Kapitel 175

In der vierten Halbzeit bleiben noch fünf Minuten und dreizehn Sekunden, wobei die Pistons vorerst mit 112:96 hinter den Bulls liegen. In diesem Moment wirkt John Kuesters Gesichtsausdruck sehr entspannt – die schwierigste Phase ist bereits vorbei.
„Ihr alle habt euch gerade anstrengt, aber die eigentliche Prüfung beginnt erst jetzt. Es bleiben noch fünf Minuten, und wir liegen immer noch sechzehn Punkte zurück. Wenn es uns gelingt, die Situation zu wenden, wartet auf uns der Meistertitel im Osten.“
„Als noch etwas mehr als fünf Minuten übrig waren, trat schließlich Zhou Yi zu den spielenden Pistons, doch zu diesem Zeitpunkt lagen sie bereits sechzehn Punkte zurück. Um in fünf Minuten aufzuholen, reicht allein das Angriffsspiel nicht aus – auch im Defensivbereich muss mehr getan werden. Zhou Yi, der bisher die Schlüsselrolle in der Verteidigung der Pistons gespielt hat, könnte unter diesen Umständen sogar zum größten Schwachpunkt der Mannschaft werden.“ Yu Jia ist in seiner Kommentierung bezüglich Zhou Yis Einwechslung ziemlich objektiv – tatsächlich ist die Siegchance der Pistons derzeit sehr gering.
In dem Moment, als Zhou Yi und Derrick Rose aneinander vorbeigingen, flüsterte Zhou Yi: „Derrick, sei vorsichtig – das Spiel hat erst jetzt wirklich begonnen.“
Derrick Rose lächelte nur leicht – er bewundert Zhou Yis Fähigkeiten sehr. Doch angesichts seines aktuellen körperlichen Zustands und des sechzehnpunkteigenen Vorsprungs der Bulls ist die Spannung im Spiel bereits gering. Zudem sind die Bulls nach einer anfänglichen Schwächephase in der vierten Halbzeit jetzt in guter Form.
John Kuester lässt Ben Gordon jedoch weiterhin auf dem Spielfeld – erstens ist er unter den anderen Spielern am stärksten, und zweitens braucht Zhou Yi ihn, um die organisatorische Aufgabe zu übernehmen. In den verbleibenden fünf Minuten konzentriert sich Zhou Yi vor allem auf das Scoring.
Ben Gordon bringt den Ball schnell über die Mittellinie – sein erstes Passziel ist natürlich Zhou Yi. Doch seit seinem Eintritt verfolgt Keith Bogans ihn ununterbrochen. Unter den aktuellen Mitgliedern der Bulls ist er neben Joakim Noah der beste Verteidiger und außerdem geschickt darin, Angriffsfouls zu provozieren. In dieser entscheidenden Phase überträgt Tom Thibodeau natürlich die Hauptverantwortung für die Verteidigung auf ihn, während die anderen Bulls-Spieler jederzeit zur Unterstützung heranrücken können.
Obwohl Zhou Yi nicht mehr über seine frühere Geschwindigkeit verfügt und die organisatorische Last nicht mehr auf seinen Schultern lastet, ist die Wirkung seines Auftritts offensichtlich: Die Bulls haben stets mindestens zwei Spieler, die sich auf ihn konzentrieren, und auch Greg Monroe in der Inneren muss mitverteidigen. Dadurch weisen die regionale Verteidigungstaktik der Bulls weiterhin viele Schwachstellen auf.

