Kapitel 38: Reise durch das Imperium – Teil 1

In der stillem Universum schwebt eine riesige Burg ruhig in der Luft. Sie ist so gewaltig, dass selbst die nahen Sterne vor ihr winzig erscheinen. Doch diese eine Burg wirkt wie ein ganzer Planet. Selbst die riesigen Schiffe der Mauren, die für Menschen bereits als gewaltige Kriegsmaschinen gelten, erscheinen vor ihr wie Ameisen.
Die Burg des Seufzens.
Dieser Name ist im Maurenenreich keineswegs berühmt – doch er hat eine äußerst besondere Bedeutung. Im Maurenenreich kann nämlich nur ein Großherzog über eine eigene Burg verfügen. Das hat nichts mit Stärke zu tun, sondern ist eine Gnade des Reiches für treue, alte Diener. Jede Burg darf außerdem einen eigenen Namen tragen – dieser Name symbolisiert die Identität des Großherzogs und bleibt für immer bestehen. Unabhängig davon, ob der Großherzog später stirbt, darf der Name der Burg niemals geändert werden.
Zweifellos besitzt Großherzog Taro diese Berechtigung.
„Seufzen“ – so nannte er seine Burg. Der Name stammt von einem Krieg: In jenem Krieg, in dem er als einer der wichtigsten Kommandeure des Reiches ständig an der Front kämpfte, kehrte er fünf Jahre lang nicht nach Hause zurück. Selbst bei der Geburt seiner Frau war er nicht anwesend. Am Ende siegte der Krieg – doch seine Frau starb bei der Geburt, und er hinterließ nur ein Mädchen. Er gab dem Mädchen denselben Namen wie seiner Mutter: Veri. Dann ein langer Seufzer – und die Burg erhielt ihren Namen. Er kündigte seinen Posten als Kommandant und verließ die blutigen Kriege. Heute erinnern sich nur noch wenige an seine einstige Größe; die Menschen kennen ihn lediglich als einen alten Mann, der gerne scherzt.
Großherzog Taro wurde im Maurenenreich zum schwächsten und am leichtesten zu unterdrückenden Adligen. Seine Burg wurde immer leerer und stiller.
Doch heute ist die Burg des Seufzens plötzlich lebhaft. Die ganze Burg ist festlich erleuchtet und sieht völlig verändert aus. Dichte Scharen von Kriegsschiffen und Transportern bewegen sich wie Ameisen hin und her und bringen große Mengen an Vorräten. Zudem sind tatsächlich drei Gesandte von Großherzögen hier – sie überbringen Großherzog Taro eine lange vermisste Begrüßung. Diese geschäftige Atmosphäre lässt sogar das umliegende Universum lebendiger erscheinen; der sonst stille Sternenhimmel ist voller Leben.
Doch man soll sich nicht irren: Für Großherzog Taro ist heute kein besonderer Tag. Der Trubel entsteht nur wegen einer Person – eines niedrigstehenden, kleinen Lords: Beck.

Ein kleiner Adliger, der vor weniger als einem Jahr in den Augen aller erschien – ein untergeordneter Offizier, den selbst gewöhnliche Kapitäne verachteten – ist nun in den Augen aller Großherzöge begehrt. Ein solcher riesiger Kontrast – das hätte wohl niemand erwartet. In den unteren Schichten des Moorreiches wird dieser Lord sogar als das größte Glücksstück des interstellaren Universums bezeichnet. Und über die Gründe für seine Aufmerksamkeit seitens der vielen Großherzöge diskutieren noch mehr Menschen.
Lag es an den Beobachtungen von Station Drei-Fünf-Fünf? Oder an der Wut von Station Sieben-Sieben-Drei? Oder vielleicht einfach nur an seinem ersten Spott gegen die Untergebenen des Großherzogs der Schattenhand?
Zweifellos reichen diese Gründe nicht aus. Tatsächlich wissen nur wenige, dass der Aufstieg dieses Lords Beck allein auf einen Satz des Kaisers des Moorreiches zurückzuführen ist.
Nachdem der Kaiser den Bericht über Lord Beck gehört hatte, sagte er lächelnd: „Dieser Beck – sehr interessant.“
Wenn der Kaiser sagt, dieser Lord sei interessant, dann ist er tatsächlich interessant. Für die Adligen des Moorreiches scheint ihr Anführer, der unsterbliche Kaiser, noch nie einen Fehler gemacht zu haben. Also muss an diesem Beck etwas Besonderes sein.
Tatsächlich entdeckten sie nach gründlichen Untersuchungen überraschenderweise einen Verdacht: Von den beiden Trupps, die ursprünglich zum Kampf gegen die Felsenvölker geschickt wurden, gehörte Beck zu einem Trupp. Nach dieser Mission verschwand er für lange Zeit. Als er wieder auftauchte, verursachte er mit seinem Zorn für seine Kameraden das Chaos auf Station Sieben-Sieben-Drei.
Eine Raumstation ist nicht viel wert, daher nahmen die Großherzöge Becks Unfug nur mit einem Lächeln hin. Doch bei der anderen Sache mussten sie sich Sorgen machen. Schließlich endete der andere Trupp des Großherzogs der Schattenhand mit einem Misserfolg und wurde auf dem Rückweg von einem Weltensturm heimgesucht – die gesamte Truppe wurde vernichtet.
Der andere Trupp verschwand, doch Beck lebte weiter. Kann man also sagen, dass der Stein der Lichter und Schatten bei diesem Lord ist?
Niemand würde das für wahr halten. Doch es handelt sich dabei um eine Möglichkeit. Und bei einem so wichtigen Gegenstand wie dem Stein der Lichter und Schatten wird selbst die geringste Möglichkeit nicht ignoriert.
Deshalb ist heute das Schloss des Großherzogs von Tarot so lebhaft wie ein Markt.

