Kapitel 38: Reise durch das Imperium, Abschnitt 3

Eine Herausforderung!?
Hat dieser Kerl Wasser im Kopf?
Der Blick des Dunkelhaarigen veränderte sich leicht. Er musterte den großen Mann vor sich erneut aufmerksam.
Dies war die Burg des Großherzogs von Taro – der Mann vor ihm war zweifellos nur ein Gast. Doch als Gast wagte er es, so unverschämt eine Herausforderung auszusprechen. Seine Dominanz war offensichtlich. Doch er selbst war schließlich nur ein Neuling, der gerade ins Imperium gekommen war. Eine solch unbedachte Herausforderung schien fast wie Übergriff gegen einen Schwächeren zu sein.
Sein Blick wanderte weiter; der Dunkelhaarige warf unauffällig einen Blick auf den Großherzog von Taro. Doch der alte Mann zeigte keinerlei Unzufriedenheit – im Gegenteil, er wirkte sogar etwas erwartungsvoll. Vielleicht hatte er den Blick bemerkt, denn in diesem Moment nickte er unauffällig.
Wollte man mit diesem großen Mann seine eigene Kampfkraft bewerten? In seinem Kopf arbeitete es rasch – der Dunkelhaarige verstand sofort die Absicht des Großherzogs.
Ehrlich gesagt: Egal, wie sehr man geschätzt wurde, man blieb letztlich nur ein Werkzeug. In den Augen eines Adligen wie dem Großherzog von Taro zählte nicht, wie wertvoll das Werkzeug war, sondern nur, ob es nützlich war. Wenn er keinen entsprechenden Wert beweisen konnte, würden im weiteren Verlauf der Reise sicherlich Schwierigkeiten wie Pilze nach dem Regen auftauchen.
Nun gut… Der Dunkelhaarige verzog leicht den Mund und zeigte seine strahlend weißen Zähne.
Dann werde ich es dir zeigen.
„Hmm…“ Er runzelte leicht die Stirn und tat so, als hätte er Schwierigkeiten, während er Xiget ansah. Leise sagte er: „Was für ein Duell? Selbstfahrende Panzer?“
Genau wie die Menschen mit magischen Kampfmaschinen kämpften, besaß auch das Moorimperium ähnliche Ausrüstungen. Schon auf der Station 763 hatte der Dunkelhaarige solche Kriegswaffen gesehen, die ohne Bedienung eine schreckliche Macht entfalten konnten. Später erfuhr er jedoch, dass diese Selbstfahrenden Panzer ursprünglich nicht in dieser Form existierten, sondern, genauso wie Kampfmaschinen, zu den ferngesteuerten Kriegswaffen gehörten – nur mit höherer Ausstattung und größerer Kraft.
Das Moorimperium verfügte über die stärkste Energietechnologie dieser Dimension, daher stellte die Forschung an Triebkernsystemen kein Problem dar. Es gab auch keine Probleme mit der Energieversorgung wie bei den magischen Kampfmaschinen. Wenn es also um die Kraft der Kampfmaschinen ging, waren diese Selbstfahrenden Panzer um ein Vielfaches stärker als die menschlichen Moor-Kampfmaschinen.
Als der Dunkelhaarige Xigets Herausforderung hörte, dachte er natürlich daran, dass der Gegner wohl diese Waffe wählen würde.
Doch Xigets Antwort überraschte ihn.

