Kapitel 36: Der Kampf

„Herr Gorton, um einen einfachen Soldaten zu fangen, erlauben Sie mir, diese Aufgabe zu übernehmen.“ Derjenige, der sich freiwillig meldete, war ein Gestaltwandler namens Tim.
Obwohl in den Augen des Teufels alle dunklen Handlanger nur Unwichtige waren, gab es innerhalb dieser Gruppe dennoch eine Hierarchie mit verschiedenen Rängen. Sie nutzten das Rangsystem der Frey-Allianz – einfache Soldaten der Dunkelgläubigen, deren Eliten als Unteroffiziere galten, und so weiter. Tatsächlich gehörte dieser Gestaltwandler nur zur Soldatenklasse, zu einem Unteroffizier, doch seine Fähigkeiten entsprachen denen eines Profis auf Stufe 6 – was bereits dem Durchschnittsniveau eines Leutnants in der Frey-Armee entsprach. Natürlich war seine umfassende militärische Ausbildung im Vergleich zu regulären Frey-Soldaten, die eine formale Ausbildung erhalten hatten, deutlich schwächer.
„Du hast 80 Atemzüge Zeit – etwa 5 Minuten“, sagte Gorton. Er schenkteNeo kaum Aufmerksamkeit; ihn beschäftigte vielmehr der Kampf zwischen Valentina und Wladimir, denn bei Wladimir schien es Probleme zu geben.
Gortons Blick war scharfsinnig. Neos Eingreifen diente nicht nur dazu, diese dunklen Handlanger zu verwirren, sondern er setzte auch die Technik des „Lebensraubs“ ein. Wladimir wurde rasend vor Wut und geistig überreizt. Zudem hatte die Macht der Dunkelheit bereits die Wirkung, Nerven zu lähmen und den Schmerz zu verringern. Neo kannte das aus früheren Kämpfen gegen diese dunklen Handlanger und wagte dieses Risiko – er versetzte Wladimir mehrere heftige Schläge, insbesondere einen Schlag auf den Hinterkopf. Dadurch wurde Wladimirs Seele beschädigt und sein Verstand noch weiter durcheinandergebracht.
Wladimir wirkte zwar noch wilder und grausamer, doch die Präzision seiner Angriffe hatte stark nachgelassen. Sein Schwert aus dunklem Licht war nicht mehr so stabil wie zuvor, seine Reaktionen waren träge, und seine Kampffähigkeiten hatten an Qualität verloren. Valentina hatte ursprünglich große Schwierigkeiten, doch nun hatte sie die Unterlegenheit vollständig wettgemacht und die Kontrolle über den Kampf übernommen. Die gewöhnlichen dunklen Handlanger sahen, wie Schnee aufspritzte und Wladimir weiterhin stark blieb – doch ein erfahrener Kämpfer wie Gorton erkannte, dass das Gleichgewicht des Kampfes bereits stark zugunsten einer Seite kippte. Doch Gorton ahnte nicht, dass der eigentliche Schuldige dafür Neo war.
Dass Tim die Gelegenheit nutzte, umNeo zu fangen, zeigte, dass er zumindest ein wenig Verstand besaß. Er war sich im Großen und Ganzen seiner eigenen Stärken und Schwächen gegenüberNeo bewusst und überschätzte sich nicht. Er zog seinen Umhang aus, warf ihn beiseite und verwandelte sich direkt in ein mehr als 2 Meter großes, orangutanartiges Monster mit langen Armen.
Krach! Ein dumpfer Laut, Schnee spritzte auf. Nach der Verwandlung wog Tim über 1000 Pfund, und von seinem Körper stieg ein übler, stechender schwarzer Rauch auf – das war sein Kampfmodus. Man konnte erkennen, dass er zwar der Stufe 6 entsprach, doch in Bezug auf die Nutzung und Kontrolle seiner Kampfkraft konnten die meisten Gestaltwandler nicht mit Profis derselben Stufe mithalten – Tim gehörte zu diesen.
Pfui! Tim schwang seine großen Hände wie Fächer; der Windstoß, der entstand, ließ den Schnee vor Neo aufwirbeln. „Gib dich freiwillig hin – sonst zerdrücke ich dir die Knochen Stück für Stück!“, sagte Tim mit einer tiefen, etwas unklaren Stimme. Doch die Fähigkeit, auch nach der Verwandlung fließend sprechen zu können, war eine Eigenschaft, die nur dunkle Handlanger auf einem höheren Niveau als Gestaltwandler besaßen.
Neo sagte nichts, ging direkt vorwärts und stürmte mit voller Kraft auf Tim zu.

