Kapitel 121: Der Sieg ist in Sicht

Schildkröte in Ahornblättern – das Spezialgericht der Lin’schen Herberge, zu zwei Unzen Silber pro Portion.
Für die Reichen der Stadt Xilan ist dieser Preis zwar nicht so, dass sie es täglich essen könnten, aber auf jeden Fall ein hervorragender Wert. Schon allein die Ahornblätter sind, wie der Name schon sagt, magische Zutaten.
Alles, was mit magischen Tieren oder Materialien zu tun hat, kostet mindestens eine Unze Silber – und das ist durchaus angemessen. Hinzu kommt noch, dass das Gericht aus Ahornblättern und Schildkröte die körperliche Verfassung stärkt. Diese Wirkung ist keineswegs nur leeres Gerede, sie ist äußerst deutlich.
Wenn es um den Wettbewerb zwischen dem Fenglin-Restaurant und dem Changlin-Restaurant geht, sind die Literaten des Landkreises Xilan die größten Gewinner. Im Wettbewerb zwischen dem Fenglin-Restaurant und der Lin’schen Herberge sind zweifellos die Reichen des Landkreises Xilan die Hauptnutznießer.
In nur einem Monat sank der Preis für Schildkröte in Ahornblättern von zwei Unzen Silber auf drei Qian Silber pro Portion. Auch die Preise für verschiedene magische Tiere und Materialien sanken stark – das ist für die Reichen eine echte Erlösung. Schließlich sind ein paar Unzen Silber pro Mahlzeit zwar nicht viel, doch wenn man es häufig isst, handelt es sich dennoch um eine beträchtliche Summe.
In beiden Preiskriegen war das Fenglin-Restaurant die Hauptrolle – unter normalen Umständen wären das die glücklichsten Momente für die Inhaber der Fenglin-Restaurants. Was Silber angeht, hatte das Fenglin-Restaurant noch nie Angst vor jemandem.
Doch bei Liu Chuanxiang fühlt sich das ganz anders an.
Zehntausend Unzen Silber – davon bleibt bereits kaum noch etwas übrig.
Dass man in einem ganzen Landkreis mit zehntausend Unzen Silber nicht einmal eine Herberge stürzen kann, ist einfach unglaubwürdig. Für ein gewöhnliches Restaurant wäre das eine Summe, die man niemals im Leben verdienen könnte. Selbst wenn man alle Reichen des Landkreises monopolisieren könnte, würde es mindestens drei Jahre dauern, bis man so viel verdient hat.
Der Verräter der Lin’schen Herberge, Chen Yeyuan, ist verschwunden. Bevor er verschwand, hatte er weder das Verhältnis von Bai Ren-Cao noch der vier anderen Heilkräuter herausgefunden. Bei fast tausend Versuchen wurden alle möglichen Kombinationen der fünf Zutaten von einem Li bis zu einem Qian ausprobiert – doch ohne Erfolg.
Wenn man mehr als einen Qian Bai Ren-Cao verwendet, steigen die Kosten auf über zwei Unzen Silber. Liu Chuanxiang versteht einfach nicht, wie das Gericht aus Ahornblättern der Lin’schen Herberge zubereitet wird.
Langsam beginnt er zu ahnen: Könnte es wirklich ein Komplott sein?
Sonst – warum wäre Chen Yeyuan verschwunden? Alle möglichen Verhältnisse wurden bereits ausprobiert – warum gelingt es trotzdem nicht, das Gericht der Lin’schen Herberge nachzumachen?
Hinter dem Tresen runzelt Liu Chuanxiang die Stirn, blickt auf die Bücher vor sich – sein Blick ist abwesend, verwirrt.
„Inhaber, es ist schlimm…“
Ein Angestellter stürmt herein, sein nervöser Gesichtsausdruck lässt Liu Chuanxiangs Herz schneller schlagen – haben die Leute der Lin’schen Herberge wieder den Preis gesenkt?