„Nein, nein, nein. Lieber Lord Beck – solche kleinen Selbstfahrluftpanzer sollten lieber dem Kontrollkern überlassen werden. In welcher Zeit leben wir denn? Im Imperium sind solche Dinge längst nicht mehr in Mode. Wie wäre es mit einem Kampf? Ein Kampf zwischen Männern – das ist doch das Aufregendste. Ha, in letzter Zeit ist im Imperium der Retro-Stil wieder beliebt geworden. Viele adlige Mädchen sehnen sich nach den besten Kämpfern. Lord Beck, wenn Sie sich im Kampf hervortun können, versichere ich Ihnen, dass unzählige Mädchen mitten in der Nacht in Ihr Zimmer kommen werden.“
Der kahlköpfige Riese lachte herzhaft und streckte lässig die Hand aus.
Mädchen des Moorimperiums kommen mitten in der Nacht in mein Zimmer. Verdammt, willst du, dass ich Albträume bekomme? murmelte der Dunkelhaarige, stand aber trotzdem auf. Er ignorierte Sigets große Hand und verbeugte sich respektvoll vor dem Großherzog.
„Euer Exzellenz, ich nehme diese Herausforderung an. Bitte helfen Sie dabei, alles zu arrangieren.“
„Gut, sehr gut…“ Der Großherzog lachte laut und klatschte in die Hände. Sofort traten einige Diener ins Zimmer. „Geht und räumt den Kampfplatz her. Heute will auch der Alte zusehen – als Zuschauer. Alle Anwesenden, kommt mit und schaut zu.“
„Wie Sie wünschen, ehrwürdiger Großherzog. Es ist uns eine Ehre.“ Der blonde junge Mann und das Mädchenschlägerin standen eilig auf und verbeugten sich mit der üblichen Brustberührung vor dem Großherzog. Auch Fräulein Veri, die bis dahin geschwiegen hatte, stand auf und warf dem Großherzog einen vielsagenden Blick zu.
„Oh, meine liebe Tochter. Du musst nicht so nervös sein. Es ist nur ein Kampf zwischen Männern. Ich werde alles arrangieren. Übrigens, Siget – du wirst meinem Beck doch nicht wehtun, oder?“ sagte der Großherzog scherzhaft.
„Äh…“ Der kahlköpfige Riese kratzte sich an seinem glänzenden Schädel und wirkte verlegen. Seiner Ansicht nach sollte ein Kampf zwischen Männern heftig und blutig sein – nicht ein zierlicher, weibischer Kampf. In einer solchen Situation sollte man zurückhaltend sein, es sei denn, man ist doppelt so stark wie der Gegner. Doch Beck war zum ersten Mal im Inneren des Imperiums und kannte noch nicht die Stärke seines Gegners – wie konnte er da sicher sein?
Der Dunkelhaarige erkannte seine Verlegenheit und schüttelte leicht den Kopf. „Euer Exzellenz, im Kampf ändern sich die Dinge im Nu – niemand kann sicher sein. Es handelt sich nur um einen Wettkampf; ich glaube, es wird keine großen Probleme geben.“
„Mhm, das ist gut, das ist gut.“ Der Großherzog stimmte sorglos zu und verließ als Erster das Wohnzimmer, ohne seiner Tochter noch einen Blick zu werfen. Er wusste nur allzu gut, dass sein jetziges Verhalten nichts anderes als mit Feuer zu spielen war.

Es ist notwendig, Beckes Fähigkeiten auf die Probe zu stellen – schließlich gilt er in den Augen vieler Mächte als Star. Wenn man ihn dadurch verärgert und seinen Verrat auslöst, wäre das zu teuer bezahlt. Der Großherzog versteht natürlich, was seine Tochter meint – doch er hat keine andere Wahl. Schließlich ist Sigart kein gewöhnlicher Mann; er ist der Anführer der größten Privatflotte des Imperiums. Hinter ihm steht zudem eine Persönlichkeit, der selbst der Großherzog von Tarot nicht trotzen kann. Wie könnte man die Forderungen einer solchen Person einfach ablehnen? Becke muss das wohl auch erkannt haben.
„Mädchen, du bist noch zu unreif“, seufzte der Großherzog von Tarot in sich hinein, während er von seinen Dienern zum Kampfplatz geführt wurde.
Der Kampfplatz war ein äußerst prächtiges Gebäude – in der Burg spielte er eine äußerst wichtige Rolle. Nach den uralten Traditionen des maurischen Imperiums war ein Kampfplatz in jedem Schloss eines Großherzogs unerlässlich. Und zu jeder Zeit war der Kampfplatz nie leer: Kämpfer in der Ruhephase, verarmte Adlige – sogar vorbeikommende Händler – zögerten nicht, dort ihre Energie auszuleben.
Das war der Geist des Kriegertums – das Imperium blieb Jahrtausende lang stark, nicht durch Güte, sondern durch eine niemals nachlassende Kampfleidenschaft. Die Männer des Imperiums, selbst die korruptesten Adligen, besaßen stets Kampffähigkeiten. Vielleicht war ihr Verhalten nicht immer vorbildlich – doch im Kampffeld waren sie die besten Soldaten.
Als die Gruppe den Kampfplatz erreichte, war dieser bereits überfüllt. In diesem gigantischen Gebäude, das bis zu tausend Meter hoch war, erstreckte sich der Kampfplatz über eine Fläche von zehn Quadratkilometern – sichtbar mit bloßem Auge. Mehrere Gestalten unterschiedlicher Größe kämpften dort gegeneinander; Blut wurde wie Wasser verschüttet. Ein extrem lautes, fanatisches Getöse erfüllte die Luft.
Eine solch lebhafe Atmosphäre passte offensichtlich nicht zu dem Status der Anwesenden. Doch Schwarzhaar bemerkte bei niemandem eine ungewöhnliche Reaktion. Zudem hatten ihre Wachen nicht die Absicht, die Menge zu vertreiben. Die Gruppe bewegte sich ruhig durch die frenetische Menge und fand bald einen geeigneten Platz.
„Nach dem Gesetz des Imperiums ist der Kampfplatz der einzige Ort, an dem die Klassengrenzen ignoriert werden können. Hier werden sowohl der Kaiser als auch das einfache Volk gleich behandelt. Solange du die Fähigkeit hast und es willst, kannst du jeden herausfordern, den du für unterlegen hältst. Wenn der Gegner ablehnt, muss er den entsprechenden Preis zahlen“, erklärte Veri leise neben Schwarzhaar, als sie dessen Verwirrung sah.
„Oh? Jeder? Heißt das also, ich kann beliebig jemanden herausfordern, der schwächer ist als ich, und auf seine Ablehnung warten, um den Preis zu erhalten?“ Schwarzhaar war verblüfft und suchte sofort nach einer Lücke in den Regeln.

