Kapitel 72: Das kleine Gasthaus

Die Hauptstadt, das Anwesen der Familie Ling.
In tiefer Nacht und Stille saß Ling Weifeng im Studierzimmer, zurückgelehnt in einem Sessel, mit geschlossenen Augen zur Erholung. Auf dem Schreibtisch lagen ordentlich gestapelte Buchhaltungsbücher – so dick, dass sie jeden Buchhalter schwindelig machen würden.
Es klopfte an der Tür; in dieser stillen Nacht klang das Klopfen besonders deutlich.
„Zweiter Bruder, ich bin’s!“, ertönte Ling Zhengyangs Stimme von draußen.
Ling Weifeng stand auf und öffnete die Tür. Was er sah, war ein jugendliches, attraktives Gesicht voller Aufregung. Ling Zhengyang hielt ihm einen Umschlag entgegen und sagte aufgeregt: „Beim Plan für die Bezirksfilialen gibt es endlich das erste Landkreis, das verloren gehen könnte.“
Ling Weifeng blickte gleichgültig darauf. Dass es bei diesem Plan starke Konkurrenten geben würde, hatte er bereits erwartet. Selbst wenn ein Drittel der Landkreise verloren ginge, lag das immer noch im Rahmen dessen, was er vorhergesehen hatte. Schließlich reichte die Größe des Fenglin-Restaurants bereits aus, um Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen – es war durchaus angemessen, von äußerster Vorsicht zu sprechen.
Je mächtiger und reicher man war, desto stärker und zahlreicher wurden auch die Gegner. Ein paar Bezirksverwalter zu beauftragen, Unruhe zu stiften oder Hindernisse zu schaffen, war die einfachste Taktik. Ein kleiner Landkreis – wenn er in Schwierigkeiten geriet und verloren ging, war das kein Grund für den dritten Sohn der Familie Ling, derart aufgeregt und unbeherrscht zu reagieren.
Es sei denn … es gäbe dort etwas, das der Familie Ling erstaunliche Vorteile bringen könnte.
Ling Weifeng setzte sich wieder in den Sessel und sagte ruhig: „Sag schon!“
„Starke Konkurrenten – echte starke Konkurrenten!“, rief Ling Zhengyang aufgeregt und wedelte mit dem Umschlag in der Hand. „Ohne jegliche Unterstützung durch die Regierung zwingen sie das Fenglin-Restaurant in die Enge – und zwar das Fenglin-Restaurant in der Stadt Xilan.“
„Xilan?“ Ling Weifeng runzelte die Stirn. Jiang Yichus unruhestifter Schüler schien tatsächlich nach Xilan geschickt worden zu sein.
Obwohl dieser Kerl lästig war und seine Kochkünste denen seines Meisters weit unterlagen, sollte er in einem so großen Restaurant wie dem Fenglin-Restaurant durchaus in der Lage sein, Chefkoch zu sein.
„Nur das?“ Ling Weifeng blickte Ling Zhengyang an. Überall gab es talentierte Menschen – was bedeutete schon, dass ein kleiner Landkreis einen hervorragenden Koch beherbergte? Wenn man ihn haben konnte, nahm man ihn; wenn nicht, ließ man es sein. Falls er Jiang Yichus’ Stellung bedrohte, musste er einfach verschwinden.
„Es gibt noch mehr. Schau dir erst die Nachrichten an, die übermittelt wurden.“ Ling Zhengyang legte den Umschlag auf den Tisch.
Nachdem Ling Weifeng den Brief überflogen hatte, nickte er gelassen und sagte: „Gute Idee!“

