereich, in dem sich Erlos befand, in ein Meer aus Lava verwandelte.
Außer Balmerga, Medusa, Zerstörer Simon, Wilhelm und Erlos selbst schmolzen alle bösen Orks in diesem Feuermeer.
„Wir müssen sofort von diesem elenden Ort verschwinden!“, rief Erlos. Ohne einen Ort zum Verstecken fiel es ihm sehr schwer, sich und seine engsten Vertrauten zu schützen. Die fünf flohen in Panik in die Tiefen der Höhle.

Hinter ihnen befahlen die Dämonenzauberer ihren Truppen, unermüdlich zu verfolgen, während die feurigen Zwerge mit ihren feuerenergetischen Musketen ab und zu Schüsse abfeuerten. Die von ihnen verwendeten Geschosse bestanden aus minderwertigen kleinen Stücken Feuerquarz; sobald sie aktiviert wurden, waren ihre Wirkungen keineswegs geringer als die einer Feuerkugel zweiten Grades – bereits eine einzige genügte, um ein gewöhnliches Strohdach in die Luft zu sprengen und in Brand zu setzen.
Während Erlius sich zurückzog, begannen die bösen Orks aus allen Seiten wieder zusammenzukommen, wurden jedoch aufgrund der zerstreuten Kampfkraft von den feurigen Zwergen aufgehalten. Etwa 40 von ihnen wurden nacheinander getötet. Als die bösen Orks sahen, wie leicht ihre Gegner zu besiegen waren, wurden sie etwas überheblich.
In einer großen Höhle, inmitten der von Zerstörer Simon errichteten Tötungsformation, brach plötzlich ein blutiger Kampf aus. Selbst mit mächtigen Kampfmaschinen wie den bronzefarbenen Kriegspuppen gab es hohe Verluste. In dieser Situation traten allmählich die Rolle der Zauberer beider Seiten in den Vordergrund: Erlius’ Zauber waren grausam und rätselhaft, während die Dämonenzauberer zwar nur eine begrenzte Anzahl an Zauberarten besaßen, diese jedoch äußerst kraftvoll und schnell wirkten. Obwohl der Kampf weiterging und keiner einen Vorteil erlangen konnte, war es schließlich der Dämonenzauberer, der als Erster zum Aufhören rief.
„Wir wollen diese Rohdiamanten nicht mehr – beenden wir diesen verdammten Kampf!“
Trotz der Demütigung der bösen Orks ließ Erlius nicht locker. Er hatte viele seiner Leute verloren, und es wurde immer schwieriger,Neo zu finden. Er war fest entschlossen, nicht zuzulassen, dassNeo ihm einfach so entkam.
„Wenn du den Kampf beenden willst, dann hilf mir, einen Werwolf zu finden. Ihr kennt doch sicher die Gegend hier gut und wisst, wo man sich zum Lagern und Ausruhen eignet.“
„Wir kennen sie gut, natürlich. Wir können als Führer dienen – aber ich kann nicht garantieren, dass wir genau die Person finden, die du suchst.“
Erlius lächelte düster: „Glaub nicht, ich wüsste nicht, was in deinem Kopf vorgeht. Geht dorthin, wo die Bedingungen am schlimmsten sind – und wenn ihr genug herumgelaufen seid, geht zum Schmelzsee-Feuerfluss. Hm! Wenn man aufgibt, muss man das auch mit der richtigen Einstellung tun – schwört es!“
Ein Schwur war noch grausamer und passte besser zu den Abenteurern, die nicht den gewöhnlichen Weg nahmen. Als der Dämonenzauberer das hörte, seufzte er und sagte: „Ich hätte nicht gedacht, auf jemanden so Kluges zu stoßen – Respekt, wirklich! Na gut, wenn es so ist … beim nächsten Treffen werde ich dich unbedingt töten!“ Sein Tonfall und seine Miene wurden plötzlich extrem grausam. Dann schwang er seine Hände – mit einem Donnern breiteten sich Feuerwolken aus. Als der Rauch und die Flammen verflogen waren, lagen nur noch Leichen und zerstörte Kriegswaffen auf dem Boden.
„Du bist schnell geflohen!“, lachte Erlius unbeeindruckt von der Drohung des Dämonenzauberers und ordnete an, das Schlachtfeld zu räumen. Seiner Ansicht nach hatte seine Seite zwar die Hälfte ihrer bösen Orks verloren, dafür aber fast hundert feurige Zwerge sowie viele Kriegswaffen gewonnen. Diese feurigen Zwerge waren sowohl Krieger als auch hervorragende Handwerker. Nach diesem Kampf hatte er wieder eine Stufe an Kampfkraft gewonnen – er wurde immer stärker.
Doch als er den Zauber der dunklen Wiederauferweckung anwandte, stellte er fest, dass diese feurigen Zwerge nur noch leere Hüllen waren – ihre Seelen hatte der Dämonenzauberer bereits während des vorherigen Gesprächs heimlich entführt. Was brachte es, eine Gruppe niedrigerer Untoter wiederzubeleben? Schließlich ging es hier nicht darum, Zivilisten zu massakrieren – eine Horde Zombies wäre nur ein Hindernis für ihn selbst.