Tim zeigte ein grausames Lächeln, schwang seine Hand – daraufhin entfaltete sich seine dunkle Kampfkraft und bildete eine Wand aus schwarzem Rauch mit großer Wirkungsbreite. Hätte es Valentina getroffen, hätte sie diese Energiewand nutzen können, um ihre eigene Kampfkraft zu verstärken und durchzubrechen. Für Neo hingegen war diese Lichtwand nicht weniger bedrohlich als Schwerter – er konnte nur ausweichen.

Während des Sprints vollführte Neo plötzlich eine Seitwenderdrehung und sprang an Tims Seite, um erneut näher zu kommen. Doch Tim schwang erneut seine Hand …
„Worauf sieht er aus? Ha, wie eine Flohe – hüpft hierhin und dorthin!“
„Es ist wirklich zu schwierig. Jeder Zug von Tim reicht aus, um ihn für eine Weile aufzuhalten – geschweige denn, ihn zu treffen; es fällt sogar schwer, in seine Nähe zu kommen!“
„Noch wichtiger: Tim kann hundert Schläge einstecken, ohne etwas zu spüren, während Neo wahrscheinlich schon vom Wind seiner Kampfkraft beeinträchtigt wird.“ Die dunklen Handlanger bewerteten diesen ungleichen Kampf spöttisch.

Tatsächlich sah es so aus: Neo wirkte wie eine Maus, die gegen eine Katze kämpfte – ziemlich flink im Ausweichen, doch völlig unfähig, Tim eine Bedrohung zu sein.

Tim wurde bald unzufrieden mit diesem Spiel und verlangsamte absichtlich seine Geschwindigkeit, um Neo eine Chance zum Angriff zu geben und ihn anschließend zu fangen. Schließlich war Neo tatsächlich sehr beweglich – in Geschwindigkeit und Technik unterlag er Tim deutlich, das musste er zugeben.

Da Tim überheblich war, ließ Neo sich das natürlich nicht entgehen. Peng, peng – drei Schläge, zwei Tritte, präzise und kraftvoll, trafen immer ins Ziel. Doch Tim bewegte sich nicht einmal, streckte seine Arme aus, um Neo zu fassen – dieser entkam im letzten Moment nur knapp.

Die zuschauenden dunklen Handlanger lachten erneut laut auf; Neos ungeschickte Leistung bereitete ihnen viel Vergnügen.

Tim drehte sich noch zum Spaß um und sagte den Handlangern in rauer Stimme: „Sollten wir ihn nicht einfach weiterkämpfen lassen, bis er völlig erschöpft ist?“
Die Handlanger lachten noch lauter.

Bumm! Im dumpfen Geräusch nutzte Neo einen falschen Angriff, sprang hinter Tim, stieß sich von dessen Taille ab, sprang hoch, schlug mit der Hand auf Tims Kopf und drückte dann kräftig zu, bevor er mit einer Vorwärtsrolle und einer Drehung sicher auf dem Boden landete.

Knall! Im plötzlich verstummenden Gelächter der Handlanger stürzte Tim nach vorne zu Boden.

Ein dramatischer Todesstoß? In diesem Moment ging dieser verblüffende Gedanke vielen Anwesenden durch den Kopf.

Doch die Realität sah ganz anders aus: Weniger als zwei Sekunden nach dem Sturz sprang Tim mit einem Ruck wieder auf – der Boden wies vier deutliche Löcher auf, darunter zerbrochene Ziegelsteine unter dem Schnee.

