Kapitel 32: Der alte Mann, der jahrzehntelang umsonst aß

Lin Dong wurde wütend – ist es wirklich so einfach, einen ehrlichen Geschäftsmann zu schikanieren? Kaum hatte er eine Gruppe von Leuten, die umsonst aßen, in den Griff bekommen, kamen schon wieder welche.
Mit Kuang Dazhi konnte man noch reden – das war schließlich Wettbewerb im Geschäftsleben. Aber was hast du, alter Mann, vor?
Ein wenig Geld zu verlieren, das störte Lin Dong nicht. Doch schau dir an, wie diese Leute aßen – das ganze Haus war in Unordnung. In zwei, drei Stunden würden sicherlich keine Gäste mehr kommen. Er konnte sich diesen Verlust an Erfahrungswerten nicht leisten!
Er atmete tief durch und sagte mit ernster Stimme: „Zhugan, wie viel Geld hat er verschlungen?“
Der dünne Zhugan warf dem alten Mann einen wütenden Blick zu und antwortete: „Die Gerichte waren alle erstklassig, der Wein war Thymian aus dreißigjähriger Reifung – insgesamt zehn Liang Silber plus 326 Münzen.“
„Hast du ihm nicht den Preis des Thymians gesagt?“, fragte Lin Dong mit gerunzelter Stirn.
„Doch, aber er sagte, er zahle, was nötig ist, und versprach, keinen einzigen Cent zu unterschreiten“, erwiderte Zhugan verärgert.
„Geh und hol Fräulein Yunlan her – sag, jemand isst umsonst, und ich brauche ihre Hilfe“, flüsterte Lin Dong.
„Mhm!“, nickte Zhugan entschlossen und eilte in den hinteren Raum.
Wenn man wirklich verhungert, dann ist es bei diesem Alter auch in Ordnung, umsonst zu essen – am Ende muss man vielleicht sogar noch etwas Silber ausgeben.
Aber hier wurde bereits zehn Liang Silber ausgegeben!
Lin Dong blickte kalt auf das ruhige Gesicht des alten Mannes. Wenn er wirklich verhungert wäre, hätte er sicherlich nicht so viel Silber ausgegeben.
Verlässt er sich auf seine Stärke und kümmert sich um nichts? Wenn es der Vorgänger gewesen wäre, hätte allein schon eine Mahlzeit im Wert von über 300 Münzen ihm große Schmerzen bereitet – selbst ohne zehn Pfund Thymian.
Er atmete tief durch und blickte auf Wang Liuze und die anderen, die sich gegenseitig stützten, um aufzustehen, und sagte ruhig: „Geht alle zum Arzt, damit eure Wunden versorgt werden.“
„Wirt…“, zögerte Wang Liuze und warf dem alten Mann einen Blick zu.
„Tut, was ich sage“, sagte Lin Dong mit unerschütterlicher Stimme.
Wang Liuze biss die Zähne zusammen. Wenn der Wirt das sagte, dann war der alte Mann offensichtlich nicht zu unterschätzen. Sie konnten nicht einmal ein paar Wachen besiegen, waren außerdem verletzt – es wäre nur ein Ärgernis, wenn sie blieben.
„Los!“
Wang Liuze taumelte als Erster zur Tür. Als alle ihm folgten, blieb er stehen, holte einen Silberbarren hervor und gab ihn Liu Hao, während er flüsterte: „Führe die anderen zum Arzt. Ich ruhe mich kurz aus und komme gleich nach.“
Liu Hao zweifelte nicht und winkte den anderen, ihm zu folgen.
Wang Liuze nahm einen Stein, steckte ihn in seine Brusttasche, setzte sich in eine Ecke und verband seine Wunden, während er gleichzeitig aufmerksam lauschte, was drinnen vor sich ging.

