Kapitel 78: Brandstiftung

Schnell rannte er über die Mauer des Hinterhofs und gelangte zur Vorderseite der Herberge. Das Bild, das sich ihm bot, ließ Lin Dong vor Wut kochen. Die Eingangstür der Herberge war völlig von loderndem Feuer umgeben; selbst aus mehreren Metern Entfernung spürte man die heißen Luftströmungen, die einen Hauch von Alkoholgeruch mit sich brachten. Lin Dong biss die Zähne zusammen – zum Glück konnte das Verteidigungssystem die Ausbreitung des Feuers verhindern. Andernfalls hätte der Alkohol das Feuer angefacht, und die ganze Herberge wäre in kürzester Zeit zu Asche geworden. Als er den leeren Straßenblick schweifen ließ, runzelte Lin Dong die Stirn – er entdeckte keinen Brandstifter.
Plötzlich! Zwei Schatten wurden vor ihm abgeworfen. Bei genauerem Hinsehen handelte es sich um zwei große Männer, die sich zusammengekauert hatten.
„Es heißt, ein Neffe der Familie Liu habe sie geschickt, um das Feuer zu legen“, ertönte die Stimme des alten Ding neben ihm.
Lin Dong nickte leicht: „Alter Mann, können Sie das Feuer löschen?“
„Das ist einfach!“ Der Ärmel des alten Ding blähte sich plötzlich auf, und mit einer Bewegung seines rechten Arms wehte ein kalter Wind hervor. In kürzester Zeit erreichte dieser Wind die Flammen, die sofort erloschen. Im Nu war die ganze Eingangstür wieder wie neu – wäre da nicht noch ein schwacher Alkoholgeruch gewesen, hätte man meinen können, nichts wäre geschehen.
„Wie haben Sie das gemacht?“, fragte Lin Dong erstaunt.
„Um die Tür nicht zu beschädigen, muss man über geschickte Kontrolle von Geistkraft und -techniken verfügen. Was das Löschen angeht – habe ich dir nicht bereits das Windhand-Prinzip gegeben?“, sagte der alte Ding gelangweilt. „Ich bin eigentlich neugierig: Aus welchem Holz ist diese Tür gemacht? Sie brennt schon seit längerer Zeit – warum gibt es keine Brandspuren?“
Lin Dong wurde klar, dass er nicht erklären konnte, aus welchem Holz die Tür bestand – schließlich konnte er nicht sagen, dass sie solange unbeschädigt bleibt, bis ihre Verteidigungskraft aufgebraucht ist … Nach kurzem Nachdenken lächelte er geheimnisvoll: „Geheimnis!“
Der alte Ding wäre fast an Blut erstickt. Mit einer Handbewegung sagte er: „Wenn alles in Ordnung ist, gehe ich jetzt schlafen.“
„Wir haben noch nicht über die Sache von eben gesprochen! Ich stimme zu – egal, ob es sich um einen starken Gegner handelt oder nicht, man sollte nicht deshalb aufgeben.“
„Hast du dich entschieden?“, fragte der alte Ding ernst.
Auch Lin Dong wurde ernst und nickte: „Ich habe mich entschieden!“
„Ich gehe schlafen“, sagte der alte Ding, änderte plötzlich seine Meinung, gähnte und verschwand wie ein Geist.
Lin Dong wollte den Alten noch zurückrufen – er hob sogar die Hand – doch er ließ es bleiben. Der Alte war äußerst mächtig und musste als Trumpf der Herberge gelten. Jede Kleinigkeit, bei der er eingesetzt wurde, war übertrieben – es war, als würde man ein Schwert gegen eine Fliege einsetzen.
Nachdem er einen Blick auf die beiden immer noch bewusstlosen Männer geworfen hatte, packte Lin Dong sie jeweils an einem Arm, kehrte schnell in den Hinterhof zurück, warf sie hinein und kletterte über die Mauer wieder hinein.

Mitten in der Nacht die Leute wie Wang Liuze zu wecken, ist ziemlich unhöflich – daher musste Lin Dong selbst handeln. Er holte zwei Hanfseile, fesselte die Männer fest und stopfte ihnen anschließend den Mund zu, bevor er sie in sein Zimmer brachte.