„Nicht nur gut!“ sagte Ling Zhengyang und ballte die rechte Hand zur Faust. „Die Beratungskarten – diese Idee ist definitiv genialer als die Ideen für Karten mit Gedichten, Malereien und Kalligraphien, die mir eingefallen sind. Denn solche Karten eignen sich nur für Restaurants auf Kreisebene wie das Fenglin-Restaurant, während die Beratungskarten umso nützlicher werden, je höher man auf der Hierarchie steht.“
„Kein Wunder, dass du so begeistert bist!“, sagte Ling Weifeng, klopfte auf den Tisch und fuhr fort: „Du willst diese Beratungskarten in allen Restaurants einführen?“
Ling Zhengyang wurde rot im Gesicht. „Genau! Außerdem ist er genial – und ich bin auch nicht schlecht. Er bietet den Händlern lediglich eine Gelegenheit, Informationen auszutauschen und Partnerschaften zu finden. Mit der Ausdehnung unseres Fenglin-Restaurants im ganzen Großreich Han und unseren Beziehungen zu Beamten können wir etwas noch Attraktiveres hinzufügen – Informationen aus allen Teilen des Großreichs Han sowie die neuesten Entwicklungen am Hof.“
Ling Weifeng blickte leicht zur Seite. Obwohl er der Ansicht war, dass Macht und Geld die größten Wettbewerbsfaktoren seien, musste er doch Interesse an dieser Idee zeigen.
Die Fenglin-Restaurants auf Präfektur- und Kreisebene verließen sich neben ihren Vorteilen in Bezug auf Getränke und Kochkunst darauf, zunächst die örtlichen Beamten für sich zu gewinnen und anschließend mit deren Hilfe wohlhabende Gäste anzuziehen. Gegen Konkurrenten setzten sie entweder mehr Macht ein, um sie niederzudrücken, oder mehr Geld, um sie zu schwächen.
Genau deshalb mussten viele Fenglin-Restaurants an anderen Orten zurückweichen – schließlich waren die hinter den großen Restaurants stehenden Besitzer oft Präfekten oder Kreisverwalter, oder diese Präfekten und Kreisverwalter gehörten zum Netzwerk des Gegners. Zu heftiger Wettbewerb konnte zu Konflikten am Hof führen.
Wenn man den Gegner auf legalem Wege vollständig besiegen könnte, hätte die Familie Ling keinen Grund, sich zu wehren, falls diese Präfekten oder Kreisverwalter unlautere Methoden anwenden würden.
„Zweiter Bruder, ich möchte nach Xilan City gehen“, sagte Ling Zhengyang entschlossen. „Es ist selten, auf einen solchen starken Gegner zu stoßen – und es handelt sich dabei nur um ein kleines Gasthaus. Ich muss unbedingt sehen, wie der Besitzer dieses Gasthauses vorgeht.“
„Der Plan für Filialen auf Kreisebene stammte von dir – und nur du kannst ihn gut umsetzen. Jetzt, mit diesen Beratungskarten, hast du überhaupt noch Zeit dafür?“, fragte Ling Weifeng unmissverständlich. „Bleib lieber brav in der Hauptstadt. Die Angelegenheiten in Xilan City sind Sache der Präfektur-Fenglin-Restaurants.“
„Zweiter Bruder, können wir das Fenglin-Restaurant in Xilan City zurückziehen?“, fragte Ling Zhengyang leise.
„Nein!“, antwortete Ling Weifeng mit kaltem Blick. „Selbst der kleinste Feind bleibt ein Feind!“
Ling Zhengyangs Gesicht verdüsterte sich. Er bevorzugte offene Strategien, während sein zweiter Bruder Intrigen am meisten liebte.

Seit dieser zweite Bruder die Leitung des Fenglin-Restaurants übernommen hat, haben auch die Besitzer der verschiedenen Bezirksverwaltungen allmählich die Gewohnheit entwickelt, ihre Konkurrenten mit Macht und Geld zu unterdrücken. Obwohl diese Methoden einfach und grob sind, bringen sie einen deutlichen Vorteil. Nur wenn das Gasthaus namens Lin Ji hinter einer beträchtlichen Unterstützung steht, wird das Fenglin-Restaurant die Stadt Xilan verlassen, um Streitigkeiten am Hof zu vermeiden. Andernfalls ist ein kleines Gasthaus, selbst mit außergewöhnlichen Geschäftsstrategien, dem Druck von Macht und Geld hilflos ausgeliefert.

……

Das Kampftestinstitut der Stadt Xilan war weiterhin leer und still. Als Yang Laiting den Saal betrat, spielte er untätig mit den Büchern vor sich herum. Im Vergleich zum letzten Mal wirkte er zwar immer noch lustlos, doch sein Gesicht war viel röter geworden.