Im Foyer schüttelte der alte Mann die leere Weinschale und blickte zu Lin Dong auf: „Man hätte nicht gedacht, dass es sogar in einer kleinen Herberge Menschen gibt, bei denen der Sinn für Gerechtigkeit stärker ist als das Leben selbst. Du bist auch kein schlechter Wirt – wenn es darauf ankommt, erinnerst du dich daran, die verletzten Angestellten beiseitezuschicken.“
Lin Dong verstand den ersten Satz nicht, lachte aber über den zweiten: „Mit dir kämpfen? Du überschätzt dich selbst.“
„Eigentlich meine ich es ernst – ich habe kein Geld“, sagte der alte Mann mit zusammengekniffenen Augen und deutete mit dem Kinn auf Kuang Dazhi und die anderen: „Kämpfe ruhig mit ihnen, wie du willst.“
„Nach dem Kampf muss man trotzdem zahlen – und zwar genau so viel“, erwiderte Lin Dong gelassen.
„Dann bleibt mir wohl nichts anderes übrig“, sagte der alte Mann und schüttelte die leere Weinschale in seiner Hand: „Wie wäre es, wenn man mir eine größere Kürbisflasche gibt, damit ich daraus dreißig Jahre alten Thymian füllen kann?“
Lin Dong antwortete kalt: „Reden wir erst, nachdem wir verprügelt wurden! Mach nicht wie Kuang Dazhi – nur weil er glaubt, trainiert zu haben, traut er sich schon, mit den Fäusten zuzuschlagen.“
Der alte Mann lächelte gelassen: „Willst du mir damit sagen, dass es immer jemanden gibt, der besser ist? Der alte Mann hat ein langes Leben hinter sich, hat sein ganzes Leben lang umsonst gegessen – diese Lektion kennt er natürlich. Aber … egal ob im Kreis Xilan oder im Palast des Herbstwindes – mit diesem fast sterbenden Körper bin ich immer noch zuversichtlich, dass ich es schaffe, ohne zurückzuschlagen.“
Sein Ton war äußerst arrogant. Lin Dong wurde neugierig und fragte: „Und die Waffen?“
„Dummer Junge – in den Augen des alten Mannes sind Messer und Schwerter genauso wertlos wie Fäuste“, antwortete der alte Mann selbstbewusst.
„Wirklich?“, spottete Lin Dong.
„Natürlich!“, antwortete der alte Mann ohne Zögern.
„Bist du dir sicher?“
Eine sanfte, wie himmlische Stimme ertönte hinter Lin Dong.
„Endlich Hilfe! Der alte Mann wiederholt es noch einmal – in ganz dem Palast des Herbstwindes gibt es noch …“ Der alte Mann lächelte gelassen, sein trüber Blick hob sich leicht und richtete sich hinter Lin Dong. Die Worte, die er sagen wollte, blieben ihm im Hals stecken.
Als sie den erstarrten Ausdruck des alten Mannes sahen, kam beiden – dem dünnen Bambusstab und Lin Dong – gleichzeitig der Gedanke: Verdammt, das ist doch ein alter Lustmolch!
„Man hätte nicht gedacht, dass es in einer kleinen Herberge nicht nur Angestellte mit mehr Sinn für Gerechtigkeit als für ihr Leben gibt, sondern auch Wein, nach dem selbst ein alter Mann verlangt. Aber es gibt sogar noch ein junges Mädchen, das beim alten Mann ein Gefühl der Bedrohung hervorruft – heute wird er wohl hier unterliegen“, sagte der alte Mann, während sein Blick auf Yun Lan etwas ernster wurde.
Yun Lans Arm zuckte leicht – auf dem Tresen etwa zehn Meter entfernt sprang der altgelbe Pinseltopf plötzlich auf, während die drei Pinsel darin sowie die andere Seite des Topfs unversehrt blieben.
„Kann ich jetzt das Geld bekommen?“, fragte Yun Lan leise.
Der alte Mann antwortete ernst: „Eine so präzise Schwertkraft – selbst der alte Mann könnte das nicht erreichen. Wer ist Yun Cangqiong für dich?“
„Mein Vater!“, antwortete Yun Lan gelassen.