„Das ist natürlich unmöglich. Wer absichtlich die Schwachen herausfordert und dabei entlarvt wird, wird an dieser Stelle gefesselt.“ Veri streckte einen fingerartigen, trockenen Arm aus und zeigte auf die Mitte des Kampfplatzes. Heibai sah, dass es sich um einen riesigen Kupfelpfahl handelte. Unter dem Pfahl brannte ein loderndes Feuer.

„Die Brandmarke?“ Heibai kniff die Augen leicht zusammen und erinnerte sich sofort an die berüchtigte Folter aus dem alten Huaguo.

„Die Regelverletzer werden am Kupfelpfahl gefesselt und dem Feuer ausgesetzt. Wenn sie drei Tage und Nächte überleben, erhalten sie Vergebung – bis sie wieder einen Fehler begehen.“ Fräulein Veri blieb ruhig, als würde sie über etwas Unbedeutendes sprechen. „Deshalb gibt es im Kampfplatz nur selten Regelverstöße.“

„Aha, kein Wunder.“ Heibai war beruhigt. Das war offensichtlich die beste Methode, um die Regeln einzuhalten. Die Abschreckung durch Folter war zwar nicht human, aber äußerst wirksam. Schließlich war es für viele Lebewesen besser, ihren Körper zu zerstören, anstatt ihre Erinnerungen zu manipulieren. Wahrscheinlich wollte niemand die Brandmarke erleben.

Natürlich waren lebensfähige Wesen gegen Feuer eine Ausnahme – doch Heibai glaubte, dass es im Kampfplatz auch entsprechende Methoden gab, um mit solchen Wesen umzugehen.

Die Arbeitseffizienz der Moorvölker war zweifellos sehr hoch. In dieser Zeit hatten die fleißigen Diener bereits die Befehle des Großherzogs ausgeführt. Die ursprünglich kämpfenden Gruppen wurden vertrieben, sodass ein riesiger freier Raum entstand. Der Großherzog stand auf und klatschte in die Hände.

„Gut, meine Herren. Lassen Sie nun Lord Beck und Herr Siget für uns auftreten. Um Platz für sie zu schaffen, habe ich den Leuten hier erklärt, es handele sich um einen spannenden Kampf. Nur so sind sie bereit, vorübergehend Platz zu machen. Ich denke, Sie beide werden mich, diesen alten Mann, nicht in Verlegenheit bringen, oder?“

„Ihr Wunsch ist mir Befehl.“ Heibai verbeugte sich respektvoll, ganz wie es sich für einen Untergebenen gehörte. Der kahlköpfige Riese gegenüber stand ebenfalls auf, grinste breit und zeigte seine strahlend weißen Zähne.

„Großherzog, danke für Ihre Nachsicht. Ich bin bereit, Ihrem Kampfplatz noch einen goldenen Stern hinzuzufügen!“

„Oh? Dann danke ich Ihnen sehr. Seit der Gründung meines Kampfplatzes gibt es bisher nur drei goldene Sterne. Wenn Sie mir noch einen hinzufügen, haben wir vier. Siget, Sie sind wirklich rücksichtsvoll gegenüber diesem alten Mann.“

Großherzog Taro lachte außerordentlich fröhlich. Nach den Regeln des Imperiums durfte nur dann ein weiterer goldener Stern dem Amphitheater hinzugefügt werden, wenn ein so beeindruckender Zweikampf stattfand, dass er von allen Zuschauern anerkannt wurde. Fünf goldene Sterne waren nötig, um eine goldene Blume zu erhalten. Die Anzahl der goldenen Blumen bestimmte direkt die Klasse sowie die Anziehungskraft des Amphitheaters. Viele berühmte Wettkämpfe konnten nur in Amphitheatern dieser Klasse ausgetragen werden.
Doch Siget war ein Meister im Kampf – das konnte man natürlich behaupten – aber würde Beck das schaffen? Um goldene Sterne zu erlangen, mussten die Zweikämpfe doch außergewöhnlich beeindruckend sein!
Großherzog Taro wandte seinen Blick seinen Untergebenen zu und stellte fest, dass dieser unbemerkt inzwischen den weiten Händlerumhang abgelegt hatte und stattdessen eine schwarze eng anliegende Kleidung trug…