Kapitel 2: Das Erscheinungsbild eines Gentlemans, Abschnitt 3

Die Aufgabe, die Ruinen auszugraben, endete schnell. Selbst VaterVater Beck hatte nicht erwartet, dass der Urheber des Untergangs seiner dreißig Untergebenen lediglich eine verfallene Maschine war – und dazu noch eine unvollständige.
Durch das Kristallbildübertragungssystem, das die Sammler bei sich trugen, sah VaterVater Beck den gesamten Verlauf der Ereignisse und erfuhr somit auch umfassend die Ergebnisse der Ausgrabungen.
In diesen riesigen Ruinen fand man bei genauerer Untersuchung tatsächlich nichts, was man hätte mitnehmen können. Keine großen Maschinenteile, die bei normalen Ausgrabungen auftauchen, und nicht einmal etwas Vollständiges, das noch funktionierte. Die von Schwarzhaar zuvor bemerkte Gravur erwies sich als leere Hülle. Anscheinend gab es abgesehen von den mechanischen Wächtern, die ihm enorme Verluste bereitet hatten, nichts mehr, was man hätte plündern können.
Auch die Teile dieser mechanischen Wächter verlangte Schwarzhaar für sich.
Niederlage – eine völlige Niederlage.
Nach enormen Ressourcenverbrauch und dem Verlust von fast vierzig Sammlern musste VaterVater Beck diese Tatsache akzeptieren. Die anschließenden enormen Entschädigungen belasteten ihn als Unternehmer zutiefst.
Die Leben der vierzig Sammler waren in der Kleinstadt Kukare vielleicht nicht besonders wertvoll – doch für ihn, einen nicht besonders reichen Unternehmer, reichten sie bereits aus, um große Probleme zu verursachen. Auf dem Rückweg dachte er sogar daran, einige seiner Geschäfte zu verkaufen.
In dieser Zeit fand Schwarzhaar jedoch etwas, das sein großes Interesse weckte: das Geisternetz.
Es handelt sich dabei um etwas, das in allen menschlichen Gesellschaften heute vorhanden ist – ähnlich dem weltweiten Computernetz, das Schwarzhaar früher kannte. Die Funktion dieses Netzwerks besteht darin, den Menschen die Kommunikation zu ermöglichen. Dabei sind keine schnellen Finger zum Tippen oder ein scharfer Blick erforderlich, sondern lediglich die geistigen Fähigkeiten jedes Einzelnen. In dieser Welt ist die Bedeutung des Geisternetzes sogar so groß, dass es ein Land beeinflussen kann. Viele wichtige Informationen und Aktivitäten finden direkt darin statt – ohne Berücksichtigung von Raum, Entfernung oder sozialen Klassen. Das Geisternetz wird von allen Menschen begrüßt und vertraut.
Mit einem einfachen Kristall zur geistigen Trennung kann jeder Mensch zu jeder Zeit und an jedem Ort in dieses magische Netz eintreten. Die verschiedenen Knotenpunkte im Netz sammeln, ähnlich wie frühere Webseiten, den Datenverkehr aller Menschen. Die hohe Entwicklung der Magierkultur hat dazu geführt, dass diese virtuelle Welt genauso real erscheint wie die wirkliche Welt.

Die neue Welt hat natürlich neue Regeln – das ist eine unveränderliche Wahrheit. Deshalb braucht Schwarzhaar am dringendsten einen Ort, an dem er diese Regeln kennenlernen kann. Offensichtlich erfüllt das Existenz des geistigen Netzwerks genau diese Bedürfnisse.

In drei Tagen durchforstete Schwarzhaar den größten Treffpunkt auf dem Planeten Shek, „Starry Light“, und gewann zugleich einen ersten Eindruck von dieser Welt. Es war genau so, wie er es sich vorgestellt hatte: Überall, wo Menschen sind, bleibt Krieg ein unveränderliches Thema. In diesen drei Tagen sah er mit eigenen Augen die Überlebensregeln des Planeten Shek und erlebte sie direkt.

Genau wie die wahnsinnige Begeisterung der Menschen in der modernen Gesellschaft für Waffen ist auch das Thema der Kampfmaschinen in diesem geistigen Netzwerk eine Modeerscheinung. Neben Einrichtungen, die sich mit solchen Waffen beschäftigen, gibt es zahlreiche virtuelle Teststätten für Kampfmaschinen, Kampfarenae sowie Organisationen zur Bewertung im echten Kampf. Im geistigen Netzwerk kann man fast überall solche Räume sehen, die die Macht symbolisieren – und sie sind oft die beliebtesten Orte.