Er atmete tief durch, stand auf – obwohl er innerlich unruhig war, blieb sein Gesichtsausdruck ruhig und gelassen – und rief: „Was soll das Heulen und Jammern? Was ist passiert?“
Nach einigen tiefen Atemzügen sagte der Angestellte eilig: „Herr, heute weiß ich auch nicht, warum, aber plötzlich wird überall behauptet, dass unser Schildkrötengericht mit Ahornblättern aus dem Fenglin-Restaurant falsch ist.“
„Was?“ Liu Chuanxiang riss die Augen auf und blickte den Angestellten entsetzt an.
„Überall auf den Straßen und Gassen wird jetzt darüber geredet, dass unser Schildkrötengericht mit Ahornblättern mit jeder Portion immer weniger wirkt und einfach nicht in der Lage ist, bei jeder Portion denselben Stärkungseffekt zu erzielen.“
Liu Chuanxiang sank auf den Stuhl – in seinem Kopf gab es nur einen Gedanken: Es ist vorbei!
Wenn man die Zeit bedenkt, sollten die Wachen, die zum Houdan-Zentrum geschickt wurden, um Bai Ren-Cao zu kaufen, in ein paar Tagen zurückkehren. Doch plötzlich verbreiteten sich Gerüchte, dass das Schildkrötengericht mit Ahornblättern wirkungslos sei – das war zweifellos das Werk der Lin-Ji-Herberge.
Das Geld auf der Kasse reichte bereits nicht einmal mehr tausend Silberlinge aus. Sobald Bai Ren-Cao, der viertausend Silberlinge wert war, zurückkam und das Schildkrötengericht mit Ahornblättern zusammen mit anderen Gerichten angeboten wurde, würde man zwar weiterhin Verluste machen, aber zumindest noch ein oder zwei Monate überleben können.
Dann könnte man zumindest erst einmal den Changlin-Restaurant ruinieren.
Ohne die Wirkung des Schildkrötengerichts mit Ahornblättern, ohne Qiao Tianhao und ohne dass die Kochkunst der eigenen Küche der der Lin-Ji-Herberge gewachsen war, würden sich das Fleisch der Geistertiere und die Geistematerialien in der Küche ansammeln. Es wäre nicht einmal möglich, mit dem Changlin-Restaurant um kostenlose Silberlinge zu konkurrieren.
Zehntausend Silberlinge – in weniger als einem halben Jahr blieben nur noch sechstausend bis siebentausend für Lebensmittel übrig. Diesmal war es wirklich vorbei.
Als er sah, wie Liu Chuanxiang schwankte und sein Gesicht bleich wie Papier war, fragte der Angestellte vorsichtig: „Herr, geht es Ihnen gut?“
„Geh! Pass auf und berichte mir, falls etwas passiert“, sagte Liu Chuanxiang kraftlos und winkte ab.
Der Angestellte nickte und verließ langsam das Restaurant.
Nach einem Blick in den geschäftigen Saal lächelte Liu Chuanxiang bitter. Im Vergleich zu den Verdiensten durch das Melden an die Beratungstafel war es wohl verzeihlich, dass er bei der Leitung eines Landkreis-Restaurants eine katastrophale Niederlage erlitten hatte. Der Besitzer eines Präfektur-Restaurants hatte wohl bereits aufgegeben – doch der erste Besitzer eines Landkreis-Restaurants, der innerhalb von weniger als einem halben Jahr Verluste von über neunzigtausend Silberlingen erlitt, der erste Besitzer eines Landkreis-Restaurants, der von einer Herberge besiegt wurde … Mit all diesen Bezeichnungen im Kopf würde er vor den Besitzern der anderen Präfektur-Restaurants wohl keine Würde mehr haben.
Es gab keinen Kampf mehr, keine Hoffnung auf Sieg – weiterzumachen würde nur dazu führen, dass die Verluste von neunzigtausend Silberlingen auf hunderttausend anstiegen. Nachdem er lange Zeit den Saal anstarrt hatte, seufzte Liu Chuanxiang tief, holte Tinte, Papier und einen Stift aus dem Schrank, überlegte einen Moment und schrieb schließlich widerwillig den ersten Satz.