„Ich hab’s doch gesagt! Wie kann Tim einen einfachen Schlag 4. Stufe nicht aushalten? Allein der durch seine Kampfkraft erzeugte Schutz reicht aus, um gewöhnliche Angriffe abzuwehren.“

Die überwiegende Mehrheit der dunklen Handlanger vertrat nun diese Ansicht und glaubte, Tim habe nur durch Nachlässigkeit einen solchen Fehler gemacht.

Gleichzeitig nutzte Neo in der ersten Kampflinie jede Gelegenheit zum Angriff. Als Tim aufsprang und noch nicht richtig stand, folgten Peng, Peng, Peng – Schläge, Tritte, Ellbogenstöße, Kniehiebe, eine Reihe intensiver Angriffe, jeder traf ins Ziel. Dabei versuchte Tim dreimal, Neo zu fassen – ohne Erfolg.

In diesem Moment konnten die Diener der Dunkelheit nicht mehr lachen. Vielleicht konnte Neo Tim nichts anhaben, aber man musste zugeben, dass Tim aufgrund seiner hervorragenden Kampffähigkeiten nun offensichtlich zum Spielball wurde. Keiner der Diener der Dunkelheit wollte so etwas sehen – es berührte ihren tiefsten Schmerz: reine Kraft ohne Fähigkeiten.
„Nur ich darf andere täuschen, niemand darf mich täuschen.“ Solche Charaktereigenschaften waren bei den Dienern der Dunkelheit sehr beliebt. Als Tim schlecht abschnitt, bereiteten sich bereits viele Verführte und Verwandelte darauf vor, einzuschreiten; einige der Ungeduldigen hatten bereits ihre Umhänge abgelegt und ihre Gestalt gewechselt.
Es war unklar, ob Neos Serie von heftigen Angriffen Tim wirklich Schmerzen zufügte oder ob die plötzliche Wendung der Kampfsituation Tim in Verlegenheit brachte. Jedenfalls geriet Tim außer Kontrolle – noch wilder als Vladimir auf der anderen Seite. Er heulte und stürmte vorwärts, wobei seine Fäuste und Tritte dunkle, böse Kampfkraft freisetzten, die erneut große Erfolge erzielte. Die chaotischen Luftströmungen wirbelten große Mengen Schnee auf und trübten die Sicht aller Zuschauer.
„Was ist mit Tim los? Ist er plötzlich verrückt geworden?“ Die plötzliche Veränderung der Kampfsituation ließ bei einigen Dienern der Dunkelheit unheilvolle Ahnungen aufkommen.
Auf der anderen Seite erreichte der Kampf zwischen Valentina und Vladimir seinen Höhepunkt. Der Kampfring wurde immer größer und näherte sich deutlich Neos Seite.
„Runter! Nehmt diese beiden gefangen!“ Gorton erkannte die schlechten Vorzeichen und hatte kein Interesse mehr, den Kampf hinauszuzögern. Was die zuvor versprochenen 5 Minuten anging, so konnte man nur sagen: Den Versprechen der Diener der Dunkelheit zu vertrauen, war genauso dumm, wie zu glauben, der Teufel könnte gut sein.
Die Veränderung geschah genau in dem Moment, in dem Gorton diesen Befehl gab.
Valentina, die gegen Vladimir kämpfte, zog sich plötzlich zurück und stürzte sich auf Tim, während Neo, der die Kontrolle über den Kampf übernommen hatte, Vladimir abfing, der Valentina verfolgte. Die beiden arbeiteten in diesem Moment äußerst harmonisch zusammen, als hätten sie es oft geübt.
Das Ritterschwert zeigte in der Luft einen prächtigen Bogen aus 50 Zentimetern langer Klingenschein; dunkelrotes, stinkendes Blut spritzte in diesem Licht und bildete den auffälligsten Kontrast. Tims obere Gehirnhälfte wurde durch einen Schlag abgetrennt – er starb auf der Stelle.
Auch Neos Fäuste waren keineswegs so schwach wie zuvor. Schwarze Energie umhüllte seine rechte Hand – es war die Kraft der Dunkelheit. Obwohl er diese Kraft noch kaum beherrschte, konnte er mit Nancys Anleitung und Hilfe diese Kraft auf eine äußerst verschwenderische Weise einsetzen.
Gegen diese reinen, brennenden Kräfte der Dunkelheit reichte die schützende, böse Kraft, die Vladimir umgab, nicht nur nicht aus, um ihn zu schützen, sondern es zeigte sich sogar eine Tendenz zur Unterdrückung und Assimilation – als würde glühendes Roheisen auf Butter treffen. Neo stieß mit einer Klaue von der Seite in Vladimirs Körper, packte dessen Herzkern und zog ihn heraus, während er gleichzeitig „Leben aufnahm“.
Vladimir wurde wie eine rasend laufende Ork-Puppe, der plötzlich die magische Energie entzogen wurde: Das Schwert mit dem dunklen Licht, die auf seiner Haut scheinbar brennende böse Kampfkraft – all das verschwand augenblicklich. Sein anfangs furchterregender Angriff auf Valentina verwandelte sich nun in einen kontrollierten Sturz, bei dem er direkt in den Schnee fiel und eine lange Schneisspur hinterließ.