Erlos verfluchte die bösen Zauberer unzählige Male, setzte sich anschließend auf einen Haufen Leichen und war fassungslos – Nio war nicht zu finden, seine Hände waren fest zusammengepresst, und er wusste nicht mehr, was er tun sollte.
„Herr, vielleicht sollten wir unsere Strategie ändern“, sagte Wilhelm vorsichtig und beobachtete die Veränderungen in Erlos’ Gesichtsausdruck.
„Wie meinst du das?“
„Es muss mehr als nur eine Methode geben, die Lord Fad zufriedenstellt …“
„Du hast recht“, nickte Erlos. „Aber ich werde nicht einfach aufgeben!“ Erlos wählte vier der stärksten giftigen Orks als Träger und verwandelte die restlichen über 30 giftigen Orks mit bösen Zaubern in böse Seelen. Diese Energiewesen konnten 72 Stunden lang existieren, bevor sie vollständig verschwanden oder vernichtet wurden. Sie hatten keine Kampfkraft, waren aber unermüdlich, bewegten sich schnell, waren nicht von der Topografie eingeschränkt und schwer zu entdecken. Sie waren die Sucher, die Erlos aus Verzweiflung aussandte – selbst wenn es wie das Suchen einer Nadel im Heuhaufen war, musste es versucht werden.
Danach wählte Erlos einen Weg und begab sich auf die Rückreise zum Lager. Erlos wusste, dass es in den dunklen Regionen viele mächtige und furchterregende Wesen gab, und obwohl der Weg vom Ursprungsort zurück zur Oberfläche unscheinbar erschien, war er in Wirklichkeit möglicherweise der einfachste Weg. Doch Wilhelm hatte recht – er musste frühzeitig planen. Wenn er Nio nicht fangen konnte, wie sollte er dann Fads Zorn besänftigen? Magischer Holzflöte + Rohdiamant – Erlos glaubte, dass das ausreichen würde, doch er wollte darauf nicht verzichten. Er konnte alles gebrauchen, besonders die magische Holzflöte. Erlos war überzeugt, dass er mit ihr Fad bald übertrumpfen könnte. Medusas magischer Zedernbogen war ebenfalls ein wertvolles Gut, doch allein ein Bogen reichte nicht aus. Erlos dachte daran, noch etwas zu finden! Immerhin hatte er jetzt Zerstörer Simon als ersten Beschützer – falls alles schiefging, konnte er zumindest unversehrt entkommen. Was die anderen anging, so konnten sie bei Bedarf geopfert werden …
Gleichzeitig bereitete sich auch Nio zum Aufbruch vor. Nachdem er den Regenbogenwald für die Wasserelemente wiederbelebt hatte, gab es nicht nur langfristige Vorteile wie eine angemessene Behandlung für seine Familie, sondern auch erhebliche materielle Vorteile. Wahrscheinlich würde er in den nächsten Tagen im Schlaf lächeln. Feuerquarze waren selbstverständlich unverzichtbar – mit den leistungsstarken Brennhaufen wurden sie für die Wasserelemente zu einer Energiequelle der Reserve. Nio errichtete nicht nur ein Denkmal für das Feuerelement, sondern stieg auch sofort in die vierte Ebene auf. Wenn er nun auch das Wasserelement-Denkmal in die vierte Ebene bringen könnte, würde die Errichtung des Windelement-Denkmals einfacher werden. Wasser und Feuer bremsten einander aus, Wind und Erde unterstützten sich gegenseitig – so funktionierte das Gleichgewicht der vier Elemente.
Das Geschenk des Kristallregenbogens an Nio war ein kleiner Kristallkern. Damit hatte Nio nun die drei Kernkräfte der Elemente Wasser (Kristall), Wasser-Feuer (von den Wasserelementen) und Wasser-Wind (Eisgeist) gesammelt. Dadurch wurde die Nutzung der Wasserkraft besonders stark und sie entwickelte sich zur mächtigsten Elementarkraft – so entstand die stärkste Form der Wasserkraft: der Wasserspeer, also der Blitzball.
Die Schätze der Wasserelemente waren alle natürliche Ressourcen, die mit ihrer Umgebung verbunden waren. Feuerquarze und Erdenquarze gab es am meisten, und Nio nahm einige davon mit. Vor dem fünften Denkmal war es am vorteilhaftesten, mit reinen Elementarkernen voranzukommen – daher nutzte Nio die günstigen Bedingungen, um Vorräte anzulegen.