Im Linji-Inn wartete man ungeduldig den ganzen Vormittag lang. Als man erfuhr, dass das Fenglin-Restaurant nicht nur keinerlei Reaktion auf die Gerüchte zeigte, sondern sogar die kostenlosen Angebote für Literaten storniert hatte, atmete Lin Dong tief durch.
Er verstand, dass diese letzte Katastrophe das Fenglin-Restaurant endgültig untergrub.
Der Sieg war in Sicht – nun hing alles davon ab, wann Liu Chuanxiang eine Rückzugsstrategie entwickelte, um anschließend dafür zu sorgen, dass Huang Wanren das Fenglin-Restaurant unauffällig übernahm.
Mit Zhou Zhengye auf der offiziellen Seite stellte die Familie Liu keine Bedrohung mehr dar, und finanziell hatte man nach dem plötzlichen Erhalt von hunderttausend Silberstücken deutlich weniger Druck. Zudem lag das Restaurant in Bezug auf Speisen und Getränke weit vor anderen Lokalen. Sollte das Fenglin-Restaurant, der größte Konkurrent, zurückweichen, würden die Bankette im Preis von drei bis zwei Silberstücken in der Stadt Xilan vollständig im Besitz des Linji-Inns sein.
Nach einem Monat harter Kämpfe hatte der Linji-Inn zwar durch die Eintrittsgelder keinen Verlust erlitten, doch das kostenlose Angebot des Changlin-Restaurants führte monatlich zu Verlusten von vier- bis fünftausend Silberstücken. Glücklicherweise war das Fenglin-Restaurant schließlich besiegt worden. In Zukunft konnte man allmählich die Preise für geheime Tiermaterialien sowie Schildkröten, die mit Fengtong-Blättern gekocht wurden, erhöhen. Selbst ohne Konkurrenzdruck wäre es bereits lohnenswert, bereits ein oder zwei Monate früher auf Stufe 4 zu gelangen.
Ohne Konkurrenten und Sorgen konnte der Linji-Inn nun in die Stadt Qiufeng expandieren. Lin Dong überlegte sorgfältig in seinem Zimmer die Stärken und Schwächen des Gasthauses – alles, was organisiert werden musste, war bereits erledigt, es fehlte nur noch Zeit.
Die Rezeptur, die Lou Jingsong ihm gegeben hatte, war echt, und auch die Louji-Weinmanufaktur war bereits für siebentausend Silberstücke erworben worden.
Ein so großes Stück Land war bereits siebentausend Silberstücke wert. Obwohl es drei bis fünf Jahre dauern würde, es zu verkaufen, konnten die Weinherstellungswerkzeuge und Meister der Manufaktur dazu genutzt werden, die Produktion des Linji-Inns auszubauen – also war das Investment nicht völlig umsonst. Zudem plante Thymian eine großangelegte Weinherstellung. Sobald dieser Wein fertig war und durch die Zusatzwirkung des „Königlichen Weincreets“ ergänzt wurde, würde das mittlere Preissegment in der Stadt Qiufeng nicht nur konkurrenzlos sein, sondern aufgrund der niedrigen Kosten auch einen erheblichen Vorteil bieten.
Zusätzlich gab es das Informationsnetz der Informationsplakate sowie Jiang Kuis immer verbesserte Kochkünste. Obwohl es noch eine Weile dauern würde, bis ein Vorteil entstand, konnte man sich bei der Expansion in Qiufeng auf die Erfahrungen aus dem Gasthaus in Xilan verlassen – somit musste man sich keine Sorgen machen, dass der Aufbau zu langsam voranschreiten würde.
Alles war in Ordnung – es blieb nur noch zu warten, bis die gute Nachricht vom Rückzug des Fenglin-Restaurants eintraf.