Ben Gordon übergab den Ball schnell an Spencer Hawes. Gegen einen Spieler, der stark im Verteidigen, aber schwach im Angriff ist, hatten die Bulls keinen speziellen Verteidiger für ihn – außerdem hatten sie nicht erwartet, dass der erste Wurf nach Zhou Yi’s Rückkehr an ihn gehen würde, und konnten nur zusehen, wie er einen Midrange-Wurf erfolgreich absolvierte.
Dieser Wurf von Spencer Hawes war äußerst entscheidend: Ursprünglich konzentrierten sich die Hauptverteidiger der Bulls auf Zhou Yi, doch durch seinen Wurf mussten sie ihre Aufmerksamkeit auch auf andere Pistons-Spieler richten – dadurch verringerte sich der Druck auf Zhou Yi erheblich.
Carlos Boozer’s Midrange-Wurf verfehlte das Ziel, und der Ball gelangte erneut in die Hände der Pistons. Ben Gordon erzielte einen Treffer aus der Dreipunktelinie, und die Pistons holten innerhalb von einer halben Minute fünf Punkte, wodurch der Punkteunterschied auf elf Punkte schrumpfte.
Tom Thibodeau rief sofort eine Pause aus – der plötzliche Aufschwung der beiden Ersatzspieler der Pistons störte seine taktischen Pläne völlig. Zhou Yi hatte noch nicht richtig zum Zuge kommen können, da hatten die Pistons bereits fünf Punkte aufgeholt; in einer solchen Situation durfte man natürlich nicht nachlässig sein.
„Das Spiel befindet sich in einem äußerst entscheidenden Moment – Tom Thibodeau rief entschlossen eine Pause aus. Jede Veränderung jetzt könnte das Endergebnis des Spiels beeinflussen. Die beiden Ersatzspieler der Pistons trafen nacheinander, was eigentlich ganz normal ist: Wenn Zhou Yi und Greg Monroe gleichzeitig auf dem Feld sind, müssen die Bulls eine Doppelverteidigung gegen beide anwenden – dadurch entstehen Chancen für die anderen Spieler“, erklärte Yu Jia.
Carlos Boozer hatte heute große Schwierigkeiten mit Nahwürfen – bislang hatte er von acht Versuchen nur zwei getroffen – doch seine Leistung an der Freiwurflinie war beeindruckend: Bis jetzt hatte er alle neun Freiwürfe erfolgreich verwandelt.
Nach der Pause setzte Rolando Blackman seine gute Leistung fort: Nach einem einfachen Block gegen Derrick Rose erzielte er einen Dreipunktwurf von der Grundlinie.
Ben Gordon dribbelte sich über die Mittellinie, hielt den Ball nicht lange bei sich und übergab ihn schnell an Zhou Yi. Zu diesem Zeitpunkt war nur Keith Bogans in seiner Nähe; obwohl auch andere Bulls-Spieler in der Nähe lauerten, war die Situation im Vergleich zur vorherigen Doppelverteidigung bereits viel besser.
Mit einem Schritt nach hinten vergrößerte Zhou Yi den Abstand zu seinem Gegner, führte einen Hochwurf aus – der Ball flog schnell über Keith Bogans’ Kopf, und Ben Gordon verwandelte seinen Jump-Shot.

Mit noch 3 Minuten und 31 Sekunden Spielzeit gelang Derek Rose zwei erfolgreiche Durchbrüche in Folge, wodurch der Stand auf 116-103 stand. Da das Spiel allmählich seinem Ende entgegenging, wurden die Chancen der Pistons immer geringer – insbesondere nach einer Pause der Bulls, die nicht nur ihre Verteidigung erheblich verbesserten, sondern durch weitere Punkte von Derek Rose auch den Angriff der Pistons zurückdrängten.
Während die Bulls die Situation unter Kontrolle brachten, wurde Zhou Yis Gesichtsausdruck immer ernster; in seinen dunklen Augen blitzte Kälte auf, und jeder Spieler der Bulls, den sein Blick streifte, zitterte unwillkürlich.
Die Pistons hatten nun nur noch eine Pausechance. Obwohl John Kuester äußerst besorgt war, hielt er seine Nervosität in Schach. Die einzige verbleibende Pause musste zum richtigen Zeitpunkt genutzt werden – die aktuelle Situation ließ sich schließlich nicht allein mit einer Pause lösen. Wenn Zhou Yi und seine Teamkollegen es schafften, die Krise zu meistern, könnte diese Pause zum entscheidenden Hebel für einen Sieg der Pistons werden; andernfalls wäre sie völlig nutzlos.
Nachdem er den Ball sanft berührt hatte, brachte Zhou Yi ihn schnell über die Mittellinie und traf schließlich auf Derek Rose. Als er sah, wie angespannt Derek Rose verteidigte, lächelte Zhou Yi leicht – je kritischer das Spiel wurde, desto gelassener wurde er.
Mehrere Finten später ließ Derek Rose sich davon keineswegs beeindrucken.
Als hätte Zhou Yi Augen im Nacken, spielte er den Ball präzise zu Ben Gordon, trat anschließend vor und blockierte Derek Rose fest auf der rechten Seite.
Nutzend die von Zhou Yi geschaffene Chance zögerte Ben Gordon keinen Moment und schoss sofort – doch leider war seine Kraft zu gering, sodass der Ball hoch vor dem Korb abprallte.
Greg Monroe hielt mit ausgebreiteten Armen Carlos Boozer fest und erzielte mühelos einen Korbleger.
……
„Pfeif“, mit dem Pfiff des Schiedsrichters stand Keith Bogans sofort wieder auf – er hatte erneut einen Angriffsfoul begangen.
Zhou Yis vorheriger Durchbruch hatte ihn nur leicht berührt, doch er fiel dadurch so weit zurück. Solche Tricks ließen Zhou Yi nur müde lächeln.
Die Pistons waren im Aufwind – ein solcher Schachzug war ein schwerer Schlag für die Moral des Teams, besonders da nur noch zweieinhalb Minuten Spielzeit blieben und die Pistons immer noch elf Punkte zurücklagen. Solange die Bulls keine Fehler machten, war das Spiel praktisch bereits entschieden.