Die Vertreter der drei Großherzöge. Allein die Eskadren zur Bewachung sind bereits eine beträchtliche Zahl – und um Freundschaft zu zeigen, brachten diese drei Vertreter jeweils eine riesige Transportflotte mit. Insgesamt ist die Zahl wirklich erstaunlich. Allein die Standard-Schiffe des Moorkönigreichs betragen fünfhundert Stück, dazu kommen noch Tausende von Transport Schiffen unterschiedlicher Größe. Die mitgebrachten Waren füllten fünf Lagerhäuser des Schlosses bis zum Rand.

Natürlich kannte der Großherzog Taro den wahren Zweck des Besuchs dieser Vertreter nur zu gut. Doch er sagte nichts dazu. Das, was seine jüngste Tochter vor einigen Tagen getan hatte, gefiel ihm sehr.

Zurzeit waren sieben oder acht Mächte am Empfangspunkt stationiert, doch seine Tochter schaffte es, Lord Beck direkt mitzunehmen, bevor die anderen Mächte überhaupt Kontakt aufnehmen konnten. Von Anfang bis Ende bekamen die anderen Mächte keine Chance. Das ließ diejenigen, die bereits einen halben Monat lang gewartet hatten, wütend fluchen.

Sollen sie doch fluchen. Immerhin wurde er in all den Jahren auch oft beschimpft. Er hatte sich längst daran gewöhnt. Der Großherzog Taro dachte gelassen darüber nach. Im Vergleich zu den Flüchen dieser Mächte interessierten ihn die drei Vertreter vor ihm viel mehr.

Die Vertreter eines Großherzogs sind keineswegs mit gewöhnlichen Mächten vergleichbar. Auch wenn diese drei Männer im Moment brav vor ihm standen, desto mehr spürte der Großherzog Taro ihre verborgene Macht, je höflicher und respektvoller sie waren.

Genau wie bei den alten Adelsstandes der Menschen: Neureiche werden niemals echte Adlige. Nur jene Adligen, die von klein auf eine gute Ausbildung erhielten und die ältesten Umgangsformen kennen, sind wirklich respektwürdig. Solche Adligen zeigen ihre Macht nicht wegen kleiner Streitigkeiten und unterdrücken auch nicht das einfache Volk, um ihre Stärke zu demonstrieren. In ihren Gebieten herrscht stets Wohlstand, und sie unterhalten komplexe Beziehungen zu allen großen Mächten. Im Alltag scheinen sie harmlos, doch erst wenn sie wirklich wütend werden, zeigt sich ihre unendliche Macht.

Zweifellos gehörten die drei Vertreter vor ihm zu dieser Art von Adligen. Selbst mit geschlossenen Augen könnte der Großherzog Taro die Geschichte ihrer Familien sowie ihre glorreichen Errungenschaften nennen.