Dann kamen die ursprünglichen Ziele, die Neo verfolgt hatte, als er in die Abgründe der Tiefenrisse hinabstieg – Totemmaterialien. Hier fand Neo vier Arten von Materialien, die jeweils den Materialien für Wind- und Wassertoteme entsprachen. Anstatt das Beste zu wählen, entschied sich Neo für das, was am besten zu ihm passte: Leeres Holz und Weiches Holz. Was besondere Kräfte betrifft, so war für Neo das Baumholz seine größte Stütze; daher eigneten sich pflanzliche Materialien offensichtlich besser für ihn – sie waren widerstandsfähig, leicht zu reparieren, und selbst wenn sie völlig zerstört würden, konnte er aus Samen neu anpflanzen.

Die dritte Kategorie der Beute bestand aus Kristallen und Edelsteinen. Diese Gegenstände wurden im Schamanenberuf weitaus seltener verwendet als von Zauberern oder Magiern, doch bereits kleine Stücke waren von unschätzbarem Wert. Natürlich wollte Neo einige mitnehmen – mit ein paar Stücken konnten die finanziellen Probleme von Thures und Mathuya sowie die Kosten für den Wiederaufbau ihrer Heimat gelöst werden. Außerdem dachte er an Melian, Liz und Valentina; da er selbst dort reichlich verdiente, wollte er natürlich auch einige kleine Geschenke mitbringen. Immerhin betrug die Gesamtmenge nur einen kleinen Beutel von der Dicke eines Oberarms – das war keineswegs belastend.

Der Elementar der kochenden Flüssigkeit kannte lediglich die Verhältnisse in den Kanälen innerhalb von mehreren Dutzend Kilometern – diese Informationen hatte Neo bereits zuvor vom Ältesten des Elements erhalten. Nach reiflicher Überlegung beschloss Neo, den gleichen Weg zurückzukehren, doch die Elementare der kochenden Flüssigkeit bestanden darauf, dass ein Ältester ihn begleitete.

So verließ Neo in Begleitung dieses Ältesten die Straße der kochenden Flüssigkeit. Unterwegs stieß er jedoch nacheinander auf drei Geisterwesen. Obwohl alle rechtzeitig vom Ältesten entdeckt und vernichtet wurden, erhielt Erlius dennoch die entscheidenden Informationen.

