Kapitel 4: Partner? Abschnitt 8

Obwohl Schwarzhaars Plan verrückt ist, besteht tatsächlich eine große Chance auf Erfolg.
Zwar sind die traditionellen Transportmittel in der heutigen, blühenden Magierzivilisation längst veraltet. Riesige, interstellare Transporter mit hoher Tragfähigkeit sind heute die Haupttransportmittel. Auf dem Planeten Scheik, dessen Oberfläche zu 80 Prozent aus Wüsten besteht, bleiben jedoch die alten Karawanen weiterhin eines der günstigsten Transportmittel – nur wurden die Tiere der Antike durch magiekraftbetriebene Fahrzeuge ersetzt. Das schafft Raum für Sandräuber zum Überleben.
Doch Schwarzgold ist schließlich ein riesiger Handelsverband; selbst mit solch günstigen Transportmitteln gibt es zahlreiche Söldner als Schutz – weit mehr, als gewöhnliche Sandräuber erreichen können. Seit vor drei Jahren die letzte Gruppe von Sandräubern, die versuchte, eine Schwarzgold-Karawane anzugreifen, von einer Eskorte aus fünf magiekraftbetriebenen Kampfmaschinen vollständig vernichtet wurde, kennen die Sandräuber in der Nähe von Belin bereits die schwarze Dreiecksfahne von Schwarzgold und wagen es nicht mehr, Kontakt mit ihnen aufzunehmen.
Natürlich ist das für einige Verrückte eine andere Sache.
Laut den Informationen, die Suri gesammelt hat, bricht alle drei Tage eine Karawane von Schwarzgold mit einer großen Menge an Waffen von Belin auf in Richtung der Festungsstadt Kara im Norden. Die Eskorte besteht aus einer Standardgruppe von sieben Söldnern, einem leichten Aufklärungskampfroboter, vier Standard-Schusskampfrobotern und zwei Unterstützungsrobotern. Der Hauptbestandteil der Karawane sind drei verlängerte Puppentiere. Angesichts des Transportguts liegt der Wert der Ladung vermutlich bei über einer Million. Solange nichts Unerwartetes passiert, reicht der Ertrag eines Überfalls aus, um Schwarzhaars Bedürfnisse zu decken.
Daher ist Schwarzhaars Ziel sofort klar.
„Schwarzhaar, du willst doch nicht etwa hier auf sie warten …“
Auf einem hohen Sandhügel mehr als zweihundert Kilometer nördlich von Belin ertönte plötzlich eine träge Stimme. Dann tauchte ein Kopf voller Sandkörner auf, der von der Höhe des Hügels in die Ferne blickte. Die blutroten Pupillen verengten sich leicht – offensichtlich ungeduldig.
„Warum nicht? Blutauge, das ist ein Ort, den die Karawanen unbedingt passieren müssen. Warum findest du das schlecht?“ Hinter Blutauge saß Schwarzhaar ruhig da, spielte mit einigen seltsam geformten kleinen Teilen und antwortete beiläufig. Neben ihm war Suri damit beschäftigt, ein Feuer zu entfachen – vermutlich planten sie ein Abendpicknick, sofern nichts dazwischenkam.
„Natürlich ist das schlecht!“ Blutauge drehte sich um, warf Schwarzhaar einen gleichgültigen Blick zu und runzelte die Stirn.