Als Keith Bogans zur Freiwurflinie ging, flüsterten die Pistons-Fans vor dem Fernseher unwillkürlich „Nicht treffen“. Doch Keith Bogans’ Freiwürfe waren stets zuverlässig – seine Trefferquote in der regulären Saison lag bei 80,1 %. Während einige Spieler leise vor sich hin murmelten, betete Zhou Yi unbewusst in Gedanken. Zu diesem Zeitpunkt brachte jedes Tor der Bulls die Pistons einen Schritt näher an den Abgrund.

„Bumm“ – früher hatte Zhou Yi den Klang des Balls, der gegen den Korb prallte, am meisten gehasst, doch in diesem Moment klang es wie himmlische Musik. Keith Bogans’ zweiter Freiwurf hatte nicht genug Kraft; der Ball prallte an der Korbkante ab. Greg Monroe sprang auf, fing den Rebound mühelos ab und warf sofort einen langen Pass – der Ball flog schnell aus dem Strafraum in Richtung des Spielfeldes der Bulls.

Zhou Yi, der bereits auf dem Spielfeld wartete, beurteilte die Situation im Nu und stürmte sofort zum Korb der Bulls. Laut seiner Schätzung war Greg Monros Pass kräftig genug, um bis zur Freiwurflinie zu gelangen – so hätte er genug Zeit, sich von Derek Rose zu lösen.

Derek Rose streckte seine Arme aus und rannte mit aller Kraft, doch zu seiner Enttäuschung zeigte Zhou Yi bereits nach wenigen Schritten Anzeichen, ihn zu überholen. Wenn er daran dachte, dass Zhou Yi vor zwanzig Minuten noch so müde auf der Ersatzbank gesessen hatte, konnte er kaum glauben, dass dieser nun noch so schnell laufen konnte.

Zhou Yi fing den Ball sanft auf und behielt stets einen kleinen Vorsprung vor Derek Rose. Er erzielte mühelos einen Layup. Zu Dereks Frustration gab er nicht auf, Zhou Yi zu verfolgen, um dessen Wurf zu stören – doch als er am Korb ankam, verlor er plötzlich das Gleichgewicht und prallte hart gegen Zhou Yi. Der Schiedsrichter zeigte sofort einen Verteidigungsverstoß an, ohne Gnade zu zeigen.

Derek Rose stritt nicht mit dem Schiedsrichter – schließlich war der Zusammenprall offensichtlich gewesen, und die Entscheidung war völlig gerechtfertigt. Doch er fühlte sich etwas frustriert, denn er hatte überhaupt nicht vor, einen Foul zu begehen; es lag einfach daran, dass er sein Gleichgewicht nicht halten konnte. Hätte er gewusst, wie es ausgehen würde, hätte er Zhou Yi lieber früher zu Boden gerissen – zumindest, damit dieser nicht so leicht einen Dreipunktwurf erzielen konnte.

Für Zhou Yi waren Freiwürfe die zuverlässigste Methode, Punkte zu erzielen. Selbst wenn er an einem Tag besonders schlecht drauf war, verfehlte er selten einen Freiwurf. In der regulären Saison lag seine Trefferquote bei 95,3 % – die höchste in der Liga.

Sieben aufeinanderfolgende schwere Spiele – für die Spieler der Bulls ist die körperliche Verfassung zu einem tödlichen Nachteil geworden. Deshalb setzte Tom Thibodeau in der ersten Halbzeit gegen die Pistons einen starken Angriff fort in der Hoffnung, das Spiel bereits in den ersten drei Vierteln zu entscheiden. Gegen die unterzahligen Pistons funktionierte Thibodeaus Plan in der ersten Halbzeit hervorragend. Doch durch den gemeinsamen Gegenangriff von Zhou Yi und Greg Monroe konnten die Pistons den Rückstand gut halten und die Hoffnung auf einen Sieg aufrechterhalten.