„Hm, die Ratte kann es endlich nicht mehr aushalten und will diesen Ort des Unheils verlassen. Schaut euch den Weg an, den dieser Kerl eingeschlagen hat – ein so unvorsichtiger Gegner, seine Absichten sind leicht zu durchschauen. Los, in die Abgründe der Tiefenrisse, vorwärts mit voller Kraft!“

Neo passierte außerdem die Schlachtfelder, an denen die Dunklen Klauen und die Feuerzwerge gekämpft hatten. Er war sehr an den verschiedenen Kriegsmaschinen interessiert, die die Feuerzwerge hergestellt hatten, während Nancy sich mehr für die Konstruktion und Funktionsweise der Kriegspuppen interessierte.

Diese von den Feuerzwergen hergestellten Kriegspuppen waren halb mechanische, halb magische, niedrigstufige Konstruktionen mit einer künstlichen Intelligenz, die der von Hunden ähnelte. Sie wurden mit Energie des Feuerelements angetrieben, waren 3,2 Meter hoch und sahen aus wie eine dreidimensionale Vergrößerung von Zwergen – nur ohne Bart, wobei ihr Gesicht lediglich eine Maske mit Augenlöchern war.

Nachdem Nancy mehr als zehn Minuten lang beobachtet und nachgedacht hatte, fragte sie Neo: „Na, hast du Interesse daran, zwei temporäre Arbeiter hinzuzufügen? Mit meiner Intelligenz und deinen Fähigkeiten wäre es kein Problem, sie zu reparieren.“

Neo stimmte zu. Ihn interessierten die von den Feuerzwergen hinterlassenen Bronzepistolen. Er hatte bereits Militärpistolenmannschaften gesehen, die in drei Reihen feuerten – das hatte bei ihm einen tiefen Eindruck hinterlassen. Wenn es ihm gelänge, diese Pistolen mitzunehmen und leicht zu modifizieren, könnte er damit eine 60-köpfige Pistolenmannschaft ausrüsten. Das klang durchaus verlockend.

5 Kriegspuppen – hier und da repariert – am Ende konnten 2 wiederhergestellt werden. Insgesamt kostete das Neo fast eine Stunde. Währenddessen warnte Neo den Ältesten der Wasserelemente; bei Anblick dieser Kriegspuppen ahnte er die Ambitionen des Dämonenmagiers. Das Ziel des Dämonenmagiers war vermutlich sehr klar: die Eroberung des Aschenvolkes, um an zahlreiche Handwerker zu gelangen, die in der Lage waren, Kriegspuppen herzustellen. Wenn es ihm gelänge, die Straße des Kochenden Wassers und den Regenbogenwald zu erobern, hätte er genügend hochwertige Materialien für die Schlüsselelemente der Kriegspuppen, wie zum Beispiel die Antriebskerne. Nicht lange, und er könnte eine mächtige Armee aus Kriegspuppen aufbauen, seine ursprüngliche Kraft sammeln und damit den Kampf um ein bestimmtes Gebiet beginnen. Deshalb wäre es für die Wasserelemente am besten, so schnell wie möglich die Unterstützung der Wasserelemente zu gewinnen – so könnten sie die Stabilität der Straße des Kochenden Wassers besser gewährleisten.

Neo’s Worte nahm der Älteste der Wasserelemente ernst, kehrte zurück, verstärkte die Vorsichtsmaßnahmen und warnte seine Leute, ihre Ausflüge stark einzuschränken. Zudem nutzte er Neo’s Methode zur Schaffung von Energiekanälen, um von unten nach oben einen schachtartigen Wasserweg anzulegen. Diese Fähigkeit, aus einem Beispiel andere Schlüsse zu ziehen, hatte Neo nicht erwartet.

Nachdem Neo sich vom Ältesten der Wasserelemente verabschiedet hatte und etwa eine Stunde vom Schlachtfeld entfernt war, eilte Eirithos mit seinen Untergebenen zurück. Als er die Situation am Schlachtfeld sah, wurde er wütend und klagte laut, bedauerte zutiefst, dass er die Kriegspuppen nicht noch einmal zerstört hatte. Er selbst hatte keine Kenntnisse über Golems oder Konstruktionen, hatte viele Soldaten verloren und am Ende von Neo ausgenutzt – seine Wut ist daher leicht vorstellbar.