Der links stehende ist ein blonder junger Mann. Wenn er sich nicht irrte, stand hinter ihm die größte Handelsorganisation des Moorkönigreichs – „Tasca“. Tasca erstreckt sich über das ganze Reich, handelt mit allen wertvollen Gütern und hält stets ihre Versprechen; ihr Ruf ist unantastbar. Schon allein dieser Name rechtfertigt Respekt. Der Großherzog Taro würde ihn aufgrund seines jungen Alters keineswegs unterschätzen.

Der Mann in der Mitte, der kahlköpfige Riese mit dem ganzen Gesicht voller Narben, muss wohl der Anführer der größten Privatflotte des Reiches sein. Man sagt, dieser Kerl habe ein äußerst grobes Aussehen, halte sich aber streng an die alten Adelsbräuche – das scheint wahr zu sein. Aber ist er wirklich so, wie in den Legenden beschrieben, und wird er rot, wenn er ein junges Mädchen sieht?

Was den Mann rechts angeht – Großherzog Taro schüttelte heimlich den Kopf. Ehrlich gesagt möchte er diesen Mann auf keinen Fall sehen. Schließlich kann in dem Moorreich der Name „Kuss der Klapperschlange“ bereits das Weinen von Kindern zum Verstummen bringen. Das Reich existiert bereits seit unzähligen Jahren, und dieser größte Mörderorden bewahrt immer noch seine alten Traditionen: Er liefert treu jedem Käufer den gewünschten Kopf. Doch Großherzog Taro hätte nie gedacht, dass ihr Anführer ein so braves junges Mädchen sein würde.

Hinter diesen drei mächtigen Kräften stehen drei Großherzöge. Großherzog Taro möchte sie nicht einfach verärgern. Doch angesichts dieses Steins, der die ganze Moor-Volkstämme erschüttern könnte, kann selbst er nicht gleichgültig bleiben.

Bei diesem Gedanken hob er erneut den Kopf und betrachtete die drei vor ihm. Die drei schienen auch von Taros Bewegung gewusst zu haben und standen noch respektvoller da.

Mit einer Handbewegung konnte Großherzog Taro diese steifen Typen einfach nicht mehr ertragen. „Setzt euch alle. Dass die Burg des Seufzens euch drei hierher einladen darf, ist bereits eine große Ehre. Seid nicht mehr so vorsichtig.“

„Dass wir hier stehen dürfen, ist unsere Ehre. Im Vergleich zum König der Mörder sind selbst die prächtigsten Familien unbedeutend“, antwortete der blonde junge Mann ganz links respektvoll und setzte sich anschließend brav neben den Salon. Er hielt den Blick gesenkt, als würde er an einer Etikette-Übung teilnehmen.

Die anderen beiden verhielten sich ähnlich: Sie verbeugten sich respektvoll und dankten dem Großherzog für die Erlaubnis, Platz zu nehmen, bevor sie sich setzten. Jede ihrer Bewegungen wirkte, als wäre sie tausendfach geübt worden – kein Detail fehlte.

„Der König der Mörder?“, lächelte Großherzog Taro bitter. „Das gehört bereits der Vergangenheit an. Ein Mammut ist nicht stolz auf seine frühere Stärke – es kümmert sich nur darum, ob sein Fell weniger Falten hat und mehr Glanz. Da du der rechtmäßige Hausherr von Tasska bist, weißt du das sicherlich.“

„Für uns wird der König der Mörder niemals alt“, antwortete diesmal der kahlköpfige Riese in der Mitte. Von den dreien war er der Einzige, der nicht so steif war. Obwohl er weiterhin die alten Adelsbräuche befolgte, lag in seinen Augen unermessliche Leidenschaft.

Der Großherzog von Tarot kannte diesen Blick. Früher gab es in seiner Flotte viele, viele solcher Blicke. Sie waren alle die besten Krieger des Maurenenreiches. Ihre Jugend und ihr Elan reichten aus, um den gesamten Sternenhimmel zu bedecken. Selbst mutige Feinde wagten es nicht, vor ihnen anzuhalten.
„Du … erinnerst mich an so vieles …“, seufzte er tief. Der Großherzog von Tarot lächelte bitter und schüttelte den Kopf. „Junge Leute sollten frischer sein. Ich bin wirklich alt geworden.“
„Aber Ihre Tochter hat Ihre Kraft geerbt, nicht wahr? Sie besitzt den klügsten Verstand und die mutigsten Generäle. Sogar den glücklichsten Lord des Maurenenreiches hat sie.“ Plötzlich lachte das Mädchen und machte eine leise Komplimentierung.
Dem Großherzog von Tarot wurde sofort schwer ums Herz. Da ist sie!!