In dem Moment, als Zhou Yis Kraft fast erschöpft war – ein Bild, das Thibodeau um jeden Preis vermeiden wollte – erwachten die anderen Pistons-Spieler wie aus einem Schlaf und zeigten eine unbesiegbare Kampfeslust. Sie verringerten den Rückstand allmählich, bis Zhou Yi wieder ins Spiel kam. Doch nun zeigte sich endgültig das Problem der körperlichen Verfassung der Bulls-Spieler. Der Foul von Derrick Rose zuvor hätte unter normalen Umständen vermieden werden können.

Trotz dieses Wissens rief Thibodeau keinen Zeitstrafpausen aus. Beide Teams hatten nur noch jeweils eine Chance auf eine Zeitstrafpause – diese einzige Chance musste natürlich sorgfältig genutzt werden. Seiner Ansicht nach konnten die Pistons zwar einen starken Gegenangriff zeigen, doch in der verbleibenden Zeit konnten sie nur noch auf ein Wunder hoffen.

Die legendären großen Momente in der Liga – aus Thibodeaus Sicht – waren das Ergebnis des Erfolgs der Teams. Die Trainer dieser Teams trugen große Verantwortung, denn ihre Nachlässigkeit am Ende schuf die Voraussetzungen für solche Chancen. Als erfolgreicher Trainer muss man die Situation auf dem Spielfeld stets unter Kontrolle halten. Egal wie groß der Vorteil ist, darf man bis zum Ende des Spiels auf keinen Fall Fehler machen – sonst zählt man, egal wie hoch das Niveau des Trainers ist, nicht als guter Trainer.

Kapitel 403: Halbfinale, gegen die Bulls (9)

Nach der offiziellen Zeitstrafpause war Thibodeau mit dem aktuellen Angriff seiner Mannschaft äußerst unzufrieden. Der Angriff in den letzten Minuten war sehr enttäuschend: Die Außenangriffe konnten die Blockade nicht durchbrechen, und die beiden Angriffe im Inneren des Spielfelds hatten dazu geführt, dass Greg Monroe nun wachsamer war – es würde wohl nicht mehr so einfach sein, dort weitere Erfolge zu erzielen.

Derek Rose hatte Kummer, den er nicht ausdrücken konnte. Früher hatte er immer gedacht, dass Ben Gordon sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung durchschnittlich sei und nur eine normale Geschwindigkeit habe, doch er hätte nie erwartet, dass er ihm gerade eine solche Bedrohung darstellen würde. Seine ständigen Listigkeiten ließen Roses Ärger immer weiter wachsen. Glücklicherweise konnte er seinen Rhythmus noch kontrollieren. Rolando Dunham hingegen schien seinen Ärger nicht unter Kontrolle zu haben: Nachdem ein Ball von Andre Iguodala außerhalb des Spielfeldes getroffen wurde, stieß er ihn wütend an – wofür der Schiedsrichter einen technischen Fouls entschied.

Unter der unermüdlichen Verteidigung der Pistons wurde der Angriff der Bulls ungeduldiger. Dereks Pässe waren weiterhin präzise, konnten seinen Teamkollegen aber nicht viel helfen. Mehrere hastige Würfe endeten damit, dass der Ball über den Korb flog. Greg Monroe beherrschte die Rebounds im Hinterfeld hervorragend.

Während der Angriff der Bulls immer wieder ins Stocken geriet, spielten die Pistons eher solide. Ben Gordon behielt stets den Rhythmus des Spiels unter Kontrolle. Es machte nichts, wenn ein Quickbreak nicht klappte – sie wechselten sofort zu einem Positionsspiel. Auch ein fehlerhafter Pass war kein Problem; der Ball wurde zurück ins Feld gespielt. Während der Ball weiterhin in Bewegung war, suchten die Pistons vorsichtig nach Wurfchancen. Solche Offensivspielen waren eigentlich die Stärke der Bulls – doch jetzt war deren Angriff völlig chaotisch, während die Pistons geordnet spielten.

Als Carlos Boozer einen Rebound im Hinterfeld erzielte, rief Tom Thibodeau entschlossen eine Pause aus. In etwas mehr als vier Minuten trafen die Bulls nur zwei Würfe, erzielten aber sieben Punkte durch Würfe und Freiwürfe. Die Pistons erzielten zwar keinen Punktesprung, kamen aber ebenfalls auf neun Punkte. Der Stand war nun 101:90 – ohne Zhou Yi wurde der Abstand sogar weiter verringert.