Der alte Mann lächelte plötzlich: „Ich habe seit dreißig oder fünfzig Jahren kein Silber mehr in den Händen gehabt. Yun-Nu, da dein Vater und ich Freunde über den Altersunterschied hinweg sind – wie wäre es, wenn du mir eine Chance gibst?“
Yun Lan runzelte leicht die Stirn, entspannte sich aber sofort. Angesichts des Charakters ihres Vaters war es tatsächlich durchaus möglich, dass er und dieser alte Mann Freunde wurden. Nach kurzem Nachdenken blickte sie zu Lin Dong: „Herr Lin, ich kann das Silber für ihn zurückzahlen. Falls es nicht reicht, hoffe ich, dass wir Schulden machen können.“
Lin Dong war völlig verwirrt und verstand nicht, wie die beiden sich beim Treffen bereits gegenseitig ihre Identitäten nennen konnten. Nachdem er das gehört hatte, zögerte er; obwohl er etwas unzufrieden war, konnte er Yun Lan nicht widersprechen und musste nur bitter lächeln: „Da wir uns bereits kennen, wozu dann noch über Silber sprechen?“
„Danke! Ich werde dir das Silber später zurückzahlen. Ich gehe jetzt besser.“
Yun Lan bedankte sich leise, schritt mit sanften Bewegungen davon, ohne auch nur den geringsten Staub aufzuwirbeln.
„Hey, Yun-Nu! Ich suche gerade deinen Vater im Großen Han-Reich!“, rief der alte Mann und stand auf.
Yun Lan blieb stehen: „Mein Vater ist wie vom Erdboden verschwunden. Seit einem halben Jahr habe ich nichts von ihm gehört.“
Der alte Mann schlug sich aufs Bein, blickte plötzlich auf Yun Lan und sagte mit eindringlichem Blick: „Du bist sicher auch eine Alchemistin, oder?“
Yun Lan schüttelte den Kopf: „Ich kenne mich nur ein wenig mit spirituellen Formationen aus.“
Der alte Mann lächelte bitter: „Warum lernst du nicht Alchemie, wenn du schon spirituelle Formationen lernst? So bleibt dem alten Mann die Freude doch verwehrt!“
Yun Lan wusste nicht, was sie antworten sollte.
„Ach!“, seufzte der alte Mann tief. „Es scheint, als wäre ich wirklich verloren.“
„Hast du innere Verletzungen?“, fragte Yun Lan.
„Ein alter Feind hat mich überrascht und mich drei Jahre lang am Leben gehalten. Da ich deinen Vater nicht finden kann, wird es wohl noch etwa ein Jahr so weitergehen“, sagte der alte Mann hilflos. „Sonst bräuchte ich ja nicht versuchen, Schulden durch Beziehungen zurückzuzahlen! Im ganzen Großen Han-Reich gibt es nur eine Handvoll Leute, die vom alten Mann Silber fordern können – ob sie es auch bekommen, ist noch ungewiss.“
Lin Dong wurde hellhörig. Er verstand diese Worte: Der alte Mann war ein Meisterkämpfer!
Meisterkämpfer, magische Pillen, magische Fähigkeiten … Lin Dongs Blick wurde etwas leidenschaftlicher, als er den alten Mann ansah. Der Wunsch, allen ehrlichen Menschen Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, die vom alten Kerl ausgenutzt worden waren, erwachte erneut in ihm.
Der alte Mann blickte weiterhin auf Yun Lan, sagte aber plötzlich: „Junge, warum schaust du mich so an?“
„Vorläufer, trinken Sie noch etwas?“, fragte Lin Dong lächelnd.
„Trinken? Natürlich! Im Leben dieses alten Mannes hätte er für Alkohol Frau und Kinder im Stich gelassen, Verletzungen ignoriert – warum sollte er keinen Alkohol trinken?“, nickte der alte Mann eifrig.
Lin Dong schnippte mit den Fingern: „Bambusrohr, bringt dreißig Jahre alte Thymian – so viel wie möglich!“

Mit zunehmendem Alter wurde er noch listiger – der alte Mann hatte sein Leben lang in den Spielhöllen verbracht, und seine Listigkeit war durchaus mit der des alten Fuchses Xiao Tianchi vergleichbar. Doch wenn es um die große Liebe ging, konnte auch er den Verstand verlieren.
Mit einem Plumps! Während er der sich entfernenden Gestalt des dünnen Bambusstocks nachsah, schluckte der alte Mann schwer – ohne zu wissen, dass sich eine Verschwörung langsam ihm näherte.