Wie zum Beispiel der größte Ausstellungssaal für Kampfmaschinen in „Starry Light“, in dem neben fertigen Modellen, die von den großen Konzernen des Planeten Shek entwickelt wurden, auch viele Ausstellungsmodelle von privaten Gruppen zu sehen sind – insgesamt Tausende. Alle sind in Form virtueller Darstellungen in einem großen Saal ausgestellt, damit Besucher sie ausprobieren können. Das zieht viele Menschen an.

Der Wert einer Kampfmaschine variiert stark – von sehr gering bis äußerst hoch. Die günstigsten können sogar die einfachsten Sammler auf dem Planeten Shek sich leisten, während die teuersten einem mittelgroßen Stadtstaat entsprechen. Deshalb sind hochwertige Kampfmaschinen in der Realität selten zu sehen. Hier gibt es jedoch keine solchen Beschränkungen: Solange die Besucher über ausreichende Fahrqualifikationen verfügen, können sie alle Arten von Kampfmaschinen ausprobieren – selbst die offiziellen Modelle des Planeten Shek sind keine Ausnahme.

Schwarzhaar, der nun bereits einen gewissen Überblick hatte, verstand natürlich auch die Bedeutung dieser Fahrqualifikationen. Im Grunde genommen ähneln sie den Führerscheinen auf der Erde. Auch die Fahrer von Kampfmaschinen müssen einen solchen Nachweis haben. Je nach Leistung des Fahrers werden verschiedene Klassen festgelegt – von der niedrigsten Klasse F bis zur höchsten Klasse A; der Unterschied zwischen diesen Klassen zeigt die Stärke des Besitzers an.

Ein Sammler, der nur eine grundlegende Anpassungsschulung absolviert hat, hat in der Regel die Klasse F. Ein Söldner könnte die Klasse E oder höher haben. Bei einem reinen Krieger ist das schwer einzuschätzen – doch mindestens muss er die Klasse C erreicht haben.

Obwohl Schwarzkopf von Bekk als Krieger angesehen wurde, hat er das nie bestritten. Doch was seine eigentliche Fahrkunst angeht, blieb diese stets unbestimmt – was man als Nachlässigkeit bezeichnen muss. Um auf dem Planeten Shek überleben zu können, fühlte Schwarzkopf daher, dass es notwendig sei, eine Fahrkunststufe zu erlangen.
Die einfachste Methode dazu bestand darin, in dem mentalen Netzwerk entsprechende Punkte zu nutzen, um die Fähigkeiten zu überprüfen. Man musste lediglich zehn Gegner derselben Stufe im Kampfplatz besiegen, um diese Stufe zu erlangen – das galt auf allen Planeten als Regel. Natürlich war das auch der Teil, den Schwarzkopf am meisten mochte.
Tatsächlich waren die sogenannten Kampfmaschinen nicht so beweglich und agil wie von den Lesern oft angenommen, sondern langsam und unbeholfen und litten unter den üblichen mechanischen Problemen: Verzögerungen und Fehlern. Je größer die Kampfmaschine, desto langsamer ihre Bewegungen und desto geringer die Empfindlichkeit der Energieübertragung. Soweit Schwarzkopf wusste, konnten selbst Personen mit einer Fahrkunststufe A die Kampfmaschinen nicht fehlerfrei steuern; bei wiederholten Aktionen wurden die Fehler besonders deutlich und konnten sogar zu Verzerrungen der Bewegungen führen.
Das galt selbst dann, wenn sie Kampfmaschinen fuhren, die für ihre Agilität und Empfindlichkeit bekannt waren. Natürlich waren die Fehler und Verzögerungen bei rein mechanischen Kampfmaschinen, die auf Kraft und Verteidigung ausgerichtet waren, noch offensichtlicher.
„Lass mich mal sehen. Jungs, ich hoffe, ihr enttäuscht mich nicht“, murmelte Schwarzkopf. Er rief den Kampfmaschinen-Ausstellungssaal herbei, und umhüllt von blauem Licht eilte er schnell zum nächstgelegenen offiziellen Kampfplatz. Die Passanten auf dem Weg schienen das leise, vibrierende Lachen im Netzwerk zu hören.