Kapitel 38: Reise durch das Imperium, Teil 2

„Obwohl sie noch jung ist, keine große Macht besitzt und von ihren Geschwistern gemieden wird – Miss Veri ist wohl Ihre größte Hoffnung, nicht wahr? Schauen Sie sich nur die speziell für sie ausgewählten Helfer und Flotten an, das zeigt schon, wie viel Bedeutung Sie ihr beimessen. Die Schwanenkriegsschiffe sind wohl in ganz dem Imperium einzigartig.“ Das kleine Mädchen plapperte ununterbrochen weiter, doch sie behielt stets ein süßes Lächeln bei. Ihr reinweißes Prinzessinnenkleid unterstrich ihre Schönheit und ließ sie wie eine adlige Dame erscheinen.
Doch Großherzog Taro würde sie sicherlich nicht wie eine gewöhnliche Adlige behandeln. Er wusste nur allzu gut, dass dieses Mädchen wohl die gefährlichste unter den Anwesenden war.
Zudem schien sie zwar Veri zu loben, doch in Wirklichkeit … Großherzog Taro seufzte insgeheim. Wollt ihr wirklich so unbedingt meine Untergebenen an euch reißen? Oder geht es nur um einen Befehl des Kaisers?
So dachte er, äußerte es aber nicht. Stattdessen lächelte er nur leicht und plauderte mit dem kleinen Mädchen. Das Gespräch wandte sich dann den aktuellen Modetrends sowie der politischen Lage im Imperium zu.
„Nun, gibt es von Seiten des Imperiums eine Reaktion auf diesen neu entdeckten Siedlungsraum der fremden Rasse? In letzter Zeit gab es zu viele Angelegenheiten, weshalb die Eroberung dieser Rasse verlangsamt wurde. Doch wenn ich mich nicht irre, haben wir bereits Hunderte von Kriegsschiffen an diese Rasse verloren. Solche Verluste erfordern wohl einen entschlossenen Angriff.“ Mit einer sanften Berührung seines Kinns sprach Großherzog Taro, als wäre es ihm völlig egal.
Er meinte damit die Siedlung der Menschen. Schließlich war dies in seinem Gebiet die neueste Entdeckung – und zudem sehr nahe an der von ihm kontrollierten Sternenstation 763. Dass die Eroberung bislang noch nicht abgeschlossen war, wäre eine Schande.
Doch der Großherzog zeigte keinerlei Scham. Für ihn war der Ruhm, der mit Eroberungen einherging, längst vorbei. Er war nun nur noch ein alter Mann, der gerne scherzte – ein etwas feiger Großherzog.
Doch diese Ansicht wurde von einigen ignoriert – darunter einer, der direkt vor dem Großherzog saß.
Als er die Selbstgespräche des Großherzogs hörte, verbeugte sich der kahlköpfige Mann respektvoll. „Ehrwürdiger Großherzog Taro – Ihr Ruhm bedarf keiner weiteren Eroberungen, um zu bestehen. Wenn dieser Siedlungsraum Sie beunruhigt, erlauben Sie mir, Ihnen dabei zu helfen. Wenn Sie es wünschen, kann meine Flotte jederzeit in der Nähe dieser Rasse erscheinen – egal ob zur Eroberung oder zur Vernichtung. Alles geschieht nach Ihrem Willen.“