Mit Zaubersprüchen und Magie wurden die Dämonenwesen wiederbelebt. Eirithos weckte ohne Rücksicht auf Kosten eine Reihe von Monstern aus den Leichen der Feuerzwerge. Diese Monster sahen aus wie eine Mischung aus Wildschweinen und Echsen; sie hatten einen sehr niedrigen Intelligenzgrad, waren aber schnell und ausdauernd. In puncto Gesamtkraft waren sie den Elitezombies nicht viel überlegen. Eirithos nutzte sie als Jagdhunde, um Gegner abzulenken, anzugreifen und zu vertreiben … Bei der Verfolgung eines Ziels wie Neo fand er es sehr vorteilhaft, solche „toten“ Hunde zu haben.

Zu dieser Zeit hatte Neo bereits mit dem Klettern begonnen; zwei Kriegspuppen bahnten den Weg, während die Wasserschützer über die von den Kriegspuppen gegrabenen Löcher kletterten. Anfangs war Neo etwas besorgt, aus Angst, die Kriegspuppen könnten nicht gut klettern und durch mangelnde Stabilität herunterfallen – dann würde er zusammen mit ihnen im Abgrund landen. Tatsächlich hatten sich die Kriegspuppen durch Nancys Anleitung zwar nicht wesentlich intelligenter entwickelt, doch ihre Bewegungen waren deutlich präziser geworden; jede Bewegung war perfekt ausgeführt, fast wie ein Musterbeispiel, und sie blieben stets auf hohem Niveau. So beruhigte sich Neo allmählich und ließ die Wasserschützer ihre einfachen, monotonen Bewegungen wiederholen, während er sich noch ein wenig ausruhte.

Durch den Bau des Monuments für die Feuerelemente war viel geistige Energie verbraucht worden. Zudem hatte er laut Zeitrechnung bereits 19 Stunden lang nicht richtig geruht und war längst müde.

Allein was Ausdauer betrifft, hatte Neo gegen die Diener der Dunkelheit keinen Vorteil. Das Klettern unterschied sich auch nicht vom schnellen Laufen im Dschungel – es erforderte viele Fähigkeiten und Techniken. Da beide Seiten „Wegebahner“ hatten, gab es keine Tricks mehr; der Wettbewerb um Geschwindigkeit und Ausdauer war zu etwas sehr Direktem und Einfachem geworden.

„Holt sie ein, Medusa – du führst die Verfolgung an! Achtet darauf, sie nicht zu töten!“