„Wie willst du auf so offener Fläche ihre Flucht verhindern? Die Karawane des Schwarzen Goldes besteht nicht aus Dummköpfen – sie werden nicht darauf warten, dass wir ihre Waren beschlagnahmen. Zudem wird uns das offene Gelände unseren Vorteil an lokaler Stärke nehmen und uns von den sieben Kampfmaschinen in Stücke reißen lassen.“
Als erfahrener Mörder betrachtete Blutiger Blick sich selbst offensichtlich als Experten in Sachen Hinterhalte. Genau deshalb war er äußerst unzufrieden mit dem Lager, das Schwarzhaar gewählt hatte.
Tatsächlich war dieser Sandhügel aufgrund seiner Höhe von etwa fünfzig Kilometern der höchste Punkt in der Umgebung und somit als Beobachtungspunkt durchaus ideal. Doch als Stelle für einen Hinterhalt war er alles andere als geeignet – unter der brennenden Sonne der Wüste ließ es sich überhaupt nicht verbergen. Blutiger Blick glaubte nicht, dass seine alten magischen Kampfmaschinen tatsächlich unbesiegbar und fähig wären, selbst Götter zu besiegen.
Unzählige Kämpfe, unzählige Attentate – eine ungeschlagene Bilanz konnte man sicherlich nicht durch Glück erlangen. Selbst ohne präzise Berechnungen konnte Blutiger Blick abschätzen, dass die Erfolgschancen für diese Mission wohl bereits bei einem beängstigenden 97 Prozent lagen.
„Hehe, vielleicht hast du recht“, sagte Schwarzhaar. Seine Finger bewegten sich blitzschnell, während er die seltsamen Teile zu einem halb bedeckenden Helm zusammensetzte, bevor er sich umdrehte. „Aber es gibt immer Ausnahmen.“
„Welche Ausnahmen?“, fragte Blutiger Blick verblüfft. Der kalte Glanz in seinen Augen schwand etwas.
Doch diesmal antwortete Schwarzhaar nicht. Stattdessen stand er auf und ging direkt zum Rücken des Sandhügels. Dort standen ruhig zwei riesige Kampfmaschinen – eine rot, eine schwarz – deren kühles Metall selbst in der glühenden Wüste eine eisige Kälte ausstrahlte.
In der Ferne tauchte allmählich eine riesige Staubwolke am Horizont auf……
Hanba war ein kleiner Söldner und gehörte zur vierten Kampfmaschinenabteilung der Berling-Staub-Söldnertruppe. Obwohl er noch jung war, hatte er bereits unzählige Kämpfe hinter sich. In fast allen Kämpfen seit der Gründung der Truppe war er dabei. Im Laufe der Zeit war sein Kampfinstinkt in sein Blut übergegangen. Nach Hunderten von Kämpfen gegen Sandräuber hatte er sich bis zum Anführer der Abteilung hochgearbeitet.
Doch im Moment konnte er überhaupt nicht glücklich sein.

Für die Sandsturm-Söldnertruppe, die einen langfristigen Schutzvertrag mit Heijin abgeschlossen hatte, war diese Mission äußerst einfach. Einen Marionettenwurm in die Festungsstadt Kara zu begleiten – das war ursprünglich eine Aufgabe, die nur Anfänger unter den Söldnern übernehmen würden. Doch aus irgendeinem Grund wies der Truppführer ausgerechnet ihn an, daran teilzunehmen, und erlaubte ihm außerdem, den neuesten Typ der Angriffsmechs zu verwenden. Das ließ Hanba tief im Inneren Unmut empfinden. Mein Gott – wusste der Truppführer etwa nicht, dass dieser Handelsweg bereits unzählige Male von ihnen erkundet worden war? Keine Sandräuber – selbst kein Schatten eines Sandwurms war zu sehen. Hanba konnte mit Sicherheit behaupten, dass dies der sicherste Handelsweg auf dem Planeten Shek war. Selbst die riesigen Schwebeschiffe waren nicht so sicher.

Auf einem so sicheren Handelsweg wurde ihm eine so hochwertige Ausrüstung zur Verfügung gestellt, zusammen mit den besten Söldnern – und doch sollte er nur einen Marionettenwurm begleiten. Hanba war fast sicher, dass sein Truppführer aufgrund eines Gehirnentzündungs- oder Kleinhirnverfalls zu dieser Entscheidung gekommen war.

Natürlich war er kein Idiot – Hanba erkannte auch klar, dass der Marionettenwurm, den er diesmal begleiten sollte, wahrscheinlich nicht so einfach sein würde wie sonst. Deshalb schickte er, obwohl die Mission ihn langweilte, als er die hohen Sanddünen in der Ferne sah, vorsichtig den Aufklärungsmech aus, um wie üblich Wache zu halten.

Doch noch bevor er einen Befehl geben konnte, ertönte bereits in der Pilotenkabine seines Mechs ein schriller Summton.

„Was!?“ Hanbas Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und er blickte in die Richtung, die der Radar anzeigte…

Auf den Sanddünen in der Ferne hatte sich gerade eine dunkle Gestalt über den Oberkörper erhoben.