„Hey, Großer. Gibt es in deinem Kopf nur Kämpfe und Tötungen? Das ist wirklich unhöflich. Aber mir gefällt es – man merkt gar nicht, dass du auch ein wahrer Held des Moorreiches bist.“ Das kleine Mädchen aus dem Mördergilde hielt sich den Mund zu und kicherte leise. Dann beobachtete sie interessiert, wie das Gesicht des kahlköpfigen Riesen allmählich rot wurde.
Das ist wirklich lustig. Dieser kahlköpfige Mann namens ‚Siget‘ ist tatsächlich genau so, wie es in den Legenden heißt – er wird rot, sobald er das kleine Mädchen sieht. Schon eine einfache Frage genügt, um das zu bewirken. Was würde wohl passieren, wenn ich ihn küsse?
dachte das kleine Mädchen triumphierend, während ihre leuchtenden großen Augen blinzelten. Ihr Blick blieb weiterhin auf dem Gesicht des kahlköpfigen Riesen haften. Dadurch wurde sein Gesicht noch röter, bis es fast so rot war wie ein Stück Stoff, das mit irgendetwas gefärbt worden war.
Glücklicherweise sprach der Anführer gerade in dem Moment, als er die Kontrolle über sich verlor. „Siget, ich danke dir für deine Güte. Doch solche Eroberungszüge sollten lieber den Kindern überlassen werden. Ich bin alt und habe kein großes Interesse mehr an solchen Dingen. Wie lange es dauern wird, diesen Ort einzunehmen, liegt nicht in meinem Bereich der Überlegung. Ich hoffe nur, dass das Reich mir so schnell wie möglich die Kontrolle über die Sternstation 763 zurückgibt. Der neue Kommandant ist doch der Großherzog der Schwarzen Hand, oder? Ich habe große Angst, dass er die Sternstation völlig durcheinanderbringt.“
„Ja, ehrenwerter Großherzog. Das Reich hat bereits eine Entscheidung getroffen. Ich bin überzeugt, dass die Sternstation 763 bald wieder in Ihren Besitz zurückkehren wird. Die Entsendung des Untergebenen des Großherzogs der Schwarzen Hand ist nur vorübergehend. Wie Sie wissen, war Lord Beck in letzter Zeit tatsächlich etwas übertrieben. Das Reich macht sich Sorgen, ob ein so gewalttätiger Kommandant die Sternstation stabil halten kann. Unsere Ansicht ist, dass dieser Lord wohl eher als Krieger geeignet ist als als Kommandant.“
Der Sprecher war der blonde junge Mann, der bis dahin geschwiegen hatte – der derzeitige Hausherr von Tasska. Als größte seriöse Handelsvereinigung des Reiches verfügten sie über ein äußerst dichtes Spionagenetz. Deshalb wunderte sich der Großherzog von Taro nicht im Geringsten darüber, dass er über die Entscheidungen der Reichsführung so gut Bescheid wusste.
Doch ihm gefiel es überhaupt nicht, dass der andere das Thema auf Beck brachte.
Aber was konnte man schon tun? Schließlich war Becks Ziel ja der Anführer selbst. Selbst als Großherzog galt er in ihren Augen nur als Schild. Was sie wollten, war das, was hinter diesem Schild lag. Und dieser Schild schien auch nicht besonders widerstandsfähig zu sein.
„Nun gut“, dachte der Großherzog von Taro spöttisch. Dann soll Beck eben selbst mit euch fertig werden. Dieses kleine Biest ist ein weitaus schwierigerer Gegner als ich. Ich würde wirklich gerne sehen, wie ihr Adligen leidet.“

Bei diesem Gedanken machte der Großherzog von Tarot eine entschlossene Handbewegung. „Nun, Lord Beck ist tatsächlich ein guter Krieger. Wisst ihr? Schon bevor er zu meinen Untergebenen wurde, war er ein hervorragender Händler. Ja, einer von der grauen Sorte. Seine Untergebenen sind alle erfahrene Kämpfer. Ich habe Grund zu glauben, dass er in einem Kampf mit gleicher Anzahl von Gegnern allen anderen überlegen wäre.“

„Oh?“ Der kahlköpfige Riese Siget beugte sich leicht vor und zeigte ein interessiertes Gesicht. „Da der Königsmörder ihn so lobt, möchte ich diesen Lord Beck unbedingt kennenlernen. Ein grauer Händler – haha, das bedeutet doch, dass er mit mir Geschäfte machen wird, oder? Kein Wunder, dass seine Leute Kampferfahrung haben. Aber die Elite der Elite? Nun…“ Der kahlköpfige Riese lächelte, ohne weiterzusprechen, doch jeder verstand, was er meinte.

Was die private Flotte betrifft, so galt Siget als der Beste – im gesamten Moorreich würde niemand ihm das streitig machen. Da auch Lord Beck aus der Welt der Privatpiraten stammte, hatte er durchaus das Recht, dazu eine Meinung abzugeben. Doch es war vorstellbar: Wie könnte ein kleiner, unbedeutender grauer Händler mit einem solchen Großkapitän der Privatpiraten mithalten? Es war daher verständlich, dass Siget Beckes Kampfkraft bezweifelte.

Deshalb erhob keiner der drei Anwesenden Einwände gegen seine Worte. Im Gegenteil, sie hielten es für selbstverständlich, dass nur Siget so etwas sagen würde.

Doch sie vergaßen: Nicht alles kann als selbstverständlich angesehen werden.

„Willst du damit sagen, seine Fähigkeiten sind unzureichend?“, erklang plötzlich eine leise, doch außergewöhnlich sanfte Stimme. Alle waren verblüfft und blickten in die Richtung der Stimme, wo sie sogleich eine schlanke Gestalt sahen, die langsam näherkam – dünn wie ein Bambusstock. Ihre Kleidung war schneeweiß und reflektierte im goldenen Licht des Salons funkelnde Lichtpunkte. Es waren so viele Augen – für einen Moment waren alle drei Anwesenden etwas abgelenkt, sogar der unscheinbare Mann an ihrer Seite wurde übersehen.