Medusa erhielt mit dem magischen Holzflöteninstrument drei Dienergeister – Wasser, Stein und Holz –, die ihr seltsame Fähigkeiten verliehen, wie zum Beispiel das Klettern an Felswänden in Winkeln von 90° oder mehr. Im Vergleich zum bloßen Klettern war ihre Fortbewegung viel schneller.
Auch die Dämonenwesen waren hervorragende Kletterer; sie konnten sich wie Eidechsen schnell bewegen und sogar alle 2–3 Minuten einen wilden Angriff starten, um als Vorhut Medusa zu folgen – was durchaus geeignet war. So entbrannte bald ein Verfolgungskampf an der Felswand.
Nach etwa zwei Stunden holten Medusa und ihre Begleiter auf und näherten sich allmählich Neo. Neo befreite eine Hand, streckte den Körper des Wassergeistes aus und griff mit einer Bronzepistole zum Gegenangriff.
Die Kugeln aus Feuerquarz waren äußerst wirkungsvoll; schon bald wurden zwei Dämonenwesen getroffen und stürzten ab. Die Höhe bis zum Grund der Schlucht betrug bereits über 7000 Meter – nicht nur lebende Körper, sondern selbst fester Stein würde dort in Stücke zerschmettern.
Obwohl die verdorbene Medusa zwei Stufen an Stärke verloren hatte, verfügte sie immer noch über eine Stärke von 6 Stufen. Eirlys verbot ihr, den Versteinernblick einzusetzen, doch ihr Bogen blieb weiterhin eine große Bedrohung. Der wertvolle Bogen in Kombination mit den Kampfpfeilen sowie der Schutz des Schwere-Wasser-Schildes reichten nicht aus, um vollständig abzuwehren – zudem war die Chance, auszuweichen, in dieser Situation äußerst gering. Hilflos holte Neo aus seinem Rucksack einen aus Feuerzwergen stammenden Messingkampfrock hervor, faltete ihn dreifach zusammen und benutzte ihn als Schild. Selbst damit musste er Kampfkraft einsetzen, um gerade noch Medusas scharfe Pfeile abzuwehren. Nach einigen Pfeilen war bereits die Hälfte seiner Kampfkraft aufgebraucht – die Situation war äußerst prekär.
Auf Befehl von Medusa umgingen die Dämonenwesen die Gegner von beiden Seiten und griffen die Kriegspuppen an, die oben den Weg freimachten. Ein einzelnes Wesen mochte nichts ausrichten, doch fünf oder mehr, die abwechselnd angriffen, konnten die Kriegspuppen zum Sturz bringen. Um sicherzugehen, musste Neo den Kriegspuppen eine Hand freigeben, um den Kampf zu führen – selbst so konnte er nur notdürftig Widerstand leisten, und ihre Fortbewegungsgeschwindigkeit verringerte sich stark.
Medusa bewegte sich schnell an der Felswand entlang und wurde außerdem durch ihre Kampfkraft geschützt. Neo hatte keinerlei Chance, diese größte Bedrohung schnell zu beseitigen; er musste sich daher auf die Dämonenwesen konzentrieren. Indem er den Kriegspuppen Befehle erteilte, nutzte Neo die Gelegenheit, kleine Tricks anzuwenden – zum Beispiel: „In 5 Sekunden nach links drehen, Körper halb in der Luft!“ Die Kriegspuppen wichten zur Seite aus, und Neos Pistole feuerte reflexartig zurück. Die Dämonenwesen, die zuvor wegen des Körpers der Kriegspuppen nicht schießen konnten, wurden nun getroffen; bei richtiger Position reichte bereits ein Schuss aus, um eines von ihnen zu vernichten.
Natürlich ließen auch Medusas dunklen Handlanger Neo nicht in Ruhe – insbesondere Medusa selbst, die niemals eine Gelegenheit auslassen würde, während Neos Angriff zuzuschlagen. Neo konnte nur versuchen, mit seiner unvollkommenen Art von Tastsinn auf die Pfeile zu reagieren – das mit sich brachte natürlich große Risiken. Nach einigen Angriffen wurde er schließlich von Medusa erfolgreich am rechten Schultergelenk getroffen; er verlor seine Pistole. Obwohl er Heilungskräfte besaß, beeinträchtigte dies seine Kampfkraft vorerst erheblich.

„Kraaah!“ Während sie den Genuss spürte, wie Nios Blut auf ihren Körper und ihr Gesicht tropfte, stieß Medusa ein aufgeregtes, schrilles Lachen aus. Die umliegenden Dämonenwesen wurden ebenfalls unruhig; mehrere von ihnen nutzten die Gelegenheit, um mit ihren Angriffsfähigkeiten gegen die Kriegspuppen vorzugehen. Es ertönten laute Knallgeräusche, und nach den Angriffen konnten sie sich noch umdrehen und sich sicher an den Felsen festklammern – wie in einer Akrobatikvorstellung. Hätte Nio nicht schnell reagiert und Thalassa ihn gezogen, wäre eine der Kriegspuppen wohl unweigerlich abgestürzt.

„Gräbt Löcher!“
Auf Nios Befehl hin begannen zwei Kriegspuppen, mit großer Kraft in die Felsen zu schlagen. Felsen brachen ab und Löcher wurden gegraben. Es kam immer wieder zu gefährlichen Situationen, doch letztendlich überstanden sie es unbeschadet. Dabei wurde Nios Oberarm erneut von Medusas Pfeilen verletzt, aus denen Blut floss.