Die Dauer eines Atemzugs – zwei wichtige Mitglieder sterben oder werden schwer verletzt. Zu diesem Zeitpunkt haben alle Anwesenden der Dunklen Klauen erkannt, dass sie hereingelegt wurden. Insbesondere Neo: Dieser Kerl ist keineswegs nur ein Krieger 4. Grades. Valentinas Fähigkeiten sind allgemein anerkannt. Dass Tim und Wladimir eine solche Wendung erlebten, lag offensichtlich an Neo – obwohl bis jetzt niemand herausgefunden hat, welche hinterhältigen Tricks er verwendet hat.
„Betrüger!“ Die Tatsache, zum Spielball gemacht worden zu sein, machte die Mitglieder der Dunklen Klauen rasend. Obwohl ein großer Teil des Ärgers auf ihrer eigenen Arroganz und Oberflächlichkeit beruhte, galt bei den meisten von ihnen die Devise: „Der eigene Fehler ist niemals der eigene Fehler.“ Ihr Hass schien plötzlich wie kochendes Wasser aus jedem Poren ihres Körpers zu sprudeln. Ohne dass Gorton sie daran erinnern musste, stürzten sich bereits Imotton und William auf Neo und Valentina – in diesem Moment waren sie wie hungrige Hyänen, die auf einen Haufen Aas zustürmten.
Neo und Valentina hatten das bereits erwartet und bereits einen Plan, wie sie entkommen konnten.
Schnitt mit dem Lichtschwert! Die am häufigsten verwendete Technik wurde von Valentina in diesem Moment auf ihr höchstes Niveau gebracht. Ein beeindruckendes grünes Licht schoss mit einem scharfen Zischen auf einen der Verwandlungsmonster im Norden zu. Dieses Monster war gerade dabei, sich zu verwandeln, und führte zwei Hiebe mit dunklen Lichtschwertern aus – doch das reichte nicht aus, um Valentinas Angriff vollständig abzuwehren. Hilflos musste es ausweichen.
Neo hatte genau auf diesen Moment gewartet. Während Valentina angriff, setzte er bereits seine zweite Kriegerfähigkeit ein: den zweistufigen Angriff! Beim ersten Angriff holte er die vorher dort platzierten Pakete und Waffen sowie das Ziel ins Visier. Beim zweiten Angriff stürmte er direkt auf das gerade ausweichende Monster zu.
Neos Mut machte das Monster äußerst wütend. Es führte beide Klauen gleichzeitig und brachte in kürzester Zeit einen dritten Hieb mit einem dunklen Lichtschwert zustande. Auch wenn dieser Hieb nicht besonders stark war, reichte er aus, um Neo zu besiegen – vorausgesetzt, er traf.
Neos zweistufiger Angriff diente dazu, mit Valentinas Unterstützung die letzten Angriffe des Monsters hervorzurufen. Jetzt hatte er es geschafft. Er glitt mit den Füßen nach unten, neigte den Oberkörper zur Seite – das dunkle Lichtschwert zischte weniger als 5 Zentimeter an ihm vorbei. Die Nachwirkung riss ein Stück aus seiner Lederjacke am Brustbereich und hinterließ blutige Wunden. Doch Neos riskanter Erfolg bedeutete auch, dass er wertvolle Zeit gewann. Bevor das Monster seine nächste Aktion ausführen konnte, packte Neos linke Hand bereits das Gesicht des Monsters – Lebenssaugung!
In diesem Moment hatten drei bereits verwandelte Monster von der Seite und von hinten bereits dunkle Lichtschwerthiebe abgefeuert. Obwohl dies unter den aktuellen Umständen sehr wahrscheinlich dazu führte, dass sie eigene Leute verletzten, kümmerte es sie nicht.
Valentina wich erfolgreich einem Lichtschwerthieb aus, blockte mit ihrem Schild einen weiteren für Neo ab und hielt den dritten mit ihrem Körper ab. Trotz der Schutzkräfte der Kriegskunst wurde sie durch diesen Angriff dennoch verletzt. Sie taumelte zwei Schritte nach vorne – Blutspuren zeichneten sich auf ihrer Rückenkleidung ab.