Wenn man in Brand gesetzt wird, gibt es natürlich keine Möglichkeit, einfach so aufzugeben. Lin Dong warf den beiden Männern einen kalten Blick zu und überlegte, ob das, was sie dem Alten erzählt hatten, glaubwürdig war. Schließlich sollten sie nach der Behandlung mit solchen Methoden, bei der Zhou Jinchi das Bein gebrochen wurde, jetzt im Bett liegen und vor Schmerzen schreien – wie konnten sie da noch den Mut haben, jemanden zu schicken, um Rache zu nehmen?
Wer auch immer das war – so dreist durfte man sie nicht länger am Leben lassen.
Im düsteren Zimmer hatte Lin Dong einen kalten Blick. Wäre es ein gewöhnliches Gasthaus gewesen, hätte das Feuer heute Nacht zu Hunderten von Gästen geführt. Allein deshalb musste nicht nur Zhou Jinchi sterben – auch die Familie Liu würde mitgehen, falls sie versuchte, sich zu wehren!
Um Leute aus der Familie Liu zu holen, wäre es sinnlos, allein zu gehen. Glücklicherweise sollte in Kürze jemand vom Gu Huan Zong eintreffen – also musste man nur noch ein paar Tage warten.
Am nächsten Morgen wurde Lin Dongs Meditation durch das Stöhnen zweier kräftiger Männer unterbrochen. Er stand auf, schlug jeden von ihnen mit einem Faustschlag bewusstlos und öffnete anschließend die Tür, um Wang Liuze zu holen.
Nachdem er von den Ereignissen der vergangenen Nacht erfahren hatte, wurde Wang Liuze ängstlich. Als er die Blicke der beiden Männer sah, wurde sein Gesichtsausdruck grimmig: „Wirt, soll ich heute Nacht zurückgehen und ihnen Feuer zurückgeben?“
„Kein Eile – warten wir, bis die Leute vom Gu Huan Zong kommen“, sagte Lin Dong und deutete auf die wie Zongzi gefesselten Männer: „Bringt sie in die Holzschuppen und sperrt sie ein paar Tage ein. Überprüft in der Zwischenzeit, wer hinter allem steckt.“
„Ein paar Tage einsperren?“, sagte Wang Liuze wütend. „Selbst wenn sie nicht die Haupttäter sind, sind sie doch diejenigen, die das Feuer gelegt haben. Wenn das klappt, haben wir vielleicht noch eine Chance, aus dem Hinterhof zu fliehen – aber von den Hunderten Gästen werden wohl nur wenige übrig bleiben. Will der Wirt sie etwa den Behörden übergeben? Meiner Meinung nach sollten wir sie einfach töten und irgendwo vergraben, damit es ein für alle Mal vorbei ist.“
Lin Dong erklärte kühl: „Sie sind hier, um Leben zu nehmen – natürlich müssen wir ihnen Leben zurückgeben. Aber … keiner von uns hat das Recht, durch Mord straffrei auszugehen. Wenn wir sie töten und irgendwo vergraben, könnte das später Probleme verursachen, falls jemand Nachforschungen anstellt. Warten wir, bis die Leute vom Gu Huan Zong kommen – lassen wir sie mit ihren spirituellen Fähigkeiten helfen, sie zu töten. Wenn dann die Stärke des Mörders festgestellt werden kann, werden die Behörden keine weiteren Ermittlungen anstellen.“
„In Ordnung! Ich bringe sie sofort in die Holzschuppen.“
Wang Liuze fühlte sich erleichtert und zog sofort einen der Männer mit sich in die Holzschuppen.
……
Xiao Tianchi war offensichtlich sehr vorsichtig bei der Auswahl der Personen, die im Gasthaus trainierten. Er wartete fünf Tage, bis Lin Dong endlich Nachricht von den Leuten vom Gu Huan Zong erhielt.
Als Lin Dong persönlich hinausging, um sie zu begrüßen, waren insgesamt sechs Personen da. Der Anführer war über sechzig, trug einen schwarzen Umhang, war kräftig gebaut, hatte dunkle Haut und keinen Bart – und strahlte eine tödliche Ausstrahlung aus.

Die anderen fünf waren alle nur zwanzig bis dreißig Jahre alt; abgesehen von einem jungen Mann mit dunklem Gesicht, der wie der Alte ohne Waffe war, trugen sie alle Schwerter und wirkten außergewöhnlich.