Als sie sah, in welch misslicher Lage Nio war, wurde Medusa noch energischer. Ihr Pfeilköcher und ihre Pfeile waren außergewöhnlich – durch ihre besondere Fähigkeit konnten Dornenpfeile unaufhörlich erzeugt werden. Diese Idee stammte von der Giftdornheide; eine ihrer Fähigkeiten bestand darin, Dornen an ihren Hinterbeinen schnell zu bilden, sie abzubrechen und zu werfen.

Medusa nutzte ihre hohe Beweglichkeit, um ständig Fernangriffe zu starten und Nios Kampfkraft zu erschöpfen. Hinzu kamen gelegentliche Angriffe mutiger Dämonenwesen oder Listigkeiten wie plötzliche Rückwärtsrollungen, um die Aufmerksamkeit abzulenken und anderen Dämonen den Angriff zu ermöglichen. Diese Reihe von Angriffen und Gegenangriffen ließ Nio völlig überfordert und in ständiger Gefahr zurück.

Bumm!
Sein Kampfröckchen wurde von einem Dämonwesen weggeschleudert, da es nicht richtig hielt. Obwohl Nio sofort die Beine des Wesens abschlug, sodass dieses zusammen mit dem Kampfröckchen unterging, wurde seine Situation noch gefährlicher – das war eine unbestreitbare Tatsache.

Medusa und die über 20 verbleibenden Dämonenwesen wurden noch aggressiver. Bald griffen zwei von ihnen mit ihren Krallen direkt nach Nio. Selbst mit Thalassas Schutz wurden mehrere tiefe Wunden in seinem Körper hinterlassen.

Doch gegen Medusas Pfeile verteidigte sich Nio entschlossen. Mit seinem linken Schwert führte er schnelle Bewegungen aus, sodass Medusa 13 Pfeile abfeuern konnte, ohne etwas zu erreichen.

„Ah!“, knurrte Medusa wütend und verringerte damit die Distanz zwischen ihnen. Dadurch hatte Nio noch weniger Zeit zur Reaktion. Zehn Meter – zu wenig, weitere zehn Meter – immer noch nicht genug, 30 Meter! Inzwischen war Medusa nur noch weniger als 30 Meter von Nio entfernt. Schließlich konnte Nio dem Angriff nicht mehr standhalten: Ein Pfeil traf seine linke Brust, ein weiterer seinen linken Arm. Das Stahl Schwert wirbelte durch die Luft, reflektierte das magische Licht der Pfeile, die Medusa abgeschossen hatte, und stürzte dann in die Tiefe.

In diesem Moment war Medusa außer sich vor Freude. In ihren Augen war Nios Verteidigungsfähigkeit vollständig zerstört – er war nun völlig wehrlos.

Doch plötzlich wehte ein starker Wind. Als Medusa erkannte, dass etwas nicht stimmte, war Nio bereits weniger als 2 Meter von ihr entfernt. Zu fliehen war zu spät.

Dass der Kampfröckchen verloren ging, diente dazu, den Feind zu täuschen; die Verletzungen am Körper dienten ebenfalls dazu, den Feind zu verwirren. Der Verlust des Stahl Schwertes hatte eine tiefere Bedeutung: Medusas einziges Auge wurde von der genau richtig fallenden Waffe abgelenkt – sie bemerkte nicht, dass Nio in dem Moment, in dem das Schwert fiel, entschlossen von Thalassa losließ und wie ein Pfeil auf Medusa zusprang. Wenn dieser Sprung erfolgreich war, war alles gut – wenn nicht, war der Tod unvermeidlich.