Der Großherzog reagierte am schnellsten und stand als Erster auf. Er ging ein paar Schritte entgegen. „Veli, du bist zurückgekehrt. Nun, das hier muss Lord Beck sein, oder?“ Während er das sagte, musterte der Großherzog von Tarot den Mann an der Seite seiner Frau, und auf seinem faltigen Gesicht erschien ein gütiges Lächeln.

„Sehr geehrter Großherzog von Tarot, Beck grüßt Sie“, sagte der unscheinbare Mann, der hinter Veli eingetreten war, verbeugte sich leicht, legte die linke Hand auf die rechte Brust und vollführte eine standardmäßige Militärgrüßung.

„Gut, sehr gut!“, sagte Großherzog Taro erleichtert. Seine Augen lächelten dabei. „Tatsächlich bist du ein Krieger, der sich mühelos durch kosmische Stürme bewegen kann. Nun, Beck – obwohl es unser erstes Treffen ist, hast du mich sehr glücklich gemacht. In dir sehe ich wieder die leidenschaftlichen Krieger unserer Gründungszeit im Moorreich.“
„Dem Reich zu dienen ist meine lebenslange Ehre“, erwiderte der Dunkelhaarige unverändert in seinem Ausdruck, als würde er die Stimmung des Großherzogs überhaupt nicht wahrnehmen. Diese Gelassenheit versetzte die anderen Anwesenden im Salon kurz in Erstaunen.
Das war Ruhe – absolute Ruhe, die er in jeder Situation bewahrte. Eine Eigenschaft, die nur bei wahren Elitekriegern vorkommt. Und dieser Beck schien sie ebenfalls zu besitzen. Bedeutete das also, dass die Worte des Großherzogs zuvor keine Übertreibung gewesen waren? Im Saal zeigten die drei Gäste gleichzeitig eine ungewöhnliche Reaktion: Im Blick des Blondhaarigen blitzte Kälte auf, das kleine Mädchen lachte plötzlich süßlich, und der kahlköpfige Riese grinste breit.
Doch schon im nächsten Moment verschwand ihre Unruhe, denn Großherzog Taro hatte sich bereits umgedreht.
„Komm, Beck, lass mich dir jemanden vorstellen. Das sind die jungen Talente unseres Reiches. Du solltest gut mit ihnen umgehen – auch wenn sie noch jung sind, sind sie in ihren Bereichen alle Spitzenkämpfer.“
„Ich wage es nicht, Euch zu belästigen, Euer Exzellenz“, lehnten die Gäste hastig ab, als sie die Höflichkeit des Großherzogs sahen. Sie traten vor den Dunkelhaarigen und stellten sich nacheinander vor. Zum Schluss musterten sie ihn alle mit einem seltsamen Blick – einem Blick, der auf Beute gerichtet war. Unter diesem Blick fühlte sich der Dunkelhaarige wie Fleisch an, das alle haben wollten.
Er runzelte unauffällig die Stirn. Dennoch begrüßte er die Männer nach adligen Gepflogenheiten nacheinander, bevor er auf die herzliche Einladung des Großherzogs hin Platz nahm. Sein Blick schweifte kurz über die Gesichter der drei, während er bereits Überlegungen anstellte.
Anscheinend waren diese drei Typen genau die Schwierigkeiten, von denen Veri gesprochen hatte. Dass Großherzog Taro ihn so schnell ihnen vorstellte, deutete darauf hin, dass er selbst den Einflüssen hinter ihnen nicht gewachsen war – und hoffte wohl, dass er ihm half?
Aber was würde er selbst gewinnen, wenn er dem Großherzog tatsächlich half?
Unbemerkt begann der Dunkelhaarige, heimlich den Wert beider Seiten einzuschätzen. In diesem Moment stand plötzlich der kahlköpfige Riese auf und trat auf ihn zu.
„Ich habe schon lange gehört, dass Lord Beck ein erfahrener Krieger ist. Siget schätzt tapfere Männer sehr. Darf ich fragen, Lord Beck – wärt Ihr bereit, mit mir zu kämpfen?“

Der Dunkelhaarige zögerte, hob plötzlich den Kopf – und blickte genau in die Augen des kahlköpfigen Riesen. Sofort sah er ein Paar funkelnder Augen sowie einen brennenden Kampfeswillen …