„Kommen Sie bitte mit mir in den Hinterhof“, sagte Lin Dong mit einem gelassenen Lächeln und deutete einladend zur Seite.
„Vielen Dank, Ladenbesitzer Lin“, erwiderte der Alte. Da er wusste, dass es im Hauptraum viele Zuschauer gab, sagte er nicht viel, sondern betrat mit entschlossenen Schritten die Hintertür, gefolgt von den fünf Männern hinter ihm.
Nachdem die sechs in den Hinterhof geführt worden waren, gab Lin Dong Wang Liuze, der ihm folgte, ein Zeichen.
Wang Liuze öffnete den Raum auf der Westseite, der direkt neben der Holzschuppen lag, und alle traten nacheinander ein.
Der Raum war nicht klein – er maß gut zwanzig Quadratmeter – und diente ursprünglich als Lagerraum, doch alle Gegenstände darin waren bereits entfernt worden.
Jetzt gab es nur eine lange Reihe von Schlafplätzen. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Schlafplätzen bestand diese Reihe aus drei Etagen und nahm fast die Hälfte des Raumes ein. Wenn man darauf schlief, konnten mindestens fünfzig bis sechzig Menschen darauf Platz finden; wenn man saß, konnte die Zahl sogar über hundert betragen.
„Ladenbesitzer Lin, ich bin Huo Yuan, der oberste Älteste der Gu Huan-Zong-Sekte. Von nun an bin ich für alle Angelegenheiten der Schüler der Gu Huan-Zong-Sekte in Ihrem Gasthaus verantwortlich. Falls Sie irgendwelche Anweisungen haben, können Sie sich jederzeit an mich wenden“, sagte der Alte und neigte den Kopf vor Lin Dong.
Lin Dong war etwas überrascht, beruhigte sich aber schnell. Er hatte bereits von Tian Hao von diesem obersten Ältesten gehört – demjenigen, der die Regeln und Vorschriften der gesamten Gu Huan-Bergfestung kontrollierte, der grausam und unbestechlich war und zudem zu den stärksten Kämpfern der Gu Huan-Zong-Sekte gehörte. Da das Gasthaus Lin eine große Bedeutung hatte, war es sogar wirksamer, wenn er persönlich dort leitete, als wenn Xiao Tianchi selbst kam.
„Der oberste Älteste übertreibt. Ich hoffe nur, Sie haben nichts dagegen“, erwiderte Lin Dong höflich und deutete auf Wang Liuze neben sich: „Das ist Wang Liuze, der Leiter unseres Gasthauses. Falls der oberste Älteste etwas benötigt, kann er ihm Befehle erteilen.“
„Mhm, vielen Dank, Bruder Wang“, sagte der oberste Älteste. Sein Gesicht zuckte leicht – er wollte eigentlich ein Lächeln zeigen, doch nach Jahrzehnten des ernsten Gesichtsausdrucks konnte er sich nicht sofort daran gewöhnen und gab es auf.
In den Augen der Menschen von Xi Lan City war die Gu Huan-Zong-Sekte ein heiliger Ort. Dass der oberste Älteste dieser Sekte ihn Bruder nannte und sogar Augenzwinkereien machte … Selbst nach all der Zeit, die Wang Liuze bereits mit Lin Dong verbracht hatte und schon viele Ereignisse miterlebt hatte, war er so verdutzt, dass er sogar vergaß, eine höfliche Antwort zu geben.
Nach weiteren Höflichkeitsfloskeln und aufgrund der Informationen, die er zuvor von Tian Hao erhalten hatte, kannte Lin Dong die anderen fünf auch einigermaßen. Unter ihnen war der Mann mit dem dunklen Gesicht Jiang Zhen, der zweite Schüler des obersten Ältesten. Die anderen vier waren Xiao Munan, der zweite Schüler von Xiao Tianchi, Xing Zexiao, der erste Schüler des fünften Ältesten, Fa Chun, der dritte Schüler des sechsten Ältesten, und Yang Feng, der sechste Schüler des neunten Ältesten.

Diese fünf Personen wurden vom Anführer des Gu Huan-Zongs sowie den zwölf Ältesten sorgfältig ausgewählt und nach Prüfungen als treue Jünger des Gu Huan-Zongs bestätigt.