„Unter der verzweifelten Verteidigung der Pistons verlor der Angriff der Bulls in den letzten vier Minuten völlig seinen Rhythmus. Da der Abstand schrumpfte, konnte Tom Thibodeau nicht länger warten und rief eine Pause aus. Bevor Zhou Yi ins Spiel kam, wollte er, dass sein Team weiterhin einen klaren Vorteil hat. Die letzte Szene des ersten Spiels stand noch frisch vor Augen – er konnte es sich natürlich nicht leisten, nachlässig zu sein. Ehrlich gesagt sind Thibodeaus Sorgen angesichts von Zhou Yis aktuellem körperlichen Zustand vielleicht übertrieben. Doch die Pistons konzentrieren sich jetzt ganz darauf, dass Zhou Yi ins Spiel kommt. Nach dem bisherigen Spielverlauf wird die Pattsituation auf dem Feld bald gebrochen werden. Die Spieler der Pistons müssen mindestens noch drei Minuten durchhalten. Sobald Zhou Yi ins Spiel kommt, mag das zwar keinen großen Einfluss auf die Verteidigung haben, aber was die Abschreckungskraft gegen die Bulls angeht, gibt es niemanden Besseren als ihn“, sagte Yu Jia präzise und beschrieb damit genau die aktuelle Situation beider Teams.

In den Augen der Spieler gilt Tom Thibodeau als eher sanftmütig – solch laute Rüge war in früheren Spielen selten zu sehen.
Doch es ist auch kein Wunder, dass er derart die Fassung verlor: Die Bulls hatten in dieser Saison wirklich einen schwierigen Weg vor sich. Die sieben Spiele in der ersten Runde der Playoffs gegen die Orlando Magic haben die Bulls stark geschwächt, und auch die Serie gegen die Pistons umfasste sieben Spiele. Wenn man bei solch einem Vorteil trotzdem verliert, kann Tom Thibodeau das einfach nicht akzeptieren.
Was die Leistung gerade angeht, ist John Kuester nicht übermäßig optimistisch. Trotz eines großen Punktvorsprungs änderte sich die Einstellung der Bulls-Spieler unauffällig, was den Pistons die Chance gab, zuzuschlagen. Thibodeaus Pausenentscheidung war somit äußerst rechtzeitig. Mit einem Vorsprung von elf Punkten und guter Organisation hätten die Bulls gegen die unterbesetzten Pistons einen klaren Vorteil gehabt.
Obwohl man Zhou Yi’s Gesichtsausdruck nicht sehen konnte, zeigte sich an den heftigen Auf und Abbewegungen seiner Brust, dass er allmählich zur Ruhe kam – doch es wäre jetzt keine kluge Entscheidung, ihn ins Spiel zu schicken.
Die Verteidigung des Teams ist kein Problem, doch die Angriffsmethoden sind sehr eintönig. Von den neun Punkten, die gerade erzielt wurden, stammen sechs aus starken Angriffen von Greg Monroe im Inneren des Spielfelds. Die beste Verteidigung ist der Angriff – abgesehen von Greg Monroe brauchen die Pistons dringend einen zweiten Scorer.
Doch die Situation auf dem Spielfeld ändert sich ständig. Die von John Kuester erwartete gute Entwicklung trat nicht ein. Nach einer kurzen Pause schienen die Bulls ihren Rhythmus wiedergefunden zu haben: Derrick Rose brach durch und warf erfolgreich, anschließend traf Ronnie Brewer einen Freiwurf – die Bulls erzielten einen Vorsprung von 14 Punkten.
Einige Bulls-Fans im Publikum konnten nicht mehr still sitzen. Sie standen auf, hoben ihre Fäuste und feierten den bevorstehenden Sieg der Bulls.
Doch die neben ihnen sitzenden Pistons-Fans waren nicht einverstanden und feuerten lautstark ihre Mannschaft an.
Allerdings hielt der Triumph der Bulls nicht lange an. Nachdem Greg Monroe einen Dribbling-Wurf erfolgreich abgeschlossen hatte, rief John Kuester eine Pause aus. In diesem Moment richtete sich alle Aufmerksamkeit auf die Pistons’ Ersatzbank – Zhou Yi, der zuvor still auf seinem Sitz gelegen hatte, dehnte nun seine Muskeln am Rand des Spielfelds.