Auch Neo hatte es nicht leicht: Die drei nächstgelegenen Verwandelten stürzten sich nacheinander auf ihn, während er sich gegen die Verformten wehrte. Er konnte gerade noch einem Angriff ausweichen und mit dem Schwert in seiner rechten Hand einen weiteren abwehren. Den scharfen Krallen des dritten Verwandelten entkam er nur halb – drei blutige Schnitte zeichneten sich schräg auf seiner Brust ab. Doch die linke Hand, mit der er den Verformten fest umklammerte, ließ er die ganze Zeit nicht los. Der Verformte versuchte, zurückzuschlagen; bereits auf halbem Weg wurde sein Bewusstsein durch die „Lebensentziehung“ stark beeinträchtigt. Dennoch traf ihn der Schlag aus Inertie heftig und brach zwei Rippen auf seiner rechten Seite. Zerbrochene Rippen sind immer noch besser als gar keine – Neo erhielt zwar einen Schlag, zog aber den Körper des Verformten mit sich und lenkte so den zweiten Angriff eines der drei Verwandelten ab. Den Angriff eines weiteren Verwandelten parierte er mit seinem Schwert in der rechten Hand. Der dritte Verwandelte hatte Pech: Obwohl er die Chance hatte, Neo schwer zu verletzen, war er zu sehr konzentriert – woraufhin Valentina ihn mit einem weiteren Lichtschwerthieb direkt tötete. Gleichzeitig kamen zwei weitere Verwandelte mit sechs Lichtschwerthieben angerannt; sogar Gorton griff ein – in Gestalt eines schwarzen Skeletts, das von einem Hauch aus blutigem Licht umhüllt war. Als Valentina in Lebensgefahr geriet, erschien Lizz’ Duplikat im leeren Raum hinter ihr. Sie spreizte ihre Arme und schuf einen gebogenen Lichtschirm – alle Lichtschwerthiebe, einschließlich Gortons Angriff, explodierten darauf nacheinander und erzeugten eine Reihe blendender, bunter Lichter. Puff! Puffpuff! Im Schrei des Schmerzes wurden zwei Verwandelte von prächtigen, violett leuchtenden Lichtschnitten in zwei Hälften geteilt, ein weiterer Verwandelter verlor ein Bein. Lizz, die die ganze Zeit im Verborgenen geblieben war, tauchte auf – ihre Anwesenheit überraschte alle dunklen Handlanger, und ihre Position war hervorragend gewählt; schon im ersten Moment zerstörte sie drei wichtige Gegner.