Als er spürte, dass jemand kam, blickte Yang Laiting auf und sah, dass es Lin Dong war. Überrascht fragte er: „Wie kommst du hierher?“

Lin Dong antwortete lächelnd: „Ich bin gekommen, um die Ju Ling Dan zu holen.“

„Ju Ling Dan holen?“ Yang Laiting verstand nicht: „Habe ich dir nicht bereits zwei Monate Vorrat gegeben? Warum kommst du schon nach anderthalb Monaten … Willst du verreisen?“

Lin Dong schüttelte den Kopf und lachte: „Ich habe sie bereits alle aufgebraucht.“

Yang Laiting runzelte die Stirn: „Hast du sie jemand anderem gegeben?“

„Nein, nur mir selbst.“

Lin Dong hatte keine Lust, weiter darüber zu sprechen, und ging zum Tresen. Ohne Umschweife griff er nach dem Geistmessstein auf dem Tresen, legte seine Handfläche auf die Spitze der Säule und ließ seine spirituelle Energie aus dem Dantian in Richtung des Steins strömen.

Unter der blutroten Säule stieg allmählich eine silberweiße Schicht nach oben. Nachdem sie etwa auf halber Höhe angekommen war, bewegte sie sich nicht mehr weiter.

„Vierter Grad der Lingdong-Phase – nicht schlecht, wirklich. Großer Fortschritt.“

Yang Laiting konnte nicht umhin, zustimmend zu nicken. Schon nach anderthalb Monaten war er vom dritten zum vierten Grad der Lingdong-Phase aufgestiegen – welches Talent!

Sein anerkennendes Lächeln erstarrte plötzlich. Yang Laiting blickte mit Mühe erneut auf den Geistmessstein. Obwohl Lin Dong seine spirituelle Energie zurückgezogen hatte, war die in den Stein eingesetzte Energie noch nicht verschwunden. Die Position des silberweißen Schimmers hatte sich nicht verändert.

Mit einem Schlucken wandte sich Yang Laiting abrupt um und rannte in den Hinterhof.

Kurz darauf stürmte Ren Qingsong als Erster in den Saal. Sein gerötetes Gesicht zeigte unkontrollierbare Aufregung und Begeisterung.

Nachdem er einen Genie gefunden hatte, der in zwei Monaten vom dritten zum vierten Grad der Lingdong-Phase gelangen konnte, hatte Ren Qingsong in den letzten anderthalb Monaten so viel Freude empfunden, dass er nicht einmal mehr zur Meditation fähig war. Doch nun schien diese Geschwindigkeit noch weiter steigern zu können.

Das bedeutete zweifellos, dass er einen weiteren großen Schritt auf die Position des Leiters eines viertklassigen Kampftestinstituts zuging.

Nach ein paar bescheidenen Worten brauchte er keine Erinnerung von Lin Dong – Ren Qingsong rannte fröhlich und entschlossen zurück in den Hinterhof. Als er wieder herauskam, hielt er fest einen kleinen Porzellanfläschchen in der Hand.
„Mit deiner Geschwindigkeit vom dritten zum vierten Stadium der Beweglichkeit brauchst du weniger als zwei Monate, um ins fünfte Stadium zu gelangen. Darin sind sieben Geistkraftpillen – das reicht für zwei Monate.“, sagte Ren Qingsong mit einem breiten Lächeln. „Natürlich wäre es noch besser, wenn man schneller vorankommen könnte.“
Lin Dong war sprachlos. Eine halbe Monatsvorverlegung war nur möglich, weil die Herberge zufällig auf Stufe 3 aufgestiegen war. Um die Geschwindigkeit weiter zu erhöhen, müsste die Herberge nach dem Aufstieg einen vierfachen Trainingsvorteil bieten. Derzeit lag der Erfahrungsstand der Herberge nur bei 3 Stufen und 43 Prozent – selbst bei täglich vollem Betrieb würde es mindestens zwei Monate dauern.
„Übrigens, Ladenbesitzer Lin…“, sagte Ren Qingsong vorsichtig, als er Lin Dongs Gesichtsausdruck sah. „Kann ich, wenn ich Zeit habe, mit einem Geistmessstein zur Herberge kommen, um dich zu besuchen?“
Im Register konnten Adresse und Name nachgesehen werden. Dass Ren Qingsong seine Identität kannte, fand Lin Dong nicht seltsam. Nach kurzem Nachdenken nickte er und sagte: „Natürlich.“
Ren Qingsong war überglücklich und kümmerte sich sofort persönlich darum, die Registrierung für Lin Dongs Stufenaufstieg zu erledigen.