Medusa war tatsächlich eine erfahrene Kriegerin – in entscheidenden Momenten blieb sie ruhig und gelassen. Sie hatte vier Arme: Ein Paar benutzte sie für Bogen und Pfeile, während das andere Paar im richtigen Augenblick gezielt eingriff und glücklicherweise Nios Stich mit dem Flachmesser abwehrte. Die enorme Wucht des Aufpralls ließ Nio und Medusas Oberkörper gemeinsam nach unten stürzen. Aus Instinkt ließen Medusas Schuppen wie Stacheln ausfahren und hafteten wie ein Pflaster fest an der Felswand. Auch das Verbot, Medusa mit dem Versteinernsblick anzusehen, das Eirlys zuvor auferlegt hatte, kümmerte sie in diesem Moment nicht mehr – in ihrem einzigen Auge blitzte es auf. Doch Medusa wusste nicht, dass Nio die ganze Zeit die Augen geschlossen hatte. Seit dem Sturz war seine tastende Wahrnehmung das einzige „Auge“, auf das er sich verlassen konnte. Zudem lag Nios wahrer Tötungstrick nicht in seiner rechten Hand, sondern in seinem Mund. Mit dem Flachmesser im Mund, während sie gemeinsam nach unten stürzten, drehte er ruckartig den Hals und führte den schwierigsten Hieb auf Medusas Nacken aus. Medusas Nacken wurde halb durchtrennt, dunkelrotes Blut spritzte in Strömen. Sie versuchte, sich mit beiden Händen zu bedecken – doch es half kaum. Zisch! Funken sprühten, als das mit Kampfkraft geladene Flachmesser in die Felswand eindrang und erst nach mehreren Metern eine tiefe Spur hinterlassend zum Stillstand kam. Nio biss sich auf die Zähne, bis Blut floss, und hielt sich mit seinem verletzten linken Arm an der Felswand fest. Medusa über ihm verlor ihre Kraft und stürzte krachend herab. Doch der Überlebensinstinkt ließ sie in entscheidenden Momenten nach allem greifen, was sie ergreifen konnte – so wand sich ein Teil ihres Schlangenkörpers um Nios Körper. „Ah…“, stieß Nio unter Schmerzen hervor, sein Gesicht verzerrt vor Qual. Gerade in diesem Moment begann seine Verwandlung in einen Werwolf – die Lebenswelle und der Lebenskontakt waren bereits eingesetzt. Trotzdem fühlte Nio, als würde sein Körper unter dem Gewicht seines verletzten Arms und der zusätzlichen Last zerreißen. Knirsch! Medusas Schlangenkörper wand sich immer enger und zeigte sogar Anzeichen, sich umzudrehen und nach oben zu kriechen. Offenbar besaßen verdorbene Kreaturen ebenfalls eine hohe Selbstheilungskraft – bereits nach kurzer Zeit zeigte sich eine Heilungstendenz an Medusas Nacken, das Blut spritzte nicht mehr so heftig wie zuvor. „Selbst wenn… ich in die Hölle falle, werde ich… mit dir zusammen…“, sagte Medusa. Ihre Stimmbänder waren zerstört, doch Nio hörte ihre wunderschön klingenden „großen Worte“. „Nein! Du hast keine Chance mehr!“, rief Nio, der bereits in einen Werwolf verwandelt war. Mit seiner scharfen rechten Klaue, die dunkle Kampfkraft ausstrahlte, grub er tief in Medusas Schlangenkörper ein – um Lebenskraft zu saugen! „Ah…“, stöhnte Medusa zwischen Schmerz und Ekstase. „Versteinern… Blick!“, der letzte Versteinernsblick, der mächtigste Versteinernsblick – Medusa richtete ihn auf sich selbst. Ein grauweißer Schimmer breitete sich schnell über ihren ganzen Körper aus und breitete sich wie eine ansteckende Krankheit auf Nio aus. Im Nu war er von einer schneeweißen Schicht umhüllt. Als Nio seine linke Hand lockerte, stürzten er und Medusa erneut in die Tiefe. Knall! Die versteinerte Hülle platzte, Nios rechte Klaue bohrte sich tief in die Felswand – wieder sprühten Felsen und Funken, und sein Körper schwebte erneut in der Luft. In diesem Moment sah Nio Medusa, deren Gesicht nun ruhig und bereits zu Stein geworden war, an sich vorbeiziehen – direkt in die endlose Dunkelheit. Plop! Den Pfeilköcher und den Zauberbogen fing Nio mit ausgestreckter Hand auf.